五言詩(shī)成立于漢代是無(wú)疑的。可是時(shí)間的早晚卻有不同的說(shuō)法。主要原因是以前有人把蘇李詩(shī)作為五言詩(shī)的起源，后來(lái)有人對(duì)蘇李詩(shī)的作者提出了懷疑，就連五言詩(shī)產(chǎn)生的時(shí)代也發(fā)生問(wèn)題了。他們斷定西漢不能產(chǎn)生五言詩(shī)的理由就是相傳的枚乘詩(shī)和蘇李詩(shī)為后人所偽托，而枚乘詩(shī)、蘇李詩(shī)是偽作的主要根據(jù)則又在于西漢還沒(méi)有這樣的五言詩(shī)。這是一種循環(huán)論證的方法，實(shí)際上是很缺乏說(shuō)服力的。

另一方面，有人又從個(gè)別事例出發(fā)，說(shuō)《詩(shī)經(jīng)》里已經(jīng)有五言詩(shī)了。其實(shí)，《詩(shī)經(jīng)》里的“舒而脫脫兮”、“十畝之間兮”等詩(shī)句，句末都有“兮”字，不能算是五言詩(shī)?！赌竟稀返摹巴段乙阅竟?，報(bào)之以瓊琚”，勉強(qiáng)可以說(shuō)是五言句，但下面“匪報(bào)也，永以為好也”兩句，不但前一句是三言，而且以“報(bào)”、“好”協(xié)韻，句末又用了兩個(gè)語(yǔ)氣詞“也”字，顯然不能說(shuō)是全篇整齊的五言詩(shī)。只有《召南·行露》的“誰(shuí)謂雀無(wú)角”等兩章，有比較整齊的五言句，《大雅·綿》里也有比較整齊的五言章節(jié)，可以看作五言詩(shī)的萌芽。春秋時(shí)《孺子歌》里的“滄浪之水清”、“可以濯我纓”，也可以說(shuō)是五言詩(shī)的胚胎，已如前面所說(shuō)。所以西漢時(shí)出現(xiàn)五言詩(shī)是完全可能的。

唐張守節(jié)《史記正義》在《項(xiàng)羽本紀(jì)》里引了《楚漢春秋》所載虞美人和項(xiàng)王的歌：

漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生！

《楚漢春秋》是漢初人陸賈編寫(xiě)的書(shū)，這首歌即使不是虞姬自己作的，也是漢初人的擬作，應(yīng)該說(shuō)是一首完整的五言詩(shī)。

稍晚一些，又有戚夫人的《舂歌》。據(jù)《漢書(shū)·外戚傳》記載：

高祖崩，惠帝立，呂后為皇太后，乃令永巷囚戚夫人，髡鉗，衣赭衣，令舂。戚夫人舂且歌曰：“子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍。相離三千里，當(dāng)誰(shuí)使告女？”

這首歌除了開(kāi)頭兩句三言外，后面四句都是五言。更晚一些是漢武帝時(shí)李延年所唱的歌：