第1章 夜走津門

1917年12月中旬的一個傍晚。

天津曹公館燈火輝煌，觥籌交錯。天津名優(yōu)——“九歲紅”劉鳳瑋正在唱堂會。她精彩的表演，博得了陣陣掌聲。

直隸督軍曹錕正襟危坐，手捻八字胡須，眼睛笑成一條縫，不時地叫著：“哈哈，好啊，真來勁兒！”他的幾位姨太太圍坐在他身邊，一幫心腹幕僚吃著、叫著，丑態(tài)百出。

這時，副官急匆匆走進(jìn)來，在參謀長熊炳琦的耳根咕噥幾句，熊炳琦滿臉不快，又無可奈何地走到曹錕旁側(cè)，陪著小心說：“大帥，吳旅長有事求見?！?/p>

曹錕下意識地說：“不見不見，誰也不見！”

熊炳琦剛要走，曹錕回過味來：“誰？”

熊炳琦說：“吳子玉?！?/p>

曹錕說：“怎么不早說？立刻傳見！”說著，站起來大步向門口走去。熊炳琦不情愿地跟在后面。剛出門口，曹錕說：“你回去?！?/p>

吳佩孚，字子玉，時年四十三歲。中等身材，清癯白皙的長圓臉，通鼻梁，大眼睛，稍厚的嘴唇上留著疏朗的小八字胡。他身著可體的綠呢將軍服，肩綴少將肩章，腰扎武裝帶，足蹬高筒馬靴。氣宇軒昂，風(fēng)度瀟灑，不像一介武夫，倒像一位書生。一見曹錕，吳佩孚快步上前，在兩米外行了一個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮：“大帥好！卑職冒昧打擾，請大帥見諒！”

曹錕趕快抓住吳佩孚的手笑道：“哈哈，子玉，你來了我高興?？熳?，坐下?！?/p>

二人在東花廳一張雙人沙發(fā)上坐定，差弁獻(xiàn)上茶點。曹錕屏退左右，迫不及待地問：“子玉，有話請講?！?/p>

吳佩孚情真意切地說：“大帥呀，卑職聽到一些督軍團(tuán)的情況，憂心如焚，夜不能寐，不吐不快，特來向大帥請教……”

曹錕不以為然地笑道：“哈哈，子玉，你多慮了。督軍團(tuán)會議開得很好，我們已穩(wěn)操勝券，何憂之有？”

曹錕被人利用卻全然不知，反覺自鳴得意，令吳佩孚哭笑不得。他知道，曹錕正抱著副總統(tǒng)的“熱罐子”，在督軍團(tuán)會議上大出風(fēng)頭，三言兩語是說服不了他的。吳佩孚耐著性子說：“大帥呀，您老人家太……太厚道了。您看不出來嗎，段祺瑞和徐樹錚在給您設(shè)圈套兒??！”

曹錕自作聰明地說：“哈哈，子玉，誰能給我曹錕設(shè)圈套兒？他們親自答應(yīng)我，待征服西南后，選我做副總統(tǒng)。嘿嘿，黎元洪、馮國璋都是從副總統(tǒng)升任大總統(tǒng)的。論能力、才干，我曹錕不比他們差，我怎么就不能當(dāng)副總統(tǒng)？我要是當(dāng)上那玩意兒，你吳子玉就是三朝元老，起碼鬧個陸軍總長干干。天下不就是咱們的啦？哈哈?！彼邅碜呷?，十分得意。

吳佩孚對他的淺薄和愚鈍頗感好笑，但依然誠懇地說：“當(dāng)然，大帥的才德與威望無可厚非，不過，段祺瑞的許諾是靠不住的。據(jù)有人透露，他早把副總統(tǒng)的位子許給張作霖了！”

“什么？！”曹錕瞪起眼，直直地盯著吳佩孚，少頃，笑道，“哈哈，你別蒙我，這不可能，不可能?！?/p>

吳佩孚情真意切地說：“大帥呀，我能蒙您嗎？這是千真萬確的呀！他這樣做無非是想讓您替他賣命。勝了，他坐收漁利；敗了，他排除異己。這是明擺著的事啊。”

曹錕倒吸一口冷氣，“啊”了一聲。吳佩孚見他有醒悟之意，忙趁熱打鐵，剖陳了當(dāng)前局勢：

“……去年七月，黎元洪被段祺瑞逼下臺，由副總統(tǒng)馮國璋繼任。段祺瑞仍以再造共和自居，獨斷專行，飛揚跋扈，總攬軍政大權(quán)。脅迫國會通過對德宣戰(zhàn)議案，以武力解散國會，賣國媚日，舉借外債……致使桂系軍閥宣布‘自主’，滇系軍閥公開反段，孫中山舉起‘護(hù)法’大旗。北洋內(nèi)部兄弟鬩墻，國民積怨，加劇了國內(nèi)動蕩。為私己之利，他派傅良佐帶兵入湘，周道剛、劉存厚帶兵入川，挑起南北戰(zhàn)爭。

“可馮國璋畢竟不同于黎元洪，他是個有地盤、有實力的北洋元老，不甘心做傀儡總統(tǒng)。于是，他結(jié)好西南派，破壞段祺瑞的作戰(zhàn)計劃；他唆使劉建番、林修梅宣布‘自主’，鼓動范國璋、王汝賢倒戈，致使傅良佐四顧孤危，不得已棄城而逃，導(dǎo)致段祺瑞的作戰(zhàn)計劃破產(chǎn)。段祺瑞棋輸一招，馮國璋乘機(jī)免了他的職。但段祺瑞不甘心失敗，跑到天津勾來十省督軍、代表開會，一是為繼續(xù)推行他窮兵黷武的政策，二是對馮國璋鳴鼓而攻之……”

吳佩孚最后說：“大帥呀，您想想，他這樣做分明是拿您當(dāng)槍使，撈取個人好處。這樣一來，我們不但得罪了直系，而且開罪了西南派呀！”

吳佩孚的一席話，說得曹錕心服口服，他問：“子玉，你看段祺瑞將來可有作為？”

吳佩孚說：“從長遠(yuǎn)角度來看，段祺瑞必?。〈巳藙傘棺杂?，專權(quán)霸政，上不能使諸將誠服，下不能使萬眾歸心；他的智囊徐樹錚跟他同樣霸道，久而久之，定會落得眾叛親離的下場?！?/p>

曹錕卻不這樣看。就拿這次督軍團(tuán)會議來說，參加的督軍、代表有十二省之多，連張懷芝、倪嗣沖、張敬堯等大將都來了，比當(dāng)年徐州督軍團(tuán)會議規(guī)模大得多。此外，出兵人數(shù)之多也是前所未有。直隸、山東、安徽各出兵一萬，奉天出兩萬，山西、陜西等省各出五千，而且軍費自籌。會議氣氛也大不一樣，大有同仇敵愾，與西南派決一雌雄之勢。這說明段祺瑞還是有號召力的。

吳佩孚笑道：“大帥呀，您以為他們真心擁護(hù)段祺瑞嗎？那是擁護(hù)他的錢哪！您想想，段氏出賣主權(quán)，大舉外債，各省軍閥哪個不是有奶便是娘？只知索械索餉，壯大自己實力，不管錢是怎么來的。這種飲鴆止渴的做法能維持多久？到頭來還不是搬起石頭砸自己的腳？大帥呀，平心而論，您是真心擁護(hù)老段嗎？”

曹錕說：“我擁護(hù)他個屁！老段、小徐的為人我能不知？”

吳佩孚笑道：“大帥，像您這樣的實在人都對他三心二意，何況他人？”

曹錕心悅誠服，笑道：“哈哈，子玉，很有道理。你說下去?！?/p>

吳佩孚作了鞭辟入里的分析：目前，中國有三股勢力——奉系張作霖，皖系段祺瑞，直系馮國璋。張作霖偏居一隅，休養(yǎng)生息，尚無力抗衡中原；段祺瑞表面煊赫，不可一世，但苦于手下無兵，難成大事；唯獨馮國璋有地盤，有兵權(quán)，有長江三督死保，有西南派策應(yīng)，是一支不可輕視的力量。馮國璋失策之處在于慕虛名而離開根據(jù)地來做總統(tǒng)?？梢赃@樣說，曹錕左袒而左勝，右袒而右勝。但皖勝，曹錕充其量是一附庸；直勝，曹錕有望成就天下一尊，號令天下……

曹錕皺起眉頭：“我承認(rèn)你說得有理，可是，我已簽署主戰(zhàn)通電，又與張作霖等十人聯(lián)名脅迫馮國璋頒布討伐西南令，我在會上唱出主戰(zhàn)高調(diào)。木已成舟，騎虎難下，怎好出爾反爾？”

吳佩孚狡黠一笑，道：“大帥不必多慮，卑職已想出一權(quán)宜之計……”

曹錕迫不及待地說：“哈哈，子玉，我知道你有道道兒，你快說，我聽你的。”

曹錕對吳佩孚何以言聽計從？說來話長。

吳佩孚1874年4月出生于山東蓬萊縣城。他出身寒微，少年失怙。十三歲子承父業(yè)，經(jīng)營一爿小雜貨店。由于經(jīng)營不善，很快倒閉。十四歲投水師營當(dāng)了一名小兵。因身材瘦小，不久被除名。回家后生活更加拮據(jù)，靠為人寫對聯(lián)、信札，當(dāng)?shù)陠T等勉強(qiáng)維持母親和弟弟的生計。由于他刻苦自勵，聰穎過人，二十三歲居然考中秀才。但因得罪當(dāng)?shù)匾幻兰澰獾酵ň?，只好避禍他鄉(xiāng)，在北京崇文門外擺了一個小卦攤兒。當(dāng)時正值甲午戰(zhàn)爭結(jié)束不久，一個堂堂的“天朝圣邦”，竟敗在一個彈丸小國之手。朝廷痛定思痛，決心以“整軍經(jīng)武”來維護(hù)搖搖欲墜的政權(quán)。吳佩孚受當(dāng)時風(fēng)潮的影響，來到天津投到聶士成麾下當(dāng)兵。后來，又投效王士珍、吳祿貞、張敬堯，但都未得到重用。再后來，在靳云鵬的推薦下才改投曹錕，先后任管帶、標(biāo)統(tǒng)、副官長。一次，吳佩孚奉命去長沙督軍府協(xié)助工作，由于他學(xué)識淵博，精明干練，經(jīng)辦之事大多迎刃而解，甚得湯薌銘督軍的賞識，于是，向曹錕提出“借調(diào)”吳佩孚。曹錕想與其楚才晉用，不如楚弓楚得，不久，曹錕便提升吳佩孚為第六旅旅長。吳佩孚對曹錕感激涕零，發(fā)誓知恩必報。

辛亥革命后，袁世凱不顧國人反對，推行帝制，蔡鍔舉起護(hù)國討袁大旗，袁世凱急命曹錕督師南下鎮(zhèn)壓。全國反袁怒火越燒越旺，袁世凱陷入眾叛親離、四面楚歌的境地。在前線替袁世凱賣命的曹錕憂心忡忡，進(jìn)退兩難。吳佩孚說服曹錕，一方面與袁世凱虛與委蛇，一方面與討南軍暗通聲息。他的“兩面政策”，果然奏效，讓曹錕保住了祿位。而且在黎元洪繼任大總統(tǒng)，公布帝制禍?zhǔn)酌麊螘r，曹錕未被列入。從此，曹錕對吳佩孚越發(fā)信任，言聽計從……

吳佩孚見曹錕心急火燎的樣子，胸有成竹地說：“我們不妨提個‘先戰(zhàn)后和’的補(bǔ)救辦法，即一戰(zhàn)挫西南之銳氣，然后言和。這樣既可炫耀我們的實力，壯大帥聲威，又可解大帥失慮之憂，而且不得罪馮國璋和西南派。此乃一舉三得也?！?/p>

曹錕一拍大腿說：“哈哈，好！子玉，就依你。我委任你代理師長，率第三師從京漢路出發(fā)，先駐扎漢口相機(jī)行事。我讓王承斌、蕭耀南、閻相文三旅長歸你指揮，家里只留曹瑛一旅留守。”

這是一筆兩廂情愿的交易：曹錕假吳佩孚之手壯自己聲威，吳佩孚借曹錕的資本抬高自己的身價。聽了曹錕的許諾，吳佩孚欣喜若狂，但表面卻裝出為難的樣子：“承蒙大帥厚愛，子玉不勝感激，不過……”

“不過什么？子玉你說。”

“這師長一職還是不代為好。”

“你是說張學(xué)顏？”曹錕知道張學(xué)顏資格比吳佩孚老，他二人不睦，經(jīng)?；ハ嗖乱啥始?。但他更相信吳佩孚，說：“子玉，不管他，你放開手腳干吧，誰不聽話你告訴我，我管！”

吳佩孚站起來，一磕腳跟，說：“卑職萬死不辭！”

曹錕留他吃飯，吳佩孚說在火車上吃過了。曹錕留他住宿，要弄個漂亮妞兒陪陪他，但吳既不貪財更不好色，以“馬上回去，做好出發(fā)前的準(zhǔn)備”為由謝絕了。

曹錕說吳佩孚：“你不抽大煙，不貪財色，活得累不累？人生如夢，對酒當(dāng)歌，當(dāng)樂不樂，傻蛋一個。哈哈?！?/p>

曹錕親送吳佩孚上了汽車。

吳佩孚走后次日，督軍團(tuán)繼續(xù)開會。會上，段祺瑞宣布第三期作戰(zhàn)計劃：吳佩孚率第三師進(jìn)兵長沙，張敬堯率第七師進(jìn)兵湖南平江，張懷芝率第五師進(jìn)兵湖南醴陵，曹錕作為征南軍總司令，把總司令部設(shè)在武漢……

就在會議即將結(jié)束、各督軍代表準(zhǔn)備回去調(diào)兵遣將時，一個副官急匆匆來到會場，把一份前線電報交給段祺瑞。老段一看高興得差點笑出聲來，心想，真乃天助我也！但表面卻裝得怒氣沖沖，“啪”地一拍桌子叫道：“真是豈有此理！這太不像話了！”

大家你看我，我瞅你，不知發(fā)生了什么事。徐樹錚拿過電報，看了一眼后在空中晃著，挑釁似的叫喊：“諸位諸位，湘桂粵聯(lián)軍攻占了岳陽，把前敵指揮部安在岳陽，在羊樓司、云溪一帶布下重兵，直接威脅武漢?？纯?，南蠻子猖狂到何種地步？簡直欺我北洋派沒人了！我們再不動手，北洋派的天下就完蛋了！”

他的話無異于火上澆油，會場一下炸了營。

湖南是西南五省的前哨陣地，主戰(zhàn)派要征服西南，必先征服湖南。去年八月，段祺瑞任命傅良佐為湘督、周肇祥為省長，率領(lǐng)幾萬大軍進(jìn)軍長沙。原湘督兼省長譚延闿面對北洋軍的進(jìn)攻，一面硬著頭皮組織反擊，一面電請兩廣派兵救援?；浌疖婇y害怕戰(zhàn)火燒到自己頭上，匆忙組織兩廣“救國軍”，推舉譚浩明為總司令，率幾萬大軍援湘。他們第一個攻擊目標(biāo)便是岳州。因為駐守岳州地區(qū)的王金鏡、李奎元、王汝賢、范國璋等人，都是直系或接近直系的，不甘心為皖系當(dāng)炮灰；加上馮國璋和長江三督的暗中掣肘，所以沒等到交火，北軍就放了一把火撤出岳陽。

南軍為什么說“收復(fù)”岳州呢？因為早在1913年國民黨發(fā)動“二次革命”失敗后，岳州即被北洋軍占領(lǐng)，多年來南軍不敢要，北軍不想給，成了南北對峙的“敏感”地區(qū)?，F(xiàn)在，南軍收復(fù)了岳州，使戰(zhàn)爭升了級，馮國璋再沒有避免戰(zhàn)爭的借口，只好屈從主戰(zhàn)派的壓力，發(fā)布對西南的“討伐令”，任命第二路軍總司令兼湘贛巡閱使張敬堯為攻岳前敵總司令。

大戰(zhàn)迫在眉睫，一觸即發(fā)。吳佩孚決心在這次戰(zhàn)斗中大顯身手，以抬高自己的身價?；乇６ù蟊緺I后，他調(diào)兵遣將，準(zhǔn)備殺向湖南。

吳佩孚穿著普通士兵的服裝，混跡在參謀副官之間，瞇著眼睛，騎在馬上想著心事。

這是他進(jìn)兵蒲圻、嘉魚縣界的第一天。這里離岳陽只有幾十公里，離戰(zhàn)略要地羊樓司更近。一大早，他不顧鞍馬勞頓，帶領(lǐng)一批官員到前沿陣地視察。這是他多年的習(xí)慣。一是他只要一閑下來，包括戰(zhàn)爭間隙，就認(rèn)真研讀兵書戰(zhàn)策，從不間斷；二是每到一地，每于戰(zhàn)前，都要對敵我雙方地形、地物、人數(shù)、裝備搞清楚，然后才擬定作戰(zhàn)方案。其實，到駐地之前，他已派出了幾批人化裝偵察，但他還是不放心。

吳佩孚一邊走一邊想著心事：這是我出師西南的第一戰(zhàn)，也是“定乾坤”的關(guān)鍵一戰(zhàn)。能不能敲開湖南大門，入主長沙；能不能揚威海內(nèi)，為大帥爭光，為自己露臉，全看這一仗了……

“嗚——”一聲汽笛響，打斷了他的思路。他循聲望去，見一列軍車在左側(cè)一二百米處，呼哧呼哧開過來。突然，“啪啪”的槍聲尖厲地響起，子彈帶著嘯音從他頭頂飛過。子彈是從列車上射出來的，隨行人員趕忙舉槍欲射，但被吳佩孚制止了。原來并非敵軍偷襲，而是那些兵痞開槍取樂。不一會兒，列車帶著哄笑開走了。參謀長李濟(jì)臣說：“甭問，肯定是第5旅，就這副德性！”一襲陰影涌上吳佩孚心頭。

第3師只有第5、第6兩個旅。張學(xué)顏是第5旅旅長，吳佩孚是第6旅旅長。張學(xué)顏比吳佩孚軍齡長，資格老。張學(xué)顏當(dāng)旅長時，吳佩孚只是他手下的一個團(tuán)長。按照北洋軍慣例，上一級職務(wù)空缺，應(yīng)由資格相對較老的職銜遞補(bǔ)。本來張學(xué)顏與吳佩孚就互相爭寵斗惡，心面不和。這次曹錕又把代師長的位子給了吳佩孚，張學(xué)顏的怨憤更難消解。他處處給吳佩孚出難題，制造事端。

吳佩孚想，第5旅軍紀(jì)敗壞，恃功驕傲，如何化解與他們的矛盾呢？還有，第3師是由袁世凱當(dāng)年的第3鎮(zhèn)改編而來的，多年來東征西討，屢立戰(zhàn)功，上至將校，下至士兵，都有一種不可一世的驕傲情緒。從民國四年（1915年）洪憲之役入川平難起，該師就由老師長曹錕統(tǒng)領(lǐng)。此人雖無能，但頗能籠絡(luò)駕馭部下。那些老兵老將服從慣了老師長，現(xiàn)在由他接手，官兵能服氣嗎？

除第3師外，尚有三個混成旅。第1旅旅長王承斌與吳佩孚關(guān)系尚好，裝備也不錯。不過，此人詭計多端，城府頗深，這種人應(yīng)該多恭維他，讓他為我所用。

第2旅旅長閻相文，人還算老實，文化程度不高。但是很倔，犯起牛性來，撞了南墻也不回頭。對這種人應(yīng)親近他，順著他，多施以小恩小惠。但此旅成軍晚，新兵多，裝備差，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，是其弱點……

第3旅旅長蕭耀南，精明強(qiáng)干，指揮有方，長于心計。他畢業(yè)于武備學(xué)堂，因而驕傲自大，自命清高。對這種人應(yīng)投其所好，用其所長，多恭維，少批評……

但可恨的是張敬堯、張懷芝這兩條狐貍，屁能耐沒有，吹牛的本事很大，軍隊紀(jì)律壞得要命。他們都想爭頭功，可與南軍剛一交火就大敗而歸，使吳新田一個旅損失大半。現(xiàn)在，他們畏敵如虎，不肯前進(jìn)一步，專等別人為他們打天下，他們坐收漁利。對這種人，應(yīng)該時刻提防，別讓他們亂了我的陣腳……

再說湘桂粵聯(lián)軍，號稱五個軍，而我只有五個旅，敵人數(shù)倍于我，我能打敗譚浩明嗎？面對紛紜復(fù)雜的局面，面對各懷鬼胎的友軍，面對強(qiáng)敵，我該從何處下手？

“師長啊，”突然一個人高喊，“前面過河了，你小心哪！”

甭問，這是他妻子張佩蘭的寶貝弟弟——張允明。別人不敢這么大喊大叫。他一向仰仗自己是內(nèi)弟的身份，背著吳佩孚吃喝嫖賭，惹是生非，這次吳佩孚成了一師之尊，他更不知天高地厚了。一見他，吳佩孚眼睛一亮：有了，就從他下手。一條妙計油然而生……

晚飯后，吳佩孚稍事休息就來到辦公室，吩咐秘書去叫張允明副官。他順手翻閱桌上新來的前線《戰(zhàn)報》、《民國日報》和《湘報》，突然一條醒目的消息映入眼簾：張敬堯副總司令向全國發(fā)出通電，他的第7師在湖南“百戰(zhàn)余生，殺敵致果，甘之如飴……”

吳佩孚十分氣憤，啪地一拍桌子，惡狠狠地罵道：“渾蛋！吹牛皮都不會。你畏敵如虎，逃跑猶恐不及，拿什么殺敵致果？”他把報紙推開，拿起毛筆在戰(zhàn)報上畫了一個圈兒，寫上“放屁”二字。

一聲報告，張允明誠惶誠恐地走進(jìn)來，給吳佩孚敬禮后問：“姐夫，你叫我？”只有在沒人的時候，吳佩孚才允許他以姐夫相稱。

吳佩孚指著旁邊一只椅子說：“你坐?！?/p>

張允明欠著身子坐下半個屁股，看著吳佩孚，心怦怦地跳，不知發(fā)生了什么事。

吳佩孚和顏悅色地說：“允明，看過《三國演義》嗎？”

張允明大惑不解地說：“看……看過。”

吳佩孚說：“曹操在官渡之戰(zhàn)中，糧草不濟(jì)，士兵嘩然，曹操把糧秣官叫來欲借一物……你可記得？”

張允明失魂落魄，忽地站起來，顫抖著聲音問：“姐夫，你，你不會……殺我吧？我，我沒干壞事啊！”

吳佩孚放聲大笑：“哈哈，你坐下，別怕，別怕。放心，我不借你人頭，只借皮肉一用?！?/p>

“這，這……”張允明嚇出一身冷汗，癱坐在椅子上。

吳佩孚走到他面前，扶著他的肩膀，悄悄耳語一番。張允明五味雜陳，不時點頭稱是。

次日上午，吳佩孚召開營職以上軍官集會，貫徹他的整軍備戰(zhàn)計劃。會議通告是昨晚下的，時間是上午八時。吳佩孚治軍嚴(yán)謹(jǐn)，一向守時，他最恨不守時的人。他準(zhǔn)時來到會場，舉目觀看，別的旅均已到齊，只有第5旅稀稀拉拉，參差不齊。他坐下后，第5旅的幾個長官才你推我搡，嘻嘻哈哈走進(jìn)會場。他的目光又仔細(xì)搜索一遍，除去張允明沒到外，還有張學(xué)顏和他外甥劉佳華。他的頭嗡地漲大了。他本想殺雞給猴看，把張允明打二十軍棍，煞煞第5旅的威風(fēng)，可張學(xué)顏和劉佳華未到，這事倒難辦了。

吳佩孚問副旅長董國政：“張旅長因何不到？”

董國政陰陽怪氣地說：“人家尊體欠安，讓我代為請假?！?/p>

吳佩孚知道張學(xué)顏故意不到，心中無名火起，但當(dāng)著他的部下、死黨不好發(fā)作，只好說：“好吧，回去告訴張旅長，好好休息，改日我去探望?！?/p>

這時，張允明和劉佳華才在門外喊“報告”。吳佩孚放他們進(jìn)來，看著表厲聲問：“你們遲到七分鐘，有何話講？！”

張允明態(tài)度謙誠地說：“報、報告師長，卑職錯了，下次不敢了?！?/p>

但劉佳華仗著酒氣，不以為然地說：“你不還沒開會嗎？”

吳佩孚真的震怒了，他本想每人打二十軍棍振振軍威，想不到他如此傲慢。吳佩孚“啪”地一拍桌子吼道：“李連長！”警衛(wèi)連長李寶泉應(yīng)聲而入，“把張允明、劉佳華拉出去，槍斃！”

幾個衛(wèi)兵沖進(jìn)來就要執(zhí)行命令。在座的軍官驚呆了，一個是吳佩孚的內(nèi)弟，一個是張學(xué)顏的外甥，真的槍斃會引出大麻煩的。少頃，眾將官紛紛站起來，異口同聲地請求：“師長開恩，大戰(zhàn)在即，不宜斬將??！”張允明早已嚇得跪伏在地連連告饒，劉佳華卻依然傲然而立，滿不在乎。劉佳華的堂兄跑過來，照他的小腿踹了一腳：“你給我跪下！”

吳佩孚也不想把事鬧大，再說，他跟內(nèi)弟定的只是“苦肉計”，要真的斃了豈不是千古奇冤？于是，半天才氣鼓鼓地說：“好吧，看在眾將官的情分上，饒你們一死。每人重責(zé)四十軍棍，各降兩級！”

這時，幾個軍漢把他們拉出去，“劈劈啪啪”一頓好打。軍官們聽著哭嚎聲，個個噤若寒蟬，嚇得大氣都不敢喘。

吳佩孚開始講話：“諸位，今日之事我不想多說，你們好自為之。本人只就當(dāng)前的整軍備戰(zhàn)談幾點看法。孫子云：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。這里說的‘兵’即戰(zhàn)爭，這里說的‘察’即考察、觀察、研究。研究什么呢？有‘五事’、‘七計’。五事‘一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法’。尤其主要者是為‘道’。只要把道義交給士兵，交給人民，他們‘可以與之死，可以與之生，而不畏也’。我們出兵西南，不是搶占地盤、霸人財物、殺人放火，而是秉承元首旨意，統(tǒng)一中華。戰(zhàn)是為了和，先戰(zhàn)而后和，不戰(zhàn)難以言和，這即是道也。此外，在五事中，‘將’至關(guān)重要。孫子云：將者，智、信、仁、勇、嚴(yán)也。作為將領(lǐng)，你得有知識，懂戰(zhàn)爭；你得言必信，行必果；你得有仁有義，不可妄殺；你得嚴(yán)于律己，嚴(yán)于律兵。試問，你自己松松垮垮，抗命不遵，怎么要求你的部下？”

吳佩孚不僅飽讀“四書”、“五經(jīng)”，而且對歷代兵書戰(zhàn)策研究極深。對星相學(xué)、占卜術(shù)也頗有造詣。加上他詭計多端，能言善辯，機(jī)警干練，老謀深算，所以，人們都叫他“吳小鬼”。

由于他擅長旁征博引，因此他的講話頗受官兵歡迎。現(xiàn)在，與會者聚精會神、津津有味地聽著、記著。他接著說：“那么‘七計’又是什么呢？——誰知道？你說，你說……”

他叫起三四個，都回答得驢唇不對馬嘴。他說：“七計是主孰有道，將孰有明，天地孰得，法令孰行，兵眾孰強(qiáng)，士兵孰練，賞罰孰明。就是說誰有道，哪個將有能，誰得到天時地利，誰能令行禁止，誰的兵員廣大，誰的士兵苦練，誰能賞罰嚴(yán)明，誰就能贏得戰(zhàn)爭！”

大家你看我，我瞅你，臉上露出佩服的神色。吳佩孚接著說：“南方多山，不同平原。要想打好仗，必須練習(xí)爬山。從明天起，各將校帶領(lǐng)士兵爬山，演習(xí)山地戰(zhàn)。要練成‘跳山虎’、‘入云龍’。各軍官，包括我在內(nèi)，都要身先士卒，誰也不許裝熊！我要隨時檢查，獎罰分明！”

一番話說得大家摩拳擦掌，躍躍欲試。他又說：“兵以民為本，老百姓汗珠子砸腳面養(yǎng)活軍隊，軍隊要愛護(hù)他們，不許損害他們。兩湖地區(qū)連年混戰(zhàn)，民不聊生，百姓痛苦不堪，我們再不能做對不起百姓的事情。下面我申明幾條紀(jì)律：一、各軍對防線勤務(wù)不得懈怠，不得托故請假，如有借詞規(guī)避者一律軍法從事。二、軍隊防地，各官兵對商民不得賒欠勒索，如有負(fù)債迅速償還，逾期不還，或強(qiáng)賒硬欠，一經(jīng)發(fā)覺，嚴(yán)罰不貸。三、軍隊駐地應(yīng)用之物，皆須出錢購買，不得擾民一草一木；如需借用，務(wù)要好言相商，用后璧還，如有損壞照價賠償。四、對駐地民眾，宜當(dāng)竭力保護(hù)，遇有危情發(fā)生，亦當(dāng)加以救助。五、遇有匪類滋擾治安，危及生命，一律奮勇掃除，不得借故退卻，違者以臨陣脫逃罪論處。六、遇有友軍經(jīng)過本軍防地，一律禮敬，以表袍澤之誼。七、除以上紀(jì)律外，其他各項事情，悉照相關(guān)規(guī)則一體遵守，不得有違……”

吳佩孚宣布散會，把第5旅副旅長董國政留下。

董國政一向與張學(xué)顏爭權(quán)斗寵，面和心不和，吳佩孚想拉攏他對付不聽話的張學(xué)顏。吳佩孚讓座獻(xiàn)茶，溫言軟語地叫他一聲“國政兄”。董國政受寵若驚，刷地站起來，說：“不敢當(dāng)，玉帥，有話請吩咐。”吳佩孚把他拉在座位上，說：“你我兄弟不必客氣?！苯又鴨査?旅的情況。董國政正想巴結(jié)吳佩孚，抵制張學(xué)顏，便說張學(xué)顏結(jié)黨營私，大權(quán)獨攬，惡意排擠他，官兵士氣低，紀(jì)律差，思想混亂……吳佩孚說：“這就更要國政兄多負(fù)責(zé)任了。”

董國政聽出了弦外之音，信誓旦旦地表示：“董某一向敬重玉帥，今后有用董某處，董某萬死不辭！”

吳佩孚怕他胸?zé)o城府，冒冒失失地把事情搞壞，告訴他：“不是為我個人，是為了北洋大業(yè)，我們共同負(fù)起責(zé)任?！?/p>

董國政外表雖然憨頭呆腦，其實心里很花哨，他完全明白吳佩孚的心思，說：“卑職明白。”

晚上，吳佩孚回到下榻處。每次回家，新婚未久的嬌妻張佩蘭都會站在門口迎接他，今天卻冷冷清清，鴉雀無聲，屋里連燈也沒點。他正在納悶，侍女翠香邊指屋里邊小聲說：“老爺，正哭呢?！眳桥彐谶@才想起上午打她兄弟允明的事。

吳佩孚自覺理虧，躡手躡腳走進(jìn)里屋。燈黑著，張佩蘭躺在坑上啜泣。吳佩孚手扶女人的肩，女人賭氣翻過身去；去拉她的手，她使勁抽出藏到身后；去摸她的臉，女人濕漉漉的臉埋在枕頭上，肩膀一聳一聳地哭出聲來。

吳佩孚坐在她身邊半晌不語。少頃，翠香端進(jìn)一支蠟燭，關(guān)上房門走出去。

吳佩孚親昵地把女人抱起來，燭光照著她嬌美的面龐和秀美的身材。她年過三旬，一張俏皮的瓜子臉，一副高鼻子，一雙水汪汪的大眼睛；她皮膚白晳，明眸皓齒，生得十分清秀。她因敬慕吳佩孚的英才與睿智，不顧年齡懸殊，與其結(jié)為連理。二人卿卿我我，相敬如賓，結(jié)婚十多年沒紅過臉。佩蘭對丈夫的可意之處，不僅是他的才氣，還有他的人品。他不似其他軍閥那樣吃喝嫖賭，聲色犬馬，他是一個有情有義、作風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)暮谜煞颉?/p>

吳佩孚把嘴湊在妻的耳畔小聲說：“好佩蘭，眼看大戰(zhàn)在即，部隊一盤散沙，大帥把這么重的擔(dān)子交給我，我不好好整頓行嗎？我相信你是支持我、理解我的?！?/p>

佩蘭道：“你整頓軍隊，干嗎拿我兄弟撒氣？干嗎往死里打他？你這不是成心打我嗎？”

“瞎說，我干嗎打你？這是我們演的苦肉計，誰讓他是我吳佩孚的親戚呢。”

佩蘭是個通情達(dá)理的人，經(jīng)不住吳佩孚三哄兩勸，氣早就消了，說：“別像傻狗熊似的抱著我啦，我給你盛飯去?！闭f著，掙脫吳佩孚的羈絆跳下炕。

吳佩孚重新把她抱起來，在地上轉(zhuǎn)圈，并在她臉上親了一口：“賢妻萬歲！”

佩蘭小聲說：“快放下，別讓翠香笑話！”

天剛蒙蒙亮，起床號就“滴滴答答”吹響了。吳佩孚早已站在廣場中央，看著部隊喊著口號向各自的練兵場跑去。頓時，此起彼伏的口號聲，咿咿呀呀的刺殺聲，在霧蒙蒙的寒氣中回蕩。

吳佩孚不穿將軍服，不帶警衛(wèi)員，時東時西地到處轉(zhuǎn)。這里，他矯正刺殺姿勢，那里，他在做示范動作；這里，他講射擊要領(lǐng)，那里，他講戰(zhàn)術(shù)配合。有時，他很兇，兇得軍官大氣都不敢喘；有時他很和藹，跟戰(zhàn)士談笑風(fēng)生，無拘無束。

他來到廣場上，見士兵圍了一大圈兒，又是鼓掌，又是叫喊。擠進(jìn)去一看，原來是戰(zhàn)士在摔跤。一個大個子，鐵塔般當(dāng)空一站，戰(zhàn)士排成隊跟他摔，三下五除二就被他摔倒。他臉不紅，氣不喘，張著火盆大口悶聲悶氣地喊：“咳，有種的，上啊，別草雞啊！”

吳佩孚十分喜歡這個鋼鐵戰(zhàn)士，他把外衣一脫，捋捋袖子大聲喊：“我來！”說完，三腳兩步來到大個子面前。

因為吳佩孚剛剛代理師長，他又很少穿將軍服，大部分官兵對他不熟悉。大個子一見是個白面書生，誤以為是參謀、干事或伙夫，笑道：“哈哈，你，來摔跤？我勸你還是靠邊兒站吧?！?/p>

吳佩孚自信地說：“試試吧?！?/p>

場上響起一片掌聲和嬉鬧聲。

大個子雙腳叉開，站個虎步，一副居高臨下的樣子。吳佩孚疾步上前，抓住大個子的雙臂，可是，拽又拽不動，推又推不倒，大個子整個人像焊在地上一樣，惹得官兵哈哈大笑。就在吳佩孚一籌莫展時，大個子輕輕一掄，吳佩孚被扔出一丈多遠(yuǎn)，四腳朝天摔在地上，半晌不能動彈。

官兵們起哄：“哈哈，屁股摔兩瓣兒了吧？”“沒有金剛鉆，別攬瓷器活兒！”“老家伙，算了吧，你不是他的對手！”……

吳佩孚爬起來，往手上啐了一口唾沫又沖上來。兩個人你攀我抓，此進(jìn)彼退，左拉右拽，戰(zhàn)了二三回合。吳佩孚想，對這種大力士，只能智取，不能強(qiáng)攻，必須以四兩撥千斤的巧勁兒，以計取勝。他趁大個子猛推之際，順勢一拉，大個子失去平衡，竟摔了個“嘴啃泥”，場上立刻爆發(fā)出一陣掌聲。

“師長——！”為尋找吳佩孚而焦急萬分的警衛(wèi)員，撥開人群擠進(jìn)場地，上前給他撣土，“師長，您沒摔著吧？”回頭罵大個子，“他媽的，你不要命啦！”

吳佩孚向警衛(wèi)員一瞪眼：“咳，不許罵人！”

“啊，師長？！”場內(nèi)竊竊私語，繼而鴉雀無聲。大個子搓著一雙大手，低垂著頭，結(jié)結(jié)巴巴地說：“嘿嘿，長官，俺不知道，俺冒犯長官了?！?/p>

吳佩孚拍著大個子的肩膀笑道：“哈哈，大個子，你是山東人吧？我們還是老鄉(xiāng)呢。你好樣的，叫什么名字？”

大個子紅著臉說：“俺叫周鐵剛。”

吳佩孚高聲說：“好名字！是一條鋼鐵漢子。我是個窮當(dāng)兵的，沒有多少錢，獎你兩塊錢吧?！闭f著，掏遍幾個口袋沒有一塊錢，他向警衛(wèi)員借，這個一塊，那個一塊才湊齊?？纱髠€子說啥不要，吳佩孚硬塞進(jìn)他的口袋，喊道：“弟兄們，平時多流汗，戰(zhàn)時少流血，我們就是要勤學(xué)苦練，把身體練得棒棒的，像周鐵剛一樣！我還要讓周鐵剛到我身邊去，當(dāng)我的衛(wèi)士。”回頭問周鐵剛：“你愿意嗎？”周鐵剛一磕腳跟：“愿為師長效犬馬之勞！”

吳佩孚喊：“你們連長呢？”

連長一磕腳跟：“報告長官，卑職在這兒！”

吳佩孚指著山上說：“看見嗎，那里有一面紅旗，誰以最快的速度爬上去，摘下那面紅旗，我給他加官晉級！一、二、三——開始！”

一聲令下，官兵們你擠我撞，爭先恐后向山上爬去。

這時，“嘚嘚”的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近傳來，一個騎士來到近前翻身下馬。是副官葛鑒清。他神色慌張地小聲說：“張學(xué)顏怒氣沖沖闖進(jìn)指揮部，要見師長?！?/p>

吳佩孚問：“他帶了多少人？”

葛鑒清說：“就他自己。”

吳佩孚心想，老子正想找他。他大步流星地向指揮部走去。

吳佩孚走進(jìn)辦公室一看，又高又胖、滿臉橫肉的張學(xué)顏，正雙手掐腰，怒氣沖沖，憑窗而立。

吳佩孚說：“頌明兄請坐。請問找我有何事？”說著，坐在椅子上。

張學(xué)顏氣咻咻地說：“吳佩孚，你少來這一套！你為什么打我外甥？”

吳佩孚不急不火地說：“我處罰的是犯過軍官，不是你外甥?！?/p>

張學(xué)顏詭辯道：“打他就是打我，就是故意給我抹黑！”

“張將軍，”吳佩孚不緊不慢地說，“你知道孫武子殺吳王闔閭兩個愛妃的故事吧？為了富國強(qiáng)兵，整頓軍紀(jì)，連帝王的愛妃都可以殺，我身為主將，就不可以懲戒部下嗎？通觀中外戰(zhàn)史，有打勝仗的散漫之軍嗎？”

“你甭扯淡，馬上給我外甥官復(fù)原職，賠禮道歉！”

“夠了！”吳佩孚拍案而起，吼道，“張學(xué)顏，你別胡攪蠻纏，我是一師之長，我有權(quán)命令你滾開！”

“你還不是師長，多會兒把那個‘代’字去掉我再服從你！”他拍著肩章說，“看清楚，咱倆一樣！”說罷悻悻離去，“嗵嗵”的腳步聲震得山搖地動。

吳佩孚氣得臉色煞白，口唇鐵青，半天氣喘不止。張學(xué)顏何以有恃無恐？一是他自恃軍齡長，資格老，與曹錕有莫逆之交，跟曹錕的弟弟曹瑛、曹銳沆瀣一氣，他的部下有不少當(dāng)團(tuán)長、旅長、政府官員的；二是他跟張敬堯、倪嗣沖等皖系骨干過從甚密，皖系頻頻向他示好，屢屢向他招魂。其實，曹錕也不喜歡他，但怕他“跳槽”跑到皖系去，所以總在遷就他，慣出他一身毛病。

不能再忍了！吳佩孚疾步來到桌前，提筆寫了一份“辭職書”，要求辭去代師長、前敵總司令之職，并鼓動幾個旅、團(tuán)長聯(lián)名揭發(fā)張學(xué)顏的惡行……

吳軍經(jīng)過半個月的苦練，軍風(fēng)軍紀(jì)都有明顯提高。3月8日，吳佩孚召開旅、團(tuán)長軍事長官會議，部署作戰(zhàn)計劃。這次，人齊刷刷地準(zhǔn)時來到會場，再沒有人敢遲到了。前不久，曹錕同時接到吳佩孚、張學(xué)顏幾份報告，派人下來做了調(diào)查，把張學(xué)顏調(diào)回保定大本營，并正式任命吳佩孚為第三師師長，由少將晉升為中將。

這天，吳佩孚著中將軍服，佩帶功勛章、綬帶，左挎金柄七星指揮刀，右掛小手槍，威風(fēng)凜凜，風(fēng)度瀟灑地來到會場。將校們齊刷刷站起來齊呼“總司令好”。吳佩孚招手致意后坐在帥位上，開始訓(xùn)話。他說：“蒲圻是個好地方，有山有水，有蓮有藕，有稻有茶，還有周瑜親題的赤壁摩崖石刻，有諸葛亮借東風(fēng)的七星壇遺址。公元208年，曹孟德率二十萬大軍，在這里發(fā)動了一場震驚中外的赤壁之戰(zhàn)。今天，我們又在這里鏖兵，此意義非同凡響，我們可不希望做曹孟德第二！”

新穎別致的開場白立刻集中起大家的注意力。他接著說：“孫子云，知己知彼，百戰(zhàn)不殆。我軍離西南三省聯(lián)軍前敵陣地羊樓司三十公里，離譚浩明的總司令部所在地岳陽約八十公里，我軍地處鐵路沿線，西去幾十里便是長江，水旱路交通十分方便，這是有利方面。但是，羊樓司、云溪二鎮(zhèn)，為聯(lián)結(jié)兩湖之門戶，群山環(huán)繞，居高臨下，一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開。加上敵人以逸待勞，用幾個月時間修筑工事、掩體，陣前加了密匝匝的鐵絲網(wǎng)。整個戰(zhàn)場綿延三十多華里，聯(lián)軍把上百門大炮、幾百挺機(jī)槍、幾萬官兵部署在這一線，把富有作戰(zhàn)經(jīng)驗的董其順團(tuán)擺在隘口要道上。總司令程潛是湘軍名將，旅長李仲麟很能打仗。我軍多北方人，缺乏山地作戰(zhàn)經(jīng)驗，所以，我軍的壓力可想而知……”

吳佩孚環(huán)視眾將，見個個全神貫注，越發(fā)得意，呷一口茶繼續(xù)說：“南軍還占有天時。長沙、岳陽是湖南的地盤，南軍奪岳后，百姓高興，官兵狂歡，家家喝慶功酒?！繗庹?，戰(zhàn)之魂也’，人心向背不可輕覷呀！”

他突然提高聲調(diào)說：“然而，南軍有幾個致命弱點：一，湘桂粵聯(lián)軍各懷異心。這三股勢力，以桂系最大，但他們最滑頭。請看它的部署……”他拿起教鞭走到地圖前，指點著說，“湘軍趙恒惕在羊、岳一線，劉建番在平江一線，石天星在臨醴一線；而桂軍的馬濟(jì)、韋榮昌、陸裕光等師在遠(yuǎn)離戰(zhàn)場的長沙以南作預(yù)備隊，離戰(zhàn)場幾百公里！這分明是為了勝則居功，敗則先退。而且，譚浩明早無意湘戰(zhàn)，在南軍占領(lǐng)岳州后，就將部分兵力撤回廣西，桂軍的消極態(tài)度大大影響了湘軍士氣。而云南離湖南更遠(yuǎn)，滇軍就更不關(guān)心湖南痛癢了。哈哈，他們的三心二意，給我軍打贏這場戰(zhàn)爭增加了三成把握！”

會場活躍起來，受吳佩孚樂觀情緒的感染，大家七嘴八舌地說：“透徹、精辟，句句在理！”

“二，吳佩孚更加志得意滿，“譚浩明雖是三省聯(lián)帥，可十分偏心，無論軍火、軍費都外待湘、粵軍，自己的軍隊卻得天獨厚，盛氣凌人，引起湘、粵軍不滿。尤其湘軍，缺糧少餉，裝備極差，至今二三成士兵使用大刀長矛，老百姓叫他們‘叫花軍’。不待作戰(zhàn)，即露敗相。

“三，孫子曰：十則圍之，五則攻之，倍則分之……敵人雖比我人數(shù)多，號稱五個軍，但從局部講，我軍可集中優(yōu)勢兵力攻其局部。山地雖對敵有利，但調(diào)動不方便；相反，我可集中兵力想打哪兒就打哪兒。拿破侖說：只要有放得下腳的地方，軍隊就有辦法通過……”

又是一陣笑聲和贊嘆聲。吳佩孚接著說：“下面談?wù)勎业闹\略。三十六計說：數(shù)中有術(shù)，術(shù)中有數(shù)，陰陽變理，機(jī)在其中。這就是說，用兵講究陰謀詭計。公元589年，隋國進(jìn)攻陳國，戰(zhàn)前，大將賀若弼用頻繁調(diào)兵麻痹敵人。開始陳國全力防范，后來習(xí)以為常，麻痹大意，隋軍一舉出軍，陳軍大敗。本人已于十日前，用‘瞞天過?！嫞瑢覍艺{(diào)動軍隊麻痹敵人，現(xiàn)在，是時候了。下面聽我命令……”

他命閻相文進(jìn)攻趙李橋，打擊目標(biāo)是董其順。趙李橋是羊樓司的門戶，此處一旦攻下，羊樓司難保。眾將一聽大出意外。不管裝備、素質(zhì)、指揮藝術(shù)，閻旅都是最差的，讓它攻堅豈不是以卵擊石？對眾將的疑惑吳佩孚置若罔聞。

他命蕭耀南主攻江南到定湘一線，命王承斌主攻定湘到趙李橋一線，待以上三人突破各自防線后，立刻擴(kuò)大戰(zhàn)果，會攻羊樓司。最后，命張福來作預(yù)備隊隨時增援，同時密切注意敵情，打增援逃亡之?dāng)?。張學(xué)顏走后，張福來當(dāng)了第5旅代旅長。吳佩孚命令諸將，明晨四時進(jìn)入陣地，準(zhǔn)時發(fā)起總攻。到時候，海軍第3艦隊司令杜錫珪派楚觀、江鯤、江利、江犀、江貞五艦助戰(zhàn)，他們已在嘉魚水域伺機(jī)待發(fā)……

戰(zhàn)斗部署完畢，憋了半天的閻相文終于說話：“報告！卑職有話說。第一，你明知我部建軍晚，裝備差，新兵多，為什么讓我去攻堅？第二，你的第6旅干嗎去？”

閻相文的發(fā)難，使氣氛驟然緊張，眾將掃視著他們，看吳佩孚如何回答。

吳佩孚胸有成竹地說：“閻將軍，你性子太急了。你知道齊威王與田忌賽馬的故事嗎？田忌連賽幾場始終敗北，十分苦惱，孫臏給田忌獻(xiàn)策：用下等馬對齊王上等馬，用上等馬對齊王中等馬，再用中等馬對齊王的下等馬。結(jié)果二勝一負(fù)，贏得賽局?，F(xiàn)在，我讓你佯攻董其順，用勁旅王承斌打蘇雁昌，用蕭耀南打顧鈞。我再把六旅組成幾個支隊，似幾把尖刀直插董其順后背，抄他后路，然后四路大軍會攻羊樓司，還怕打不敗趙恒惕，攻不下岳陽城嗎？這就是孫子所說的‘拔人之城而非攻，而靠謀攻也’。哈哈?！?/p>

閻相文紅著臉坐下，其他人哄堂大笑。吳佩孚說：“山地不同平原，要有分有合，機(jī)動靈活；要搶占高地，控制谷地。沒有消滅高地之?dāng)?，不可輕易占領(lǐng)谷地。好了，誰先進(jìn)入羊樓司，我給他加官晉級！”

眾將齊聲恭維：“總司令高明！”……

太陽尚未出山，空氣中彌漫著破曉前的寒氣。深邃遼遠(yuǎn)的天幕上，散布著幾顆倦怠的晨星。白茫茫的霧靄從四面八方升騰著，給黑沉沉的山岡、樹木蒙上一層神秘的柔紗。那些早起的雀鳥在樹叢中啁啾，天地沉浸在靜謐的氣氛之中。

吳軍手握鋼槍，伏臥在堅硬的山石上；炮架旁，樹干下，草叢中，千萬雙眼睛緊盯著前方，等待著出擊的命令。

突然，三顆紅色信號彈劃過夜空，“轟轟”的大炮聲、“嗒嗒”的機(jī)槍聲響了。長官們喊叫著：“兄弟們，沖啊，升官發(fā)財?shù)臅r機(jī)到了！”士兵們爭先恐后跳出掩體朝前沖。一場激戰(zhàn)拉開序幕。

吳佩孚的指揮部設(shè)在距前沿一公里的山洞里。幾塊拼湊起來的青石板上，放著軍用電話、收發(fā)報機(jī)、蠟燭等。譯電員、話務(wù)員們緊張地忙碌著，電報機(jī)嗒嗒地響著，李濟(jì)臣、張方嚴(yán)、葛鑒清、趙云卿等幕僚圍在石桌地圖前爭論著。吳佩孚躺在躺椅上，蹺著二郎腿，腿上放著一本《易經(jīng)》，手里拿著幾枚制錢在占卜，悠然自得。

“報告，閻旅長沖鋒受阻，傷亡嚴(yán)重！”

“告訴他保存實力，佯攻緩進(jìn)。”

“報告，蕭旅長進(jìn)展神速，攻入3號區(qū)！”

“乘勝前進(jìn)！”

“報告，王旅長遭遇強(qiáng)敵，請求支援！”

“命令一支隊上！”

“報告，6號高地久攻不下，傷亡甚多！”

“命令炮兵火力延伸，二十分鐘拿下！”

“報告，3支隊穿插成功，順利通過……”

吳佩孚看看表，笑道：“哈哈，伙計們，該吹沖鋒號了……”

沖鋒號吹響了，信號彈升空了，一線部隊、預(yù)備隊吼叫著、吶喊著，潮水般向前沖去。敵人的炮彈在洞口四周頻頻飛落，沙石夾雜著彈片四處飛濺。吳佩孚不聽勸阻，執(zhí)意把指揮部隨大隊前移。但剛出洞口，一發(fā)炮彈在附近爆炸，一股沖天氣浪將吳佩孚掀倒。周鐵剛手疾眼快，向前一躍，將身體嚴(yán)嚴(yán)實實蓋在吳佩孚身上。少頃，吳佩孚推開周鐵剛，見他被彈片多處擊傷，血跡斑斑。吳佩孚命衛(wèi)生員趕緊為他包扎，他憨厚地說：“沒啥，這點小傷搞不垮俺?！?/p>

吳佩孚大聲說：“周鐵剛，好樣兒的，跟我沖！”

李濟(jì)臣說：“總司令，太危險啦，還是等會兒再上吧！”

吳佩孚說：“戰(zhàn)士沖上去了，我們窩在這兒指揮個蛋！”說著，把大衣一扔，只穿著夾衣向前沖去。幕僚衛(wèi)士等浩浩蕩蕩一起向前沖去。

槍炮聲、吶喊聲越發(fā)激烈。吳佩孚站在小山頭上，舉著望遠(yuǎn)鏡向前觀望。只見一批批士兵沖上去，一批批倒下來。橋頭堡射出一條條火舌，敵炮群射出一發(fā)發(fā)炮彈，急得吳佩孚團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。幕僚、衛(wèi)士勸他躲避，他干脆抽出指揮刀，高聲喊道：“弟兄們，我是吳佩孚，有種的跟我沖，沖——啊——！”官兵們海嘯颶風(fēng)般沖上去，沖上去……

又一顆炮彈在附近爆炸，周鐵剛再次撲倒在吳佩孚身上。吳佩孚跪伏在地，抱住周鐵剛高喊：“周鐵剛，周鐵剛，你給我起來，咱山東人沒有孬種?！笨芍荑F剛已經(jīng)昏死過去，什么也聽不見了……

趙李橋距羊樓司只有十幾里，是鐵路、公路的交會點，是通向羊樓司、岳陽城的門戶。趙李橋東西幾十里都是山地，只有這一道豁口。這個豁口幾百米寬，容不下太多兵力，敵人放一支精銳部隊在這里，牢牢控制著戰(zhàn)局。

吳佩孚久攻不下，急得像一條惡狼，不時罵著粗話。他從衛(wèi)士手里奪過一支沖鋒槍，說：“李濟(jì)臣，你在這里指揮，我上去！”說著往前沖。這可嚇壞了幕僚，趕忙阻攔，但哪里攔得住。他帶著幾名衛(wèi)士沖上去，很快沖到第6旅前沿指揮所。副旅長張福來、參謀長張方嚴(yán)正急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，一見吳佩孚進(jìn)來，張福來說：“這么危險你不該來。”吳佩孚說：“少廢話！快，組織幾批敢死隊，由連營長帶隊，調(diào)集十幾挺機(jī)槍，三四門小炮做掩護(hù)，分頭沖，把橋頭堡拿下來！”

這時，士兵們還沒吃早飯，吳佩孚命令司務(wù)長準(zhǔn)備好飯好菜，讓官兵們飽餐一頓。不一會兒，飯菜挑上來。吳佩孚命人拎來一桶酒，每人斟了一碗，吳佩孚端起酒碗說：“弟兄們，我陪你們喝一碗‘壯行酒’，祝你們旗開得勝。誰拿下趙李橋，連升三級；誰為國捐軀，我在岳陽樓上給他刻碑，善待他的家眷；誰裝孬種，就地正法。我跟你們一起沖！”士兵們受了鼓舞，摩拳擦掌，群情振奮，口號聲響徹云霄。

新的一輪沖鋒開始了。炮聲、槍聲旋風(fēng)般響著；天空、大地猛烈震顫。士兵們跌跌撞撞，連滾帶爬，向前猛沖。長官們拎著大刀，舉著手槍，跟在敢死隊后面督戰(zhàn)。眼看著敢死隊接近橋頭，沖上橋坡，吳佩孚的笑紋還未展開，突然，橋頭堡重機(jī)槍響了，霎時，敢死隊員倒了一大片。吳佩孚決定幾支部隊輪流分批派出小部隊佯攻，等待時機(jī)再大舉進(jìn)攻，一舉拿下羊樓司。

1918年3月13日夜，黑魆魆的山，莽蒼蒼的林，一切悄無聲息。突然，三發(fā)紅色信號彈劃過夜空，頓時，山野間槍炮聲大作，喊殺聲震天，士兵們潮水般向趙李橋方向猛沖。閻相文的部隊在橋上佯攻，張福來的第6旅擔(dān)任主攻，其他部隊作戰(zhàn)術(shù)配合.一支敢死隊潛入河里游向?qū)Π叮龜橙税l(fā)覺，敢死隊已經(jīng)上岸，把一顆顆手榴彈塞進(jìn)槍眼，扔向敵群。后續(xù)部隊趁橋上火力減弱，一窩蜂地沖過去，與敵人展開肉搏戰(zhàn)。湘軍失去友軍配合，見北軍潮水般涌來，早就張皇失措，漸感不支。前后只用了三四十分鐘，便土崩瓦解。吳佩孚率大軍進(jìn)入羊樓司。

兵敗如山倒。駐守云溪的粵、桂軍早已望風(fēng)而逃。湘軍見大勢已去，誰肯賣命？稍作抵抗就四散驚逃，吳軍順利進(jìn)入云溪。

當(dāng)吳佩孚走在大街上時，見一群士兵圍在一起議論，還有孩子的哭聲。吳佩孚走過去，有士兵報告：一個孩子的母親被殺，孩子幸存下來。吳佩孚一看，是一個兩三歲的小姑娘伏在媽媽身上哭，邊哭邊凄慘地叫著媽媽。身上、臉上沾滿血跡和淚涕。吳佩孚俯下身抱起小姑娘，眼睛濕潤了。他邊給孩子拭淚邊說：“孩子，不哭不哭……”小姑娘停住哭聲，一雙美麗的大眼睛盯著吳佩孚，竟依戀地伏在他肩上。吳佩孚高喊：“小李，快把小姑娘送給夫人，好生撫養(yǎng)！”同時命戰(zhàn)士掩埋了小姑娘母親的遺體。

當(dāng)晚，吳佩孚在城外一所地主莊園里開會，研究攻城計劃。忽然，一個副官急匆匆走進(jìn)來，在他耳畔咕噥了幾句，吳佩孚且驚且喜地問：“真的？”

副官說：“千真萬確！”

吳佩孚把桌子一拍，說：“真乃天助我也！”

眾將官你瞅我，我看你，不知發(fā)生了什么事。吳佩孚眉開眼笑地說：“諸位，一個振奮人心的消息！剛才我們的暗探報告，三省聯(lián)軍發(fā)生內(nèi)訌，湘軍不待譚浩明下令，主動放棄岳陽，沿粵漢路逃跑了！諸位，機(jī)不可失，時不再來，我命令各部隊星夜進(jìn)城，進(jìn)駐岳陽！”

眾將校喜出望外，紛紛站起來去召集部隊，生怕落在他人之后。

他們剛要走，又被吳佩孚叫?。骸罢咀。∧銈冋f岳陽真的是一座空城嗎？會不會是敵人設(shè)的陷阱？”

眾將立刻泄了氣。吳佩孚接著說：“趙恒惕果真那么蠢嗎？不行，小心為上。蕭旅長，你先派一支先頭部隊去探聽虛實，其他部隊整裝待命。”

蕭耀南領(lǐng)命而去，眾將領(lǐng)陸續(xù)退出會場，唯獨閻相文不走。等人們走后，他嗚嗚咽咽哭起來：“總司令，我、我的部隊十去三四，剩下不足三千人了。大帥怪罪下來，我，我……怎么得了啊？總司令，你，你救我呀！”

吳佩孚笑道：“相文兄，你多慮了。你我兄弟相處多年，我能虧待你嗎？大帥方面我去美言，不但不處分你，而且還獎勵你?！?/p>

閻相文半信半疑：“真的？那我的缺額呢？”

吳佩孚說：“當(dāng)然是真的。至于缺額嘛，我可以向湖北督軍王占元借款，讓你招兵買馬，補(bǔ)充兵員。”

閻相文激動地倒頭便拜：“哎呀玉帥，你是我的救命恩人，我給你磕頭了。從今往后，我就是你的一條狗，你讓我干啥我干啥，我可以為你去死！”

吳佩孚把他扶起來，笑道：“哈哈，相文兄，起來起來。你言重了，你我兄弟，不必見外?！?/p>

當(dāng)晚，蕭耀南的先頭部隊進(jìn)了岳州北關(guān)。見城內(nèi)一片漆黑，悄無聲息，猶如一座鬼城。他們小心地向前搜索，忽聽南關(guān)“啪啪”響起零星槍聲，夾雜著隱約的哭叫聲。北軍怕中埋伏，慌慌張張退出城外。吳佩孚接報后，急命杜錫珪的海軍向城內(nèi)開炮，大炮斷續(xù)轟了大半夜。次日進(jìn)城后得知，原來昨晚的槍聲，是少數(shù)潰兵搶奪老百姓的財物，發(fā)生火并，大隊早已退走了。

吳佩孚一到岳陽，立刻給曹錕、北京政府及各大報館發(fā)電報，稱自己只用數(shù)日，連克諸城，是戰(zhàn)爭史上的奇觀，并把自己比作“裴元慶走馬取金堤”。

不久，吳佩孚又有重大斬獲：三省聯(lián)帥譚浩明本來對援湘就態(tài)度消極，見前方聯(lián)軍節(jié)節(jié)敗退，頹勢畢現(xiàn)，知道久留不利，于3月26日在吳軍到來之前，急急忙忙退出長沙。吳佩孚不費一槍一彈，從容占領(lǐng)長沙。

吳佩孚聲威大振，博得北洋軍“通曉兵法韜略，能征善戰(zhàn)”的美名。各報刊大肆宣揚，樂得曹錕逢人便講：“吳子玉是我的大本錢！”

吳佩孚躊躇滿志，野心勃勃，做著“勝者為王”的美夢。他暗自思忖：我首先進(jìn)入長沙，這湖南督軍還能是別人的嗎？

為給湖南人民一個好印象，為長治久安打基礎(chǔ)，吳佩孚一進(jìn)城就把《軍律八條》大量印發(fā)，廣為張貼。并在街心巷口廣貼安民告示，號召商鋪開業(yè)，工廠開工，學(xué)校復(fù)課，百業(yè)俱興，市民安居樂業(yè)。他派出巡邏隊、憲兵隊維護(hù)社會治安，約束越軌官兵；他抓住幾個倒霉的士兵，在繁華街區(qū)斬首示眾，把人頭掛在城頭上。他不許官兵進(jìn)教堂、廟宇、商店、民宅、煙館、妓院，讓大部隊一律駐扎在郊外或兵營……

吳佩孚這樣做收到立竿見影的效果，得到各階層、團(tuán)體和民眾的廣泛贊譽(yù)。他們出動慰問隊、勞軍團(tuán)，抬著整豬整羊、米面蛋禽犒勞吳軍。吳佩孚平易近人，一次次接見名人雅士，各界代表，一時間，成了眾人擁戴的英雄……