查姆帕瓦特的食人獸

一

我第一次聽(tīng)說(shuō)這只后來(lái)被官方定名為“查姆帕瓦特的食人獸”的老虎時(shí)，正在馬拉尼和埃迪·諾爾斯一起打獵。

埃迪是位優(yōu)秀的獵人，創(chuàng)造了無(wú)數(shù)狩獵傳奇，將永遠(yuǎn)被該省的人們銘記。他屬于為數(shù)不多的幾個(gè)幸運(yùn)兒之一，擁有的一切都是最好的。他的步槍百發(fā)百中，打擊力量也無(wú)人能及。他有一個(gè)哥哥是印度的神槍手，還有一個(gè)是印度軍隊(duì)最棒的網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)員。所以，當(dāng)他告訴我，政府派他姐夫——世界上最棒的獵人——獵殺這只查姆帕瓦特的食人獸時(shí)，幾乎可以肯定地說(shuō)，這只老虎活不了幾天了。

但是，令人費(fèi)解的是，當(dāng)我四年后到訪納尼塔爾縣時(shí)，這只老虎并沒(méi)有死，政府為此非常不安。他們提供了獎(jiǎng)賞，雇用了專業(yè)獵人，還從阿爾莫拉招募了大批廓爾喀人。盡管采取了種種措施，受害者數(shù)量仍在以驚人的速度上升。

那只雌虎從尼泊爾來(lái)到庫(kù)蒙時(shí)就已經(jīng)是一只羽翼豐滿的食人獸了。它在尼泊爾殺死了兩百人，然后被一支尼泊爾軍隊(duì)趕了出來(lái)，此后在庫(kù)蒙的四年間，它又殺死了二百三十四人。

當(dāng)時(shí)的情況是，我到納尼塔爾縣后不久，伯紹德就找到我。伯紹德當(dāng)時(shí)是納尼塔爾縣的副縣長(zhǎng)，不幸去世后，他被葬在了哈爾德瓦尼一座不起眼的墳?zāi)估铩ＵJ(rèn)識(shí)他的人無(wú)不愛(ài)戴他、尊敬他，所以當(dāng)他告訴我食人獸給當(dāng)?shù)厝藥?lái)麻煩、令他感到焦慮后，我答應(yīng)他，下次再聽(tīng)到食人獸殺人的消息，就立馬動(dòng)身去查姆帕瓦特。

不過(guò)，我提了兩個(gè)條件：一、取消政府獎(jiǎng)賞；二、撤掉專業(yè)獵人和阿爾莫拉的士兵。相信不用我解釋，所有像我一樣不想被當(dāng)作賞金獵人，同時(shí)還想避免誤擊風(fēng)險(xiǎn)的獵人，都會(huì)理解我提這些條件的原因。政府同意了。一周后，伯紹德一大清早就來(lái)找我，告訴了我送信人晚上帶來(lái)的消息，說(shuō)一個(gè)女人被食人獸殺害了，地點(diǎn)在達(dá)比胡拉和杜納海特之間的巴利村。

想到要立即動(dòng)身，我雇了六個(gè)人給我搬運(yùn)宿營(yíng)裝備，早飯之后便出發(fā)了。第一天，我們行進(jìn)十七英里到了達(dá)利。第二天，我們?cè)谀抢粤嗽绮停谶_(dá)比胡拉過(guò)夜，終于在第三天晚上到達(dá)巴利，此時(shí)距離女人被殺死已經(jīng)過(guò)去了五天。

村子里大約有五十個(gè)男人、女人和孩子，都處在極度恐慌中。盡管我到的時(shí)候太陽(yáng)還高高掛在天上，但所有人都躲在家里，大門緊鎖。直到我的助手在院子里生起火，我坐下來(lái)開(kāi)始喝茶時(shí)，才有幾扇門被小心翼翼地打開(kāi)，被嚇壞的居民慢慢從中探出身來(lái)。

他們告訴我，過(guò)去五天沒(méi)有人敢出門——院子里臟兮兮的，這也證明了這一點(diǎn)——食物快吃完了，如果再不把老虎殺死或趕走，人們就得挨餓。

顯然老虎還在附近。因?yàn)橛腥齻€(gè)晚上都能聽(tīng)見(jiàn)它在離房屋一百碼遠(yuǎn)的道路上咆哮，而且當(dāng)天白天，還有人看見(jiàn)它出現(xiàn)在村里地勢(shì)較低的農(nóng)田上。

村長(zhǎng)主動(dòng)提供了一個(gè)房間給我，不過(guò)要八個(gè)人共用，而且只有一個(gè)門，正對(duì)著臟兮兮的院子，于是我選擇在外面過(guò)夜。

我們湊合著吃了一頓，當(dāng)作是晚飯，然后我看著助手們安全地進(jìn)了房間，把門關(guān)上了；我自己則在路邊找了塊地方，背靠在樹(shù)上。村民們說(shuō)，老虎習(xí)慣在這條路上徘徊。那天是滿月，我想沒(méi)準(zhǔn)能有機(jī)會(huì)朝它開(kāi)一槍——如果我先看見(jiàn)它的話。

為了狩獵，我曾在叢林里待過(guò)好幾宿，但要花一個(gè)晚上尋找食人獸，這還是第一次。月光把我前面這條路照得很亮，路兩邊伸出的樹(shù)枝投下了黑黑的影子，一陣風(fēng)吹過(guò)，樹(shù)枝隨風(fēng)擺動(dòng)，影子也跟著婆娑，我仿佛看見(jiàn)一群老虎向我逼近，于是開(kāi)始懊悔，當(dāng)初不應(yīng)該一時(shí)沖動(dòng)把自己送到老虎跟前。我沒(méi)有勇氣返回村子，不敢承認(rèn)自己太害怕了，無(wú)法完成這項(xiàng)自愿承擔(dān)的任務(wù)。我又冷又怕，牙齒咯咯打顫，坐著等待漫漫長(zhǎng)夜過(guò)去。破曉時(shí)，天還灰蒙蒙的，我對(duì)面的雪山慢慢亮了起來(lái)，我把腿蜷起來(lái)，頭靠在膝蓋上。一小時(shí)后，我的助手找到我時(shí)，我還保持著這個(gè)姿勢(shì)——我就這樣睡著了，既沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)老虎的聲音，也沒(méi)有看見(jiàn)什么。

回到村子后，我想方設(shè)法讓人帶我去經(jīng)常有村民被老虎殺死的地方——看得出來(lái)，他們都很驚訝我昨晚竟然沒(méi)死——但他們不愿意。他們從院子里指了指出事的方向，告訴我老虎最近一次殺人是在村子西邊的山肩附近，而我正是因?yàn)檫@件事而來(lái)。那個(gè)可憐的女人被咬死的時(shí)候，有二十來(lái)個(gè)女人和女孩正在割喂牛的橡樹(shù)葉，她們倒是很急切地想告訴我當(dāng)時(shí)究竟發(fā)生了什么。那天她們大概在正午前兩個(gè)小時(shí)左右出門，走了半英里后，開(kāi)始爬到樹(shù)上割樹(shù)葉。死掉的那個(gè)女人和另外兩個(gè)女人挑了一棵長(zhǎng)在河溝邊上的樹(shù)。我后來(lái)注意到，這條河溝大約有四英尺深，十到十二英尺寬。割完了樹(shù)葉，她正往下爬，老虎已經(jīng)悄悄走到了樹(shù)下，站起來(lái)抓住了她的腳。她本來(lái)正抓著一根樹(shù)枝，被老虎一撓，手也松開(kāi)了。老虎趁機(jī)把她拖到溝里，松開(kāi)了她的腳，她掙扎著想站起來(lái)，卻被老虎咬住了脖子。把她咬死后，老虎從溝里一躍而出，叼著她消失在濃密的矮樹(shù)叢中。

這一切發(fā)生時(shí)，距離樹(shù)上的兩個(gè)女人只有幾英尺，其他人也都看到了。老虎叼著死者離開(kāi)后，嚇壞了的女人和女孩們立刻跑回村子。此時(shí)男人們正好回來(lái)吃午飯。所有人都聚在一起，帶上鼓、金屬鍋——事實(shí)上任何能敲出噪聲的東西——然后救援隊(duì)伍出發(fā)了，男人在前面，女人在后面。

他們剛到老虎咬死女人的那條河溝，就被三十碼外樹(shù)叢中的一聲虎嘯打斷了動(dòng)作，然后開(kāi)始討論一個(gè)至關(guān)重要的問(wèn)題——“接下來(lái)怎么辦？”這些人動(dòng)作一致，全都轉(zhuǎn)身慌慌張張地逃回了村子。等到呼吸平靜下來(lái)后，他們又開(kāi)始相互指責(zé)對(duì)方帶頭逃跑，才引發(fā)了所有人跟著奔逃。

他們一直吵個(gè)不停，直到有人提議說(shuō)，如果大家都不害怕，都像他們說(shuō)的那么勇敢的話，為什么不趕緊回去救那個(gè)女人呢？大家采納了這個(gè)建議，到那條溝去了三次。第三次的時(shí)候，一個(gè)拿槍的男人開(kāi)了一槍，引得老虎在樹(shù)林里怒吼；此后，人們還是明智地放棄了營(yíng)救行動(dòng)。我問(wèn)開(kāi)槍的人怎么不朝樹(shù)林射擊而是對(duì)著天空，他說(shuō)老虎已經(jīng)非常生氣了，萬(wàn)一真的被他不小心打中了，老虎不把他吃掉才怪。

那天上午，我在村子里溜達(dá)了三個(gè)小時(shí)，尋找老虎的蹤跡，既希望看見(jiàn)老虎，又害怕真的碰上老虎。在一片樹(shù)木茂密的地方，有一條河溝，我本來(lái)正從那里繞過(guò)樹(shù)叢，一群野雞突然叫著從里面撲騰著翅膀沖了出來(lái)，頓時(shí)嚇得我以為自己的心臟已經(jīng)停止了跳動(dòng)。

我的助手在一棵胡桃樹(shù)下清理出了一片空地，好讓我有地方吃飯。吃完早飯，村長(zhǎng)讓我在收莊稼時(shí)站崗。他說(shuō)，如果沒(méi)有我在場(chǎng)，他們根本什么都做不了，因?yàn)槿藗兲ε铝?，不敢從家里出?lái)。半小時(shí)以后，全村的人都在努力干活，我的助手們也一起幫忙，而我則拿著上好子彈的步槍站崗。天黑前，五大塊地里的莊稼都已經(jīng)收完了，只剩下離房屋比較近的兩小塊地，村長(zhǎng)說(shuō)他可以第二天搞定。

現(xiàn)在，村子里的衛(wèi)生狀況好多了，我也有了一個(gè)專供自己使用的房間；那天夜里我沒(méi)有關(guān)門，而是用荊棘叢牢牢地抵住，既能通風(fēng)也能防止食人獸走近，然后我把前天晚上沒(méi)睡的覺(jué)補(bǔ)上了。

有我在，人們開(kāi)始覺(jué)得放心了，活動(dòng)起來(lái)更加自如；但我還沒(méi)有得到足夠的信任，不能再要求他們帶我到叢林里去，而我認(rèn)為這一點(diǎn)相當(dāng)重要。他們對(duì)方圓幾英里的每寸土地都非常熟悉，而且只要他們?cè)敢猓湍軒胰プ钣锌赡苷业嚼匣⒌牡胤?，或者不管怎樣，肯定能看到老虎腳印的地方?，F(xiàn)在可以確定的是，這個(gè)食人獸是只老虎，但它究竟年輕還是年老、是雄是雌，現(xiàn)在還不得而知。我相信這些信息能幫我找到它，但只有查看過(guò)它的腳印后才能確定。

那天早上喝過(guò)早茶后，我宣稱想給助手們弄點(diǎn)肉吃，于是問(wèn)村民們能不能告訴我哪里能捕殺斑羚。村子位于一條橫貫東西的山脊上，沿著我過(guò)夜的那條路往下走，一直朝北有幾座陡峭的草坡。他們說(shuō)草坡上有很多斑羚，而且有幾個(gè)人主動(dòng)表示要帶我去。我小心翼翼地不讓他們看出來(lái)我其實(shí)對(duì)這個(gè)提議很滿意，從他們當(dāng)中挑了三個(gè)人就出發(fā)了。臨走前我告訴村長(zhǎng)，如果真像他說(shuō)的那樣有很多斑羚的話，我就給助手們打一只，再給村民們打兩只。

我們穿過(guò)那條路，順著非常陡峭的山脊走下去，同時(shí)警惕地左看右看，不過(guò)什么都沒(méi)看見(jiàn)。下山半英里以后，河溝匯集了起來(lái)，從它們的交匯處能清楚地看到右邊崎嶇不平、青草遍地的山坡。我靠著長(zhǎng)在這里的一棵孤松坐了幾分鐘，仔細(xì)掃視整個(gè)山坡，然后注意到山頂有動(dòng)靜。后來(lái)那里又動(dòng)了一下，我才發(fā)現(xiàn)是一只斑羚在扇動(dòng)耳朵；它站在草叢里，只有腦袋露了出來(lái)。其他人都沒(méi)有看到它剛才的動(dòng)作，而現(xiàn)在它的頭不動(dòng)了，又和周圍環(huán)境融為了一體，我無(wú)法把它指給他們看。我告訴他們斑羚的大體位置，讓他們坐下看我開(kāi)槍射擊。我拿著一把舊的馬蒂尼-亨利步槍，無(wú)論射程如何，它的擊中率都極高，因而彌補(bǔ)了劇烈的槍口上跳。當(dāng)時(shí)距離有將近兩百碼，不過(guò)不要緊，我趴在地上，用松樹(shù)根支著步槍，仔細(xì)瞄準(zhǔn)以后就開(kāi)槍了。

黑火藥彈殼里冒出的煙遮住了我的視野，助手們說(shuō)剛才什么都沒(méi)有發(fā)生，我打中的可能是石頭，或者是一堆落葉。我保持著原來(lái)的姿勢(shì)，重新裝上子彈，很快就看到草在動(dòng)，位置比我剛才擊中的地方略低，接著斑羚的后腿和屁股出現(xiàn)了。然后整只斑羚跳出草叢，開(kāi)始不停地翻滾，沿著陡峭的山坡滾了下去，而且越來(lái)越快。滾到一半，它消失在濃密的雜草中，驚動(dòng)了本來(lái)躺在那兒的兩只斑羚。它們發(fā)出警報(bào)聲，從草叢中急奔而出，跳躍著逃上山去。這次射程近多了，我調(diào)整了瞄準(zhǔn)標(biāo)尺，等到那只較大的斑羚放慢速度時(shí)，用子彈穿透了它的背部；另一只掉頭朝山的對(duì)角逃跑時(shí)，被我打中了肩膀。

有的時(shí)候，人就是很走運(yùn)，能做到看起來(lái)根本不可做到的事。我趴的姿勢(shì)很別扭，距離目標(biāo)兩百碼，而且是朝上60度角瞄準(zhǔn)斑羚脖子上的一小塊白色的標(biāo)記，能夠打中它的概率連百萬(wàn)分之一都不到，但是黑火藥驅(qū)動(dòng)的重鉛子彈恰恰打中了這個(gè)標(biāo)記，而且絲毫不差，斑羚當(dāng)場(chǎng)斃命。陡峭的山坡上有些小河溝和凸起的巖石，它沿著山坡滑了下去，一直滾到山下，和另外兩只躺著的同伴會(huì)合了——那兩只斑羚早就翻滾滑下山坡，把周圍的一小塊草地壓平了?，F(xiàn)在三只死斑羚都落到了我們面前的河溝里，和我一起來(lái)的村民從沒(méi)見(jiàn)過(guò)別人使用步槍，一個(gè)個(gè)又吃驚又高興，那副樣子好玩極了。他們爭(zhēng)著去河溝里撿獵物，暫時(shí)把食人獸拋到了腦后。

這次打獵之行非常成功，可以說(shuō)一舉多得：一方面所有人都有份肉吃，另一方面也為我贏得了整個(gè)村子的信任。眾所周知，人們?cè)趶?fù)述狩獵傳奇的時(shí)候不會(huì)漏掉任何一個(gè)細(xì)節(jié)。趁著剝斑羚皮、分斑羚肉的空當(dāng)，和我一起去的那三個(gè)人充分發(fā)揮想象力，向人們講述事情的經(jīng)過(guò)。我坐在外面吃早飯，聽(tīng)見(jiàn)他們說(shuō)斑羚被打中的時(shí)候距離超過(guò)了一英里，即便在這種情況下，神奇的子彈不僅把斑羚殺死了，而且把它們帶到了先生腳邊，人們不禁嘖嘖稱奇。

午飯后，村長(zhǎng)問(wèn)我想去哪里，帶多少人。擠在周圍的一群人都表示想去，我從里面挑了兩個(gè)剛和我一起打過(guò)獵的同伴，讓他們帶我去老虎最近一次殺人的地方。

我們這個(gè)山區(qū)的人信奉印度教，會(huì)火葬死者，如果一個(gè)村民被食人獸咬死了，親屬就得找回尸體的某些部分火化，哪怕只是一些骨頭碎片。不久前死掉的那個(gè)女人，還沒(méi)有舉行火葬儀式。我們要出發(fā)的時(shí)候，她的親屬請(qǐng)求我們盡量把找到的一部分尸體帶回來(lái)。

我從小就喜歡觀察分析叢林里的種種跡象。盡管我現(xiàn)在有了目擊者的描述——那個(gè)女人被殺死的時(shí)候她們都在場(chǎng)——但目擊者并不一定可靠，而叢林中的跡象則是對(duì)曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的一切的真實(shí)記錄。到了以后，我一看那塊地就知道老虎只有一條路可以悄悄地走到樹(shù)下而不被發(fā)現(xiàn)，即沿著河溝上來(lái)。我從樹(shù)下一百碼的河溝處往上爬，在兩塊大石頭中間的細(xì)土上發(fā)現(xiàn)了老虎的腳?。桓鶕?jù)腳印判斷，這是一只剛剛過(guò)了盛年期的雌虎。再往上，到距離樹(shù)十碼的地方，當(dāng)時(shí)雌虎就趴在一塊石頭后面，大概是等著女人從樹(shù)上下來(lái)。她第一個(gè)割完樹(shù)葉，正抓著一根直徑約兩英寸的樹(shù)枝往下爬，雌虎向前匍匐，站起來(lái)抓住了她的腳，把她拖進(jìn)河溝里。這個(gè)可憐的女人緊緊抓著樹(shù)枝，但沒(méi)能抓住，最后只能空攥了一把樹(shù)葉，手掌和手指都刮破了，粗糙的橡樹(shù)樹(shù)干上還粘著幾縷她手上的皮；可以想象，當(dāng)時(shí)她一定絕望到不顧一切了。雌虎咬死她的地方有掙扎過(guò)的跡象和一大片血跡——血跡已經(jīng)干了但仍然非常顯眼，穿過(guò)河溝一直延伸到了對(duì)岸。順著血跡，我們?cè)诖苹⑸习兑院蟮臉?shù)叢里找到了它把她吃掉的地方。

人們普遍認(rèn)為食人獸不吃人類的頭、手和腳。其實(shí)并不是這樣。只要沒(méi)有受到打擾，食人獸什么都吃——有一次，我發(fā)現(xiàn)它們還吃浸滿鮮血的衣服；不過(guò)這就是后話了，以后有機(jī)會(huì)再細(xì)講。

現(xiàn)在，我們找到了這個(gè)女人的衣服和一些骨頭，于是用帶過(guò)來(lái)的干凈布包了起來(lái)。盡管這些遺體遺物少得可憐，但也足夠火葬用了，儀式結(jié)束后，這位高種姓女人的骨灰就能進(jìn)入母親河恒河了。

喝過(guò)茶后，我又去了另一個(gè)悲劇發(fā)生地。公路把主村和一塊幾英畝大的土地分開(kāi)了。土地的主人在山坡上建了一座小屋，正好能俯視這條路。他已經(jīng)成家了，有一兒一女，分別四歲和六歲。他的妻子，也就是孩子的媽媽，還有一個(gè)姐姐。有一天，兩姐妹在小屋上面的山上割草，突然出現(xiàn)了一只雌虎將姐姐擄走了。妹妹追了雌虎足足一百碼，一邊揮舞鐮刀一邊朝雌虎大喊，讓它放開(kāi)姐姐來(lái)抓她。主村的人目睹了這一令人難以置信的壯舉。雌虎拖著死掉的姐姐跑了一百碼后，突然把她放下，轉(zhuǎn)身開(kāi)始攻擊追她的妹妹。雌虎怒吼一聲，向她撲去，她掉頭就往山下飛奔，穿過(guò)公路，跑進(jìn)村子，顯然是想告訴村民出了什么事，但她并不知道他們?cè)缇涂匆?jiàn)了。因?yàn)榇簧蠚?、?dān)驚受怕、異常激動(dòng)，她說(shuō)話的時(shí)候斷斷續(xù)續(xù)，后來(lái)救援隊(duì)以最快的速度前去營(yíng)救卻無(wú)功而返，她就不會(huì)說(shuō)話了。我在村里聽(tīng)說(shuō)了這件事，然后沿著那條路上山，找到了那座有兩個(gè)房間的小屋。我到的時(shí)候她正在洗衣服，已經(jīng)有整整十二個(gè)月沒(méi)說(shuō)過(guò)話了。

除了神色緊張外，這個(gè)啞巴女人看起來(lái)一切正常。我停下來(lái)告訴她，我來(lái)這里是要?dú)⒌裟侵灰浪憬愕睦匣?。她?tīng)到后雙手合十，俯身去觸碰我的雙腳，讓我覺(jué)得自己好像一個(gè)可惡的騙子。沒(méi)錯(cuò)，我承認(rèn)我來(lái)就是為了殺掉食人獸，但它從不在同一個(gè)地方犯下兩次罪行，也從不吃回頭草，而且活動(dòng)范圍有數(shù)百平方英里，我實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的可能性恐怕和從兩個(gè)大海里撈一根針差不多。

早在納尼塔爾縣時(shí)，我曾制定過(guò)很多計(jì)劃；其中一個(gè)已經(jīng)試過(guò)，說(shuō)什么我都不會(huì)再試了，至于其他幾個(gè)計(jì)劃——既然我已經(jīng)回到了平地上——我也同樣不想嘗試。再說(shuō)，這里也沒(méi)人能給我提建議，因?yàn)閹?kù)蒙地區(qū)以前從沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)食人獸。不過(guò)我也不能什么都不做。所以，接下來(lái)三天，我從早到晚都在叢林里游蕩，村民們說(shuō)哪里可能出現(xiàn)老虎，我就去哪兒，把周圍幾英里都走遍了。

講到這里，我想暫停幾分鐘，先澄清一件事。關(guān)于這次的老虎吃人事件和后面的幾起事件，山區(qū)的人們都在謠傳我穿上了山區(qū)女人的裙子，到叢林里吸引食人獸過(guò)來(lái)，然后用鐮刀或者斧子把它們砍死了。我要澄清的是，如果要說(shuō)喬裝打扮的話，我不過(guò)是借了一件紗麗披在身上割草，或者爬到樹(shù)上割樹(shù)葉，但這個(gè)計(jì)謀根本沒(méi)成功；不過(guò)據(jù)我所知，有兩次食人獸就在樹(shù)下，一次藏在石頭后面，一次躲在一棵倒下的樹(shù)后，我根本沒(méi)機(jī)會(huì)朝它開(kāi)槍。

言歸正傳。既然雌虎似乎已經(jīng)離開(kāi)這個(gè)地方了，我決定搬到距離巴利東邊十五英里的查姆帕瓦特，巴利村民對(duì)此感到非常遺憾。那天我很早就動(dòng)身了，在杜納海特吃過(guò)早飯，天黑前就到了查姆帕瓦特。這個(gè)區(qū)域的道路都很不安全，人們只會(huì)成群結(jié)隊(duì)地從一個(gè)村到另一個(gè)村或到集市去。我們本來(lái)只有八個(gè)人，離開(kāi)杜納海特后，途中經(jīng)過(guò)一些村子，幾個(gè)村民也加入了進(jìn)來(lái)，到達(dá)查姆帕瓦特時(shí)我們變成了一支有三十人的隊(duì)伍。新來(lái)的人當(dāng)中有些在兩個(gè)月前剛?cè)ミ^(guò)查姆帕瓦特，當(dāng)時(shí)一共有二十人，他們向我講了下面這個(gè)悲慘的故事。

“查姆帕瓦特旁邊的道路沿著山的南面一直延伸，有幾英里長(zhǎng)，與峽谷平行，但比它高五十碼。兩個(gè)月前，我們二十個(gè)男人一起去查姆帕瓦特集市，大概中午時(shí)走到這條路上，聽(tīng)到山下峽谷里傳來(lái)一個(gè)人痛苦的尖叫聲，大家都嚇了一跳。尖叫聲越來(lái)越近，我們?cè)诼愤厰D成一團(tuán)，全都嚇壞了，畏縮著不敢向前，然后一只老虎映入眼簾，叼著一個(gè)赤身裸體的女人。她的后腰被老虎叼在嘴里，頭發(fā)和腳分別在老虎左右兩邊，都在地上拖著。她捶著胸脯，呼天喊地，期盼有人來(lái)救她。我們看得清清楚楚，它離我們只有五十碼，叼著獵物走開(kāi)了。等尖叫聲消失在遠(yuǎn)方，我們便繼續(xù)趕路了?！?/p>

“你們二十個(gè)男人什么都沒(méi)做？”

“沒(méi)有，先生，因?yàn)槲覀兏械胶ε?，人害怕的時(shí)候能做什么呢？況且，就算我們能把她救出來(lái)，而且沒(méi)把老虎激怒，惹禍上身，對(duì)那個(gè)女人來(lái)說(shuō)也沒(méi)什么用了，她渾身都是血，肯定會(huì)因?yàn)槭軅^(guò)重死掉的?！?/p>

后來(lái)我才知道，這個(gè)女人是查姆帕瓦特附近村子的，被老虎擄走的時(shí)候她正在撿干柴。她的同伴們跑回村子拉響了警報(bào)，救援隊(duì)伍正要出發(fā)時(shí)，這二十個(gè)被嚇壞的男人恰好也到村子里了。因?yàn)樗麄冎览匣⒌鹬送倪呑吡?，便加入了救援?duì)伍，所以最能說(shuō)清楚后來(lái)發(fā)生了什么。

“我們動(dòng)身去營(yíng)救那個(gè)女人的時(shí)候一共有五六十個(gè)人，有些人還帶著槍。女人撿好的干柴散落在地上，在距離干柴八分之一英里的地方，也就是她被擄走的地方，我們發(fā)現(xiàn)了她被撕碎的衣服。然后男人們開(kāi)始敲鼓鳴槍。我們就這樣往前走了一英里多，一直走到了峽谷頂端，發(fā)現(xiàn)那個(gè)比小姑娘大不了多少的女人，躺在一塊大石板上，已經(jīng)死了。除了把她身上的血舔干凈以外，老虎幾乎沒(méi)有碰她。我們當(dāng)中沒(méi)有女人，于是都把臉轉(zhuǎn)過(guò)去，用大家湊起來(lái)的纏腰帶把她裹起來(lái)。她躺在那里就像是睡著了，仿佛被人一碰就會(huì)在羞愧中醒來(lái)?！?/p>

值夜時(shí)人們緊閉房門，一遍又一遍地講述如此可怕的經(jīng)歷，度過(guò)漫漫長(zhǎng)夜，難怪在食人獸出沒(méi)的國(guó)家，人們的性格和人生觀會(huì)逐年改變，外地來(lái)的人也會(huì)覺(jué)得這里的一切都?xì)埧釃?yán)峻，牙齒和爪子才是老大，有鋒牙利齒的老虎在，人類不得不躲進(jìn)黑暗的洞穴。我到查姆帕瓦特是很久以前的事了，那時(shí)我還年輕、經(jīng)驗(yàn)不足，但盡管如此，在那個(gè)飽受食人獸困擾的地方短暫逗留過(guò)后，我也逐漸認(rèn)識(shí)到，沒(méi)有什么是比生活在食人獸陰影下更恐怖的了。此后三十二年的經(jīng)歷則又加深了我的這種看法。

查姆帕瓦特的稅務(wù)員曾收到過(guò)我的介紹信，當(dāng)天晚上就來(lái)到我住的旅館，建議我第二天搬到幾英里外的一間小屋去，那附近有很多人被殺死了。

第二天一早，在稅務(wù)員的陪同下，我動(dòng)身前往那間小屋。我正在陽(yáng)臺(tái)上吃早飯時(shí)，兩個(gè)人走進(jìn)來(lái)，說(shuō)有老虎在十英里外的一個(gè)村子殺了一頭牛。這時(shí)稅務(wù)員借口說(shuō)要去查姆帕瓦特處理一些急事，要先走，并說(shuō)當(dāng)天晚上會(huì)回到小屋和我一起過(guò)夜。我的向?qū)兒苌瞄L(zhǎng)走路，再加上大部分路都是下坡，我們用最快的速度走完了十英里。到達(dá)村子后，村民把我?guī)У脚Ｅ?，里面有頭一周大的小牛，被豹子咬死并吃掉了一部分。我既沒(méi)有時(shí)間，也不打算捕殺這只豹子，所以謝過(guò)向?qū)Ш缶突氐搅诵∥?。然而稅?wù)員還沒(méi)回來(lái)，而且離天黑還有一個(gè)多小時(shí)，我就和看門的人一塊出去了，他要帶我到老虎經(jīng)常喝水的地方看看。我發(fā)現(xiàn)澆花園的泉水即來(lái)源于此。泉水周圍松軟的土地上有老虎幾天前留下的腳印，同我之前在河溝里（老虎殺死巴利村女人的地方）看見(jiàn)并仔細(xì)檢查過(guò)的腳印完全不一樣。

回到小屋后，稅務(wù)員已經(jīng)回來(lái)了，我們坐在陽(yáng)臺(tái)上，我把白天經(jīng)歷的事情都告訴了他。他站起來(lái)，對(duì)我走了那么遠(yuǎn)的路卻徒勞無(wú)功表示遺憾，然后說(shuō)自己要趕很遠(yuǎn)的路，必須馬上動(dòng)身了。這些話著實(shí)令我大吃一驚，因?yàn)榘滋焖髅髡f(shuō)了兩次晚上會(huì)陪我過(guò)夜。其實(shí)我并不關(guān)心他過(guò)不過(guò)夜，而是擔(dān)心他遇上危險(xiǎn)；不過(guò)，他對(duì)我的勸說(shuō)置若罔聞。他走下陽(yáng)臺(tái)，走進(jìn)了漆黑的夜里，身后只有一個(gè)人提著一盞冒煙的微微亮的燈籠跟著他，準(zhǔn)備在人們只有白天結(jié)伴才敢走的地方走四英里的路。我真的非常敬佩他的勇氣。目送他消失在夜色中后，我回到了小屋里。

關(guān)于那間小屋也有一個(gè)故事，但我就不在這里講了，因?yàn)檫@是一本叢林故事書，“超越自然法則”的故事跟它不太搭調(diào)。

二

第二天上午，我在廣袤的果園和茶園里閑逛，還在泉水里洗了個(gè)澡，大概中午時(shí)分，稅務(wù)員從查姆帕瓦特安全返回，我松了一口氣。

我一邊站著和他聊天，一邊順著平緩的山坡向下看，遠(yuǎn)處有個(gè)被農(nóng)田包圍的村子。我看到一個(gè)人從村子里出來(lái)，開(kāi)始往我們這邊爬山。他一會(huì)兒走一會(huì)兒跑，離我們?cè)絹?lái)越近，顯然是有什么重要的事情要說(shuō)。我告訴稅務(wù)員我去去就回，然后向山下跑去。那個(gè)人看見(jiàn)我跑下來(lái)，于是便坐下來(lái)喘口氣。等我離他足夠近的時(shí)候，他大聲喊道：“快來(lái)，先生！食人獸剛殺了一個(gè)女孩?！薄白鴦e動(dòng)！”我對(duì)他喊道，立馬掉頭跑回小屋。我拿上一支步槍和一些子彈，同時(shí)把這個(gè)消息告訴了稅務(wù)員，讓他跟我下山去村子里。

這個(gè)來(lái)找我的人著實(shí)令人惱火，他的腿和舌頭不能同時(shí)工作，只要一張嘴就得立馬停下腳步，一旦跑起來(lái)就說(shuō)不出話了；所以我讓他閉上嘴直接帶路，我們就這樣跑下了山，誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)一句話。

村子里一群激動(dòng)的男人、女人和孩子正等著我們，一看我們來(lái)了，像往常一樣，都同時(shí)開(kāi)始講話。其中一個(gè)人想要讓大家安靜下來(lái)，但根本沒(méi)用。我把他帶到一邊，讓他告訴我發(fā)生了什么事。他指著離村子不遠(yuǎn)的斜坡上幾棵稀疏的橡樹(shù)說(shuō)，一群人正在樹(shù)下?lián)旄刹瘢蝗灰恢焕匣⒊霈F(xiàn)了，抓住了其中一個(gè)十六七歲的女孩。剩下的人跑回村子，因?yàn)樗麄兌贾牢以谛∥堇?，就馬上派人來(lái)向我報(bào)信。

這個(gè)男人的妻子當(dāng)時(shí)也在撿干柴，她為我指了指山肩上的一棵樹(shù)，女孩就是在那棵樹(shù)下被抓住的。出事時(shí)他們誰(shuí)也不敢回頭去看老虎有沒(méi)有把女孩帶走，以及，如果真的帶走了，是去了哪個(gè)方向。

我讓他們別出聲，待在村子里等我回來(lái)，然后我便往那棵樹(shù)的方向走。這塊土地相當(dāng)空曠，很難想象老虎這么大的動(dòng)物能悄無(wú)聲息地接近一群人而不被發(fā)現(xiàn)，人們竟然沒(méi)有察覺(jué)到它的存在，直到聽(tīng)見(jiàn)女孩發(fā)出窒息的聲音才注意到它。

她被殺死的地方有一攤血，不遠(yuǎn)處有一串散落的、顏色鮮艷的藍(lán)色珍珠項(xiàng)鏈——她原來(lái)一直戴著——與猩紅的鮮血形成強(qiáng)烈對(duì)比。然后，血跡從這里一直向上，繞過(guò)了山肩。

這只雌虎的軌跡清晰可辨。一邊是一大片鮮血，想必當(dāng)時(shí)女孩的頭在這邊垂著，另一邊則是她的腳拖在地上留下的痕跡。上山半英里后，我發(fā)現(xiàn)了女孩的紗麗，后來(lái)又在山頂找到了她的裙子。這次雌虎拖走的又是一個(gè)赤身裸體的女性，不過(guò)幸好她已經(jīng)死了，不會(huì)覺(jué)得太痛苦。

山頂?shù)难E通向一片黑刺李樹(shù)叢，刺上掛著女孩幾縷又長(zhǎng)又黑的頭發(fā)。下面有一片蕁麻叢，老虎是從這里穿過(guò)去的。我正在想辦法繞過(guò)去，就聽(tīng)見(jiàn)身后有腳步聲。我一轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)一個(gè)男人拿著步槍走了過(guò)來(lái)。我問(wèn)他，為什么要跟著我，我在村子里已經(jīng)說(shuō)過(guò)了任何人都不要離開(kāi)。他說(shuō)是稅務(wù)員讓他過(guò)來(lái)陪我的，他不敢不來(lái)。既然他堅(jiān)持要服從命令，再爭(zhēng)論下去只是浪費(fèi)寶貴的時(shí)間，于是我告訴他脫掉那雙重重的靴子。他把靴子藏在灌木叢下面，我讓他跟緊我，注意后面的動(dòng)靜。

我穿著一雙薄長(zhǎng)襪，一條短褲，一雙膠底鞋，好像沒(méi)有路能繞過(guò)蕁麻叢，于是只好跟著雌虎的足跡從中間鉆了過(guò)去——過(guò)程可真不怎么舒服。

過(guò)了蕁麻叢以后，血跡突然向左拐，沿著陡峭的山坡一直向下，沿途布滿了歐洲蕨和筱竹。再往下走一百碼，血跡通往一條又窄又深的河道，雌虎下去的時(shí)候肯定也費(fèi)了一番力氣——旁邊的石頭和土都被扒掉了。我順著這條河道繼續(xù)走了五六百碼，越往前走我的同伴越緊張不安。他不停地抓我胳膊，帶著哭腔小聲說(shuō)，他聽(tīng)見(jiàn)老虎的聲音了，老虎一會(huì)兒在這邊，一會(huì)兒在另一邊，要不就是在我們后邊，如此反反復(fù)復(fù)好多次。下到半山腰的時(shí)候，我們到了一塊約三十英尺高的巖石頂部?？紤]到再這么走下去他一定會(huì)承受不住，我就讓他爬到巖石上去，待在上面等我回來(lái)。他很高興地上去了，然后跨坐在石頭頂上，向我比畫說(shuō)他沒(méi)事，我便接著沿河道往下走。河道繞開(kāi)巖石，徑直向下流過(guò)一百碼，和左邊的一條深深的河溝匯合了。交匯處有一個(gè)小池塘，走近后我才發(fā)現(xiàn)我這邊的水面上有星星點(diǎn)點(diǎn)的血跡。

雌虎把女孩一直帶到了這個(gè)地方，正準(zhǔn)備吃飯卻被我打斷了。一些骨頭碎片散落在重重的腳印周圍，被弄臟的水正慢慢滲進(jìn)這些腳印里。池塘邊還有一個(gè)東西，我剛沿著河道下來(lái)的時(shí)候沒(méi)弄清是什么，現(xiàn)在看來(lái)是一截人腿。在我后來(lái)繼續(xù)獵捕食人獸的幾年里，再?zèng)]有見(jiàn)到過(guò)比這條腿更令人憐憫的場(chǎng)景了——它本來(lái)屬于一個(gè)年輕漂亮的女孩，卻被從膝蓋下面一口咬掉，就像被斧子砍斷的一樣整齊利索——當(dāng)時(shí)還有溫?zé)岬难獜睦锩媪鞒鰜?lái)。

看著這條腿的時(shí)候我把雌虎完全忘在腦后了，這時(shí)突然意識(shí)到自己現(xiàn)在的處境非常危險(xiǎn)。我急忙把槍托放到地上，兩根手指扣住扳機(jī)，然后一抬頭，看到一塊土從我前面十五英尺高的岸上滾下來(lái)，“撲通”一聲落進(jìn)了池塘。如果我有尋找食人獸的經(jīng)驗(yàn)，就不會(huì)像剛才一樣把自己暴露出來(lái)等著被襲擊。雌虎已經(jīng)把河岸上的土扒下來(lái)了，我迅速端起步槍向上瞄準(zhǔn)——可能正是由于這些舉動(dòng)我才沒(méi)有喪命于此地——阻止它沖過(guò)來(lái)，或者轉(zhuǎn)身逃走。

河岸太陡了根本爬不上去，唯一的辦法是跑步?jīng)_上去。于是我沿著河道往上走了一小段，然后飛快地沖下來(lái)，輕松地跨過(guò)池塘，上到另一邊的高處抓住一株灌木，順勢(shì)把自己拽上了岸。地上有一層被壓彎的紫云菜正在慢慢重新站直，說(shuō)明雌虎剛剛從這里經(jīng)過(guò)。我在一塊高懸的石頭下面又往前走了幾步，發(fā)現(xiàn)雌虎剛才走到這里的時(shí)候把獵物丟下了，過(guò)來(lái)看了看我。

雌虎留下的痕跡——它一路拖著女孩——現(xiàn)在通向一大片巖石，大概有幾英畝，既不好走又不安全。巖石的縫隙和裂口長(zhǎng)滿了蕨類和黑莓藤，如果不小心滑倒了，很有可能會(huì)摔斷腿，這可是要命的。所以，在這里有必要放慢前進(jìn)速度，雌虎也可以趁機(jī)繼續(xù)吃飯。我發(fā)現(xiàn)它休息了很多次，每休息一次，血跡就變得更明顯。

算上這個(gè)，它已經(jīng)殺死四百三十六個(gè)人了，早就習(xí)慣了在享用獵物時(shí)被救援隊(duì)伍打斷，但我想它應(yīng)該是第一次被人這么死死地跟著，于是咆哮了一聲以示不滿。想要充分感受老虎的咆哮聲就得處于當(dāng)時(shí)我所在的境地才行——周圍到處都是巖石，巖石之間植被叢生，每走一步都必須首先試探一番，不然就會(huì)一頭栽進(jìn)看不見(jiàn)的裂縫和洞穴里。

我并不奢望正在爐邊閱讀的各位讀者了解我當(dāng)時(shí)的感受。雌虎發(fā)出了咆哮聲，而且有可能發(fā)起突然襲擊，既把我嚇了一跳，也給了我希望。如果雌虎怒不可遏發(fā)動(dòng)襲擊的話，我不僅有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)此行的目的，還能好好報(bào)復(fù)它一下，它可是造成了不少痛苦和苦難。

可惜，這聲咆哮不過(guò)是做做樣子。它發(fā)現(xiàn)咆哮聲并沒(méi)有把我嚇跑，反而跟它跟得更緊，于是便不再咆哮了。

我已經(jīng)追著它的蹤跡走了四個(gè)多小時(shí)。雖然總是能看見(jiàn)灌木叢在動(dòng)，但連雌虎的一根毛都還沒(méi)看到過(guò)。我隱約瞥見(jiàn)它爬上了對(duì)面的山坡，這說(shuō)明我該往回走了，否則無(wú)法在天黑前趕回村子。

剛被雌虎咬斷腿的女孩是印度教徒，要為她舉行火葬的話也需要一部分尸體。于是經(jīng)過(guò)池塘的時(shí)候我在岸上挖了個(gè)坑，把她的腿埋了進(jìn)去，確保它既不會(huì)被老虎吃掉，也能在需要的時(shí)候再找到。

待在石頭上的同伴看到我時(shí)如釋重負(fù)。我離開(kāi)了很長(zhǎng)時(shí)間，而且他聽(tīng)見(jiàn)了老虎的咆哮聲，于是堅(jiān)信老虎一定又殺人了。他還坦白承認(rèn)，自己擔(dān)心的是不知道怎么一個(gè)人回村。

我們從河道往下爬，當(dāng)時(shí)我以為最危險(xiǎn)的事莫過(guò)于讓一個(gè)緊張害怕的人拿著槍走在你后面，但后來(lái)他在我前面滑倒了，槍口的朝向改變了我的看法，要知道那是一支沒(méi)有保險(xiǎn)的改裝.450。從那天起我定了一個(gè)嚴(yán)格的規(guī)則，除非是和伊博森一起，追捕食人獸的時(shí)候一定要一個(gè)人去，因?yàn)槿绻姓邲](méi)有武器的話我很難保護(hù)他，而如果他有武器的話我更難保護(hù)我自己。

到山頂后，同伴去拿他藏的靴子，我坐下來(lái)抽了一支煙，盤算著明天的計(jì)劃。

今晚雌虎會(huì)把剩下的尸體吃掉，明天肯定會(huì)在巖石間休息。

我不太可能在雌虎活動(dòng)的地面上跟蹤它，因?yàn)槿绻殷@動(dòng)了它卻沒(méi)有一擊即中，它可能會(huì)換地方，我也不知道它會(huì)去哪兒。所以，擊鼓是唯一可行的辦法，前提是我得召集足夠多的人。

我坐在一個(gè)大環(huán)形山的南邊，放眼望去，杳無(wú)人煙。一條小溪從西邊流過(guò)來(lái)，水流形成一條小溝，穿過(guò)環(huán)形山那邊的深谷，向東被巖石擋住，于是轉(zhuǎn)而向北，經(jīng)由一條狹窄的峽谷流出了環(huán)形山。

我前面的山大約有兩千英尺高，上面長(zhǎng)滿了小草，還有幾棵散落各處的松樹(shù)，東面的山則極為險(xiǎn)峻陡峭，只有斑羚才能順利通過(guò)。如果我能召集足夠多的人守在整個(gè)山脊上，即從小溪一直到那座陡峭的山，讓他們擾亂雌虎的話，那條狹窄的峽谷就是它最自然的撤退路線了。

當(dāng)然，真正實(shí)施起來(lái)非常困難，因?yàn)榇苹⑺诘哪亲钡亩钙律隙际菢?shù)，大概有四分之三英里長(zhǎng)，半英里寬；不過(guò)，如果鼓手聽(tīng)從我的指揮，我還是有機(jī)會(huì)打中它的。

稅務(wù)員正在村子里等我。我向他說(shuō)明了情況，讓他一刻也不要耽誤，馬上召集盡可能多的人，第二天上午十點(diǎn)在女孩被殺死的地方與我會(huì)合。他保證一定盡力，然后動(dòng)身前往查姆帕瓦特，我又回到了山上的小屋。

第二天一大早我就起床了，飽餐一頓后讓助手們收拾好，在查姆帕瓦特等我，我先下去檢查擊鼓場(chǎng)地。確保計(jì)劃沒(méi)有什么問(wèn)題后，我提早一小時(shí)到了與稅務(wù)員約定的見(jiàn)面地點(diǎn)。

我知道他要把人召集過(guò)來(lái)不是一件容易的事，對(duì)食人獸的恐懼已經(jīng)滲透到了村子的各個(gè)角落，只憑好言相勸是不可能讓他們放棄庇護(hù)，從家里走出來(lái)的。十點(diǎn)的時(shí)候，稅務(wù)員和一個(gè)人出現(xiàn)了，然后來(lái)了兩三個(gè)人，之后又來(lái)了幾十個(gè)人，到中午一共聚集了二百九十八個(gè)人。

稅務(wù)員說(shuō)，這次使用的所有非法武器他都不會(huì)追究，而且必要時(shí)還會(huì)給大家提供彈藥；那天造出來(lái)的武器多得都能裝滿一個(gè)博物館了。

等人都到齊了，也都領(lǐng)了彈藥，我把他們帶到山頂，也就是女孩的裙子掉下來(lái)的地方。我指著對(duì)面山上一棵被閃電擊中、樹(shù)皮剝落的松樹(shù)，告訴他們沿著山脊排開(kāi)，看到我在松樹(shù)下?lián)]舞手絹后，拿槍的人負(fù)責(zé)開(kāi)槍，其他人負(fù)責(zé)擊鼓、大叫、扔石頭，并且要等我回來(lái)親自接他們才能離開(kāi)山脊。確保在場(chǎng)的每個(gè)人都聽(tīng)見(jiàn)并聽(tīng)懂這些指示后，我和稅務(wù)員出發(fā)了，他說(shuō)跟著我才更安全，那些拿槍的擊鼓者沒(méi)準(zhǔn)會(huì)走火，造成很多傷亡。

我穿過(guò)峽谷的上方，繞了一大圈，到了對(duì)面山上，走到枯萎的松樹(shù)下。從這里開(kāi)始往下，山路變得格外陡峭，稅務(wù)員穿了一雙高級(jí)皮鞋，說(shuō)自己走不動(dòng)了。因?yàn)樾缓线m，他的腳起泡了，于是脫下鞋來(lái)讓腳放松一下，這時(shí)山脊上的人以為我忘了給他們信號(hào)，紛紛開(kāi)槍大叫。此時(shí)我離峽谷還有一百五十碼，幸好從小在山間長(zhǎng)大，我走起山路來(lái)就像山羊一樣穩(wěn)健，才有驚無(wú)險(xiǎn)地走過(guò)了這段路。

我跑下山去，注意到峽谷入口處有一片綠草地，時(shí)間緊迫，來(lái)不及找別的更好的地方了，我便在草地里坐下，背對(duì)著剛才那座山。草地高兩英尺左右，能擋住我一半身子，如果我能保持一動(dòng)不動(dòng)的話，還是有可能不被發(fā)現(xiàn)的。到時(shí)候人們會(huì)在對(duì)面的山上擊鼓，我希望雌虎能走向我左后方的峽谷。

山脊上爆發(fā)出一片嘈雜聲。槍聲四起，幾百個(gè)人瘋狂地敲鼓、大喊，吵鬧聲最大的時(shí)候，我看見(jiàn)雌虎從我右前方兩個(gè)河溝之間長(zhǎng)滿草的山坡上跳下，離我大概三百碼。雌虎還沒(méi)怎么走，稅務(wù)員就在松樹(shù)下用短槍開(kāi)了兩槍。聽(tīng)到槍聲，雌虎猛一轉(zhuǎn)身，又徑直走回去了，只見(jiàn)它逐漸消失在濃密的遮蔽物中，我趕緊舉起步槍，絕望地朝它身后開(kāi)了一槍。

山脊上的人們聽(tīng)到三聲槍響，自然以為老虎已經(jīng)被打死了。于是打光了所有的子彈，爆發(fā)出最后一陣喊叫聲。我屏住呼吸，聽(tīng)著這些吵鬧聲，等待雌虎被吸引到山脊上。突然，它沖了出來(lái)，出現(xiàn)在我的左前方，一下子躍過(guò)小溪，直接往峽谷去了。我的這支.500改裝無(wú)煙火藥步槍是按照海平面瞄準(zhǔn)的，從這個(gè)海拔開(kāi)槍的話，打中的地方偏高。后來(lái)雌虎突然停了下來(lái)，我還以為子彈從它背后飛了過(guò)去，它發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)了退路才不動(dòng)了；但實(shí)際上我打中了，就是有點(diǎn)偏后。它低下頭，身子的一半轉(zhuǎn)向我，我正好從距離不到三十碼的地方打中了它的肩膀。它往后縮了一下，但沒(méi)有停下來(lái)，而是耷拉著耳朵，齜著牙。我坐在那里，步槍靠在肩上，冥思苦想，如果它突然沖過(guò)來(lái)我該怎么辦，因?yàn)椴綐尷锩嬉呀?jīng)沒(méi)子彈了，我也沒(méi)有多余的子彈用來(lái)補(bǔ)充。我從沒(méi)想到能開(kāi)兩槍，所以只帶了三顆子彈，而第三顆子彈是為了防止出現(xiàn)緊急情況的。

雖然莫名其妙，但幸好這只受傷的動(dòng)物決定不沖過(guò)來(lái)，而是慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)身，跨過(guò)右邊的小溪，爬上了一些落下來(lái)的巖石。那座陡峭的山斜對(duì)面有條窄窄的巖架，山上有一大塊又平又突出的巖石。巖石和懸崖相接的地方長(zhǎng)著一小叢灌木，老虎開(kāi)始一邊抓撓灌木一邊往上爬。我不顧一切地朝稅務(wù)員大喊，讓他把槍給我。他回答了一大堆，我自己只聽(tīng)到一個(gè)詞：“腳”。我放下自己的步槍就往山上跑，從稅務(wù)員手里一把奪過(guò)來(lái)短槍，又馬上跑了回來(lái)。

等我跑到溪邊，雌虎已經(jīng)離開(kāi)了灌木叢，爬上了我對(duì)面突出的巖石。在離它只有不到二十英尺的地方，我舉起槍，但突然發(fā)現(xiàn)槍管和槍閂之間竟然有大約八分之三英寸的空隙。稅務(wù)員剛才用它開(kāi)了兩槍都沒(méi)有裂開(kāi)，可能這次也不會(huì)有問(wèn)題，不過(guò)還是有裂開(kāi)的危險(xiǎn)，那么我就有可能因?yàn)楹笞Φ臎_擊而失明。但無(wú)論如何都要冒險(xiǎn)一試，我用一顆大珠子作為瞄準(zhǔn)器，朝雌虎張開(kāi)的嘴開(kāi)了一槍?？赡苁俏沂侄读耍痪褪菢尣荒軠?zhǔn)確地把圓柱形子彈打出二十英尺遠(yuǎn)，最后導(dǎo)致子彈沒(méi)能打中它的嘴，而是打中了它的右爪——后來(lái)我用手指甲摳掉了它爪子上的子彈。幸運(yùn)的是，雌虎已經(jīng)奄奄一息了，爪子被碰了一下就是一個(gè)踉蹌。它把頭搭在巖石邊上讓自己歇口氣。

從雌虎由隱蔽處跳出來(lái)試圖通過(guò)峽谷開(kāi)始，我就忘了擊鼓者們，直到聽(tīng)到他們從遠(yuǎn)處的山上大喊：“它就在巖石上！走，去把它拽下來(lái)剁碎！”我不敢相信自己聽(tīng)到了“剁碎”這兩個(gè)字，但他們的確是這樣說(shuō)的，現(xiàn)在其他人也看到了雌虎，于是大家一遍遍地喊著，聲音在整個(gè)山坡回蕩。

雌虎剛才借助那條巖架爬上了突出的巖石。幸好巖架在擊鼓者對(duì)面，大小只夠我一個(gè)人慢慢挪過(guò)去。我攀上巖石，跳過(guò)雌虎，祈禱它已經(jīng)死了，因?yàn)槲覜](méi)時(shí)間像往常一樣通過(guò)扔石頭先判斷一下，人們已經(jīng)從樹(shù)林里涌了出來(lái)，跑過(guò)空地，手中揮舞著槍、斧子、生銹的劍和矛。

他們跑到這里停住了。巖石高十二到十四英尺，表面在溪水猛漲時(shí)已經(jīng)被沖擊得格外光滑，就算他們光著腳也站不住?？匆?jiàn)了可怕的敵人，大家自然怒不可遏，因?yàn)闆](méi)有一個(gè)人不曾吃過(guò)它的苦頭。一個(gè)人像瘋了一樣揮舞著劍跑來(lái)跑去，仿佛自己是人群的首領(lǐng)，不斷地叫著：“就是這個(gè)惡魔殺了我的妻子和兩個(gè)兒子。”當(dāng)然，群情激奮來(lái)得快，退得也快。而且值得一提的是，失去妻兒的這個(gè)人是第一個(gè)放下武器的。他走過(guò)來(lái)說(shuō)：“先生，看到敵人我們太激動(dòng)了，但現(xiàn)在已經(jīng)平靜下來(lái)了。希望您和稅務(wù)員先生能原諒我們。”我抽出那管剩下的彈夾，把槍橫放在雌虎身上，雙手扒著巖石，然后被人扶了一把，下到了地上。我給大家示范怎么上去，他們把老虎慢慢抬下來(lái)，帶到空地上，好讓所有人都能圍觀。

雌虎剛才站在巖石上往下看我時(shí)，我注意到它的嘴不太對(duì)勁?，F(xiàn)在一檢查，我才發(fā)現(xiàn)它右邊的上下兩顆犬齒壞了，上面的那顆還剩一半，下面的那顆則只剩下了骨頭。由于被槍擊中，永久性的牙齒損傷使它無(wú)法捕殺天然獵物，所以變成了食人獸。

大家求我不要就地給雌虎剝皮，而是讓他們等到天黑的時(shí)候把它抬回村子。他們說(shuō)，如果女人和孩子們沒(méi)有親眼看到的話，不會(huì)相信他們害怕的敵人已經(jīng)死了。

大家砍了兩棵小樹(shù)，分別放在雌虎的兩邊，然后用頭巾、腰帶和纏腰布小心地把雌虎牢牢捆在樹(shù)干上。等一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，抬小樹(shù)的人員就位后，我們向山腳處走去；大家更愿意把雌虎抬上這座陡峭的山——盡管他們的村子在山的另一邊——然后爬上他們剛才敲鼓時(shí)所在的那座樹(shù)木茂密的山。作為權(quán)宜之計(jì)，在后面抬樹(shù)的人緊緊抓住前面人的腰帶或衣服的其他部分，以此簡(jiǎn)單做了兩條繩子。等他們覺(jué)得繩子足夠長(zhǎng)，而且能承受得住壓力的時(shí)候，便把自己和小樹(shù)系在一起，兩邊的人托著抬樹(shù)者的腳，好讓他們站得住，然后隊(duì)伍就上山了，當(dāng)時(shí)的場(chǎng)面非常像一群螞蟻扛著一只甲蟲在墻面上行進(jìn)。抬虎大軍的后面還有一支小隊(duì)伍——抬著稅務(wù)員。上山的路程一共長(zhǎng)達(dá)一千英尺，如果途中繩子斷了，肯定會(huì)造成不少死傷，幸好繩子并沒(méi)有斷。人們最終到達(dá)了山頂，然后開(kāi)始向東走，唱著歌凱旋，稅務(wù)員和我則往西邊的查姆帕瓦特去了。

我們沿著山脊走，又回到了黑刺李樹(shù)叢，女孩的幾縷長(zhǎng)發(fā)還掛在樹(shù)干的刺上。我朝環(huán)形山看了最后一眼，也就是我們剛剛完成英勇壯舉的地方。

下山路上，擊鼓者們發(fā)現(xiàn)了那個(gè)可憐女孩的頭。峽谷口升起一縷青煙，打破了空氣的寧?kù)o，親屬們就在雌虎剛被打中的地方為查姆帕瓦特食人獸的最后一位受害者舉行最后的儀式。

吃過(guò)晚飯，我站在稅務(wù)員家的院子里，看見(jiàn)一支長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍舉著松木火把，從對(duì)面的山坡上蜿蜒而下，一大群人唱著山歌，震徹寂靜的夜空。一小時(shí)后，他們把雌虎放到了我的腳邊。

在這么多人的圍觀下給動(dòng)物剝皮不是一件容易的事。為了減少工作量，我把它的頭和爪子從身體上切下來(lái)，但還連著皮，留著稍后再處理，然后安排了一名治安警衛(wèi)守著雌虎的尸體。第二天，所有村民都到齊了，我把雌虎的軀干、腿和尾巴都切成小塊，分給了大家。這些小塊的肉和骨頭被裝進(jìn)小匣子里，山區(qū)孩子們把它們戴在脖子上。將老虎的一部分和其他強(qiáng)大的護(hù)身符放在一起，將賦予佩戴者勇氣，而且能保護(hù)他不受野生動(dòng)物襲擊。女孩的手指本來(lái)被雌虎整個(gè)吞了下去，稅務(wù)員興致勃勃地把它們交給了我，我把它們埋在了南達(dá)德維廟附近的納尼塔爾湖里。

我正在給雌虎剝皮的時(shí)候，稅務(wù)員和他的職員，在附近幾個(gè)村的村長(zhǎng)和長(zhǎng)老以及查姆帕瓦特集市商人的協(xié)助下，一直忙著策劃明天的盛大宴會(huì)和舞會(huì)，到時(shí)候?qū)⒂晌襾?lái)主持。到了午夜時(shí)分，最后一大群人高興地歡呼著離開(kāi)了，四年來(lái)因?yàn)槭橙双F而始終封閉的道路和鄉(xiāng)間小道，現(xiàn)在終于又可以使用了。我和稅務(wù)員最后一次一起邊抽煙邊聊天，我告訴他我得走了，請(qǐng)他替我參加慶祝活動(dòng)。我和助手們即將出發(fā)，要在兩天內(nèi)走完75英里。

我得先去達(dá)比胡拉花上幾個(gè)小時(shí)把虎皮清洗一下，并且打算在那里過(guò)夜，于是第二天早上自己騎上馬先走一步，馬鞍上捆著虎皮。路過(guò)巴利山上的小屋時(shí)，我突然想到如果那個(gè)啞女人知道已經(jīng)有人為她姐姐報(bào)仇了，一定會(huì)感到欣慰。于是我就地下馬，讓馬自己在那里吃草——它曾經(jīng)在雪線附近生活過(guò)，什么都能吃，橡樹(shù)和蕁麻都不在話下——然后獨(dú)自上山，走到小屋門口，把虎皮展開(kāi)，虎頭支在門口的一塊石頭上。我這么做的時(shí)候，這家的孩子們?cè)谂赃叺纱罅搜劬粗?，他們的媽媽正在屋子里做飯，?tīng)見(jiàn)我和他們說(shuō)話，于是走了出來(lái)。

我并不是想要提出或驗(yàn)證什么驚嚇與反驚嚇理論，因?yàn)槲覍?duì)這些一竅不通。我只知道，這個(gè)女人據(jù)稱已經(jīng)十二個(gè)月沒(méi)有說(shuō)過(guò)話了，四天前還根本不想回答任何問(wèn)題，現(xiàn)在卻來(lái)來(lái)回回地從小屋跑到路上去，叫他丈夫和村子里的人趕緊來(lái)看“先生”帶回來(lái)的東西。她突然又能說(shuō)話了，孩子們感到困惑不已，一直盯著媽媽的臉看。

我在村子里歇了一會(huì)兒，村民給我倒了一杯茶，我告訴他們食人獸被殺死的經(jīng)過(guò)。一小時(shí)后，我繼續(xù)上路了，走了半英里仍然能聽(tīng)到巴利村民發(fā)出的友好呼喚聲。

第二天上午，我和一只豹子來(lái)了個(gè)驚心動(dòng)魄的相遇，提到這件事不過(guò)是因?yàn)樗⒄`了我從達(dá)比胡拉上路，同時(shí)也給我的小坐騎和我本人帶來(lái)了額外的壓力。好在小馬的腿強(qiáng)壯有力、內(nèi)心堅(jiān)強(qiáng)勇敢，上坡時(shí)我抓著它的尾巴，在平地上時(shí)則騎著它，下坡時(shí)在它后面跑，從上午九點(diǎn)到下午六點(diǎn)，我們一共走了四十五英里，終于到了納尼塔爾縣。

一個(gè)月后，在納尼塔爾縣的正式接見(jiàn)中，聯(lián)合省副省長(zhǎng)約翰·休伊特爵士送給查姆帕瓦特的稅務(wù)員一支槍，送給和我一起去找那個(gè)女孩的村民一把美麗的獵刀，以表彰他們給予我的幫助。兩件武器上都有與之相配的雕刻，都將被兩個(gè)家庭當(dāng)作傳家寶代代相傳。

1. 原文為“shikar”，印度英語(yǔ)，意為“狩獵”。
2. 原文為“shikari”，印度英語(yǔ)，意為“獵人”。
3. 原文為“ghooral”，同“goral”，指“斑羚”，又名“喜馬拉雅斑羚”，多分布于印度西北部和東北部，以及尼泊爾和不丹。
4. 原文為“sahib”，是印度舊時(shí)對(duì)歐洲男子的尊稱，一般譯為“先生”“老爺”“閣下”等。
5. 原文為“pugree”，指印度人用的輕薄頭巾。
6. 原文為“Nandadevi temples”，同“Nanda Devi temple”。南達(dá)德維是加瓦爾和庫(kù)蒙地區(qū)國(guó)王所崇敬的女神，被視為昌德王朝的守護(hù)女神。