在宋代詞人中，柳永是最負(fù)盛名的一位。他創(chuàng)作的通俗歌詞流傳甚廣，“流俗人尤喜道之”，以致“凡有井水飲處，即能歌柳詞”。他對(duì)宋詞的發(fā)展作出了重大貢獻(xiàn)，是開創(chuàng)宋詞藝術(shù)特色的大詞人；然而他的文化意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了宋詞的范圍而成為中國(guó)古代文人文化性格的一種典型。文化性格是由特定文化條件與文化模式?jīng)Q定的個(gè)體心理特征。它是主體的價(jià)值觀念、行為模式及其與文化傳統(tǒng)的關(guān)系構(gòu)成的。當(dāng)歷史人物文化性格形成之后便支配著其社會(huì)行為和精神活動(dòng)，使其扮演著特定的社會(huì)角色。

柳永(987—1057)是北宋初期經(jīng)濟(jì)繁榮與文化高漲的太平盛世，市民階層興起之時(shí)和新體音樂文學(xué)——詞體走向成熟的歷史背景下涌現(xiàn)的代表新思潮的人物。他出生于儒學(xué)傳統(tǒng)深厚的仕宦之家，同時(shí)感受了故鄉(xiāng)福建崇安武夷山的道家文化，形成積極進(jìn)取與追求自由的精神。當(dāng)青年時(shí)代來(lái)到北宋京都(河南開封)時(shí)，他迅即為都市世俗文化娛樂所吸引，接受了市民思想，沉浸于歌舞娛樂，體驗(yàn)著青春生命的意義。他在科舉考試失敗后，遂以偏激的態(tài)度鄙視功名利祿，走上了通俗文學(xué)的創(chuàng)作道路。個(gè)體的文化性格最突出地表現(xiàn)在對(duì)時(shí)代文化的選擇中。人們的文化選擇存在三種類型：保持文化傳統(tǒng)的，于新、舊兩種文化折衷改進(jìn)的，預(yù)見發(fā)展趨勢(shì)的文化表現(xiàn)型的。柳永選擇的是后者，是新興都市通俗文學(xué)的專業(yè)作者，成為后世書會(huì)才人的先驅(qū)。他力圖通過(guò)科舉考試入仕，但并無(wú)政治目標(biāo)，入仕后亦無(wú)政績(jī)可述。他作為一位杰出的詞人是在入仕前的盛年時(shí)期已經(jīng)定位的。宋人葉夢(mèng)得說(shuō)：“永亦善為他文辭，而偶先以是(詞)得名，始悔為己累?！?《避暑錄話》卷下)柳永早年在京都即以詞知名，竟為其仕途偃蹇的重要原因。他留下詞集《樂章集》，存詞一百九十余首。集是他親自按宮調(diào)分類編定的，故北宋中期黃裳讀到它并寫下一篇評(píng)論。詞之外，現(xiàn)在僅存詩(shī)三首和短文一篇。宋人沒有為他寫傳記，亦無(wú)一篇墓志；《宋史》的《儒林傳》和《文苑傳》均無(wú)他一席之位，然而這位詞人傳奇故事與文壇佳話，卻在野史里有許多記載。我們從人生道路、價(jià)值取向、文化選擇和社會(huì)定位來(lái)看，柳永是背離傳統(tǒng)文化精神和社會(huì)倫理規(guī)范的新型文人；因此，他遭到守舊文人們的嚴(yán)酷指責(zé)，見斥于封建統(tǒng)治階級(jí)。北宋后期嚴(yán)有翼于《藝苑雌黃》云：

柳三變，字景莊；一名永，字耆卿。喜作小詞，然薄于操行。當(dāng)時(shí)有薦其才者，上(仁宗)曰：“得非填詞柳三變乎？”曰：“然?！鄙显唬骸扒胰ヌ钤~。”由是不得志，日與子縱游娼館酒樓間，無(wú)復(fù)檢約。自稱云：“奉旨填詞柳三變?！眴韬?，小有才而無(wú)德以將之，亦士君子之所宜戒也。(《苕溪漁隱叢話》后集卷三十九引)

此則評(píng)論是很有代表性的。封建統(tǒng)治階級(jí)和士大夫們是將柳永作為“小有才而無(wú)德”的鑒戒，視之為傳統(tǒng)思想道德的破壞者而深惡痛絕。南宋人羅燁是書會(huì)先生之流，他于《醉翁談錄》丙集卷二里從民間的視角描述柳永的形象：

柳耆卿名永，建州崇安人也。居近武夷洞天，故其為人有仙風(fēng)道骨，倜儻不羈，傲睨王侯，意尚豪放?；ㄇ霸孪拢S意遣詞，移宮換羽，詞名由是盛傳天下不朽。

這樣，柳永在民間是令人羨慕的風(fēng)流才子了。羅燁還記述了這位才子的許多風(fēng)流故事。自此，柳永成為宋元以來(lái)戲文、雜劇和話本小說(shuō)的傳奇題材。元曲家關(guān)漢卿的《錢大尹智寵謝天香雜劇》寫柳永與官妓謝天香的愛情故事，劇中柳永的上場(chǎng)詩(shī)云：

本圖平步上青云，直為紅顏滯此身。老天生我多才思，風(fēng)月場(chǎng)中肯讓人？

這是以贊賞的態(tài)度肯定了柳永的人生價(jià)值取向?！肚迤缴教迷挶尽匪铡读惹湓?shī)酒玩江樓記》云：

當(dāng)時(shí)是宋神(仁)宗朝間，東京有一才子，天下聞名，姓柳，雙名耆卿，排行第七，人皆稱為“柳七官人”。年方二十五歲，生 得豐姿灑落，人材出眾。吟詩(shī)作賦，琴棋書畫，品絲調(diào)竹，無(wú)所不通。專愛在花街柳巷，多少名妓歡迎他。

這代表了宋元以來(lái)廣大民眾對(duì)柳永的形象認(rèn)識(shí)和人格評(píng)價(jià)。我們?nèi)糇C之以柳詞，是可見書會(huì)先生及民間的見解更能反映柳永文化性格的真實(shí)性。自從唐人傳奇小說(shuō)講述才子佳人的故事，到宋代市民文學(xué)將才子佳人大團(tuán)圓結(jié)局作為一種美好幸福的信念傳播以來(lái)，才子的文化品位逐漸上升。中國(guó)古代沈約帶減腰圍的清瘦，潘安的美貌，曹植詩(shī)思的敏捷，周瑜的精通音律，何晏的以粉傅面，李白的痛飲狂歌，杜牧的青樓薄幸，白居易的淚濕青衫，李賀的嘔心苦吟，李商隱的悲傷纏綿，都各自構(gòu)成了一種才子型的文化性格。柳永出現(xiàn)在封建社會(huì)后期，更符合宋元以來(lái)民間關(guān)于“風(fēng)流才子”的觀念，人們感到親近而愈益喜愛他，以至有眾名姬春風(fēng)吊柳七的美麗傳說(shuō)。

中國(guó)古代的近體詩(shī)、詞和曲，都屬于古典格律詩(shī)體，它們產(chǎn)生和盛行在唐代、宋代和元代。在這三個(gè)時(shí)代里，它們繁榮昌盛，前所未有，后來(lái)難繼，在藝術(shù)上達(dá)到難以企及的高峰，因此譽(yù)之為唐詩(shī)、宋詞、元曲。這三種格律詩(shī)體卻有各自不同的特點(diǎn)，也有它們各自產(chǎn)生的歷史文化背景，而且在文體風(fēng)格方面迥然異趣，顯示出中國(guó)古典格律詩(shī)豐富多彩的藝術(shù)光輝。

詞，或稱曲子詞，是配合隋唐以來(lái)流行的新音樂——燕樂的歌詞。自隋代由于外來(lái)音樂，主要是西域音樂的影響，使我國(guó)的古樂發(fā)生了一次重大的變革：以西域龜茲樂為主的音樂經(jīng)過(guò)華化，與我國(guó)舊有的民間音樂相結(jié)合而產(chǎn)生了新的隋唐燕樂。燕，同，即宴。燕樂乃施用于宴饗之樂。我國(guó)古代宮廷與貴族之家宴饗所用之樂稱燕樂，但隋唐燕樂卻是當(dāng)時(shí)流行的新的俗樂，它與古代燕樂在音階、調(diào)式、旋律、樂器、演奏形式等方面，都有很大的區(qū)別，甚至在性質(zhì)上是相異的。印度系的龜茲樂在北朝時(shí)已經(jīng)傳入我國(guó)。隋代鄭譯發(fā)現(xiàn)了它的價(jià)值，并在理論上使之符合漢民族傳統(tǒng)音樂觀念，于是這種新音樂流行起來(lái)，風(fēng)靡一時(shí)，造成了一次音樂的變革。中國(guó)古代雅樂用五音階，蘇祗婆所傳龜茲樂用七音階。中國(guó)古代雅樂用律管或編鐘定律，龜茲樂用胡琵琶定律。鄭譯將古樂的宮、商、角、徵、羽五音，加上變宮、變徵兩個(gè)半音而為七音；又與古代十二律呂的理論附會(huì)，于是七音與十二律旋轉(zhuǎn)相交構(gòu)成八十四調(diào)。八十四調(diào)之說(shuō)僅是一種理論的推演，由胡琵琶定律的新燕樂在唐代流行的為二十八調(diào)，而宋代通行的為十九調(diào)。從唐代到宋代，燕樂的發(fā)展經(jīng)歷了三個(gè)階段：唐五代燕樂的胡樂成分較重，北宋的燕樂已進(jìn)一步與我國(guó)民間音樂相結(jié)合，南宋的燕樂趨于古典化而衰微。自從新燕樂誕生以來(lái)，單調(diào)沉悶的古樂漸漸被淘汰，無(wú)論雅樂與俗樂實(shí)際上都用燕樂了，伴隨著這種新音樂的長(zhǎng)短句形式的歌詞也應(yīng)運(yùn)而生。新音樂熱烈活潑，旋律豐富，繁聲促節(jié)，最為美聽。它的歌詞是格律化的，形式多變，句式復(fù)雜，語(yǔ)言通俗易懂，長(zhǎng)于主觀抒情，有強(qiáng)烈的藝術(shù)感染力。因此新的音樂文學(xué)深受社會(huì)各階層群眾的歡迎，成為一種文化潮流。新的音樂文學(xué)，唐代稱為曲子詞，它實(shí)為律詞，產(chǎn)生于盛唐時(shí)期，見存于敦煌文獻(xiàn)。詞體自公元八世紀(jì)興起之后，在中唐和晚唐已引起了一些文人的注意，并嘗試寫作了許多短小的作品。五代時(shí)期文人們已喜愛這種新體音樂文學(xué)樣式，他們?cè)诨ㄩg尊前創(chuàng)作許多秾艷華美、簡(jiǎn)古可愛的小詞。后蜀廣政三年(940)，趙崇祚編的我國(guó)第一部詞總集《花間集》問世。它收錄唐末至五代十八家五百首詞，分為十卷；其中十三家為前后蜀國(guó)的詞人。與此同時(shí)，南唐也出現(xiàn)了李璟、李煜、馮延巳等很有藝術(shù)成就的詞人。五代詞的發(fā)展為詞體文學(xué)的進(jìn)一步繁榮興盛奠定了基礎(chǔ)。

詞體文學(xué)發(fā)展過(guò)程中，唐五代是詞的初期。這時(shí)作者尚未充分掌握藝術(shù)形式的特點(diǎn)，藝術(shù)效果不夠集中，處于嘗試與探索階段，而且體式尚未完備，僅為宋詞的輝煌發(fā)展作了必要的準(zhǔn)備。新的曲子詞雖曾在晚唐五代呈現(xiàn)頗為興盛之勢(shì)，而在宋王朝建立(960)以來(lái)的五十年間，詞的創(chuàng)作卻轉(zhuǎn)入低潮，詞壇沉寂，青黃不接，既乏名篇，亦無(wú)名家。詞體文學(xué)的繼續(xù)發(fā)展是隨著北宋太平盛世的慢慢來(lái)臨而具備了外部的良好條件。然而詞體內(nèi)部的發(fā)展正等待著一位富于文學(xué)創(chuàng)造力的大詞人來(lái)完成。這光榮的歷史任務(wù)成就了一代詞人柳永。他在下述三方面為宋詞作出了貢獻(xiàn)：

(一)新燕樂在隋代開始流行，但很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)是有曲無(wú)詞的，直到盛唐時(shí)真正的新體音樂文學(xué)——長(zhǎng)短句的律詞才產(chǎn)生。由于中國(guó)記錄音譜的方法存在一些問題，亦由于社會(huì)審美趣味的不斷變化，唐五代詞人所用的詞調(diào)——樂曲，僅是唐代教坊習(xí)用的。當(dāng)燕樂發(fā)展到北宋時(shí)，它已進(jìn)一步華化，而藝人們創(chuàng)作出許多新的樂曲了。柳永的時(shí)代正是北宋新聲盛行之際?！端问贰肪硪凰亩稑分尽酚涊d：真宗時(shí)“民間新聲甚眾，而教坊不用也”。柳永敏感地采用了民間流行的新樂曲為之譜詞。在詞學(xué)上凡某一詞調(diào)(樂曲)最初倚其聲而制之詞被稱之為創(chuàng)調(diào)之作。這在《樂章集》里是很多的，如《看花回》、《兩同心》、《金蕉葉》、《西平樂》、《秋蕊香引》、《玉蝴蝶》、《竹馬子》、《透碧霄》、《一寸金》、《黃鶯兒》、《柳腰輕》、《隔簾聽》、《慢卷》、《滿江紅》、《西施》等，是倚新聲而制的創(chuàng)調(diào)之作；而《八聲甘州》、《安公子》、《婆羅門》、《涼州》、《六幺》、《雨霖鈴》、《傾杯》等，又是唐代教坊曲經(jīng)過(guò)改制并擴(kuò)大篇幅的創(chuàng)調(diào)之作。《樂章集》使用的詞調(diào)計(jì)二百二十七個(gè)，這是唐五代迄兩宋詞人都無(wú)法相比的，因?yàn)樽髡呤蔷ㄒ袈傻脑~人，其作品展示了豐富的音樂性。唐代的“近體詩(shī)”——格律詩(shī)是不配合音樂的，可以歌唱的聲詩(shī)是藝人選取名家絕句或律詩(shī)以配燕樂曲的，而曲子詞則是“倚聲制詞”，即以詞從樂的。詞人依據(jù)樂曲的音譜而填詞，這必須要求歌詞與音樂節(jié)奏旋律的和諧而考慮詞的用韻、句式、字?jǐn)?shù)、分段、字聲平仄、起調(diào)、結(jié)尾等因素。柳永因服從每支樂曲的特殊要求所以出現(xiàn)宮調(diào)不同而同一詞調(diào)的字?jǐn)?shù)參差的現(xiàn)象，宮調(diào)與詞調(diào)完全相同的作品亦有句式與字?jǐn)?shù)的差異。然而我們?cè)凇稑氛录分幸部梢姷侥承╅L(zhǎng)調(diào)慢詞之若干首竟在格律方面極為嚴(yán)整，令人為其慘淡經(jīng)營(yíng)與匠心獨(dú)運(yùn)而驚嘆。由于柳永采用北宋新聲，故其詞與敦煌曲子詞和《尊前集》、《花間集》等作品在格調(diào)方面存在很大差異，足以表明作者的創(chuàng)新精神與文學(xué)才華。柳詞是當(dāng)時(shí)流行音樂的通俗歌詞，聲韻諧美，受到廣大民眾的歡迎。北宋中期蘇軾改革詞體以后，詞與音樂的關(guān)系漸漸淡化，后世能倚聲填詞者甚為稀少。如果柳永創(chuàng)作歌詞沿襲唐五代文人的故轍，而不采用北宋新聲，亦不在倚聲填詞方面有所突破與創(chuàng)新，則很難想象宋詞會(huì)有自己的特色和社會(huì)影響的。

(二)中國(guó)早期的律詞——敦煌曲子詞的歷史線索在北宋已經(jīng)斷裂，它直到公元二十世紀(jì)初年才在西北敦煌莫高窟偶然被發(fā)現(xiàn)。北宋初年的詞人如寇準(zhǔn)、錢惟演、林逋、晏殊、宋祁、張先等的詞作走的都是傳統(tǒng)之路，在題材方面沒有新的開拓。五代后蜀詞人歐陽(yáng)炯《花間集序》云：

則有綺筵公子、繡幌佳人，遞葉葉之花箋，文抽麗錦；舉纖纖之玉指，拍按香檀。不無(wú)清絕之詞，用助嬌嬈之態(tài)。自南朝之宮體，扇北里之倡風(fēng)。何止言之不文，所謂秀而不實(shí)?！儊?lái)作者，無(wú)愧前人。

花間詞人是為上層社會(huì)花間尊前的娛樂而創(chuàng)作的，贊美女性之美，表現(xiàn)男歡女愛，抒寫春愁閨怨，詞語(yǔ)華麗典雅，風(fēng)格纖柔秾艷：這就是傳統(tǒng)的詞風(fēng)。柳永開始將接受對(duì)象轉(zhuǎn)向新興的市民階層，使用市井俚俗語(yǔ)言或純凈白話文學(xué)語(yǔ)言，擴(kuò)大了詞的題材。他是盛世的歌手，描述京華的壯麗，國(guó)運(yùn)的昌隆，都市的繁華，人們的歡樂，創(chuàng)作大量的形容盛明之詞；他以女性第一人稱方式創(chuàng)作的代言體詞，表達(dá)了市民的情緒，體現(xiàn)了新的倫理觀念；他的羈旅行役之詞反映了廣闊的社會(huì)生活，描述地域風(fēng)情，備述旅途的艱辛，適應(yīng)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的歷史背景；他對(duì)傳統(tǒng)的離情題材予以發(fā)展，增添了真實(shí)的內(nèi)容，加強(qiáng)了表現(xiàn)力度，有所創(chuàng)新。這樣，使宋詞的內(nèi)容出現(xiàn)新的特色，豐富了詞體的社會(huì)功能，為詞體的發(fā)展拓寬了道路。

(三)唐五代文人的詞基本上是小令。明末清初的詞學(xué)家將詞體按量化分為三類：大致六十字以下者為小令，六十字至九十字者為中調(diào)，九十字以上者為長(zhǎng)調(diào)。這種分類法顯然很機(jī)械，故受到指摘，但迄今仍作為詞調(diào)分類的主要依據(jù)?！蹲鹎凹方翊嫣拼?shī)人杜牧《八六子》詞一首，雙調(diào)，九十字；又存五代后唐莊宗李存《歌頭》一首，雙調(diào)，一百三十六字；《花間集》存五代詞人薛昭蘊(yùn)《離別難》一首，雙調(diào)，八十七字。以上三詞，且不論前二首的真實(shí)性如何，它們都屬于長(zhǎng)調(diào)——慢詞，可算是唐五代詞中極為罕見的。它們的作者僅是嘗試，表現(xiàn)出尚未征服慢詞藝術(shù)形式的特征。長(zhǎng)調(diào)慢詞藝術(shù)形式的開發(fā)與法度建立的任務(wù)留給了宋代。從詞體發(fā)展而言，宋詞主要是長(zhǎng)調(diào)的發(fā)展過(guò)程?！稑氛录防锏拈L(zhǎng)調(diào)作品，計(jì)有七十余調(diào)，詞約百余首，調(diào)與詞都占柳詞的半數(shù)以上。柳詞這種優(yōu)勢(shì)在詞史上是空前的。它的出現(xiàn)標(biāo)志著宋詞發(fā)展的一個(gè)飛躍：長(zhǎng)調(diào)以一種生命力旺盛的新的藝術(shù)形式見于詞史了。由于柳永的創(chuàng)作才表現(xiàn)出長(zhǎng)調(diào)的優(yōu)點(diǎn)，才引起社會(huì)和詞壇的重視。因此從文學(xué)發(fā)展的意義來(lái)看，長(zhǎng)調(diào)是起于北宋的，而柳永是開創(chuàng)者。長(zhǎng)調(diào)的體制比小令宏大，每一詞調(diào)獨(dú)具音樂與表現(xiàn)特點(diǎn)，因而創(chuàng)作時(shí)較為困難。南宋詞學(xué)家張炎《詞源》卷下云：“作慢詞看是甚題目，選擇曲名，然后命意；命意既了，思頭如何起，尾如何結(jié)。方始選韻，而后述曲。最是過(guò)片，不要斷了曲意，須要承上接下。……詞既成，試思前后之意不相應(yīng)，或有重疊句意，又恐字面粗疏，即為修改。”這里講的是長(zhǎng)調(diào)一般的寫作程序，尚未論及掌握它的藝術(shù)奧秘。柳永在征服長(zhǎng)調(diào)的過(guò)程中表現(xiàn)了非凡的藝術(shù)創(chuàng)造力。關(guān)于句法，柳永充分發(fā)揮了長(zhǎng)短句的優(yōu)勢(shì)，無(wú)論他使用市井俗語(yǔ)或是白話文學(xué)語(yǔ)言，不僅突破句的限制，往往還突破韻的限制，而構(gòu)成一個(gè)符合我們現(xiàn)代語(yǔ)法規(guī)范的、結(jié)構(gòu)完整的長(zhǎng)句，人稱關(guān)系或指代關(guān)系極為分明，能言詩(shī)之所不能言，可以婉曲地自由地如真實(shí)生活語(yǔ)境一樣表達(dá)思想情緒，使詞體的特點(diǎn)真正體現(xiàn)出來(lái)。關(guān)于虛字，柳永善于用之作領(lǐng)字，在全詞中起到粘合作用。它使意群之間和句子之間形成一種聯(lián)系，或者表示詞意的過(guò)渡與轉(zhuǎn)折。這樣可使全詞的各個(gè)部分克服散亂和堆砌的弊病，而組成一個(gè)關(guān)系緊密的有機(jī)體，空靈而有秩序，亦使詞意脈絡(luò)清晰。關(guān)于鋪敘，即無(wú)論寫景、抒情和敘事，將某一意群具體地表現(xiàn)，逐層展開，使形象飽滿鮮明。它不用比興、夸張、象征、雕飾等手段，只用平敘，盡力鋪展，如似畫家細(xì)致的白描，寫實(shí)的手法。這是小令與慢詞在藝術(shù)表現(xiàn)上的重要區(qū)別。因有了鋪敘方法，長(zhǎng)調(diào)藝術(shù)才便于掌握，而其優(yōu)長(zhǎng)才得到發(fā)揮。關(guān)于結(jié)構(gòu)，柳詞素以謹(jǐn)嚴(yán)而受到稱譽(yù)。其章法結(jié)構(gòu)表現(xiàn)出一種合理性，即詞的敘事、抒情都符合一定的客觀邏輯，由此顯示嚴(yán)密的組織和法度。柳詞在處理情景的關(guān)系時(shí)，一般是即景生情，情與景諧，常常達(dá)到情景交融；在處理時(shí)間與空間關(guān)系時(shí)，從現(xiàn)實(shí)而追溯往昔，或從憶舊而轉(zhuǎn)入當(dāng)前，善于作今昔對(duì)比以深化情緒，增強(qiáng)感染作用；時(shí)間的變化是立腳于特定的空間內(nèi)展開的，因而所描述的生活往往被濃縮為一個(gè)片斷，似凝聚于一個(gè)焦點(diǎn)。作者又習(xí)慣采用線型的表述方式，于是使人們感到有頭有尾，完滿自足，詞意清楚。這是廣大民眾喜聞樂見的韻文表述方式。清代詞學(xué)家宋翔鳳《樂府余論》云：

詞自南唐以后，但有小令。其慢詞蓋起仁宗朝。中原息兵，汴京繁庶，歌臺(tái)舞席，競(jìng)賭新聲。耆卿失意無(wú)俚，流連坊曲，遂盡收俚俗語(yǔ)言，編入詞中，以便使人傳習(xí)。一時(shí)動(dòng)聽，散播四方。其后東坡、少游、山谷輩，相繼有作，慢詞遂盛。這大致較確切地表述了慢詞在宋代的發(fā)展及柳永的功績(jī)。

從上述可見，柳永適應(yīng)了詞體文學(xué)發(fā)展的新形勢(shì)，出色地完成了詞史所賦予的光榮任務(wù)。宋詞的藝術(shù)特色是柳永開創(chuàng)的，宋詞范式的建立過(guò)程中他起了重要作用，他在宋詞史上居于開創(chuàng)的重要地位。

北宋中期實(shí)行新法，試圖改變國(guó)家積貧積弱的局面，社會(huì)矛盾突出，統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部斗爭(zhēng)劇烈。這時(shí)人們非常緬懷已成歷史的太平盛世，因而讀到《樂章集》無(wú)不感慨萬(wàn)千。范鎮(zhèn)晚年聽到親友唱柳詞，深深嘆息說(shuō)：“當(dāng)仁廟四十二年太平，吾身為史官二十年不能贊述，而耆卿能盡形容之?！?《古今合璧事類備要》后集卷四十二)李之儀也說(shuō)：柳詞“形容盛明，千載如逢當(dāng)日”(《跋吳師道小詞》，《姑溪居士文集》卷四十)。他們都客觀地從社會(huì)意義評(píng)價(jià)柳詞，它的時(shí)代特色是很顯著的。這應(yīng)是柳永寫實(shí)方法取得的成功，所以宋人將它與杜詩(shī)相提并論。北宋時(shí)黃裳曾說(shuō)：“予觀柳氏樂章……如觀杜甫詩(shī)，典雅文華，無(wú)所不有?！?《書樂章集后》，《演山集》卷三十五)南宋時(shí)項(xiàng)安世說(shuō)：“余侍先君往荊南，所訓(xùn)：學(xué)詩(shī)當(dāng)學(xué)杜詩(shī)，學(xué)詞當(dāng)學(xué)柳詞。叩其所以，云：杜詩(shī)柳詞皆無(wú)表德，只是實(shí)說(shuō)?！?《貴耳集》卷上引)柳詞因無(wú)杜詩(shī)題材的廣闊與思想的深刻，但可表現(xiàn)一個(gè)時(shí)代都市的繁華，留下盛世的跡象，而且是以寫實(shí)方法表述的，僅此意義與杜詩(shī)相似，具有史的價(jià)值。這是從柳詞的內(nèi)容而論的，若從藝術(shù)表現(xiàn)而言，宋人對(duì)柳詞的評(píng)價(jià)則有毀有譽(yù)。

女詞人李清照《詞論》云：“逮至本朝，禮樂文武大備。又涵養(yǎng)百余年，始有柳屯田永者，變舊聲作新聲，出《樂章集》，大得聲稱于世。雖協(xié)音律，而詞語(yǔ)塵下。”(《苕溪漁隱叢話》后集卷三十三)這肯定其音律和諧而指摘其詞語(yǔ)俚俗。徐度追溯宋詞的發(fā)展說(shuō)：“耆卿以歌詞顯名于仁宗朝，官至屯田員外郎，故世號(hào)柳屯田。其詞雖極工致，然多雜以鄙語(yǔ)，故流俗人尤喜道之。其后歐、蘇諸公繼出，文格一變，至為歌詞，體制高雅。柳氏之作殆不復(fù)稱于文士之口，然流俗好之自若也?！?《卻掃篇》卷五)柳詞的命運(yùn)確實(shí)如此。北宋末年，它在歌樓舞榭仍受到民間的歡迎，如“唐州倡馬望兒者，以能歌柳耆卿詞著名籍中”(《夷堅(jiān)乙志》卷十九)。馬望兒是民間歌妓，因唱柳詞而甚有聲譽(yù)。南宋初年詞學(xué)家王灼說(shuō)：“柳耆卿《樂章集》，世多愛賞該洽，序事閑暇，有首有尾，亦間出佳語(yǔ)，又能擇聲律諧美者用之，惟是淺近卑俗，自成一體，不知書者尤好之。予嘗比都下富兒，雖脫村野，而聲態(tài)可憎?！?《碧雞漫志》卷二)王灼見到了柳詞的藝術(shù)特點(diǎn)，但對(duì)它是基本上否定的。南宋以來(lái)，詞壇的復(fù)雅傾向成為主流，詞學(xué)家們從雅詞的觀念來(lái)批評(píng)柳詞，訾議居多，他們已不能認(rèn)識(shí)柳詞的真正價(jià)值了。

柳詞雖然受到宋代文人的指摘，但他們卻又偷偷地繼承它的風(fēng)格、創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)和表現(xiàn)技巧。王灼以為北宋時(shí)“沈公述(唐)、李景元(甲)、孔方平(夷)、(孔)處度叔侄、晁次膺(端禮)、萬(wàn)俟雅言(詠)皆有佳句，就中雅言尤絕出。然六人者源從柳氏來(lái)”(《碧雞漫志》卷二)。這實(shí)際上形成了一個(gè)學(xué)柳詞的詞人群體。在兩宋著名詞人如秦觀、黃庭堅(jiān)、賀鑄、周邦彥、李清照、吳文英等的作品中，我們都可尋覓到柳詞的影響。所以清代學(xué)者劉熙載論及南宋慢詞的發(fā)展說(shuō)：“南宋詞近耆卿者多?！?《藝概》卷四)近世詞學(xué)家況周頤甚至認(rèn)為：“柳屯田《樂章集》為詞家正體之一?！?《蕙風(fēng)詞話》卷三)

20世紀(jì)初中國(guó)新文化運(yùn)動(dòng)以來(lái)，學(xué)術(shù)界以新文化的觀點(diǎn)評(píng)價(jià)柳詞，因而它是宋詞研究的一個(gè)熱點(diǎn)。詞學(xué)界對(duì)兩宋詞人的各項(xiàng)指數(shù)作量化統(tǒng)計(jì)分析，在三十位著名詞人中柳永居于前第五位。2001年四月在柳永的故鄉(xiāng)福建武夷山風(fēng)景名勝區(qū)召開了中國(guó)首屆柳永學(xué)術(shù)研討會(huì)。凡此都表明：柳詞是我國(guó)優(yōu)秀文學(xué)遺產(chǎn)，它在現(xiàn)代尚有意義。柳永是我國(guó)人民喜愛的古代通俗歌詞的作者和風(fēng)流才子。