二、展開乒乓外交

●周恩來說：“如果美國隊對我友好，并提出要求，也可考慮請他們來比賽?！?/p>

●莊則棟對科恩說：“雖然美國政府對中國不友好，但美國人民是中國人民的朋友?！?/p>

●“馬上邀請美國乒乓球隊訪華！”聽到毛澤東這么說，但身邊的人都不敢動。

周恩來答應參加乒乓球世錦賽

1970年10月1日，毛澤東在天安門城樓上接見美國友人斯諾夫婦，引起了全世界的矚目。

與此同時，毛澤東還接見了另一位日本朋友，他便是日中文化交流協(xié)會理事長中島健藏。

當時，毛澤東在天安門城樓上對中島健藏說：

你們?nèi)毡具B左派也大分裂，一些對華友好團體都分裂了，都奪權(quán)了。

我支持你，你這位中島先生是主張大聯(lián)合的，和我一樣。首先左派要大聯(lián)合，朋友要大聯(lián)合，然后才有力量，才能去爭取中間派，才能去和反動派進行必要的斗爭。

中島健藏是對華友好人士，他十分崇拜毛澤東和周恩來。所以，毛澤東在天安門城樓上的話，他全都記得一清二楚。

中島健藏回到日本后，便派他的助手村岡久平，去做后藤鉀二的工作。后藤鉀二是名古屋愛知工業(yè)大學的校長，是一個乒乓球愛好者，兼任日本乒乓球協(xié)會會長。

當時，第31屆世界乒乓球錦標賽將要在日本名古屋舉行，主辦方是日本乒乓球協(xié)會。

中島健藏就給后藤鉀二做工作。

你要把中國隊請來??！你舉行31屆世乒賽才有影響，才能夠真正體現(xiàn)世界乒乓球運動的水平。如果不請中國來參加，這個不能算是世界乒乓球錦標賽。

從25屆到28屆的乒乓球世錦賽，中國隊都拿了許多冠軍，可以說中國隊當時代表了世界乒乓球運動的最高水平，日本的輿論都是傾向要把中國隊請來。

后藤鉀二覺得自己去中國邀請中國國家隊有困難，因為他又是亞洲乒乓球聯(lián)合會的會長。由于中國隊近幾年沒有參加亞洲乒乓球活動，中國隊退出以后，臺灣擠進了亞洲乒乓球協(xié)會。

中島健藏對后藤鉀二說：

你應該爭取，我這個組織一定幫助你實現(xiàn)邀請。但是你在政治上，對臺灣問題上，一定要態(tài)度明確。你的行動言論必須符合中國提出的對日政治三原則。這是周總理提出來的，日本很多政黨，友好的政黨，都認為這是合情合理的。

聽了中島健藏的話，后藤鉀二開始考慮，并要親自去中國一趟。

1971年1月29日晚，國務院總理周恩來、人大常委會副委員長、中日友協(xié)名譽會長郭沫若，在人民大會堂會見日本乒乓球協(xié)會會長后藤鉀二及其隨行人員村岡久平、森武、小田悠，并同他們進行了親切友好的談話。

會見時，有關(guān)方面負責人曹誠、宋中、鄒伯賢、劉春、丁民、顏萬榮、吳曉達、王曉云、林麗韞、周斌、王家棟等在座。

后藤鉀二是為邀請中國參加在名古屋舉行的第31屆世乒賽而來的。

當時，中國沒有參加上兩屆世乒賽，所以中央領(lǐng)導人也正在考慮是否參加的問題。周恩來始終認為運動員應繼續(xù)進行體育運動和工作，對于參加世錦賽這件事情，周恩來的態(tài)度一直是積極的。

2月1日，中日雙方達成了中國乒乓球隊赴日參賽的協(xié)議。

1971年2月6日，后藤鉀二乘坐飛機抵達香港。

2月7日，后藤鉀二從香港飛到新加坡。亞洲乒乓球聯(lián)合會當天在新加坡舉行臨時會議，討論決定中國乒乓球隊參加第31屆世界乒乓球錦標賽事項。

2月21日，日本乒乓球協(xié)會在東京舉行常任理事會，聽取最近到中國進行友好訪問的日本乒乓球協(xié)會會長后藤鉀二的報告。

后藤鉀二在報告中指出，他通過訪問中國，邀請了中國隊參加即將在日本舉行的第31屆世界乒乓球錦標賽。雙方同意將恢復日中乒乓球界的友好交流。