第二章 社會環(huán)境

維多利亞生態(tài)詩歌的社會語境是處在工業(yè)化運(yùn)動中的英國社會。具體來說，是英國從前工業(yè)社會向工業(yè)社會、從傳統(tǒng)鄉(xiāng)村社會向現(xiàn)代城市社會、從上下兩層結(jié)構(gòu)社會向上中下三層結(jié)構(gòu)社會的轉(zhuǎn)型過渡時期。概略地說，這一時期的社會特點(diǎn)大體上是由上面說到的三種社會轉(zhuǎn)型而決定的。工業(yè)革命及其伴隨的圈地運(yùn)動和城市化導(dǎo)致人口快速增長，城市迅速擴(kuò)張，工業(yè)，尤其是重工業(yè)城市環(huán)境惡化，城市貧民區(qū)的居住環(huán)境因?yàn)闊o法跟上居住人口的增長速度而迅速惡化。伴隨著工業(yè)化進(jìn)程、商品貿(mào)易急劇增長和服務(wù)行業(yè)興旺而出現(xiàn)的工廠主、商業(yè)大亨、銀行業(yè)主、印刷業(yè)主、知識分子等富人階層的人數(shù)不斷增長，他們填補(bǔ)曾經(jīng)存在但在農(nóng)業(yè)革命中消亡的以鄉(xiāng)紳和約曼農(nóng)為代表的中等階層而成長為中產(chǎn)階級，其經(jīng)濟(jì)地位的上升催動了其政治上的欲望，加入了要求在政治上分享權(quán)利的抗議隊(duì)伍。工業(yè)化帶來了經(jīng)濟(jì)的高度繁榮，但社會財富的分配機(jī)制卻沒有跟上生產(chǎn)方式和生產(chǎn)關(guān)系變化的步伐，社會保障機(jī)制建構(gòu)尚未提上日程，社會財富越來越集中到少數(shù)人手中，從而導(dǎo)致富人越富、窮人越窮的局面。再次，貧富溝壑引來激烈的社會矛盾，廣大處于社會底層的民眾為解決生存問題和改善生存狀況而奮起抗?fàn)?，進(jìn)而引起社會激烈動蕩，爭取政治權(quán)利和社會權(quán)益的工人運(yùn)動此起彼伏。面對越來越激烈的社會矛盾，社會上層和中層出于維持社會穩(wěn)定和維護(hù)自身利益的目的，開展了一系列政治和社會改革，因此，維多利亞時期被歷史學(xué)家稱為“競相改革的年代”。

第一節(jié) 人口劇增 城市膨脹

工業(yè)化浪潮，尤其是伴隨著珍妮機(jī)和瓦特蒸汽機(jī)的發(fā)明和改良，在英倫大地催生了如雨后春筍般涌現(xiàn)的紡紗廠、紡織廠、服裝廠、制鞋廠、皮革鞣制廠、機(jī)械制造廠、冶煉廠、造船廠等各類工廠。如前所述，千百個工廠、千百根煙囪霎時拔地而起，機(jī)器的轟鳴聲震動大地，汽笛的尖嘯聲劃破長空。數(shù)不清的工廠，不計(jì)其數(shù)的車間和工場，就像一個個張開巨大嘴巴的利維坦，一邊吸食著無數(shù)來自全國各地的人流，一邊往外吐出成千上萬噸的工業(yè)產(chǎn)品。這一情勢在都柏林大學(xué)學(xué)院教授尼克拉斯·戴利看來，就如同吞沒龐貝古城的火山巖漿，迅速吞噬著倫敦的大街小巷。配合著工業(yè)產(chǎn)品如洪流般洶涌而出和人口如火山般爆發(fā)的情勢，殖民貿(mào)易獲得急速發(fā)展，“不僅展示了廣闊的前景，而且還指望獲得迅速、無法估量的發(fā)展，它鼓勵企業(yè)家采用革命性的技術(shù)以滿足它的發(fā)展需要。從1750到1769年，英國棉紡織品的出口增長了10倍以上。”工業(yè)產(chǎn)品源源不斷地銷往世界各地的殖民地和后發(fā)工業(yè)化國家，各種工廠的生產(chǎn)規(guī)模不斷擴(kuò)大，工人需求量還在不斷增加，這種種需求對勞動力人口提出了迫切需求。順應(yīng)著這種社會需要，人口增長在19世紀(jì)出現(xiàn)了一個又一個高峰。1801年，英國開始進(jìn)行第一次人口普查。從下表的普查相關(guān)數(shù)據(jù)可以看出人口的增長情況。

英國在1801—1901年間人口增長態(tài)勢

資料來源：錢乘旦：《第一個工業(yè)化社會》，第66頁。

從上表可以看出以下幾點(diǎn)：第一，100年間，英國的人口增加了3.49倍，當(dāng)然，這時期的人口總數(shù)中包括了蘇格蘭的在內(nèi)，但這一增長還是要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于1700到1800年這一百年內(nèi)的速度。據(jù)估測，英格蘭和威爾士一起在1700年時有人口547萬，到1801年為1060萬，增長率為52％，或1.93倍。第二，人口增長的高峰出現(xiàn)在19世紀(jì)上半葉，其中頂峰又出現(xiàn)在19世紀(jì)前三十年，可以看出這一時期是英國工業(yè)化的鼎盛時期。第三，1851年為人口增長的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這一年倫敦舉辦了世界上第一次博覽會，標(biāo)志著英國已經(jīng)建成了工業(yè)社會，人口增長進(jìn)入了相對穩(wěn)定的狀態(tài)。

隨著人口的快速增長，城市化也在加快步伐，雖然城市發(fā)展的腳步總是趕不上人口增長的步伐。在1837年維多利亞女王登基時，英國除了倫敦以外超過10萬人口的城市只有五座，但到1891年，10萬人口以上的城市已經(jīng)有23座了。增長的人口一開始還散居在工業(yè)城市的周圍鄉(xiāng)村，成為早晚或周末流動的勞動大軍，但隨著工業(yè)化進(jìn)程的加快，城市生活配套的改善，工業(yè)人口不斷朝城市聚集，其中又以工業(yè)化程度高的城市為主要聚居區(qū)。以倫敦為例，下表可以清楚地看出在1801到1911年的110年間的人口增長情況。

1801—1911年間倫敦人口變化表

注：人口數(shù)據(jù)引自Michael Ball＆David Sunderland．An Economical History of London．1800—1914．

從上表可以看出，倫敦郡的人口增長峰值與前表中英國的人口變化相似，峰頂出現(xiàn)在19世紀(jì)前期，但峰巔要遲于全國；倫敦郡和大倫敦的人口變化有所不同：前者的增長高峰出現(xiàn)于1851年，然后逐步下降，甚至到20世紀(jì)后還出現(xiàn)了負(fù)增長，后者的峰頂出現(xiàn)在1881年，要遲于倫敦郡的人口峰頂。從這種變化可以嘗鼎一臠地看出英國城市化的進(jìn)程，伴隨著工業(yè)化的推進(jìn)，人口逐步甚至迅速地向城市尤其是大城市聚集，這種趨勢在工業(yè)化進(jìn)程中都沒有改變。下面這組數(shù)字或可以證明這一點(diǎn)。在1841年，只有17.27％的人口居住在倫敦和10萬以上的城市里，但到1891年，居住在10萬人以上城市的人口就上漲到31.82％。像格拉斯哥這樣的工業(yè)城市，人口聚集程度更高。在1801年時格拉斯哥的居住人口只占蘇格蘭總?cè)丝诘?.1％，到1831年就上升到8.6％，1851年又上升到11.5％，到1891年已升至19.4％了。在90年的時間里，格拉斯哥就吸附了蘇格蘭五分之一的人口。

關(guān)于人口快速增加，有的歷史學(xué)家認(rèn)為是因?yàn)閺?8世紀(jì)后期開始的醫(yī)療條件改善降低了死亡率，但更多的人認(rèn)為是由于工業(yè)化的需求促使出生率迅速增長。筆者認(rèn)為，衛(wèi)生醫(yī)療條件的改善降低了人口的死亡率，這對于人口的增長固然起到了一定的作用，但刺激和促使人口迅速增長的根本原因還是工業(yè)化進(jìn)程及隨之而來的城市化，當(dāng)然，以維多利亞女王為首的上層階級率先垂范并帶動中等階層緊緊跟上所形成的以多子女大家庭為榮的社會風(fēng)尚也不無關(guān)系。

第二節(jié) 工業(yè)化的社會病

如上述，工業(yè)革命給維多利亞時代帶來了一系列好處：生產(chǎn)力急速提高，工業(yè)產(chǎn)品極大豐富，貿(mào)易活動空前活躍，社會財富急劇增長，城鎮(zhèn)化或城市化迅速推進(jìn)，城市人口急劇膨脹等，但是，工業(yè)化帶來的并不都是好東西。

從社會公平角度來看，貧富不均帶來的社會矛盾也許是進(jìn)入現(xiàn)代社會以后最為顯豁也最容易引發(fā)社會沖突的因素。曾經(jīng)兩度出任英國首相的迪斯雷利在其小說《西比爾，或兩個民族》中指出，在英國這個最大的民族里存在著富人和窮人兩個民族，相互之間沒有交集也沒有同情，彼此不理睬各自的習(xí)慣、各自的思想、各自的情感，就像是居住在兩個不同的地平線上，甚至是居住在兩個不同的星球上；他們受著完全不同的教育，也有著不同飲食，被不同的法律制度管轄著。“新的工業(yè)主義帶來的骯臟與悲慘與攝政時期的奢華同時存在。”的確，維多利亞時代的英國社會存在著“兩個族群”（two nations）：一邊是掌握著工業(yè)革命創(chuàng)造的巨大財富以及動產(chǎn)和不動產(chǎn)的貴族、地主、工廠主、大商人等富人上層階級，一邊是一無所有流離失所的農(nóng)業(yè)工人、產(chǎn)業(yè)工人和城市貧民。

以貴族、地主為代表的上層階級不僅在政治上控制著統(tǒng)治權(quán)、立法權(quán)和治理權(quán)，也占有了國家和社會的絕大部分財富?！熬S多利亞時代早期，每個貴族地主的土地?fù)碛辛坎簧儆?萬英畝，但到1883年，有28個貴族地主每人的田地占有都在10萬英畝以上。”有研究認(rèn)為，土地貴族和鄉(xiāng)紳憑借占有土地上的房產(chǎn)及其農(nóng)場收入，一直是英國的上層階級。他們的政治地位和經(jīng)濟(jì)地位都非常牢固，實(shí)際上一直到第一次世界大戰(zhàn)之時他們都是英國社會的主要支柱；盡管從19世紀(jì)80年代開始他們的社會領(lǐng)導(dǎo)地位受到挑戰(zhàn)，但并沒有受到很大威脅。原有的社會秩序還保留著，維多利亞社會的頂層沒有變動，盡管城市化和工業(yè)化在塑造一種新的社會秩序，但它還只是在形成過程中。

上層階級生活在優(yōu)裕、富足、閑適的生活環(huán)境中，享受著不斷提升的豐富物質(zhì)和精神滿足，與此相反，廣大農(nóng)業(yè)工人、失地農(nóng)民、城市貧民和流浪漢沒有享受到工業(yè)革命帶來的物阜業(yè)豐，生活在骯臟、疾病、擁擠、貧困之中?！肮I(yè)革命卻使英國城市成為歐洲最糟的居住地區(qū)。原先小城市尚可忍耐的缺陷，如地方狹小、沒有排水設(shè)備等，現(xiàn)在都變得難以忍受了。特別是在貧民窟，這些缺陷發(fā)展到極點(diǎn)……貧民窟就成了疾病流行的滋生地，人們稱之為‘霍亂流行的巢穴’”。

有些織布機(jī)的主人雇用了許許多多不幸的人。在棉紡工廠，這些人不分冬夏，每天十四小時被禁錮在八十至八十四度的高溫之下。他們受到各種規(guī)定束縛，連黑人也未曾遭遇過……

在酷熱的工廠里，除了半小時吃茶點(diǎn)外，他們工作地點(diǎn)的門一直是鎖著的，還不準(zhǔn)工人叫人送水給他們喝；甚至雨水也被鎖了起來，這是主人的命令，不然他們連雨水也喜歡喝。如果發(fā)現(xiàn)哪個工人把窗子打開的話，就要處罰他一個先令！

這些確實(shí)像地獄般的場所毫無新鮮空氣，而且大部分時間內(nèi)還有令人惡心的煤氣毒臭，使熱氣更傷人。除了和蒸汽混合的煤氣毒臭以外，還有塵埃，以及叫作棉飛毛或者微毛的東西，可憐的人不得不吸進(jìn)去。事實(shí)是，盡人皆知的事實(shí)是，體格強(qiáng)健的人變老了，四十歲就不能勞動；兒童也變得衰老畸形，未滿十六歲就數(shù)以千計(jì)地被結(jié)核病殘害死了……

一千個英國人當(dāng)中就有九百九十九個絲毫不了解，在一個自稱自由的國家里，在一個其外交大臣喋喋不休地嘲笑其他大國，要他們仿效“英國人性”，仿效英國廢除黑奴買賣的國家里，竟然發(fā)生這種事情。被帶往西印度群島的黑人，比起蘭開夏以及北郡其他工廠的這些可憐的白人，算是進(jìn)了天堂了……

我們不妨從當(dāng)時一位上層人士在上議院作證時的陳述來看一看他們眼中下層貧民居住的環(huán)境是什么樣子。

在市場街附近有一個糞堆——但是它太大了，不能叫作糞堆。此地收集了市區(qū)各地的污物，說它有一百立方碼并不是虛報。糞堆從來沒有清除過，它是糞商的存貨。糞商一車車地零賣出去。……這糞堆面對著大街，前面有堵墻圍著，墻的高度將近十二英尺，糞比墻高。污濁的水從墻里滲出，流遍人行道。

夏天，這一帶的臭氣是可怕的。附近有幾棟房子，都是四層高。一到夏天，所有的房子都有無數(shù)的蒼蠅，吃喝的東西樣樣都要蓋起來，否則，稍有暴露，蒼蠅就立即撲來，就不能食用了，因?yàn)樯n蠅會留下糞堆的強(qiáng)烈氣味。

這一段文字記載在1842年《上院文件》第26卷上，出自一位博士之口，是描述他親眼所見。可以肯定的是，他應(yīng)該不會違背事實(shí)或夸大其詞來給自己所屬的占統(tǒng)治地位的階級抹黑，而他的敘述在一個半世紀(jì)后的《倫敦傳》（London：A Biography，2016）里得到了旁證，作者對倫敦東區(qū)是這樣描述的：

人們早已認(rèn)識到，西區(qū)擁有金錢，而東區(qū)擁有塵土；西邊可享閑情，東邊勞力辛苦。然而在19世紀(jì)前幾十年，東區(qū)還沒有被單獨(dú)劃為最為絕望的貧窮和暴力源頭。它主要因船運(yùn)和工業(yè)聞名，所以是貧窮工人的住地。事實(shí)上，工業(yè)愈加密集，貧窮也穩(wěn)步加??；染坊和化工作坊、糞肥廠和燈煙子廠都簇?fù)碓诒^(qū)、老福特和斯特拉特福德區(qū)。幾個世紀(jì)以來，利河都是工業(yè)和運(yùn)輸集中地，但是整個19世紀(jì)它被進(jìn)一步濫用，每況愈下。一家火柴廠給河水增添了一股尿液的味道和成色，同時整個區(qū)域的氣味都變得令人討厭。

這樣的社會狀態(tài)引起很多有識之士的焦慮和擔(dān)憂。1843年，面對大量工廠關(guān)閉、工資下調(diào)和150萬工人失業(yè)、生活無著的社會現(xiàn)實(shí)，托馬斯·卡萊爾放下對克倫威爾的研究，撰寫《過去與現(xiàn)在》（“Past and Present”）一文，為擴(kuò)大民主、改善民生而呼吁。從1837年2月到1839年4月，《賓利雜志》（Bentley's Miscellany）連載的狄更斯的《霧都孤兒》（Oliver Twist），揭橥了根據(jù)新《濟(jì)貧法》（Poor Law Amendment Act 1834）而建立起來的濟(jì)貧院里惡劣的生活環(huán)境和孤兒們遭受的非人待遇，引起廣大讀者的極大關(guān)注。1844到1845年，恩格斯根據(jù)他在英國居住兩年的親身經(jīng)歷寫出了《英國工人階級狀況》（The Condition of the Working Class in England，1845）一書，對英國工人階級的精神、物質(zhì)生活狀況及導(dǎo)致這種狀況的根源進(jìn)行了全方位的描述：他們穿的是破爛衣衫，吃的是土豆皮、菜幫子、爛水果這一類食物，居住在狹小、簡陋、骯臟、黑暗的房子里，周圍是彌漫著黑煙的空氣和惡臭烏黑的河水。他們的精神生活極其貧乏，沒有娛樂方式，只能墮入酗酒、縱欲甚至犯罪之中。工人階級的悲慘生活狀況在100多年后英國著名馬克思主義歷史學(xué)家湯普森（Edward Palmer Thompson）的經(jīng)典研究《英國工人階級的形成》（The Making of the English Working Class，1963）一書中得到了證實(shí)。他指出，無論1795年的《斯品漢姆蘭救濟(jì)法》（Speenhamland System or Removal Act），還是1834年的《新濟(jì)貧法》都沒有解決工業(yè)化帶來的工人階級貧困問題，既沒有像馬爾薩斯（Thomas Robert Malthus，1766—1834）說的那樣“斯品漢姆蘭救濟(jì)制度和工廠就業(yè)的機(jī)會增多（包括童工）提高了出生率”，也不能假定“父母在有意地決定多生子女以便增加賺錢的人數(shù)或有理由領(lǐng)取濟(jì)貧金”，反倒是“新濟(jì)貧法以其與馬爾薩斯和查德威克式的條款激怒了每個‘自然人和社會人的本能’，迫使少數(shù)激進(jìn)的托利黨人”站到了反對《谷物法》（Corn Law，1815）這一邊。

第三節(jié) 憲章運(yùn)動

不斷惡化的社會環(huán)境和生活狀況觸發(fā)大量因工業(yè)大生產(chǎn)而失去謀生手段的手工業(yè)工人和小生產(chǎn)者發(fā)動持續(xù)不斷的憲章運(yùn)動。1836年，倫敦工匠成立了主要由手工業(yè)者和業(yè)主參加的“倫敦工人協(xié)會”。1837年，協(xié)會正式提出后來被稱為《人民憲章》（People's Charter）的六條改革綱領(lǐng)，要求議會進(jìn)行改革，由此開始了前后延續(xù)近20年的憲章運(yùn)動。這六條改革綱領(lǐng)是：1．實(shí)行男子普選權(quán)；2．每年舉行一次議會選舉；3．實(shí)行平均的選區(qū)，每個選區(qū)的選民數(shù)應(yīng)該相等；4．議員領(lǐng)取薪金；5．取消議員的財產(chǎn)資格限制；6．實(shí)行無記名投票。這些訴求在19世紀(jì)上半葉的英國這個有著強(qiáng)大保守傳統(tǒng)的國度無疑是非常激進(jìn)的，以這些綱領(lǐng)為目標(biāo)的社會運(yùn)動在當(dāng)時遭受失敗也是必然的結(jié)果。

憲章運(yùn)動起自1836年成立的“倫敦工人協(xié)會”，其社會遠(yuǎn)因是工業(yè)化使得龐大的手工業(yè)工人失業(yè)和生活無著，近因是1832年議會改革沒有給工人階級任何權(quán)利，直接誘因是1836年因工業(yè)產(chǎn)品過剩導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。按照其發(fā)展過程，憲章運(yùn)動可以分為三個階段：從1836年6月16日成立“倫敦工人協(xié)會”開始到1839年11月新港起義失敗為止為第一階段，這一階段制定了《人民憲章》，向議會遞交了請?jiān)笗?，期間也發(fā)生了數(shù)次武裝暴動和失敗的劫獄；從1840年成立“首都憲章同盟”和“全國憲章協(xié)會”開始到1842年倫敦和英格蘭各地的騷動被以威靈頓指揮的警察鎮(zhèn)壓為止為第二階段，這一階段憲章派組織了第二次遞交請?jiān)笗\(yùn)動，也在各地發(fā)動和組織了破壞和搗毀機(jī)器的運(yùn)動，但運(yùn)動的領(lǐng)導(dǎo)層在斗爭目標(biāo)和采取的策略等方面存在著明顯矛盾；從1843年到1848年政府以武力鎮(zhèn)壓和解散憲章派集會并逮捕憲章派領(lǐng)導(dǎo)人為止是第三階段，這一階段經(jīng)歷了1843到1846年的反《谷物法》運(yùn)動，經(jīng)歷了與工人運(yùn)動的結(jié)合與分裂，經(jīng)歷了多次大型集會、示威和政府的鎮(zhèn)壓，也經(jīng)歷了運(yùn)動內(nèi)部的分裂和最后的失敗。

憲章運(yùn)動由于超前的激進(jìn)改革要求，參與人員的社會廣泛性不足，因?yàn)檫\(yùn)動的主要參加者是手工業(yè)工人，領(lǐng)導(dǎo)力量的軟弱以及內(nèi)部的矛盾、斗爭策略和手段僵固等原因?qū)е率。鼌s產(chǎn)生了巨大的社會影響，也留下了一些有益的遺產(chǎn)。

首先，它直接策應(yīng)和推動了反《谷物法》運(yùn)動。1836年，以反對并取消《谷物法》為目標(biāo)的“反《谷物法》同盟”成立，提出了廢除《谷物法》的要求，同時提出了實(shí)行自由貿(mào)易的訴求。1838年，曼徹斯特工業(yè)家協(xié)會加入反《谷物法》運(yùn)動，鼓吹自由資本主義經(jīng)濟(jì)理論，發(fā)動城市市民參與運(yùn)動，給政府施加政治壓力。1841年，同盟領(lǐng)導(dǎo)人之一的理查德·科布登（Richard Cobden，1804—1865）當(dāng)選議員，成為反《谷物法》運(yùn)動的領(lǐng)導(dǎo)人，給運(yùn)動以極大推動。1846年，以保守黨領(lǐng)袖羅伯特·皮爾（Robert Peel，1788—1850）為首相的政府廢止了《谷物法》，反《谷物法》運(yùn)動取得了最后的勝利。同期發(fā)生的憲章運(yùn)動無疑在聲勢和參與度上給反《谷物法》運(yùn)動提供了推動力。

其次，《人民憲章》以法律文書的形式向統(tǒng)治階級提出了底層民眾的政治、法律、經(jīng)濟(jì)訴求，雖然這些要求都沒有得到答復(fù)和滿足，但為后世的工人運(yùn)動留下了指引，它提出的六條綱領(lǐng)除第二條“每年舉行一次議會選舉”嚴(yán)重缺少可操作性而被摒棄外，其他五條都在20世紀(jì)逐步得以實(shí)現(xiàn)。

再次，如列寧所說，“憲章運(yùn)動是第一次廣泛的、群眾性的、政治性的無產(chǎn)階級革命運(yùn)動”，其前后20余年的組織活動，為后來的工人運(yùn)動提供了人力資源、思想觀念、組織發(fā)動等多方面的經(jīng)驗(yàn)，對英國乃至國際工人運(yùn)動都產(chǎn)生了重要而深遠(yuǎn)的影響。

第四節(jié) 社會改革的浪潮

面對不斷激化的社會矛盾、不斷擴(kuò)大的貧富差距和不斷惡化的社會環(huán)境，英國統(tǒng)治階級內(nèi)部出現(xiàn)了分化：一部分具有開明意識的統(tǒng)治者主張采取局部和漸進(jìn)的改革來應(yīng)對中下階層的訴求，解決這些社會問題；一部分人則主張堅(jiān)守既定的統(tǒng)治格局，堅(jiān)決反對任何改革；還有一部分人則站在中間位置，看哪邊力量強(qiáng)大就往哪邊倒。毫不夸張地說，伴隨著工業(yè)革命腳步的一百余年是英國政壇風(fēng)云最為詭異而且變幻無窮的時期，與此同時，此時期社會改革的力度和幅度最為巨大，其成效也最為顯著。

要了解維多利亞時期的社會改革有必要回溯一下它的背景，也就是18世紀(jì)后期和19世紀(jì)前期的社會動態(tài)。18世紀(jì)后期發(fā)生的重大政治事件首要就有威爾克斯事件（Wilkes's Case）和倫敦通訊會事件。

威爾克斯事件具有重大的歷史意義和現(xiàn)實(shí)意義。首先，威爾克斯的幾次當(dāng)選議員，不僅顯示出倫敦市民的政治自覺，也顯示出團(tuán)結(jié)起來的民眾具有的強(qiáng)大政治動員力量，在當(dāng)時起到了鼓舞人心的作用。其次，它擊退了喬治三世試圖恢復(fù)專制統(tǒng)治的企圖，打退了封建專制的復(fù)辟努力，從根本上鞏固了“光榮革命”確立的寡頭政治體制。再次，為以非暴力形式表達(dá)政治訴求并取得勝利提供了實(shí)證，并為后世同類政治斗爭提供了范式。雖然很難說它已成為一種模板，但在促進(jìn)非暴力的英國式政治反抗與妥協(xié)模式的形成上起到了不小的作用。倫敦通訊會事件沒有像威爾克斯事件那樣達(dá)到目標(biāo)取得勝利，根本原因是運(yùn)動的參與主體以及矛盾涉入方不同。威爾克斯事件的主要參與者是貴族及上升的中產(chǎn)階級，倫敦市民也是那些資產(chǎn)擁有者，主要目標(biāo)是抵制或狙擊喬治三世恢復(fù)專制統(tǒng)治的企圖，而倫敦通訊會的主要參與者是以手工業(yè)主為主的工人，目標(biāo)也是為廣大工人、特別是手工業(yè)主爭取利益。換句話說，前者是統(tǒng)治階級內(nèi)部圍繞各自利益的爭斗，后者卻是被統(tǒng)治者向統(tǒng)治者的爭權(quán)挑戰(zhàn)。兩個事件的不同結(jié)果實(shí)際上在開始發(fā)生時就已經(jīng)大體確定了，即由權(quán)力集團(tuán)發(fā)動或支持的改革可以或有可能取得成功，而發(fā)自底層向當(dāng)權(quán)集團(tuán)聲索權(quán)利的運(yùn)動在沒有獲得足夠社會和統(tǒng)治集團(tuán)部分支持的情況下很難達(dá)到目標(biāo)。這也許就是歷史的必然性。

倫敦通訊會發(fā)端的工人運(yùn)動被打壓下去，但在19世紀(jì)初期又以不同形式表現(xiàn)出來。以破壞織布機(jī)為目標(biāo)的盧德運(yùn)動，以議會改革為目標(biāo)的漢普頓俱樂部運(yùn)動，1819年8月在曼徹斯特集會要求議會承認(rèn)“立法代理人”，最后演變成血腥鎮(zhèn)壓的彼得盧事件（Peterloo Massacre），都是群眾性政治訴求的大規(guī)模體現(xiàn)。這些運(yùn)動給1832年的議會改革打下了有利的社會基礎(chǔ)。

自從工業(yè)革命開始以來，一方面，貴族包括農(nóng)村地主階層無論是經(jīng)濟(jì)地位還是政治地位總體上都在走下坡路；另一方面，迅速推進(jìn)的工業(yè)化及其工廠化、機(jī)器化、商業(yè)化、貿(mào)易化、城市化使得以工廠主、發(fā)明家、技術(shù)骨干、商人、資本家、銀行家等為主體的中產(chǎn)階級迅速壯大，巨大的生產(chǎn)、商業(yè)和貿(mào)易利潤使得這些人腰纏萬貫，經(jīng)濟(jì)實(shí)力急劇膨脹，使得原本以土地利潤、地租利潤、糧食利潤等為主要經(jīng)濟(jì)利益來源的貴族們的經(jīng)濟(jì)實(shí)力相對下降。從這個層面來看，1832年的議會改革既是延續(xù)了一個半世紀(jì)的寡頭政治體制的第一次松動，打破了貴族階層對國家政治舞臺的壟斷，也是上層階級順應(yīng)社會發(fā)展潮流做出自我更新的第一次巨大努力，還是中產(chǎn)階級借助工人運(yùn)動壓力實(shí)現(xiàn)自己訴求的成功范例，它打開了中產(chǎn)階級通向政治舞臺的大門。但是，受制于英國長期的封建傳統(tǒng)，更受制于“光榮革命”確立的君主立憲制所保留的貴族寡頭政治體制，還受制于英國整個社會長期形成的“向上看”的社會風(fēng)尚，當(dāng)然也因?yàn)橛F族所具有的靈活、變通、實(shí)用的處世原則，即使在工業(yè)革命的洪流沖擊下，作為整體的上層階級在19世紀(jì)的政治舞臺上的地位仍然沒有被動搖。這也許就是英國漸進(jìn)式改革道路的歷史和文化成因。

雖然第一次議會改革對于上層階級統(tǒng)治地位的觸動非常有限，但它畢竟撬動了寡頭政治的鐵板，其松動效應(yīng)是巨大的，隨后幾十年的政治改革與社會改革實(shí)踐及其成果充分證實(shí)了這一點(diǎn)。