面對學(xué)徒的困苦

薩繆爾雖然很頑皮，但頭腦卻很靈活，記憶力也格外好。所以在他上學(xué)的時候，還是學(xué)會了許多知識，尤其在語言上，他曾獲過拼寫比賽的第一名。

但是，由于家庭經(jīng)濟越來越窘迫，薩繆爾上學(xué)有了困難。于是他只能一邊上學(xué)，一邊替鎮(zhèn)上一家報紙當(dāng)報童。放學(xué)以后或假期里就做些零雜活，掙幾個零錢，但是家境還是越來越拮據(jù)。

有一天，媽媽悲痛地對薩繆爾說：“孩子，現(xiàn)在家里沒有足夠的錢供應(yīng)你上學(xué)，所以委屈你了！”

薩繆爾則顯得很輕松地說：“這樣我就可以不用再看到柯洛士老師了，有什么好委屈呢？”母親知道，薩繆爾是為了安慰她才這樣說的。

在薩繆爾14歲時，他輟學(xué)去了約瑟夫·艾門特印刷所當(dāng)學(xué)徒。艾門特先生是《密蘇里信使報》的老板與編輯。他給了薩繆爾一般學(xué)徒的待遇：管吃、管穿，但是不給錢。衣服是艾門特自己穿舊的，大小也不合適。

對此，馬克·吐溫曾說，艾門特的襯衫“給我一種不舒服的感覺，仿佛生活在馬戲團的帳里一般。我得把他的褲子提到耳朵邊才行”。

除了薩繆爾，艾門特還有兩個學(xué)徒，其中一個叫韋爾斯·麥考密克，十七八歲。但是，在薩繆爾看來，他簡直是個巨人，他穿著艾門特先生的衣服倒還挺合身的。韋爾斯每天總是高高興興的，顯得沒有什么煩惱。

至于飲食方面，在薩繆爾的記憶里是好東西很少，并且總是不夠吃。后來，薩繆爾他們被準(zhǔn)許從地下室升到底樓，坐在桌旁吃。但是，像糖等較為貴的食品，都得由艾門特太太親自控制的。

按照美國人的規(guī)矩來說，艾門特太太可是一位舉止得體的婦女，因為她并不把糖缽之類的東西交給他們，而是由她親自給薩繆爾他們的咖啡加糖。

在薩繆爾看來，艾門特太太仿佛總是把滿滿一大調(diào)羹的紅糖放到杯子里，薩繆爾看見她放糖的時候，心中總是充滿了希望，覺得這咖啡一定會很甜的。可是，事實上卻一次次地讓他感到失望了，他實在搞不清楚，為什么一調(diào)羹糖放進去，咖啡還是苦的呢？

韋爾斯對薩繆爾說，那都是騙人的把戲。他說，艾門特太太先把調(diào)羹底朝上，把糖從缽子里舀出來，這樣看起來仿佛滿滿一調(diào)羹，而事實上它上面只有薄薄的一層糖。

由于經(jīng)常吃不飽飯，于是薩繆爾他們就想辦法從地窖里偷些山芋或洋蔥等各種蔬菜，拿到印刷間，在爐子上烤熟后，美美地吃上一頓。韋爾斯還有一套煮山芋的秘訣，很是了不起，當(dāng)然是他自己發(fā)明的。馬克·吐溫在晚年，還能津津有味地回憶起那種山芋的美味。

有一次，56歲的馬克·吐溫去參加德國皇帝威廉二世的一次私人宴會。在宴會上，未等威廉二世陛下先品嘗，馬克·吐溫就旁若無人地吃起宴會桌上的山芋來，并且喧賓奪主地大發(fā)議論。這讓威廉二世非常生氣，也驚呆了在場的所有達官貴人。

可怕的沉默持續(xù)了足有半分鐘，要不是皇帝陛下自己把這難挨的沉默打破，當(dāng)然會持續(xù)更久。當(dāng)時是傍晚18時30分，直到將近半夜時分，這場冰冷的氣氛才被啤酒的洪流完全融化掉了。

至于老板艾門特所說的管住，實際上連睡覺的床都沒有，薩繆爾他們就只好睡在地板上。此時，年少的薩繆爾經(jīng)歷著生活的最初磨煉，離開了學(xué)校，離開了母親溫暖的懷抱。他很想媽媽，也很想家，希望能吃到一頓飽飯。但是，這種愿望只有等到假日里才能夠得到滿足。

有一次，家里人晚上回到家時，發(fā)現(xiàn)薩繆爾正在地板上睡得正香。姐姐帕梅拉心想，這大概是他在艾門特的印刷所里養(yǎng)成的習(xí)慣。

這是一段艱難的學(xué)徒歲月。每天，薩繆爾很早就被老板艾門特叫起來生火、打掃房間、整理鉛字。然后，在微亮的燭光下排字、折疊報紙。每逢周日，就更加緊張了，他必須要在黎明時分將報紙分送到每個訂戶那里。

有一天，薩繆爾收到了一個訂戶的來信，信中問：“先生，我在報紙里發(fā)現(xiàn)了一只蜘蛛，請問您，這預(yù)兆的是吉還是兇？”

薩繆爾立即回信說：“這不是什么吉兆，也并非什么兇兆，這蜘蛛不過是想爬進報紙去看看，哪個商人沒有在報紙上登廣告，它就到那家商店的大門口去結(jié)網(wǎng)，好過自己安安靜靜地日子。”這封回信顯示了薩繆爾的幽默天賦。

排字印刷的工作相當(dāng)刻板、單調(diào)，有時薩繆爾真想一走了之，但是他一想到媽媽，就又忍了下來。于是，他經(jīng)常利用歌唱來舒解枯燥的生活。

漸漸的，薩繆爾開始閱讀自己排出來的新聞，因而從中知道不少各地的消息，拓寬了他的視野。此時，薩繆爾體會出工作本身就是最好的報酬，因為他可以從工作當(dāng)中獲得樂趣和各種知識。

學(xué)徒的日子雖然很乏味，但是薩繆爾總能保持樂觀和幽默的情緒。就這樣，薩繆爾熬過了兩年多的學(xué)徒生活，成了一名熟練的排字工人。