前言

二十世紀(jì)初，新文化運動中最熱鬧的是小說革命。1902年，梁啟超發(fā)表《論小說與群治之關(guān)系》，公開亮出小說能“改造國民”“改造社會”的觀點。吳趼人更是“發(fā)大誓愿，編撰歷史小說”。而完成這一“誓愿”的卻是一位蝸居在小鎮(zhèn)上的平民知識分子，他就是蔡東藩。

他把歷史當(dāng)作了一面鏡子，以便透過它來觀照當(dāng)下的生活。所以，堅守著“以正史為經(jīng)，務(wù)求確鑿；以逸聞為緯，不尚虛誣”的求實原則，經(jīng)十年的含辛茹苦，先后出版了十一部歷史演義，總其名曰《歷朝通俗演義》，為我們提供了一部浩瀚而通俗的中華通史。百年時間里，這部通俗演義一版再版，銷量遠(yuǎn)超千萬冊，可謂是前不見古人，后未見來者了。或許，他沒有盛大的“立德”、“立功”之舉，即便是這部“立言”之作，雖以史實為骨架，卻是以“淺近之詞”來演述故乘；雖借“說部體裁”演說故事，卻沒有以虛構(gòu)來豐滿血肉，因此史學(xué)史、文學(xué)史鮮見其蹤跡，《辭?！芬膊椴坏狡錇楹卧S人。他位卑而名不顯，最終沉寂在民間，終老于鄉(xiāng)野。但我們無法忘卻在那動蕩的年月里，他一介柔弱的書生，一介貧困的書生，以一支禿筆踐履著“即古證今，懲惡勸善”以助通俗教育、國家思想的拳拳赤子之心。

他寫盡了中國歷史，自己的歷史卻成了謎。因其“普通”，因其“民間”，盡管他的歷朝通俗演義遍布大大小小的圖書館，他的生平事跡卻還是那么模糊，他自己的“史料”還是難以搜尋，哪怕是一張照片，一份簡歷，更談不上系統(tǒng)的有深度有廣度的研究了。

歷史常會湮沒一些本不該湮沒的人物，蔡東藩就是這樣的一個典型。幸甚的是，在走過歷史的風(fēng)風(fēng)雨雨之后，如今的家鄉(xiāng)人并沒有忘記他，東藩亭，東藩路，東藩小區(qū)，東藩小學(xué)……“他”戴著一副眼鏡，端坐在文化廣場上，默默地注視著一個小鎮(zhèn)的美麗蝶變?！八蹦弥痪頃玖⒃谛@里，沐浴在瑯瑯的讀書聲中。學(xué)術(shù)研討會舉辦了，臨江書舍修繕了，東藩文學(xué)獎設(shè)立了，他已經(jīng)融入家鄉(xiāng)人的文化生活之中。我想，歷史總是公允的。

同鄉(xiāng)后輩，孤陋寡聞，初知蔡東藩已逾而立。慚愧而起，徜徉于逼仄的弄堂，瞻仰著臨江書舍；走訪于前輩鄉(xiāng)賢，聆聽蔡東藩的故事；搜求于書店、檔案館，查尋著蔡東藩的史料。近三年的時間，編成拙作，不揣谫陋，不及深究，希翼能彌補(bǔ)沒有一部關(guān)于蔡東藩生平事跡傳記的這一缺憾。文后所附大事年表，本諸考證，摒棄逸聞，求實存疑，與前文不能一一相勘，請讀者諒之。

邵燕祥先生說，自古以文章鳴世的人，可以分為文以人傳與人以文傳兩種。前者最終難免云煙過眼的命運，后者雖時空遠(yuǎn)隔，仍有如晤對。蔡東藩是屬于人以文傳的。

二月河先生說，判斷任何一部書的社會價值只有兩個量化的標(biāo)準(zhǔn)，一是它擁有不擁有讀者，二是它擁有不擁有時間。蔡東藩的通俗演義做到了“兩個擁有”，它還將“擁有”下去。

小說可以“益世道人心，為治化之助”，小說更應(yīng)表達(dá)對人生的解釋。希翼明天，能更廣、更準(zhǔn)地追溯到屬于蔡東藩自己的歷史，“豐滿”他的人生，讓后人陶熔其中，獲取更多的人生啟迪。