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虎子領(lǐng)著四媳婦往家里走時，他想得很奇怪，他竟然看見四媳婦身上發(fā)芽的樣子。四媳婦成了一個大白薯，從她頭上長出了一根芽來，又長出一根芽來。一群白嫩的芽兒長高著，長大著。

四媳婦右手挽著一個藍花布大包袱，那是她全部的家業(yè)；左手挽著虎子的臂膀跟著他走，所有的甜蜜這一刻全都匯集在他們的心里。四媳婦回想起響槍那會兒，想起自己親虎子時虎子那憨樣，就捏了捏虎子的胳膊說：“虎子，我說槍聲一響，我們的苦日子就過到頭了吧？你還怕！”

虎子突然撲哧笑了一聲。四媳婦說：“你笑什么？”虎子說：“我看見你發(fā)芽了！”四媳婦也笑了，說：“我聽不懂。我是人啊，我怎么發(fā)芽了？”虎子說：“真的，真的，我看見你發(fā)芽了！人也會發(fā)芽的！”

四媳婦說：“家還有多遠？”虎子說：“摸到那棵老樟樹就到了?！?/p>

天上的星星和地上的河流還有廣袤的田地構(gòu)成一條時間的隧道，他們在這條隧道里走著，前面突然黑了許多，看不見天上的星星了。四媳婦說：“天怎么突然黑了？”虎子說：“是老樟樹在我們頭上蓋著?！弊叩嚼险翗湎?，虎子就覺得走進了自己的保護圈，揪住自己的余悸一下子沒有了，完全沒有了！

虎子牽著四媳婦的手往前走，讓她摸摸老樟樹。四媳婦摸到了樹干上裂起的高山和長河。虎子說：“記住這棵老樟樹！”四媳婦說：“好！”虎子說：“我們跪下！”四媳婦說：“好！”虎子說：“我們給老樟樹作三個揖！”四媳婦說：“好！”

然后虎子拉著四媳婦走過一座小橋，說到家了。借著霧一樣飄浮的月光，四媳婦看見家了：低矮的茅檐下有一個黑黑的門洞，一截棕繩從門縫里伸出來，繩頭兒在門枋上鐵扣里纏了幾道，這就算是鎖牢了。一看這門就知道屋里窮得很干凈，關(guān)不關(guān)門應(yīng)該都可以。門外堆著一小堆柴火，屋墻上掛著一件讓雨水淋溶了的老蓑衣……

虎子拉散繩頭，門板唱著古怪的歌張開了?；⒆诱f：“我爹我媽前幾年都過世了，家里窮呢！”

四媳婦把虎子的手拉得更緊了，說：“你比我富有！你還有個家，我連家都沒有！我只要你！和你在一起，我就什么都有了。”

虎子說：“我父親死時說我沒有了父母會娶不來女人，說我們這個家要絕香火了?，F(xiàn)在有你，我們以后發(fā)了芽，就什么都會有了?！?/p>

四媳婦有些明白虎子說的那個發(fā)芽的意思。她笑笑說：“以后不準你再叫四媳婦，那是申家的叫法。我現(xiàn)在是你的人了！我叫四喜兒，你叫我四喜兒。叫?。　彼ё』⒆邮直凵系娜庹f：“我要咬痛你你才會記得牢?！被⒆诱姹灰戳耍鞍选绷艘宦?。四媳婦說：“你快叫呀！”

虎子重復(fù)地叫了好幾遍，四喜兒，四喜兒！……兩人才拉著手，笑笑地進門去。

虎子點燃一把柴火，借著火光，四媳婦看見屋里沒有一件可以讓人想偷的東西，唯一一件可以叫作家具的，就是那張做得很結(jié)實的老木床。松木床枋又寬又厚，笨得像申家高高的老門檻。四媳婦把藍花布大包袱放在床上，自己在床上坐了，用細嫩的手指摸著床枋，床枋被幾代人的屁股肉磨得很光。這張床屬于她和虎子了，她也屬于這張床和虎子了。

虎子很高興，想起響槍那會兒四媳婦翹出來的白奶子，想起四媳婦拉他的手，親他的額頭……現(xiàn)在他害怕過了，他想明白了，他翻身了！解放了！四媳婦不再是申家四兒子的四媳婦，王區(qū)長說了，這女人是他的了?，F(xiàn)在他要大膽地把女人摟在懷里親親，多少日子一直想親她，可就是不敢。

虎子想過這些，把門關(guān)了，門上沒有閂子，是用一根木棒頂在門后的。他一步一步走到四喜兒面前，一句話不說，一把將四喜兒摟緊了，抱起來說：“我要你！”虎子恨不得一下把她摟進自己的肉里去。摟得過緊，又不停地搓揉，四喜兒有些喘不過氣來，但是，她把自己的身子一會兒放得軟軟的，一會兒又硬起腰來接應(yīng)虎子。當虎子要解她褲帶時，她輕輕捉住了虎子的手，親了他一口，說：“你今天才像個真男人！”

虎子喘著粗氣說：“我什么時候不像真男人？”

四喜兒說：“響槍那會兒你就不像個真男人，像個太監(jiān)！”

虎子又撲過去扯四喜兒的褲帶，說：“我要你，我讓你試試我是太監(jiān)還是真男人！”

四喜兒又摟著他的頸脖子哄他說：“今夜你別急。”虎子說：“我急，我就要！”

四喜兒說：“不行！從今往后我們是夫妻。房事有很多的講究，可惜一般女人和男人都不懂。你去燒水，我來鋪床。水熱了，我們都要洗凈身子，要講衛(wèi)生。行房事不講衛(wèi)生是最容易得病的。農(nóng)村女人都不知道這個，到老來都得婦科病。”

虎子還急不可耐地站著不動，四喜兒親了親他，說：“你不懂！我這是為你好。我們?nèi)兆舆€長著呢！現(xiàn)在行房事講究些，將來房事美滿的日子就要長得多?！被⒆勇犨@么說，才去燒火打水。

四喜兒忙了一陣，就叫虎子說：“虎子，你快來看看??！”虎子走到床前一看，床上鋪了新被子，套了新枕頭。四喜兒說：“像我們今夜的洞房嗎？我們雖然沒爹沒媽，但我們今夜也要弄得像個樣兒！”

虎子把新被子新床單摸了摸，捏了捏，放在手上溜了溜，說：“四喜兒，你真有心計。你把申家的東西帶來了？”

四喜兒說：“這東西我們也有份。我們在申家?guī)啄?，是他家欠我們的！?/p>

兩人洗過澡，四喜兒便叫虎子先睡在床里，她睡在床外，將臉朝著虎子，又用白藕一樣的手臂去給虎子做了枕頭?；⒆颖忝娜恚裁⒆拥娜?，虎子醉了，醉得有些性急，四喜兒又教他如何才能耐戰(zhàn)?；⒆右纤南矁荷砩?，四喜兒溫柔地配合著他，但是，他騎上去卻又戛然而止，像一個泥人兒沒有了動靜。四喜兒說：“你怎么了？”虎子沒出聲，一會兒，他卻哭了起來，說：“四喜兒，你說得對，我不像個真男人，我不行！”

四喜兒不著急，摸摸他的下身，是不行。但四喜兒沒有說他不行，而是說：“虎子，你這么健壯，你肯定行！你再試，你肯定行！”

虎子動了幾下，還是摟緊四喜兒哭著說：“四喜兒，我還是不行?！?/p>

四喜兒說：“虎子，你告訴我，你在想什么？你一定是在想你不能想的事情?！?/p>

虎子說：“我在想申老爺和申老四穿著長袍戴著博士帽的樣子?！?/p>

四喜兒說：“我就知道你是在想這些事情。你不想他們，你就會行！”

虎子說：“可他們就站在我身邊兇著我?。≌f我分了他們的田地，占了他們家的女人。”

四喜兒說：“別怕！你不再是他家的長工！解放軍響槍那會兒，你看見他們逃跑的龜樣兒了嗎？”

虎子說：“看見了?！?/p>

四喜兒說：“你就想他們逃跑時的龜樣子！”

虎子想了想，又動了動，說：“還是不行?！?/p>

四喜兒說：“虎子，你別怕他們！你要想你騎上大白馬跑縣城里的威武樣子！”

虎子說：“我騎上大白馬威武嗎？”

四喜兒說：“可威武哪！”

虎子突然雄壯起來，說：“四喜兒，我行了！我行了！我進去了！”

虎子像一只鳥飛進了四喜兒寬闊的天空，天是那么的藍，風是那么的柔和，空氣是那么的清甜，他盡情地飛翔在那完全陌生的天空……他又像一條魚游進了四喜兒無邊無際的大海，海也是那么的藍，水是那么的溫柔，任他盡情地漂游在那陌生的海面……四喜兒節(jié)制著他，教他如何節(jié)省力氣，教他很多的本事，讓他堅持了很久，讓他第一次把陌生的天空和海洋游得那樣盡興，那樣自如，讓他第一次就把人生的樂事走到了極致……

虎子這才真正長大了，真正明白了槍聲和女人。

第二天，虎子醒來簡直不相信是躺在自己的床上，那張老木床上有了那么漂亮的被子，那么漂亮的一絲不掛的四喜兒……虎子還要四喜兒做男女之事，四喜兒不讓，輕言柔語地教他說：“虎子，生你的地方就是殺你的地方。男女之間的事情是人生最快樂的事情，但這種快樂必須要有節(jié)制。節(jié)制得好，男人才能一生健壯，無病長壽。你若迷了這事，是要生病折壽的。我今兒教了你，你日后就要記??！行嗎？”

虎子看著自己的女人說：“那什么時候才能再做這事？”

四喜兒說：“那要看你的身體和年齡，身體正常的人，二三十歲，兩天三天一次，四五十歲，就要四天五天一次了。你記住了嗎？”四喜兒又撫摸著他說：“我們起來吧，去看看分給我們的田地?！?/p>

一聽說田地的事，虎子瞪大了眼，他也正想去剛分給自己的那些田地里看看。于是，兩人起來了。

虎子從來沒有看不起自己的房子，而今天，他看不起自己的房子了。這個房子實在太委屈他的四喜兒了！和申家大院一比，這已經(jīng)不是房子！他蹲在屋門口左看右看都不順眼。房子在一望無際的田野上像從地上壘起來的一個螞蟻窩，構(gòu)成這個房子的材料像是一口泥一口泥銜來的，全是一堆黃色，近看才看見黃泥里還有石塊做骨頭。房子太小，虎子在申家耕田種地歇息時，在遠處看自己的房子常常看不見，只看見屋東頭這棵老樟樹。于是，他也就常跟人家說，自己的家就是那棵老樟樹。

四喜兒洗過臉出來，虎子一看，又是另外一個人了。她換了粗布衣服，一下又變得不再像申家出來的人，覺得她更加可愛，更加屬于他虎子了！

家里還有父母留下的種田種地的老農(nóng)具。他扛了鋤頭，四喜兒就要拿搭耙。虎子看著心愛的四喜兒說：“你也會做陽春？”四喜兒說：“我爹媽死得早，哪樣農(nóng)活不會？我是家里欠人家的債才被人買了，送進洪江青樓的。”虎子用鋤頭往地上狠狠一跺，心里的那個舊世界就被他跺得粉碎了！

鄰家的狗被虎子的跺鋤聲嚇翹了尾巴，急忙跑過來亮大著眼珠子對著四喜兒叫了幾聲，說它們怎么不認識這個新來的女人。四喜兒站著不動，吱吱吱地作響口逗狗們，狗們便不叫了，給她擺尾?；⒆诱f：“它明白你是我媳婦了?！被⒆痈吲d，又跟狗們說：“我娶媳婦難道還要向你們這些狗們報告？”虎子還說：“我們也要養(yǎng)只狗。狗是一半家?！彼南矁赫f：“該種的我們都要種，該養(yǎng)的我們都要養(yǎng)！”

兩人扛了鋤耙往百石丘走，虎子走前，四喜兒隨后。那日子，桃花橫一枝豎一枝，到處都是串串紅，堆堆紅，團團紅。一路上遇了很多高高興興地去耕種剛剛分到的田地的人們，四喜兒不認識他們，由著虎子跟她介紹稱呼什么，她就稱呼什么，該叫叔的叫叔，該叫伯的叫伯，該叫爺?shù)慕袪?。大家都笑得合不攏嘴地跟虎子說賀喜的話，四喜兒就跟虎子說：“這才是我們要過的好日子！”

虎子家通往田畈上的路從老樟樹下經(jīng)過，老樟樹下有一個供奉土地公公土地婆婆的土地堂。土地堂由幾塊巨大的石板封成，堂門上有一副小對聯(lián)：“土能生萬物，地可發(fā)千祥?！彼南矁夯貞涀蛲淼那榫埃f：“昨夜里是跪在這土地堂前作揖的吧？”虎子說：“是的?！蹦旧徍徒j(luò)石藤已經(jīng)包裹了土地堂的周圍，四喜兒只得彎腰伸長脖子往堂內(nèi)深處看，土地公公和土地婆婆躲在深暗處，仍讓她看不清臉面。四喜兒說：“看不清臉面。”虎子說：“讓你看清臉面那就不是土地神了。”

走過老樟樹就上了田畈。田畈中間一條大道和洪河平行地彎曲無限地延伸，于是，一望無際的農(nóng)田就在洪河兩岸鋪開，各種形狀的田埂像網(wǎng)一樣連接著那一大片農(nóng)田。油菜花開得驚天動地，天空映得金黃。忙碌的蜜蜂也像洪河邊上背著背簍的姑娘，它們一肚子糖水兩腿花粉在花朵里不停地勞作，草子花也展開它們紫色的花裙。農(nóng)民和牛在田里慢慢地勻速移動。有木葉吹出的歌聲像淡淡的云，帶著翻身的高興，帶著深深的情感，從山上遠遠地飄來，又遠遠地飄去。

四喜兒跟著虎子在歌聲里走到了百石丘。分田的木牌兒還亮亮地插在田里，牌兒上寫著虎子的名字?；⒆雍苡⑿鄣卣驹谔锕∩险f：“四喜兒，我十四歲就在這田里犁田插秧收谷子，這田底上哪兒不平，哪兒有塊烏龜石我都清楚。年年都是幫申家種谷子，今年是給自己種了！”虎子只顧自己激動，說了一長串，見四喜兒沒出聲才轉(zhuǎn)臉來看她，四喜兒卻哭了。虎子說：“你怎么哭了？”四喜兒說：“我爹我娘要是活到今天就好了?！被⒆用靼姿妥约旱男那橐粯樱f：“是啊是啊，我爹我娘要是活到今天，我們兩家人合起來就熱鬧了?！?/p>

說過這些，虎子和四喜兒就開始搭田埂。百石丘里已經(jīng)有幾根新田埂像城墻一樣筑起來了，虎子也把百石丘里屬于自己家的那部分用田埂很明確地分割了出來。搭完田埂，虎子特意走到自己的田中間。他也學(xué)王區(qū)長開會的樣子，站直了身子，兩手叉在腰上跟四喜兒說：“這么好的田啊，我們自己的哪！下半年稻子一豐收，我們就有一倉自己的谷了！”

洪河這地方，自北而東的山脈弧形縱貫，自北而南的山脈成屏障環(huán)抱，地勢開口朝著東南，一條叫洪河的小河從中間晶亮地流過這狹長地帶，將一串村莊從小喂大。境內(nèi)全是一望無際的肥沃田土，雨水充足，氣候宜人，掉一粒種子，用不著施肥，一眨眼就孕育下一棵壯苗了，因而這里自古以來就有“擔不盡的洪河”的美稱。

這一年，虎子和四喜兒在笑聲和歌聲中，把自己的稻田種得比誰都認真，田犁了四次，田底磨得碗底平了，坐水得很，同時灌滿一丘水，別人田里干了，他田里卻還有一指厚的淺水鏡。別人弄不明白，只說是天照顧這兩個沒爹娘的苦人。

秋熟的洪河流域總是天高云淡的好天氣，村口石墻上因為寫上了“打土豪分田地”之類的石灰標語，也比往日更有精神。河水不僅比往日綠藍，也比往日流得歡快。沿河高大的白楊、銀杏和老榆樹也迷住了今年這么努力的土地。一年的雨露養(yǎng)肥了稻子和瓜豆，一年的太陽曬熟了稻子和瓜豆。青蛙也肥了，而且很多，在濕潤的溝渠里跳來跳去，好像它們也有了十分興奮的事情。在這亮麗的景色里來來去去的人們，嘴上都是笑聲和歌聲。

虎子家收獲了山一樣的大谷堆。虎子撮谷時，四喜兒摸摸虎子的熊背說：“虎子，這狗窩屋子該重建了！”虎子反手捏了四喜兒的肥嫩的腳腿說：“那就建！”

于是，虎子主外，請木匠，陪木匠，做小工；四喜兒主內(nèi)，燒茶煮飯待客。秋風吹落黃葉時，虎子和四喜兒就把新房建在了遍地硝芽的古老土地上。那是一棟四封三間的青瓦木樓，油黑的好瓦，銅亮的木柱和壁板，屋脊上兩頭的燕尾翹得很英雄。四喜兒又在屋后喂雞鴨喂豬狗，早晨雞鴨叫，晚上狗守灶?；⒆酉肫鹚鯀^(qū)長說過的話兌現(xiàn)了，這個家庭真興旺起來了，真有福起來了！

兩人在新房的老木床上睡覺，四喜兒摸摸老床說：“明年把這張老東西也換了！”虎子說：“老是老，可力氣大呢！兩人在它身上揉搓，它都不吭一聲！”四喜兒笑了，說：“你把那事兒當?shù)蔑埩?！老掛在嘴上！”虎子說：“人生為的哪樣？上為嘴巴，下為雞巴！”四喜兒打了他一拳，打在他肩上。他肩上肉厚，好大的樹都扛了，不怕打?；⒆影阉南矁簱Я?，要快樂一下。四喜兒親了他一下，說：“不行了，你要忍了！”虎子不干，把四喜兒摟進肉里了。四喜兒還是笑笑地仰躺著，雙手捧著自己的肚子說：“你兒子在罵你呢！”虎子明白了，掀開被子，看著四喜兒的肚子真圓得像個大白薯，笑了，說：“你要發(fā)芽了？”

四喜兒說：“嗯哪！要發(fā)芽了！”

虎子說：“我就盼著這一天呢！”

虎子隔著肉親了他兒子一下，像老母雞把四喜兒和自己的兒子暖在了熱熱的懷里。