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四喜兒發(fā)的芽一天天高大起來，老大老二老三比四喜兒和虎子還高了。該給前三個(gè)兒子娶媳婦了，但是家里要什么沒什么。不過兒子們都爭氣，一個(gè)個(gè)長得像虎子，臉額方圓，身體又高又壯，讓姑娘們喜歡。張解放二十四歲那年，湘黔鐵路大搞人海戰(zhàn)，團(tuán)長經(jīng)常在大會(huì)臺(tái)上的白鐵高音喇叭里強(qiáng)調(diào)，全團(tuán)民工不準(zhǔn)少一人，也不準(zhǔn)多一人！不準(zhǔn)少一人說的是安全問題，不準(zhǔn)多一人說的就是男女關(guān)系問題。那可是統(tǒng)一吃住，不分日夜地戰(zhàn)斗在工地上。別人在工地上擔(dān)土擔(dān)屙了血，拉屎拉尿藏雞雞躲屁股都找不著地方，張解放卻還有本事把一個(gè)叫五花的姑娘肚子弄大了。鐵路大會(huì)戰(zhàn)一結(jié)束，虎子家的大媳婦也進(jìn)了屋，虎子家沒花過一分錢。別人問解放：“你們就是雞采水(交配)，公雞也還要在母雞背上趴一下才行，你趴都沒有趴，就把姑娘肚子弄大了。”解放說：“你怎么知道我沒有趴？”別人問：“哪里有時(shí)間哪里有地方讓你趴呢？”解放不出聲了，只是笑。笑了一陣才說：“我不說！說了讓你學(xué)去？”

那年頭，自己的身子都不是自己的，每一個(gè)農(nóng)民都是國家的勞力，哪兒要哪兒調(diào)，老二老三也是今天水庫上，明天公路上。老三也學(xué)大哥，在修公路時(shí)，把一個(gè)叫秋蘭的漂亮姑娘肚子弄大了，也是不花一分錢就領(lǐng)了個(gè)媳婦進(jìn)屋。洪河人又羨慕又嫉恨地跟虎子說：“這年頭，全給你們家白送媳婦?。　被⒆拥靡獾匦χf：“有本事你也領(lǐng)一個(gè)進(jìn)屋來呀！”

但是，老二張大和太老實(shí)，哪兒都調(diào)過，就是沒能帶個(gè)大肚子媳婦進(jìn)屋來?；⒆泳统ＡR大和說：“你真是個(gè)啃自己拳頭的！”大和說：“啃自己拳頭又沒錯(cuò)！”

虎子說：“是雞是狗也知道要找個(gè)母的玩呢！你連這個(gè)也不知道？”

大和說：“是我的媳婦她就在那兒等著我！”

虎子說：“你等著七仙女下凡來！”

那個(gè)時(shí)候，太陽在洪河的土地上黃著，陰影正從山腳下長大，沒有陰去的稻田被陽光照得十分金黃?；⒆幼叩桨偈鹨唤堑年幪幚说静蒌佋诘厣咸上拢缧萘?，但是家里沒有中飯吃，他只是回家喝了一瓢涼水，涼水變成了尿之后，他就又回到這收割的田間。他這樣躺在那兒，讓自己的視線和田畈在同一平面上感受著田畈的遼闊，于是就更顯得一望無際，成熟的稻田被一根根田埂切割成了各種形狀的金黃色塊，正在收割的稻田像正被人啃著的玉米餅。收割的人們還在午休，田里的扮桶靜靜地躺得很久了，丟在扮桶旁邊的籮筐靜靜地躺得很久了，扛扮桶的竹杠也那么靜靜地橫躺得很久了，密密麻麻的稻草垛更是靜靜地站得很久了……一切都等得很久了，但是，該上工的人沒有來上工。他這樣無聊地躺著的時(shí)候，要睜不睜的眼里就有一雙腳從百石丘的田埂上有氣無力地走來。前面還有一頭牛，牛把尾巴翹起來，像擠枯餅一樣地?cái)D出一大沓黑黃冒煙的糞餅后，又埋頭啃起田埂上的肥草來。吃草的牛真好，餓了就能有吃的！人不能吃草，就只得挨餓。

走來的這個(gè)人沒說話，也不朝他身邊走來，而是朝遠(yuǎn)處的老桐樹走了過去。那是一雙女人的腳腿，腳踝以上是那樣的白嫩。但是這腳腿走得那樣迷茫，那樣猶豫，那樣絕望?；⒆油蝗灰庾R(shí)到了什么，他坐起來就看見是一個(gè)姑娘穿得一身的新，正在往自己的脖子上套繩子?；⒆佑幸狻班藕摺钡乜攘艘宦?，想看看那姑娘是誰。那姑娘沒有轉(zhuǎn)過臉來，套了繩子就兩腳懸空亂蹬?；⒆記]有長翅膀，但虎子是飛到那姑娘身邊的。虎子將姑娘抱起，解了脖子上的棕繩一看，是茶花姑娘。

虎子說：“茶花姑娘你怎么想死了？”

茶花已被繩子勒得說不出話來。虎子把她放在稻草上，又在她的人中穴掐了三下。茶花姑娘慢慢能睜開眼來，于是淚如泉涌地說：“我活著還有什么意思嘛！”虎子明說：“茶花姑娘，一定是肖紅旗進(jìn)城了，不要你了吧？”

茶花點(diǎn)了點(diǎn)頭。

虎子說：“你到我家來做媳婦，我們家要你！你不必想得這么絕！吃不上城里的活路食，鄉(xiāng)里也餓不死你！”

茶花吃力地坐起來，還死死抓住那把棕繩說：“我不想活了！”

虎子說：“茶花，光子巖兒還往遠(yuǎn)處滾呢！得了絕癥的人都不愿死！你給我好好活下去！”

茶花說：“這日子我活下去沒意思?！?/p>

虎子說：“我講個(gè)洪河的老故事給你聽。那時(shí)候，這百石丘是申家的，申老爺在外面聽到風(fēng)聲，說是哪兒哪兒解放了，窮人分了富人的田地，就帶著自己的大孫子來到這百石丘田埂上。他站了半天才說：‘孫兒啊，爺爺遇到難題想問問你?！瘜O兒說：‘爺你問吧！’申老爺說：‘孫兒你說這百石丘這么大，要是分給很多人家，怎么好分啊？’孫兒說：‘爺爺，好分哪，在田里多搭幾根田埂就行！’申老爺想聽孫兒說一句，他家的這百石丘怎么能讓別人分呢！不能！不想孫兒會(huì)這么說。申老爺朝天大噴一口鮮血，當(dāng)場倒在了禾田里，腳一伸就再也叫不回。當(dāng)時(shí)，我在申家看牛，我跑過去把申老爺扶起來時(shí)，申老爺兩手還抓著一把百石丘的泥土不放。其實(shí)，后來的事情全讓申老爺?shù)膶O子說對了。這么些年，剛解放時(shí)，百石丘分給窮農(nóng)民，田中間搭了好些田?。缓髞砗蠑n了，又把田埂挖掉；后來又到戶做了幾年陽春，又搭了田埂；后來又合攏做陽春，又挖掉；現(xiàn)在呢，聽說安徽那邊又在鬧著要各做各的陽春，只怕百石丘又要搭好多田埂了。這么多年來的世事，我看明白了，當(dāng)干部的說得天大地大的事，到農(nóng)民手上，就是搭田埂和毀田埂！就是多幾根田埂少幾根田埂。別看今天肖紅旗進(jìn)城過好日子不要你了，說不定有那么一天，農(nóng)村人也可以自由進(jìn)城去！”

茶花的心里被虎子說得平靜了，遠(yuǎn)闊了。

遠(yuǎn)處有黑臉隊(duì)長喊工的聲音，這時(shí)候上工的幾十個(gè)男女勞力稀稀拉拉地朝田間走來?；⒆泳拖駴]有發(fā)生過什么事兒一樣，茶花也把衣扣扣得嚴(yán)嚴(yán)的，讓人看不到她脖子上的棕繩印。

他們在田間開始勞作，全都是疲憊不堪、要死不活的樣子。但是，這個(gè)下午虎子精神很好。當(dāng)天傍晚吃晚飯時(shí)，虎子把他看見茶花上吊的事悄悄跟四喜兒說了，還說答應(yīng)娶茶花給老二大和做媳婦。四喜兒說：“那得問問老二?！?/p>

吃飯時(shí)四喜兒找老二，一看老二不在桌子邊吃飯就跟虎子說：“老二怎么今天蹲到一邊兒吃飯去了？”

虎子說：“他長大了?！?/p>

四喜兒說：“他又不是一天就長大了，他向來都沒有遠(yuǎn)遠(yuǎn)地蹲在一邊兒吃飯?！?/p>

虎子說：“他一定是聽到我們在給他說媳婦。人就是一天一夜長大的！我就是引著你回來那一夜長大的。那一夜之后，我才知道如何對付槍聲和女人，才真正長大了！”

四喜兒說：“茶花姑娘好像比老二大兩歲，和肖紅旗好了這么長時(shí)間，紅旗進(jìn)了城不要她了，老二能要她？老二也是你這樣的倔種！”

虎子說：“人不倔就是豬！倔有什么不好？看樣子，茶花只怕比老二還倔！不知老二能不能降住她?！?/p>

四喜兒說：“兩口子誰降誰？當(dāng)初我是申家四媳婦，你是申家一個(gè)做工的，我降你了？這么些年，我哪點(diǎn)待你不好了？”

虎子說：“這姑娘沒爹沒媽，只有個(gè)小弟弟，快成路邊一根草了，上吃露水，下吃黃土，把她移栽到我們家來也好有個(gè)照應(yīng)。”

申茶花父親是給隊(duì)里抽水抗旱時(shí)，水泵塞了渣，他躥下水去扯渣子，手被水泵咬住，就上不來了。他沒能喊過一聲，當(dāng)時(shí)只有他一人在守抽水機(jī)。母親想把茶花和五一姐弟倆弄出息，就拼命地在隊(duì)里出工掙工分，讓兒女讀書，別人不愿做的活，她都做，后來從沼澤地割草回來，就渾身烏腫發(fā)癲，臨死前瘋得咬碎鐵鍋。醫(yī)生說她被毒蛇咬傷，中了神經(jīng)毒，村里人說她是被冤鬼打了。從此，初中畢業(yè)的茶花就在家里掙工分讓弟弟五一讀到高中畢業(yè)。

在虎子和四喜兒琢磨這事兒的日子，四喜兒在老樟樹下梳頭，虎子在樹下抽煙。兩人正說事，有人用豬轎抬著一個(gè)人從那兒路過。四喜兒問是誰，抬轎人說是把黑臉隊(duì)長往醫(yī)院里送，傷得要命！四喜兒往下問，是個(gè)什么傷，抬轎人只是詭秘地笑，說黑臉隊(duì)長不讓說。四喜兒感到怪，再追問，抬轎人用手做成一把鐮刀，做動(dòng)作往胯襠里割，說是茶花用鐮刀把黑臉隊(duì)長下面那茄子快要割斷了。四喜兒一驚。

四喜兒終于打探清楚了，黑臉隊(duì)長知道茶花被肖紅旗蹬了，就對她特別好。那天太陽快閉眼，社員們正忙著收工回家，黑臉隊(duì)長叫住她。她一時(shí)不知如何是好，但又突然明白該怎么對付，就朝黑臉隊(duì)長笑笑。黑臉隊(duì)長更加雄壯起來，說：“花花，紅旗不要你，我要你！”黑臉隊(duì)長把茶花留在扮桶邊說話，用外衣裝了一大包谷子扔給茶花說：“這是你的了。”茶花還癡著不明白是怎么回事，黑臉隊(duì)長就把茶花摟住放倒在稻草上。茶花無法掙脫黑臉隊(duì)長的鐵爪，她反而笑笑。黑臉隊(duì)長開始得意地脫褲子。茶花說：“地上有什么硬東西頂著腰呢！我要起來看看?！焙谀橁?duì)長見她笑著，就讓她坐起來看看，她手起刀落，就狠狠地割了一刀黑臉隊(duì)長那勃起的茄子。她割得很準(zhǔn)。隊(duì)長叫一聲“哎喲”說：“你好心毒?。　碧炀秃诹?。

隊(duì)長是被社員抬到醫(yī)院的，說是割傷了，但沒有生命危險(xiǎn)。后來有辦案的干部問她，她老實(shí)說了經(jīng)過之后，又補(bǔ)上一句：“我沒有割他上面那個(gè)頭就算他萬幸！”干部知道黑臉隊(duì)長不會(huì)死，也就沒有說什么。

社員們收工回了家，太陽閉了眼，田畈上看得不太清楚的時(shí)候，四喜兒想起自己在隊(duì)里倉庫里沾的那一身谷子，心里有一陣酸楚又有一陣痛快，又對茶花有一種欽佩，心里說：“這個(gè)茶花姑娘比我還堅(jiān)強(qiáng)！”

四喜兒回到老樟樹下跟虎子說了這事，說茶花是個(gè)鐵手臂姑娘！虎子說：“茶花當(dāng)時(shí)怎么就知道笑笑？要是不笑，黑臉隊(duì)長能讓她坐起來？她怎么這么聰明，這么有心計(jì)？”四喜兒想想說：“一定是因?yàn)樗皫啄旰湍莻€(gè)叫燕紅的知青交朋友學(xué)到的！”虎子說：“把老二叫來，告訴他茶花出了這事兒，問問他還要不要茶花?！?/p>

四喜兒把大和叫來，虎子說：“老二，茶花的事你都知道，你還要不要茶花？”

大和毫不遲疑地說：“要！怎么不要？”

虎子說：“她和紅旗好過那么長時(shí)間哪！”

大和說：“知道！紅旗招工進(jìn)了城不要她了，和回城知青燕紅好了！”

虎子說：“她現(xiàn)在又割了黑臉隊(duì)長的茄子哪！”

大和說：“黑臉隊(duì)長想欺負(fù)她！”

四喜兒說：“你都知道？”

大和說：“都知道！”

四喜兒跟虎子說：“虎子，這姑娘比我有骨氣，老二又喜歡，我們把她接過來！”

虎子說：“好，沒有父母，也可憐！”

大和說：“茶花說了，要我自己去接。”

四喜兒說：“你和她面對面說過話了？”

大和說：“說過了?！?/p>

四喜兒說：“好！我也是一個(gè)人挽著你爸的手走進(jìn)這屋里的！當(dāng)時(shí)，我也就提了個(gè)藍(lán)花布大包袱。如今不也發(fā)這么多芽了嘛！”

茶花挽著大和的手進(jìn)屋時(shí)，四喜兒買了掛長長的鞭炮自己站在門口用一根竹竿挑著放。她要向洪河人宣布：敢割黑臉隊(duì)長茄子的茶花已是她家二媳婦！

茶花一進(jìn)屋，就在家門口掃地。四喜兒真是喜歡，就上去和茶花說：“茶花，你那么膽大，就敢用鐮刀割了黑臉隊(duì)長??！”

茶花說：“大不了就是一死！”

四喜兒問：“你現(xiàn)在想起來有沒有后怕？”

茶花說：“沒有！我不怕！他當(dāng)隊(duì)長有權(quán)，他扣我的口糧就是！餓不死我！我看他還能扣得幾年！爸那天跟我說過，申家的百石丘不是也分給大家了嘛！光子巖兒還往前滾呢！”

四喜兒聽著這些話，心里一酸，淚就燙著眼眶出來了。

茶花和大和圓房的第二天，四喜兒起得很早，一早起來就坐在家門口。沒事兒，就那么坐等著看一樣?xùn)|西。這是洪河的規(guī)矩。

茶花起來得也早，但她沒有四喜兒早。兩人都不說別的話，一個(gè)說：“媽你早??！”一個(gè)說：“你早??！”于是，茶花把床上的被子拿了出來，放在家門口的盆子里，然后故意走開。四喜兒趁茶花走開的一刻，揭了被子一看，她看見了茶花的女兒紅，陽光下的一片紅！四喜兒馬上蓋住了紅巾子。她不再坐在家門口守著，她回屋去跟虎子說：“虎子，茶花姑娘是金子！”

虎子說：“老二撿了塊金子！”

三個(gè)兒子三個(gè)媳婦，老大住東間，老三住西間，茶花和大和就只得把床鋪在了中堂屋?；⒆雍退南矁褐缓每恐輺|頭用土磚砌了個(gè)耳房，老四雖然也不小了，但還沒有娶媳婦，就還在老兩口的飯罐里摳飯。說是跟著父母住，其實(shí)也就在家里吃三餐飯，晚上也不知他在哪兒過夜，沒有個(gè)固定窩。洪河人管女不管男，張文革也就張家住一夜，李家住一夜。

四喜兒悄悄跟虎子說：“虎子啊，兒子幾個(gè)夜里做房事都聽得見床叫啊，這么住著不是回事兒！”

虎子說：“是啊，集體把土地和人都管死了，又不管房子！這不是回事兒，得趕緊想辦法建房。”

于是，在后來的好幾年里，虎子和四喜兒就時(shí)時(shí)想著建房子。為了建房，全家人統(tǒng)一管理，省吃儉用，一口鍋里開飯，統(tǒng)一縫制新衣服，三個(gè)媳婦每兩年一套，四個(gè)兒子每年一套，虎子和四喜兒就幾年不縫新衣服。全家一年吃四餐豬肉，大年三十夜和初一各一餐，五月半吃一餐，八月中秋節(jié)吃一餐。正月來客，炒了好菜，客人一走，就要收進(jìn)柜里鎖了，等第二次來客又端上桌來吃?？腿顺允Ｏ碌?，也只能分給娃兒們，大人沒有份。

四喜兒雖然把家管得這么嚴(yán)，還是沒有能力建房。一拖又是幾年，摸摸孫女兒都齊腰高了，虎子終于軟了，跟四喜兒說：“這個(gè)家我們總有撐不下去的一天?！?/p>

四喜兒說：“撐不下去了就放！讓他們各自高飛?！?/p>

但虎子又把話往回說了：“四喜兒，我們給兒子分家分什么？四個(gè)兒子每人還沒能分上一間房呢！再熬熬吧！說不定哪天好政策就來了！”

這天，虎子正在田里打禾，干部走到虎子面前說：“虎子，你回去，有人找你?！?/p>

虎子說：“你叫我回去？有工分嗎？”

干部說：“有的有的。干部找你哪能沒工分呢！”

虎子便往家里走，走到老樟樹下坐著。用草帽扇風(fēng)的干部走來說：“你們村虎子家在哪兒？”

虎子指著附近自己那棟青瓦木樓說：“就那兒?！?/p>

“虎子他在家嗎？”

“在。”

“你帶我去找他。”

“你找他有事？”

“有事！”

“什么事？”

“你別問?！?/p>

“我就是??！哪能不問？”

干部把草帽戴在頭上，瞧一眼虎子說：“噢，那我報(bào)你個(gè)信，省農(nóng)業(yè)廳王廳長要來看你。”

“王廳長是誰？”

“王廳長就是王廳長！還能是誰？”

“這么大官他來看我？洪河這么多人他單單看我？”

“嗯哪！就單單來看你?！?/p>

“我怕大官呢！我打禾去！”

“那不行！必須在家等著！我陪你等著！”

虎子抖腳了，叫四喜兒過來。四喜兒問什么事叫得急。虎子就說了。四喜兒眼一瞪，說：“哎呀，虎子，莫不是當(dāng)年成立洪河區(qū)政府的王區(qū)長要來？”

虎子的記憶突然亮了起來，嘴唇不停地顫。這么多年，他只顧把自己家里弄富，也沒有問問王區(qū)長。王區(qū)長當(dāng)好大的官也不清楚了。除了當(dāng)年的王區(qū)長，他還和哪個(gè)當(dāng)大官的有關(guān)系？虎子不再說話，當(dāng)年響槍的情景；四喜兒白芽芽的奶子；他深夜從百石丘回來拐進(jìn)四喜兒的房里，四喜拉著他哭；王區(qū)長在辦公室里把槍頂在腰上，他摟著王區(qū)長求饒時(shí)說過，有百石丘這么好的田，有四喜兒這么好大奶子的女人，他往后就過好日子了！……他記起來了，臨走時(shí)王區(qū)長是說過，現(xiàn)在把田給你，把女人也給你，我要看你往后怎么過日子……

虎子想成一個(gè)老樹蔸了，四喜兒說：“虎子，我快去燒茶??！王區(qū)長可是好人啊！要不是他，我們只怕還做不成夫妻呢！他來了，我們留他吃飯！”

干部說：“飯不要你們管，只要你把話說好就行，千萬別說些思想不好的話！”

四喜兒說：“那當(dāng)然嘛！飯也要在我們家吃！到我們家來就是我們家客人！”

虎子不出聲，四喜兒像一下子年輕了許多，摸了摸虎子已有了白發(fā)的腦袋說：“虎子啊，王區(qū)長就應(yīng)該是我們的媒人啊，是嗎？”

老樹蔸搖醒了，虎子還是不說話，王區(qū)長當(dāng)年是不讓他娶四喜兒的。這內(nèi)幕四喜兒不知道，他不能說。他在想，見了王區(qū)長該怎么回話，這么些年來，他是怎么過日子的呢？從解放到現(xiàn)在的這么些年，他苦過，累過，委屈過，心痛過，怨恨過，但是，干部不讓他說這些，他該怎么說呢？