“鼓民力、開民智、新民德”
讓近代中國沉淪深淵的甲午海戰(zhàn)持續(xù)了七個月,清軍死亡三萬多人,北洋水師全軍覆沒。當(dāng)人們聚焦《馬關(guān)條約》給中華民族帶來的亡國滅種之危機(jī)時,我們難以想象嚴(yán)復(fù)內(nèi)心有著怎樣的創(chuàng)痛。他是馬尾船政學(xué)堂的首屆學(xué)生,海戰(zhàn)中戰(zhàn)死或自殺的“定遠(yuǎn)”艦管帶劉步蟾、“致遠(yuǎn)”艦管帶鄧世昌、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦管帶林泰曾、“經(jīng)遠(yuǎn)”艦管帶林永生都曾是當(dāng)年意氣風(fēng)發(fā)的少年同學(xué)。他是北洋水師學(xué)堂的總教習(xí),海戰(zhàn)中北洋水師學(xué)堂培養(yǎng)的學(xué)生,許多都為國捐軀……中國戰(zhàn)敗于“蕞爾小國”日本,處于危局的屈辱之感特別具有辛辣意味——在舊的體制內(nèi)尋求自強(qiáng)的夢破產(chǎn)了,這使得嚴(yán)復(fù)“大受刺激”。生命的消失與民族的危亡,激發(fā)出嚴(yán)復(fù)強(qiáng)烈的拯救感,在是年11月8日(農(nóng)歷十月十一日)給長子嚴(yán)璩的信中說:“時事岌岌,不堪措想”,這位學(xué)習(xí)駕駛專業(yè)的中年人像一名斗士一樣躍上戰(zhàn)場,將自己對時局的思考,轉(zhuǎn)變成報紙上的文字,提出一系列振聾發(fā)聵的思想政治主張,渴望為中華民族的未來探索前行的方向。