出生山陰水鄉(xiāng)里

蔡東藩家世居蕭山城廂（今杭州市蕭山區(qū)城廂街道），是該鎮(zhèn)四大姓氏之一。蔡本姬姓。西周時期，武王姬發(fā)將弟弟叔度封于蔡（今河南上蔡西南），后叔度的后裔以封地為姓。唐朝時，其中一支南來會稽，卜居于新昌蔡岙。元朝時，蔡岙十四世尊懌自新昌遷居蕭山，是為蕭山蔡氏第一世。到了蔡東藩的父親蔡文杰，家境破落，又為避禍亂，便移居蕭山之南的臨浦小鎮(zhèn)。

蕭山博物館蔡東藩像

臨浦原是浦陽江下游的一個湖泊。浦陽江，亦名豐江、浣江、潘水，發(fā)源于浙江浦江縣西部的天靈巖，流經(jīng)義烏、諸暨，北出蕭山，注入錢塘江。在蕭山界內(nèi)，除了零星分布的會稽山尾閭殘丘外，是一片沖積平原。平原上河港交錯，湖泊棋布。在這個地區(qū)的許多古代湖泊中，最重要的有臨浦、湘湖和漁浦三處。經(jīng)過歷代的圍墾，臨浦湖逐漸縮小，直至被圍墾殆盡。

南宋，浦陽江改道西小江以后，臨浦成為浦陽江和西小江銜接翻壩過閘的航道要沖，商賈云集，形成了市鎮(zhèn)。浦陽江素有“浙江小黃河”之稱。明天順年間，為解除浦陽江水患，紹興知府彭誼主持開通了臨浦西的一個孤立崗阜——磧堰山。自此，浦陽江折向西北注入錢塘江。

這樣一來，浦陽江從東往西，西小江從南往北，成丁字狀流過臨浦。因此，臨浦溯浦陽江上游可至諸暨、義烏，沿下游可達杭州，并與富春江交匯，而經(jīng)西小江又可抵達紹興、寧波，形成了四通八達的水路網(wǎng)。舊時，交通主要靠水路。如此得天獨厚的地理條件，讓臨浦成為一個活水碼頭，商貿(mào)業(yè)十分發(fā)達，其繁華熱鬧程度僅次于縣城。即使到了內(nèi)困外患、民不聊生的清末，這個方圓不足一平方千米的小鎮(zhèn)，依然船桅林立，商旅絡繹，熱鬧非凡。到了民國初年，沿江靠埠貨船多時達七八百只，店鋪八百多家，山水商客云集，茶館酒店遍是，被時人稱之為“小上?！薄Ｃ駠辏?933年），《中國實業(yè)志》將臨浦稱為浙江六大米市之一，日流量五六千石，多時近萬石。且臨浦米市舉足輕重，有“臨浦米店老板打個噴嚏，蕭山、紹興的米價就會感冒”之說。

據(jù)記載，臨浦還是古代四大美女之首——西施的故里?！对浇^書》中說：“余暨，西施之所出?！惫糯?，沿浦陽江有“上諸暨”和“下諸暨”之分。下諸暨即浦陽江下游之地。秦時置諸暨縣包括了這兩部分。西漢時把下諸暨單獨置縣，稱“余暨”，三國吳時改稱“永興”，唐天寶元年正式改名為“蕭山”。至今，臨浦還有十四處關(guān)于西施生活的遺跡。正是因為行政區(qū)劃的變化，西施故里就有“諸暨說”和“蕭山說”之爭。

同樣，蔡東藩的籍貫也有爭議。蔡東藩的仲孫蔡福源認為蔡東藩的籍貫實為紹興，而詹文元、王煒常等人則認為蔡東藩是蕭山人。這與臨浦的行政區(qū)劃多變有著很大的關(guān)系。清康熙年間，臨浦以大廟為界，東屬山陰縣（辛亥革命光復后，山陰、會稽合并為紹興縣），地面約占三分之一弱；西則屬蕭山縣，地面約占三分之二強。尤其是鎮(zhèn)上的山陰街，自古就有“山陰不收，會稽不管”的說法，說的就是一鎮(zhèn)二管，出現(xiàn)一些疑難糾紛互相推諉的事。直到1950年，整個臨浦鎮(zhèn)才劃歸蕭山管理。

1877年7月23日（農(nóng)歷六月十三日），蔡東藩出生在當時的山陰縣臨浦牛場頭街。

他的父親叫蔡文杰。文杰者，文豪也?？墒牵涛慕懿]有成為文中之“杰”，他只是一家絲行的小店員，掙些微薄的工資養(yǎng)家糊口。蔡東藩出生時，蔡文杰已有了三個女兒和兩個兒子。為了實現(xiàn)“文杰”的夢想，他省吃儉用，勉勉強強地把大兒子、二兒子送進了私塾。兩個兒子也特別爭氣，尤其是二兒子，年齡雖小，卻已粗通詩文，能出口對聯(lián)了，被鎮(zhèn)上的人稱之為神童。

蔡東藩的出生，讓蔡文杰喜憂參半，高興的是家里的人丁更興旺了，憂慮的是家里又多了一張吃飯的嘴，為這個并不富裕的家庭增加了負擔。他嘆息一聲，給接生婆遞上了紅包，也沒去瞧一眼嬰兒，就匆匆趕往絲行做工去了。蔡文杰怎么也沒有想到，先輩對他的期望，竟然在這個小兒子的身上得以實現(xiàn)。

蔡東藩出生時，他的母親已是四十出頭了。清苦的日子，繁重的勞動，使得這位家庭主婦過早衰老了。她沒有充足的奶水給這位小生靈吃，只得用米湯來喂食。這或許是蔡東藩后來身體羸弱的主要原因吧。

時光飛逝。倏忽之間，就到了嬰兒彌月之日。按小鎮(zhèn)的風俗，嬰兒滿月是要舉行剃頭儀式，辦滿月酒的。這一天，蔡文杰向老板請了假，早早上街買了一些葷腥菜肴。妻子知道蔡文杰的艱辛，也顧不上月子剛剛結(jié)束之忌，也起來張羅了。倆人忙碌了一陣，本家親戚就拿著些嬰兒所需的衣服、鞋帽一一過來了。不一會兒，剃頭匠也到了。

祭請過了財神五圣菩薩及祖宗，文杰妻就抱著嬰兒坐在祭桌前，因為嬰兒頭皮嫩，剃頭匠只是象征性地在嬰兒頭上修剃了一下，邊剃邊念著“剃去胎發(fā)，越剃越發(fā)”“人財兩旺，金玉滿堂”等吉利話。

剃好頭，蔡文杰又抱著嬰兒向菩薩行了三拜禮，然后將嬰兒交給身邊的大兒子，口中說：“阿哥抱一抱，大家和睦好?！?/p>

這時，剃頭匠已將胎發(fā)與貓毛、狗毛混在一起，用紅紙包好交給了文杰妻。文杰妻接過紅包，利索地系在了床腳上，希望嬰兒能健康成長，無病無災，像貓狗一樣好養(yǎng)。

酒席只辦了一桌。蔡文杰舉著酒杯，有些尷尬地說：“窮家的孩子不能算寶，毛毛又是丁中老三，但這總歸是我們蔡家添丁加口的好事。天氣炎熱，不能多備酒菜，聊以薄酒，敬請大家！”這些本家們彼此心照不宣，個個點頭稱是。

這次滿月之喜雖辦得簡樸倒也不失體面。等到宴畢人散時，蔡文杰高興地對妻子說：“這孩子挑著夏天這個日子來，讓我既省了錢，又光了臉。兒子呀，你這么小就知道體諒父母的難處，也許蔡家的希望就寄于你了呢！”說著，把臉頰貼近了嬰兒。

他的妻子說：“別忙著高興了。毛毛滿月了，該給他起個名字了。”

“起名字是個學問，要不要去請先生起一個？”蔡文杰皺起了眉頭。

“請先生起名，不是又得花錢嗎？我想了一個，叫椿壽，你看好不好？”

“椿壽？”蔡文杰沉吟著。

“我請教過有學問的人，這可是個好名字。一來希望小兒像大椿般長壽，二來這‘椿’字是父親的代稱，‘椿壽’就是愿他的父親長壽。好不？”

“為人父母的，誰不希望孩子能健康成長，長大后光宗耀祖啊?！毕氲竭@，蔡文杰點了點頭。

俗話說，養(yǎng)小日日鮮。小東藩在父母的關(guān)愛下一天天長大了。雖然體質(zhì)羸弱，然“物或損之而益，或益之而損”，上天也給了他聰慧的天資。由于大哥、二哥都用勁于書文，在這樣的氛圍中，小東藩耳濡目染，三四歲上便能跟著兩個哥哥吟些詩文了。

有一次，大哥故意考他，問：“椿壽，你生活在什么朝代？”

“不曉得?！?/p>

“記住，我國是清朝，我輩便是清朝的百姓?！?/p>

小東藩似懂非懂地點了點頭。蔡東藩怎么也沒有想到，大清王朝帶給他只有痛苦的回憶。

貧寒人家苦難多

1882年，外侮頻仍，國勢日蹙，大清王朝已處于搖搖欲墜的境地，老百姓的生活也越發(fā)窘迫了。眼看到了年關(guān)，許多人家都為過年而犯著愁，蔡文杰一家也不例外。

這一天，五歲的蔡東藩跟隨父親上街去辦年貨。

年年難過年年過。時值年關(guān)的小鎮(zhèn)，越發(fā)熱鬧了。蔡東藩跟著父親穿過山陰直街，來到了山陰橫街。街上有家萬成南貨店，經(jīng)營著各類魚鲞（xiǎng）、海味、南北果品和閩廣圓糖。蔡文杰停下了腳步，在籮里小心地挑揀起了白鲞。原來小鎮(zhèn)人家過年，“白鲞燒肉”這道菜是必不可少的。這白鲞就是黃魚鲞，肉最好是五花肉，白鲞吃油，兩者相配，魚腥與肉腥相抵，魚香與肉香相合，味道絕佳。

按理說，白鲞該挑大棄小，揀肥舍瘦。可蔡文杰因囊中羞澀，只挑了三片小白鲞。正待付錢時，忽聞柜內(nèi)深處有人高聲阻攔道：“且慢?！?/p>

接著，從里面踱出一個身著裘服、手捏水煙袋的胖子。這胖子就是這家店的老板，名叫倪萬順。倪老板來到柜臺前，對蔡文杰說：“早聽說蔡家養(yǎng)了個神童，今天我出個對子來考考。要是對好了，這三片白鲞算我送了。”

蔡文杰知道倪萬順錯將蔡東藩當作二兒子了，正要解釋時，倪萬順已經(jīng)開口了：“我的上聯(lián)是‘三片小白鲞’。請神童對下聯(lián)吧?！?/p>

話音剛落，小東藩那稚嫩的童聲就響起了：“五（唔）個大烏龜。”

“哈，哈，哈?！迸赃厙鷶n著的人群立刻哄堂大笑了起來，還不忘豎起大拇指夸蔡東藩：“真是個神童，一出口就對上了?！?/p>

在一片笑聲中，倪老板臉紅得像火燒一樣，只說了聲：“白鲞錢不用收了?！本挖s忙走進后堂去了。這是怎么回事？原來，在臨浦方言中，“唔”是第二人稱“你”的意思，“五”與“唔”同音。“五個大烏龜”變成了“你個大烏龜”，難怪旁觀的人要笑了。

望著倪老板離開的背影，蔡文杰暗自為兒子的才思敏捷而高興，但他仍堅持要付錢。店員卻說：“你養(yǎng)了這么個好兒子，這白鲞就是老板不送，我也要送了。何況老板也吩咐了，這錢是一定不收的。”

蔡文杰只好作罷，道了聲謝，便拎著籃子，領(lǐng)著蔡東藩，穿過大廟，來到最繁華的蕭山中街。這一路走來，籃子卻沒有增添多少年貨?？赡晟俚牟號|藩跟著父親穿梭在如飯架般橫直交叉的街巷里弄，望著青磚黛瓦的房屋和熙熙攘攘的景象，顯得格外興奮。

回到家，蔡文杰把大兒子叫到一邊：“老大，今天椿壽可給我長臉了。過完了年，讓椿壽跟你兄弟倆去讀書吧。你是老大，可得管著些?！贝髢鹤狱c了點頭。

爆竹聲中一歲除。過完了年，蔡東藩就跟著兩位兄長進了苧蘿鄉(xiāng)臨浦私塾。

李白在《詠苧蘿山》詩中云：“西施越溪女，出自苧蘿山?！逼r蘿山位于臨浦東北，相傳為西施的出生地。據(jù)明·嘉靖《蕭山縣志》（天一閣藏本）載：苧蘿鄉(xiāng)在縣南二十五里，領(lǐng)臨浦、西施等五里。臨浦與苧蘿鄉(xiāng)有從屬關(guān)系，蔡東藩就在臨浦私塾從師葛氏，讀起了趙錢孫李、天地玄黃。

而他的父親蔡文杰從簡陋的房屋里辟出一間書房，供兄弟三人讀書用功。老大忠厚敦實，讀書一絲不茍，他見蔡東藩沒幾天就將《三字經(jīng)》背了個滾瓜爛熟，后來的《千字文》《千家詩》更不在話下，就一咬牙捧出了《詩經(jīng)》，讓蔡東藩“啃”。

可過不了多久，蔡東藩的大哥病了。雖然蔡文杰傾其所有，為大兒子治病，大兒子還是被病魔奪去了生命。

蔡文杰揪心撕肺地送走了長子。為了還債和節(jié)省開支，他把三個女兒都嫁了出去，蔡東藩也輟了學。蔡文杰把全部希望寄托在了次子的身上。蔡東藩的二哥比他大四五歲，天資聰穎，十多歲時就能詩善文，當時鎮(zhèn)上人都稱他為“神童”。

大哥走后，蔡東藩兄弟倆的感情更加篤厚了。他二哥下學后，一邊自己苦讀，一邊當起了小先生，教蔡東藩讀四書五經(jīng)。二哥對他的要求極其嚴格。蔡東藩為了在規(guī)定時間里背誦熟知，常常通宵達旦，秉燭夜讀。他在這種嚴格的管教和具體指導下，長進很快，學識與日俱增。

只可惜天不假年，蔡東藩的二哥突患足疾，漸漸地不會行走了。蔡文杰請遍了鎮(zhèn)上的名醫(yī)，可醫(yī)生們竟說不出究竟患的是什么病。蔡東藩的二哥茍延數(shù)年，終因回天乏術(shù)，在蔡東藩十一歲那年也不幸夭折了。這正應了“貧寒人家苦難多”這句話。

次子的亡故，給了蔡文杰沉重的打擊。每當鴉雀歸巢、夕陽西下時，蔡文杰總是坐在浦陽江畔的霜葉衰草中，望著江面上幾葉昏昏暗暗的扁舟，獨自傷感。

這一天，秋風蕭瑟，蔡文杰任暮色把自己埋在黑暗中。忽然，身后傳來細細地吟詩聲：“葛生蒙楚，蘞蔓于野。予美亡此，誰與獨處！葛生蒙棘，蘞蔓于域。予美亡此，誰與獨息！……”

蔡文杰回過了頭，見是蔡東藩。蔡東藩滿臉淚水地望著父親。

“椿壽，怎么啦？”蔡文杰站起了身。

“爹，大哥、二哥都走了，您可得千萬保重身體啊！”蔡東藩小心翼翼地說道。

望著懂事的蔡東藩，蔡文杰原來陰暗的心開始有了一絲光亮。蔡東藩不也被大家稱為“神童”嗎？他已經(jīng)通讀了《詩經(jīng)》《春秋》，連《通鑒》也能啃一點了。

“椿壽聰穎，要是能拜在名門下，將來肯定會出類拔萃的?？杉依镉帜睦镉绣X為他請先生呢？”蔡文杰心中的這一絲光亮又瞬間熄滅了，淚水又奪眶而出。他默默地領(lǐng)著蔡東藩回了家。

第二天，蔡文杰強打著心情去絲行做工。以后每次回家，他一看到蔡東藩孤零零地在讀著兄長留下來的書時，整顆心就猶如顛簸在破碎的瓦罐上，陣陣刺痛。

“再想法子去借點錢，讓椿壽去讀書吧？”這天晚上，蔡文杰與妻子商量著。

“可親戚都借過幾次了，還能從哪兒借錢呢？”蔡文杰的妻子流著淚說道。

“這……”蔡文杰的眼中立刻渲染上了一種痛苦的神色。

輾轉(zhuǎn)伴讀路

正在蔡文杰為難之時，仕康絲行老板金錦生找上門來了。蔡文杰連忙迎進門，奉上了茶，金錦生就開口了：“文杰啊，你家椿壽現(xiàn)在做什么事？”

蔡文杰以為金老板是叫他兒子去做學工，忙說：“椿壽呵，正讀著他大哥、二哥給他指定的書呢。”

“椿壽真懂事啊?！苯疱\生喝了口茶，“哎，我家寶英要是像椿壽，我就燒高香了?！?/p>

蔡文杰苦笑一聲：“家境貧窮，也是沒法啊。”

“文杰啊，跟你商量一件事。你看，能不能讓椿壽去陪寶英讀書，不用學費，中飯也隨寶英一起吃了？”

寶英是金錦生的兒子，年齡與蔡東藩相仿。金錦生經(jīng)營著一家絲行，生意興隆，家道殷實。他見蔡東藩天資聰敏，勤奮好學，非常喜愛，也甚為同情。兩家又有墳親關(guān)系，遂來叫蔡東藩陪伴金寶英一道讀書。

這可正是天上掉下大餡餅了，蔡文杰哪有不應承的理？他千恩萬謝地送走了金錦生，匆匆走進里間，把這喜訊告訴了蔡東藩，蔡東藩高興得一蹦三尺高。

第二天，蔡東藩早早地起了床，照習俗吃了兩個紅雞蛋，拿著筆墨紙硯，跟父親來到了金家墻門。

金家墻門有一門樓、二廂房、一天井，正屋坐北朝南，均為兩屋樓重檐、硬山頂。蔡東藩父子倆穿過天井，來到書房。蔡文杰讓兒子拜見了先生。先生把蔡東藩引到神龕前，說：“這是孔夫子的牌位，從今往后你每天早上都要對神龕叩拜。日后，保管你會文思發(fā)達，連中三元?！?/p>

蔡東藩按先生所說，恭恭敬敬地作了揖，行了禮。先生見蔡東藩乖巧懂事，臉上露出了贊許的笑容。他走到書桌旁，拿起一本書翻開首頁，遞給蔡東藩：“這幾個字可識得？”

“天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張。這是《千字文》的首起四句?！辈號|藩看了一眼書上的字，低頭答道。

“東藩，你現(xiàn)在在讀什么書？”

“先生，學生在讀《大學》?！?/p>

“古之欲明明德于天下者……”先生讓蔡東藩接著背。

“古之欲明明德于天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。欲齊其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意。欲誠其意者，先致其知。致知在格物……”

先生捻著胡須，不住頷首，對蔡文杰說：“令郎資質(zhì)聰穎，有朝一日定會名登高科，光宗耀祖的！我看他的學名就叫‘郕（chéng）’吧?！?/p>

后來，蔡郕自取筆名為“東藩”，意為居住在東海之濱。有時又寫成“東帆”或“東颿”。

先生對蔡東藩的稱贊，卻把冷在一旁的金寶英給惹惱了，他嘟著嘴嚷道：“先生，還讀書不？”

“先生過獎了，犬子能有幸進學堂，多虧了金公子一家。我不打擾了?！辈涛慕芤姞睿顺鰰?，叩謝金錦生去了。

這天下學時，蔡東藩正收拾著書具，金寶英走到他眼前，趾高氣揚地說：“喂，去把本少爺?shù)某幣_洗了?！闭f罷，揚長而去。

蔡東藩知道自己只是“伴讀”，便默默地拿起硯臺走向池邊。這正是：勸君莫彈食客鋏，勸君莫扣富兒門。

石火光陰，一晃幾個月過去了，先生已是教完破題、承題、起手、入手、起股、中股、后股、束股。這一天，先生出了題，令學生各寫一篇文章。蔡東藩鋪開紙硯，不假思索，一揮而就。而金少爺還咬著筆頭，苦思冥想。為了不讓少爺難堪，蔡東藩沒有把寫好的文章交給先生，而是折起來放在桌角，打開書本用起功來。

誰知，金少爺走了過來，問也不問一聲，徑自拿起蔡東藩的文章讀了起來。讀罷，“哼”的一聲，把文章丟到地下，又狠狠地踩上幾腳：“這臭文章，還自詡神童呢！”

蔡東藩氣得滿臉通紅，一股壓抑已久的郁悶之氣頓時噴發(fā)起來。他狠狠地推了一下金少爺，把沒有防備的金少爺推倒在地，然后收拾書具破門而出，頭也不回走了。

正臥病在床的蔡文杰瞧見兒子滿臉淚痕地跑回家，知道是受了委屈，便叫住了蔡東藩。

問清了事情的原委，蔡文杰就鄭重其事地問道：“椿壽，工字出頭是個什么字？”

蔡東藩不假思索地答道：“士?！?/p>

“你知道為什么工字要出頭呢？”

蔡東藩搖了搖頭。

“士農(nóng)工商學嘛，士排在最前面?。　辈涛慕芤妰鹤佑悬c領(lǐng)悟了，又語重心長地說：“你不要像我一樣，做一個人下人，要做人上人??！俗話說‘吃得苦中苦，方為人上人’。你自己琢磨琢磨吧。”

瞧著父親那憔悴的臉，蔡東藩知道自己錯了，便低下了頭。

恰巧此時，金家太太也趕來了。她和顏悅色地對蔡東藩說：“東藩啊，我家寶英不懂事，我已經(jīng)罵過他了。有你和他一起讀書，可是他的福氣呢！你跟我回去吧，我再也不讓他欺負你了?！?/p>

蔡文杰也勸導了一番，蔡東藩又回到了金家。小孩子的情緒來得快，去得也快，很少會耿耿于懷。經(jīng)這番折騰，倆人后來竟成了好友。蔡東藩在金家學到不少東西，對金家懷有深厚的感情，因而在日后的歲月里，同金家結(jié)下了許多不解之緣。

此時的蔡東藩已是全家的希望了。蔡東藩的學習也到了廢寢忘食的程度。他愛吃甜食。有一次，母親為他做了一碗甜糕，悄悄放在書桌旁，而蔡東藩沉迷于書籍之中，竟全然不見，甜糕一塊未動。

春風春雨花經(jīng)眼，江北江南水拍天。小鎮(zhèn)的春天總是在淅淅瀝瀝的春雨中悄悄來臨的。在如絲如毛的春雨的潤澤中，那些經(jīng)受一個冬天的寂寞與清冷的生命，全冒出了尖尖的綠芽。

一天，蔡東藩從金家回來，看見二姐夫田沛鋆（jūn）正和父親在堂前說話。田沛鋆一見蔡東藩，站起來親熱地拉住他的手：“小舅子，我來請你去我家，跟我一起讀書，你肯去嗎？”

原來，田沛鋆粗通文墨，家境也比較殷實，所以他很想博取功名，以光耀門庭。田沛鋆知道蔡東藩好學又頗具文才，特地趕來與岳父商量，請蔡東藩去伴讀。

雖然金家對蔡東藩不錯，但總比不上自己親戚。蔡東藩這樣想著，就不假思索地答應了。于是，十二歲的蔡東藩離開了金家，隨姐夫來到了所前田家村。

所前也是個古鎮(zhèn)。明朝時，設(shè)紹興鹽務批驗所衙門，掌管鹽政。鎮(zhèn)上設(shè)鹽號四十八家，頗為繁盛。因街市在鹽務批驗所前，“所前”之名由此而得。人們沿著連綿的山包聚族而居，形成了十八個村落。這田家村就是其中的一個自然村。

田沛鋆一家在田家村也算是大戶人家。蔡東藩的到來，最為高興的當然是他二姐了。然而，蔡東藩卻從他二姐處處小心的神情中，很快看出了二姐在田家的地位很是卑微低下。蔡東藩心中暗想，這肯定是因自己家窮、二姐又不曾生育的緣故。

幸而二姐夫很善待他，雖然年紀相差近二十歲，但把他當作同窗相待。蔡東藩也暗自下了決心，一定要好好讀書，給二姐長臉。

一天早晨，田沛鋆優(yōu)哉游哉地踱進書房，見蔡東藩正埋頭看著書，就悄悄走了過去，猛地把書給抽了出來。一看是《綱鑒易知錄》，他不由得豎起了大拇指。

蔡東藩見是姐夫，站起身來說：“姐夫，你來了，我們讀書吧！”

“真是個書呆子。”田沛鋆一邊拉著蔡東藩往外走，一邊說，“今天我倆給自己放假，村里要演太平戲，我倆一起去瞧瞧吧。”

蔡東藩拗不過田沛鋆，就隨著他來到了村西的聚龍廟，此時村民早已聚集在戲臺下了。這聚龍廟是附近陳、田、李、王等八姓的土地社剎，前亭后殿，亭殿合一，瀕臨會龍河。1927年改名為仙師殿，意謂蜈蚣仙師在張大師門下得道成仙選址而成。

蔡東藩走入殿內(nèi)，跟著姐夫轉(zhuǎn)了一圈，就在幾根石柱旁停下了腳。這幾根石柱上刻著幾對楹聯(lián)，云：

七二溪匯水朝宗式憑靈爽，三酉戶棲山立社永賴神庥。

集里民得八社春而祈秋，而報應叨靈佑容保無疆。

崇廟貌以奉王神橋為帶，亭襟環(huán)抱清流會拜有極。

正當蔡東藩駐足凝神讀著楹聯(lián)時，一位老者來到他跟前，問：“這是田老太爺家的客人吧？”蔡東藩點頭稱是。

“正是巧了。戲臺前還缺著一副對聯(lián)，聽聞你是神童，為我們寫上一聯(lián)吧？”老者又說道。一旁的田沛鋆聽了，也極力地攛掇著。

蔡東藩見推辭不掉，只得來到戲臺前。他提起一支狼毫鋒筆，飽蘸濃墨，懸腕揮毫，略加思索，就寫下了：

或為君子小人，或為才子佳人，登場便見；

有時歡天喜地，有時驚天動地，轉(zhuǎn)眼皆空。

當他放下筆時，周圍已是一片喝彩聲。田老太爺坐在羅圈椅里，吧唧吧唧地吸了幾口旱煙，臉上也泛起了滿意的笑容。有了這笑容，蔡東藩二姐在家里的地位也提高了些許。

自許中國才子，豈止臨浦才子

光陰容易過，風景又經(jīng)年。1891年農(nóng)歷二月，大地回春，悄無聲息中，草兒綠了，枝條發(fā)芽了。蔡東藩與姐夫田沛鋆沐浴著春晨的曙光，一起參加了童試。在縣試、府試中，兩人雙雙得中。之后，兩人又赴紹興參加院試。臨行前，蔡東藩的二姐再三叮囑丈夫一定要照看住東藩。這也的確是令田沛鋆頭痛的事。考生人多，而蔡東藩的身材也實在瘦小了些。

果然，進城后，但見人頭攢動，考生多得超出了田沛鋆的預期。怎么辦？弄不好小舅子連考棚都進不了。左思右想，田沛鋆終于想到了個辦法。

考試那天，田沛鋆雙手挽著兩只考籃，腰中系著一根粗布帶，叫蔡東藩緊緊拉住跟隨在后面，自己仗著體壯力大在前面開路。田沛鋆比蔡東藩大二十歲左右，蔡東藩又體格弱小，不知情的人還以為是父子倆同進考場呢。

點名，搜檢，唱名，接卷，放炮封門，如木偶似的一陣忙亂，蔡東藩總算坐了下來。此次院試，第一場為正試，試以兩文一詩。第二場為覆試，試以一文一詩。在課讀時，蔡東藩就很重視詩文，是以試卷的題目對于他而言并不甚難，他游刃有余，不假思索，引經(jīng)據(jù)典，一揮而就，不片時便一一答畢。

發(fā)榜那天，姐夫和小舅子雙雙上了紅榜，而蔡東藩的名次遠遠在姐夫之前。這次院試，臨浦考中秀才的有好幾個，可數(shù)蔡東藩年齡最小，名次卻最高。他的名聲一下子在附近傳開了。這一年，蔡東藩十四歲。

桂子飄香金風送爽，轉(zhuǎn)眼中秋節(jié)到了。晚上，鎮(zhèn)上望族湯壽崈（chóng）宴請當?shù)孛?。湯壽崈?869～1973年），字泳仙，更字農(nóng)先，是清末民初著名的實業(yè)家和政治活動家湯壽潛的二弟。他經(jīng)營著仁泰衣莊、沅泰錢莊、恒大昌瓷店、信大山地貨行等莊行，人稱湯二老爺。其宅很大，西起舊里河，東至小當弄，南臨牛場頭，北與錢家墻門隔墻，擁有十五間房子。顯然，能赴湯家的宴席，肯定是附近數(shù)得上的人物了。

這天晚上，淡淡的清輝柔柔地照在窄窄的巷子里，給小鎮(zhèn)平添了一份詩意。蔡東藩走在小巷里，見如此美景，不由詩興大發(fā)，隨口吟道：“水魄連空合，霜輝壓樹干。夜深高不動，天下仰頭看?！?/p>

吟著詩，他走進了湯宅。此時的湯宅已是高朋滿座，蔡東藩也就不卑不亢地入了席。

酒過三巡，銀蟾光滿。所謂“月到中秋詩酒緣”，對著皓月，這些名流哪里還按捺得住，紛紛操筆弄墨，或題字撰聯(lián)，或作詩賦詞，以一展胸中才學。

一輪圓月晶晶瑩瑩，如玉盤高高地掛在空中。碧海青天無一絲云彩，一朵寒星，一斑鳥影，一粒纖塵。蔡東藩坐在凳子上，顧自靜靜地欣賞著這月色。

突然，有人過來，一把拉起蔡東藩，把他推到書桌前，說：“諸位，自古英雄出少年，讓我們一睹蔡秀才的文采吧！”

“好，好。”一片附和聲響起。這其中也有不服氣，想看一看蔡東藩笑話的人。

蔡東藩神情自若地走上前去，只見他肅立了一會兒，忽地用力握起筆管，飽蘸墨汁，奮筆疾書起來。須臾，一首七言律詩已躍然紙上。

大家把詩遞到坐在上首席上的一位長髯老翁手上。老翁讀罷，不由拊掌贊嘆道：“此詩意境新穎，不落俗套，音韻和諧，珠圓玉潤，別有韻致，在今天諸位的詩作中，當屬上乘。成該詩者，可以說是臨浦才子了?！痹捯粢宦?，全場響起了掌聲。

可誰也沒有想到，平素謙虛謹慎的蔡東藩這次卻一反常態(tài)，大聲說道：“我不是臨浦才子，請您免開這樣的尊口。”說完，拂袖離席，顧自而去了。

第二天，蔡東藩正在書房里讀著《通鑒》，這是他最喜歡讀的一本書。湯家來人了。

來人對蔡東藩說：“昨晚有些不愉快，二老爺讓我來向蔡秀才表示歉意。”

“哪里哪里，二老爺客氣了。”蔡東藩應酬道。他見來人欲言又止，又說：“你還有什么事？”

來人猶豫了一下，開口說：“蔡秀才，我有些不明白，當個臨浦才子有何不好？”

蔡東藩的臉色一下子凝重了許多，正色道：“我自許中國才子，豈止臨浦才子？”

來人這下明白了，原來蔡東藩是志存高遠啊。這番插曲過后，蔡東藩的名氣更加響了。

浦陽江經(jīng)臨浦，出磧堰山，折向西北流至聞堰小礫山注入錢塘江，自古以來是條黃金水道。舊時，臨浦鎮(zhèn)浦陽江畔，高低桅桿如林，大小船舶緊挨，一片繁忙景象。商貿(mào)的繁榮也促進了信息的互相交匯。

蔡東藩十五歲那年，杭州一旗人家慕名前來聘請他去做塾師。蔡東藩有些猶豫了：“當今國勢日蹙，外患日逼，皆因滿族統(tǒng)治者之腐敗、懦弱。去旗人家教書，這……”

驀地，房內(nèi)傳出連串劇烈的咳嗽聲，強烈地撞擊著蔡東藩的心?！案赣H已臥床多日，家里無經(jīng)濟來源，自己還猶豫什么？”這樣一想，他就乘船來到了杭州。

清末政權(quán)日益衰落，旗人的處境已大不如前。一部分明智的旗人有感于清朝的窮途末路，就積極地自籌生計。邀請蔡東藩去做塾師的，就是這樣的旗人家。

東家見蔡東藩不過舞象之年，身材瘦削，未免有些不踏實，頓生試探之心，出口道：“我有一上聯(lián)，絞盡腦汁也沒對出下聯(lián)，請先生指教。”

心知肚明的蔡東藩，從容說道：“敢問上聯(lián)？”

“莫憂陋巷簞瓢苦?！?/p>

蔡東藩略一沉吟，接道：“欲振家聲在讀書。”

東家見他才思敏捷，出口成聯(lián)，且舉止瀟灑，氣質(zhì)風雅，連忙喚出兩個兒子，行了師生之禮。這東家的兩個兒子，大的年齡比蔡東藩稍大，小的與他差不多。

蔡東藩隨著兩個學生走進了書房，只見書房正中上方懸掛著匾額，題著“筆酣墨暢”四個隸書大字，書房中間放著一張木方桌和一把高背椅子，兩邊是兩張硬木書桌。最令他眼前一亮的是靠墻的書柜上擺滿了各種藏書。就這樣，蔡東藩亦師亦友教書之余，如同一個淘金者，如癡如醉、如饑如渴地在東家的藏書中尋覓經(jīng)世致用的寶藏。他雄心勃勃，要去攀登科舉仕途上的一個個向往已久的階梯。

初見晴朗又陷窘迫

春光爛漫，新鮮的嫩草伸出了嬌黃的葉片。這一天，東家父子外出赴宴，給蔡東藩放了一天假。到杭州已快半年了，蔡東藩也沒好好去游覽一番。這次，他乘著這難得的空閑，信步來到了心儀已久的岳廟。

岳廟里熙熙攘攘，到處都是拜謁的人群。蔡東藩隨著人流過碑廊，進墓園，來到秦檜等四人的跪像前。但見四個鐵鑄人像，反剪雙手，面墓而跪。跪像后面的墓闕上，有聯(lián)云：青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣。

奸佞之臣人人得而唾之。跪像前，游人們紛紛朝著四個佞臣吐口水。見此情形，蔡東藩暗忖道：“人誰不死，死而名存，某忠，某佞，公論自真啊?！?/p>

出墓園，蔡東藩又來到大殿，在岳飛塑像前，合掌虔誠地跪拜。起來，口占一詩道：

一生系念只君親，親歿惟存報主身。

愿復國仇三上表，如公才不愧忠臣。

“好，吟得好?！辈號|藩抬頭看，只見一個身穿青布長衫、清瘦修長的人正在鼓掌稱好。蔡東藩連忙拱手見禮。

那人還禮后說道：“吟得好句啊。只可惜……”

蔡東藩忙說：“敬聞先生教誨?！?/p>

“可惜岳王墓前無樹葉北向之樹！岳王乃民族英雄，黃龍未搗，遺恨以終。岳王死，我民族幾已俱死。我等敬禮崇拜，當效古人，與岳王同鑄族魂??！”

“先生見教得是。”蔡東藩躬身致謝。

“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華?！蹦侨藚s吟著詩句，轉(zhuǎn)身離去了。

蔡東藩看著那人離去的背影，怔怔地思索了一會兒，就收起了游玩之心，去了書院。

錢塘自古繁華，不但神秀所鐘，風景如畫，而且士人薈萃，學術(shù)繁榮。尤其是興起于元代的書院，至清代已極為鼎盛。蔡東藩執(zhí)教的地方就有書院多家。所以，他一有空暇，就到書院去讀書。古人有所謂“讀書有味身忘老”之說，而蔡東藩卻是讀書有味身忘乏。他手不離卷，猶如學海泛舟，又似書山攬勝。讀了還嫌不夠，他又抄起了書。后來蔡東藩家中有藏書幾千冊，其中許多是手抄本，大多是在杭州教書時抄寫的。

不僅如此，書院還每月舉行策論評比活動。策論是就當時的政治問題加以論說，提出對策的文章。蔡東藩經(jīng)常應題而作，并多次得獎，這更砥礪著他不斷奮進。

一次，策論的題目為《居官之本論》。蔡東藩想到了被譽為“天下廉吏第一”的于成龍。于是，他以《于成龍以天理良心四字為居官之本論》為題，寫道：

世嘗謂治民難，吾獨謂治民不難。民非無天理，非無良心。我先本天理良心以待民，則民亦必本天理良心以待我，一誠足以感萬物，在我好自為之可耳。今試即于公之行事以證之。方其至羅城也，土幾置釜，竹輿巡行，召吏民從容問疾苦，而人皆樂服，即猺民亦相率聽命，是藉天理良心以為感格者一。及知黃州，甲士爭嘩不為動，而眾不敢犯；巨室被訐不之信，而境賴以安，是藉天理良心以為感格者二。東山寇作，奉命討賊，劉君孚一亡命徒，素稱黠猾，乃以單騎招降，鼾睡賊巢，能令巨寇歸誠，愿聽約束，是其藉天理良心以為感格者三……有此七政，而皆以天理良心四字括之，誠哉，為官者之不可不恃天理良心以為治也。

于自服官后，未嘗攜家屬入署。及歿，署內(nèi)蕭條無長物，蓋不忍斂民以傷天理，自不愿肥家以汩良心。所至之區(qū)，吏民畏其威而尤懷其德，乃知天理良心本人人所固有，執(zhí)此為治，夫何難乎？彼以治民為難者，非真民之難治也。彼將剝民以肥己，而自絕于天理，自失其良心。民也何辜遭其荼毒，有不起而反抗者，鮮矣。此其所由難治也。世有為官如于公者乎？吾愿馨香以奉之。

這篇策論又被書院評為優(yōu)秀，蔡東藩還獲得了書院發(fā)給的膏火費。所謂“膏火費”即作文時的燈油費。

可惜好景不長，不到一年，家里頻頻傳來父母身體不好的消息，頓時愁云罩上了蔡東藩原先晴朗的臉龐。好在臨浦離杭州僅十幾里水路，交通也還方便，東家更是體諒他的苦衷，讓他往返兩地，執(zhí)教探病兩不誤。

一日，蔡東藩正為學生講述《尚書》中的《盤庚》篇，臨浦家中忽然來人，說他父親蔡文杰病重。蔡東藩向東家告了假，匆匆趕回家中。

此時，臨浦的家里一片凄楚。骨瘦如柴的蔡文杰癟著嘴，已游絲一息了。蔡東藩緊緊攥住父親的手，不住地呼喚著。在他的呼喚聲中，蔡文杰又睜開了雙眼，眼睛明亮了起來：“椿壽，你終于來了……你是咱家的秀才……你要好好地……好好地……”亮光漸漸地暗去，暗去……蔡文杰走完了小店員的一生。

“爹——”牛場頭蔡家響起了蔡東藩撕心裂肺般的哭聲。

為了給蔡文杰治病，蔡家早已掏空了家底。無奈，蔡東藩只能向還算富裕的二姐夫家借了錢，這才送走了父親。只是他的母親遭此打擊，病越發(fā)重了，最后也支撐不住離開了人世。

樹欲靜而風不止，子欲養(yǎng)而親不待。一年之間，年僅十六歲的蔡東藩痛失雙親，這讓他傷心欲絕，幾乎崩潰了，幸虧姐夫田沛鋆幫著操辦。等辦妥了喪事，蔡東藩已是欠下田家一大摞的債務。

卻說蔡東藩二姐的身子一直羸弱，自從嫁入田家，沒有生養(yǎng)，精神長期抑郁，又不勝農(nóng)村勞動的負荷，患上了癆病?，F(xiàn)在，苦難的娘家又背上田家許多的債務，這讓她越發(fā)焦慮不安，身體便每況愈下了。

有一次，蔡東藩去探望二姐的病情。談到債務時，他二姐就泣不成聲地說：“小弟，爹娘去世，醫(yī)藥喪葬費都是從我夫家借的，這是一個大家庭，叔伯妯娌很多，他們時時冷嘲熱諷，難聽的話說得很多，我做人很沒趣味，經(jīng)常暗暗流淚。我自知在世之日不多了，你要替我爭口氣，能在我死以前把這筆債全部還清。否則，我是死難瞑目的。”

蔡東藩聽了這番話，心酸得直流淚?？煽粗稳菘蓍隆M面灰暗的二姐，他忍住悲痛，勉強勸慰二姐。

二姐只是直盯著他，沒再說話。蔡東藩明白二姐的心意，就拉著二姐的手，斬釘截鐵地說：“二姐，你放心，我一定盡力設(shè)法，在最短的時間內(nèi)，把這債務如數(shù)還清?！闭f完，也不在田家多留，轉(zhuǎn)身就走了。

可是，除了滿腹的文才，蔡東藩肩不能挑，手不能提，到哪兒去賺錢??！焦慮不堪的蔡東藩爬上了位于鎮(zhèn)西的峙山，望著街上商鋪林立，江面船桅繁忙，一派商埠氣派，想著自己生活卻如此窘迫，他不禁悲從中來，號啕大哭了起來。

“天哪！幾百塊大洋，讓我到什么地方去弄?。　边@一悲愴的喊聲久久地回蕩在峙山上。

“還債？氣節(jié)？氣節(jié)？還債？”

峙山上的東岳廟，廊柱露出發(fā)黃的紋理，斑斑駁駁的，似乎也在訴說著蔡東藩的不幸和悲哀。

一日，蔡東藩正枯坐在家里發(fā)著愁，好友邵勉卿領(lǐng)著一位農(nóng)民打扮的人走了進來。

邵勉卿（1864～1931年），山陰天樂鄉(xiāng)下邵村（今屬蕭山進化）人。蔡東藩因“就葛師門，乃識同門邵君”，兩人交情甚厚。后來，邵勉卿的次子志千還成了蔡東藩的學生。

邵勉卿坐了下來，對蔡東藩說：“東藩，這是我鄰村的。他們欲集資建橋，想請你寫個修橋啟?！?/p>

那農(nóng)民連連鞠躬道：“煩勞蔡秀才了，煩勞蔡秀才了?！?/p>

蔡東藩也不多說話，問清修橋緣由，即落筆寫道：

人物往來，道所必經(jīng)，亦要津也。歷有古渡，居民造船只，雇舟子，行人便之。然春漲冬塌，時流時落，而不知所屬，亦或膠而不可行，而舟子又往往呼之不出。風霜雨雪，守候酸辛，便而不便矣。余等顧之，不勝惻然，爰發(fā)大愿，易舟為橋。顧石未成羊，孰叱之走？柴雖在望，誰曳其輿？悵獨力之難支，思眾擎兮易舉，所賴仁人君子喜舍樂施，共襄厥成，安瀾永慶，杯渡不需，縱不敢侈言利濟，亦王道蕩平之一資也。

少頃，啟事寫畢，交與來人。那人擱下些錢，千恩萬謝地走了。一旁的邵勉卿看著蔡東藩，笑著說：“療饑煮字書生策，嘆絕文章擲筆時?！?/p>

此事一傳出，前來求蔡東藩寫文章的人越來越多。文章寫就，求文者給錢的，蔡東藩也不推辭，不給的也不向他索要。如此一來，稍微積攢了些錢，可離債務還相差頗遠。

這時，杭州的東家寫信來，催促蔡東藩前往執(zhí)教。就這樣，他簡單收拾了一下行李，趕往杭州。

蔡東藩教讀甚嚴，日夕不倦，東家很是器重。如此過了大半年，蔡東藩收到了臨浦一老板的來信。信中說，又逢鄉(xiāng)試之年，雖延請了不少名師，可他兒子依然筆下無力，頗感臉上無光，想請蔡東藩代考，酬勞任由他說。

“槍替？這不是讓我以身試法嗎？”蔡東藩隨手就把信丟在一旁。按雍正年間《欽定大清會典事例》規(guī)定：“槍手代請，為學政之大弊。嗣后凡有代筆之槍手，照誆騙舉監(jiān)生員人等財物指稱買求中式例，枷號三月，發(fā)煙瘴地方充軍。其雇代請代筆之人，照舉監(jiān)生員夾浼營干買求中式例，發(fā)煙瘴地方充軍。知情保結(jié)之廩生，照知情不首例，杖一百?！?/p>

乾隆四十八年（1783年）時，廣西土田州知州岑宜棟的長子岑照赴廣西省城參加鄉(xiāng)試，入場前，他先到永安州知州葉道和的寓所拜訪了兩次，懇請這永安州知州葉道和找個有些才學又可以信賴的人代考。葉道和照辦了，讓幕友曹文藻混入場內(nèi)，替岑照答寫了全部三場試卷，岑照得中解元。案發(fā)后，乾隆皇帝立即處斬了岑照、葉道和，并判槍手曹文藻絞監(jiān)候，秋后處決。

蔡東藩當然知道這其中的厲害，可酬勞任由他說這話時不時地出現(xiàn)在他的心頭，伴隨著響起的是二姐的聲音：“小弟，你一定要在我死以前把這筆債全部還清。否則，我是死難瞑目的?！?/p>

一連幾天，一方是理智和尊嚴，一方是情感和債務，各在一頭拉鋸著蔡東藩的心。最終，二姐那乞求的眼神說服了他。蔡東藩決定回到臨浦去。

臨走前，蔡東藩對東家說：“家中有大事，要耽擱許多時日。為了不誤兩位公子，請另請高明吧?！?/p>

東家舍不得，言道：“犬兒多虧了先生的教誨，才有長進。既然先生家中有事，我不能強留。等先生處理完事情后，萬望再賜教誨?！?/p>

蔡東藩說：“我乃螢蟲之光，不敢誤了兩位高足。還請另請高明吧！”

東家不再言語，叫來兩個兒子，讓跪在地上，非要蔡東藩答應不可。盛情難卻，蔡東藩只得答應辦完事后返回。

回到臨浦，蔡東藩就馬上與某老板面商。他顧不上羞澀，把牙一咬，開出與所欠債務數(shù)目一樣的價錢。

這老板一聽，哈哈大笑：“就這個數(shù)？你真是個厚道人，那就這樣說定了?！?/p>

回到家，雖然心中仿佛梗著什么似的，蔡東藩還是溫習起功課來了。

轉(zhuǎn)眼考期到了。臨進考場時，蔡東藩停住了腳步：“不，不能，哪有為了債務而做‘槍手’的。”他的喉嚨里咕咕響著，一個嘶鳴的聲音不斷地冒出來，提醒著他。

“氣節(jié)，讀書人的氣節(jié)?！币粫r間，蔡東藩退縮了。但內(nèi)心又更大更猛地翻騰起來，他二姐那憂郁、沒有神采的眼睛被放大似的定格在了蔡東藩的腦中。

“還債？氣節(jié)？氣節(jié)？還債？”蔡東藩低低地自語著。突然，他長嘆一聲，邁開了腳步。

等到一拿到考卷，蔡東藩早已把剛才內(nèi)心的掙扎拋到了九霄云外，仿佛考的不是人家的少爺，而是他自己，任由筆下一瀉千里，洋洋灑灑。頃刻間，他完成了考卷。

走出考場，被陽光一刺，蔡東藩這才憣然醒悟了過來。

“我是個‘槍手’，我是個‘槍手’！”霎時，憤慨、無奈、悲愴全襲上了蔡東藩心頭。他生怕被熟人碰見，專門挑選了小路，小偷似的回了家。關(guān)上門，他仰天大叫一聲，把自己扔在了床上。

結(jié)果，老板的公子“考”中了舉人，蔡東藩也得到了那筆酬金。他一拿到錢，就急急忙忙地奔向二姐家。

蔡東藩剛一腳跨進田家的門檻，迎面就撞上了一個傭人。

這傭人神色匆匆，見是蔡東藩，顧不上招呼，說道：“小舅爺，快到您二姐房里去，快！”

蔡東藩連忙三步并作兩步地疾趨二姐病榻前，看到他二姐雙目緊閉，面如金紙，已是氣息奄奄，精力全耗了?；诺盟s緊握住二姐的手，叫喚道：“二姐，我是小弟，你醒醒，你醒醒……”

也許是親情的召喚，他二姐微微睜開了雙眼，見是小弟，她伸出了瘦如干柴的手，緊緊握住了蔡東藩的手。

蔡東藩急忙說：“二姐，我已還清了田家的債務了。”

他二姐掙扎著望了望擺在桌上的一疊疊銀元，吃力地用手指指心窩，就含著一絲苦澀的微笑，永遠地閉上了眼睛。

唯見月寒日暖，來煎人壽。打幼小起，十七歲的蔡東藩已經(jīng)歷了五次喪親之痛，這令他倍感人生的無常與凄苦。他勉強打點心情，回到杭州教書。這時，兩個弟子也考中了秀才。