庶常館散館后，王鼎最終還是留在翰林院，開始了漫長(zhǎng)的宦程跋涉。將之稱為跋涉，是因?yàn)閷?duì)于像他這樣家世清貧、又不愛攀附鉆營(yíng)的人，在官場(chǎng)每進(jìn)一步，都會(huì)付出更多的艱辛，經(jīng)受更大的挫磨。翰林院的工作是清苦的，也是充滿希望的，畢竟此間為皇家智庫，備文學(xué)侍從，咫尺天顏，被發(fā)現(xiàn)的機(jī)會(huì)比其他地方多了許多。如此又過了11年有余，嘉慶十七年十二月，王鼎被任命為提督江西學(xué)政。這是很重要的一步。絕多翰林出身的大臣，都是先經(jīng)過學(xué)政一職，再一步步走上高位的。
十余年間，嘉慶帝也由銳意整頓到漸感無力，一次接著一次叛亂，一個(gè)接著一個(gè)大案，不能不使之心力交瘁。內(nèi)閣和樞垣的大臣雖稱盡心國事，似也難以為皇上分憂。颙琰在群臣中努力尋找，尋找未來的治國之才，偶然中發(fā)現(xiàn)了王鼎。
第一節(jié) 紛紛離去的老臣
明清時(shí)期不設(shè)宰相，國家治理直接由皇帝決策，而皇帝則要依靠大臣。在選人用人上，乾隆帝應(yīng)是一個(gè)卓有見地的明君，除卻和珅及個(gè)別庸員，他為兒子留下了一批優(yōu)秀的文武大臣。以繼志守成為宗旨的颙琰，在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)，所用重臣，皆是前朝所遺留，他們也是誠心輔佐，不遺余力。然歲華無情，十余年間，一班廉潔持正、政務(wù)練達(dá)的老臣，先后離去。
一、“清風(fēng)兩袖歸韓城”
和珅倒臺(tái)后，嘉慶帝立即調(diào)整了內(nèi)閣：蘇凌阿被勒令休致，王杰繼任內(nèi)閣首輔，劉墉保留，保寧由協(xié)辦升為武英殿大學(xué)士，董誥服闕再入閣；新增加的有刑部尚書慶桂，先做了兩個(gè)月的協(xié)辦，即為文淵閣大學(xué)士，吏部尚書書麟成為協(xié)辦大學(xué)士。
這是颙琰親政后的第一屆內(nèi)閣。閣僚們的經(jīng)歷大相懸殊，共同特點(diǎn)是資歷深、聲譽(yù)好、清廉勤勉，不管是原閣老如王杰、劉墉、董誥，還是新入閣的保寧、慶桂、書麟，都一向瞧不上當(dāng)年和珅的驕狂貪婪。還有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是年老，老年政治是乾隆晚期的特點(diǎn)，然那時(shí)的內(nèi)閣成員中，如和珅、?？蛋?，都還比較年輕。
王杰輔佐嘉慶帝，堪稱盡心盡力。漢大臣中，如果說朱珪與颙琰有過一番師生際遇、情感特別深篤，則王杰純?nèi)皇强抗?jié)操德行，贏得皇上的敬重倚信。受命審訊和珅，雖有幾位親王出場(chǎng)，因都與和珅有過許多交往，主審非王杰擔(dān)綱，不足以壓得住場(chǎng)面。至于定罪后如何懲治，劉墉、董誥、朱珪等曾為之說情，只有王杰的態(tài)度始終如一，堅(jiān)定決絕。
自從設(shè)立軍機(jī)處，朝廷軍政大事主要由樞垣運(yùn)作，不兼任軍機(jī)大臣的大學(xué)士，要么遠(yuǎn)在邊鎮(zhèn)（如前朝的?？蛋?、孫士毅，此時(shí)的保寧），要么就是年邁病弱，承受不了熬夜當(dāng)直的辛苦。本屆內(nèi)閣的王杰、劉墉也屬于后者，職責(zé)上帶有較多榮譽(yù)色彩，如主持鄉(xiāng)試會(huì)試、充當(dāng)廷試讀卷官、任前朝實(shí)錄和會(huì)典館總裁官等等。這些老臣雖已衰邁，卻仍能保持著一貫的恭謹(jǐn)勤勉。七年五月的端午節(jié)，發(fā)生了一次“膳牌”事件，就是很好的證明。
所謂“膳牌”，即臣工向皇帝遞呈的銜名牌，以薄木片制成寸寬尺許之長(zhǎng)條，刷上白油粉，書寫職務(wù)姓名，頂端一段涂以紅綠二色，以示區(qū)別。宗室王公用紅頭牌，其他文武大臣用綠頭牌，均在皇帝用膳時(shí)遞到，故稱膳牌。這天一些大臣遞上膳牌，當(dāng)也等候了一陣，見皇上久未召見，以為沒什么事了，便爾自行回家。嘉慶帝宣召時(shí)，多數(shù)已不見人影，勃然大怒，嚴(yán)命交部議處。而王杰、劉墉、紀(jì)昀等資深大員，都在直房規(guī)規(guī)矩矩地坐等，形成一種對(duì)比。
對(duì)于清查虧空，眾官皆有畏難情緒，皇帝也是猶猶豫豫，王杰則持積極整頓的姿態(tài)，有所推動(dòng)，但見阻力巨大，便起歸鄉(xiāng)之思。七年七月，見王杰多次懇辭，嘉慶帝專發(fā)諭旨，再行慰留，對(duì)他大加獎(jiǎng)贊，寫得情真意切：
大學(xué)士王杰，自乾隆辛巳年以廷對(duì)第一通籍，供職詞垣，入直南書房，洊升卿貳?；士几咦诩兓实壑涑止褰?、植品端方、可資倚任，是以鄉(xiāng)會(huì)試掄才大典及各省視學(xué)，疊次簡(jiǎn)畀持衡，未經(jīng)協(xié)辦大學(xué)士，即擢任綸扉。贊襄樞務(wù)，老成更事，敭歷多年，平定臺(tái)灣、廓爾喀大功告成，曾圖形紫光閣，賜贊褒嘉。復(fù)命充上書房總師傅，朕在藩邸時(shí)曾資啟沃。自親政以來，常時(shí)召對(duì)，恩禮有加，見其年近八旬，精神尚未衰減，眷畀方殷。茲以夏間屢嬰疾病，具折乞休。朕念老成宿望，未肯令其驟離左右，當(dāng)經(jīng)召見，再四慰留。王杰以年衰氣弱，深恐戀職誤公，堅(jiān)詞求退，情意懇誠。在王杰并非家有田園，思耽林泉之樂，而朕眷懷耆舊，繾綣彌深，豈忍恝然遽令歸去！王杰著不必開大學(xué)士缺，毋庸票閱內(nèi)閣本章，其各館所纂書籍亦毋庸閱看，以便安心頤養(yǎng)。如調(diào)理即可就痊，自應(yīng)照舊供職。倘一時(shí)未能即愈，自揣精力難勝，再行陳奏，另降諭旨。
一位前朝老臣，做到這個(gè)份上，得到新帝如此敬重，應(yīng)說是足夠了！也見出颙琰宅心不乏仁厚，見出其愛憎分明。曾經(jīng)甚囂塵上、不可一世的和珅，九泉之下聞知此諭，真不知是何感想？
又過了十余日，禁不住王杰一再乞休，嘉慶帝終于批準(zhǔn)他致仕，“賞給太子太傅銜，并令在籍食俸”。颙琰仍不愿這位老臣很快離開，命明年春暖花開時(shí)再定行期。八年閏二月，王杰得以告老還鄉(xiāng)，颙琰賜以父皇“御前陳設(shè)玉鳩杖”，并“親書御制詩章聯(lián)句賜之”，有句曰：“直道一身立廊廟，清風(fēng)兩袖歸韓城。”這是怎樣的一種褒獎(jiǎng)！至于欽命賜饌賜餞，賜人參，命馳驛所過地方20里內(nèi)官員護(hù)行，皆出于皇上特恩。我們可看到直督顏檢和陜西巡撫祖之望的奏折：顏檢不獨(dú)行文沿途州縣遵照認(rèn)真辦理，自己也親自迎送，還特別奏明“（王杰）沿途除例給馬匹外，并不多用一匹，每日所用菜蔬食物俱系自備，亦不受地方官饋送”；祖之望則奏報(bào)王杰已于三月底回到原籍，因韓城距西安400多里，未能親身去迎接，但專派家人前往韓城，協(xié)助安頓并致問候。
王杰退出內(nèi)閣后，接任首輔的是劉墉。他比王杰還要大六歲，這種安排，顯然體現(xiàn)了對(duì)老臣的尊敬。王杰飄然歸鄉(xiāng)，許多大臣都賦詩贈(zèng)別，劉墉寫的一首別有意味，描摹刻畫亦稱佳妙：
疏請(qǐng)歸田臣步蹇，恩教策杖圣慈周。
羨公遐舉清于鶴，愧我勤趨拙似鳩。
落落出塵心自逸，桓桓許國力還優(yōu)。
春風(fēng)一看農(nóng)桑樂，稱慶遄來贊大猷。
頷聯(lián)以王杰與自己對(duì)比，遐舉與勤趨，清與拙，鶴與鳩，堪稱字詞相對(duì)，不乏調(diào)侃自嘲，也有一種發(fā)自內(nèi)心的敬佩傾慕在焉。最后一句，似乎猜想到王杰此心難離魏闕，猜想到他還會(huì)再回來的。
劉墉一生清廉，學(xué)問淹博，然為人圓通，做事模棱，大事難事常以滑稽調(diào)侃處之，在朝中威望并不甚高。如此高齡，似乎也沒有提出辭職。次輔保寧仍在伊犁將軍任上，列于第三位的是慶桂，為首席軍機(jī)大臣兼刑部尚書，管吏部，主事的自然非他莫屬。首輔劉墉既不爭(zhēng)權(quán)，也不多攬事，平居寫寫詩，時(shí)也遵旨奉和一兩首，點(diǎn)綴升平而已，身在廊廟而得林泉之趣，大隱隱于朝，豈不快哉！
同為資深老臣，也是各有各的性情，各有各的活法。劉墉在京師瀟灑廊廟，吟詩作賦；退居家鄉(xiāng)的王杰則時(shí)時(shí)關(guān)注政事，與皇上折書往復(fù)。他關(guān)心川陜交界山林中的清剿，關(guān)心家鄉(xiāng)的賑濟(jì)，為此提出建議和表達(dá)感謝，也對(duì)主持禮部時(shí)借支養(yǎng)廉銀反省自責(zé)。嘉慶帝顯然很懷念這位清正大臣，不斷賜贈(zèng)各種禮物，時(shí)也在朱批中對(duì)他吐露真情。如王杰建議三省教亂已平不必再稱“用兵”，以安定民心，嘉慶帝很贊同，批曰：
所論甚是。留兵不過防余孽，以期肅凈，原無用兵之處?，F(xiàn)今已報(bào)全完，只搜捕一二遺孽耳。今冬八旬雙慶，已令方維甸送慶壽詩額等件往韓城矣。惟愿益綿福履，享期頤之大年，是朕之至愿也。
日理萬機(jī)的龐大帝國之君，能將一個(gè)致仕老臣（包括其妻子）的生日謹(jǐn)記在心，怎不讓王杰感動(dòng)！當(dāng)年九月，王杰及妻子的八十大壽前夕，新任陜西巡撫方維甸奉旨到韓城祝壽，送上“特制詩章扁聯(lián)”及各色禮品。王杰感激莫名，心潮澎湃，忽然決定要進(jìn)京見一次皇上，而且說走就走，先拜發(fā)一道謝恩折，說已乘車來京，想來見皇上一面（知王杰者，誠老友劉墉也）。颙琰聞知欣喜，特別關(guān)照他途中緩程行進(jìn)，并特許乘坐肩輿直到隆宗門，再扶杖入養(yǎng)心殿，以備召對(duì)。
就在王杰抵京之后，劉墉于臘月二十五日辭世，享年85歲，嘉慶帝派弟弟永璘帶領(lǐng)10名侍衛(wèi)前往祭奠，贈(zèng)太子太保。半個(gè)月后，王杰也與世長(zhǎng)辭。颙琰深為痛惜，發(fā)布長(zhǎng)篇諭旨，曰：
……臘月初旬抵京，特令肩輿進(jìn)朝、扶杖入對(duì)，察其精神尚健，賜詩志喜，并留俟春融后再行啟程回籍。旬日以來，屢經(jīng)召見，看其體氣稍形疲軟，疊經(jīng)諭以在寓靜攝。方冀春和增健，安愈言歸，俾得頤養(yǎng)林泉，壽躋大耋，不料究以年高氣弱不勝嚴(yán)寒凜冽，遽爾溘逝，聞之深為悼惜！著加恩晉贈(zèng)太子太師，入祀賢良祠。
年前年后，兩位資深大臣、內(nèi)閣首輔接連辭世，颙琰對(duì)于王杰的悼惜緬懷之情，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過在他前面去世的劉墉。
這時(shí)的王鼎僅是詹事府右贊善，職位低微，不會(huì)在治喪中扮演重要角色，但必然跟著忙前忙后，竭盡全力。對(duì)于這位祖父級(jí)鄉(xiāng)賢的逝世，他應(yīng)是深深悲痛的。王鼎沒有文集保留下來，我們看不到他所記錄的當(dāng)時(shí)心情，但從他始終珍藏著王杰給祖父的信，可以見出一種永恒的敬重。
二、“一生不愛錢”的朱珪
嘉慶一朝，對(duì)颙琰影響最深的，是他的老師朱珪。
父皇駕崩之當(dāng)日，颙琰即飛書老師朱珪，要他火速進(jìn)京；而朱珪聞命即星夜奔赴京師，深恐颙琰有閃失，途中草疏馳奏。及君臣相見、執(zhí)手淚眼，那份感情真是百味雜陳，出自至誠，也成為朝廷一段佳話。歷史上皇帝與老師的故事不少，像這樣真純摯切、結(jié)境亦美好的，亦不太多。
朱珪少年苦讀，與哥哥朱筠享譽(yù)京城，有“朱氏兩神童”之稱，18歲成進(jìn)士，選庶吉士，授編修，性喜文學(xué)，辭藻富麗雅馴。其時(shí)乾隆帝熱衷于各類大型慶典，朱珪必以精心撰作進(jìn)呈，大得贊賞，被稱為“特達(dá)知”。特達(dá)知，是謂特殊知遇也。王褒《四子講德論》：“夫特達(dá)而相知者，千載之一遇也；招賢而處友者，眾士之常路也。”多年之后，王鼎亦被嘉慶帝稱為“特達(dá)之知”，應(yīng)是一種極高的評(píng)價(jià)，是臣下的一種殊榮。
在翰林院待了11年后，朱珪出任地方，歷按察使、布政使，奉職勤恪，有廉潔寬厚之名，亦被個(gè)別人責(zé)以“迂滯”。乾隆帝堪稱識(shí)人善用，以朱珪過于寬容，調(diào)回京師任翰林學(xué)士，而后又讓他在上書房行走，教授皇十五子永琰功課。這時(shí)永琰已被密立為儲(chǔ)君，讓朱珪做師傅，體現(xiàn)了乾隆帝對(duì)其學(xué)問人品的極大肯定。自此，上書房出現(xiàn)了一對(duì)朝夕相隨的師徒，師傅盡心講授，學(xué)生如饑似渴，朱珪與永琰相處雖只有三年，卻建立了很深的感情。課余游藝于詩賦書畫，朱珪在永琰身上又看到少年時(shí)的自己，傾心指點(diǎn)，切磋琢磨，使之大有進(jìn)境。朱珪再赴外任，兩人仍是書問不斷，互相牽掛。
乾隆五十四年冬，孫士毅保奏朱珪任四川總督，夸獎(jiǎng)他操守好，辦事好，小用則小效，大用則大效，給乾隆帝留下深刻印象，雖未派任川督，也擢為安徽巡撫。朱珪對(duì)方面之任有幾分畏怯，以“才識(shí)不能開展”為辭，豈知皇上對(duì)他說，做巡撫“無所用才情”。話雖有些絕對(duì)，其中亦有大道理在焉。
六十年四月，朱珪升為左都御史，再四個(gè)月為兵部尚書，署兩廣總督，應(yīng)是調(diào)回朝廷任職的信號(hào)。嘉慶元年，孫士毅卒于軍中，乾隆帝有意以朱珪補(bǔ)內(nèi)閣大學(xué)士之缺，因事擱淺。四年正月回朝后，朱珪卻沒有進(jìn)入內(nèi)閣，給他的職務(wù)安排是“直南書房，管戶部三庫，加太子少?！?。這大約有一向低調(diào)的朱珪的意思，以其科舉入仕，比劉墉、王杰都早，卻能夠甘為人下，也是難得。南書房密邇養(yǎng)心殿，向來為皇帝咨詢大政的又一個(gè)中心，君臣二人時(shí)常密談，光是那份感情上的親近，即非他人所能及。
朱珪的經(jīng)歷，其在地方各任上的作為，證明了他的廉潔勤慎，證明了他是一個(gè)高尚善良的人，也證明了他在施政理念和管理模式上的雙重缺失，的確是“才識(shí)不能開展”。加上他迷信仙佛，長(zhǎng)期吃素，不愿殺生，很深地影響了颙琰，影響到嘉慶一朝的政治走向。其基本治國思路，應(yīng)以奔赴京師途中之疏為代表：
親政伊始，遠(yuǎn)聽近瞻，默運(yùn)乾綱，滂施渙號(hào)。陽剛之氣，如日重光；惻怛之仁，無幽不浹?？炭桃陨咸熘臑樾摹⒒士贾緸橹?，思修身嚴(yán)誠欺之介，于用人辨義利之防。君心正而四維張，朝廷清而九牧肅。身先節(jié)儉，崇獎(jiǎng)清廉，萬物昭蘇，天信民順，自然盜賊不足平而財(cái)用不足阜矣。
這段話有不同版本，但基本思想是一致的，即嚴(yán)誠欺、辨義利、崇獎(jiǎng)清廉。此為臣下對(duì)皇上的建言，也不脫師傅對(duì)弟子的告誡口吻，颙琰照單全收，并貫徹到日后的施政中。
親政之初，嘉慶帝的確是“滂施渙號(hào)”，立刻將和珅拿下，將福長(zhǎng)安、蘇凌阿等逐出內(nèi)閣，并準(zhǔn)備搞一次大清查大整頓。賜和珅自縊是在正月十八日，朱珪應(yīng)已趕到京師，皇上令九卿大臣集議，必也征求了老師的意見。對(duì)如此處置和珅，朱珪似乎是不太贊同的。他未能化解颙琰對(duì)和珅蓄極積久的殺意，卻扭轉(zhuǎn)了一場(chǎng)大整肅。此舉當(dāng)有兩個(gè)方面的影響：一是減少了朝廷的震蕩，并把精力迅速投向平定教亂；同時(shí)也失去了一個(gè)整頓朝綱的契機(jī)，上下疲玩仍舊，諸事遷延。當(dāng)日乾隆帝曾多次批評(píng)“朱珪本系書生，尤好為此迂闊多活人積陰德之見，遇事從寬，所謂婦寺之仁”，“不脫書生習(xí)氣”，而看重他的地方也在于此，即善良和純正。可一旦將婦寺之仁用于理亂治紛，便不止是迂闊了。
朱珪學(xué)問淵富，胸?zé)o城府，學(xué)生及晚輩皆喜與他交流，也敢于說些真話，有時(shí)竟然直指其短，朱珪頗能涵容。洪亮吉上疏，文中多有對(duì)朱珪治國理念的批評(píng)。門生張惠言責(zé)備其尊崇佛道的人生態(tài)度，戲稱老師為“邪教領(lǐng)袖”。朱珪很不高興，責(zé)為忤逆，但也不加記恨。
朱珪心中有大悲憫在焉。當(dāng)時(shí)的腐敗已然蔓延到全社會(huì)，出臺(tái)怎樣的善政，降至州縣，都有可能演變?yōu)閿_民害民的惡法，都難以解決多年之積弊。支撐國家經(jīng)濟(jì)的“四大政”皆呈現(xiàn)各種亂象，而整治亦非易易可為。長(zhǎng)蘆鹽政奏請(qǐng)?zhí)岣啕}價(jià)，廣東藩司提請(qǐng)?jiān)黾雍┑氐馁x稅，均為駁回。由于他的說服引導(dǎo)，嘉慶帝多次斥責(zé)“言利”之臣，雖有該與不該，擔(dān)心造成普通百姓的新負(fù)擔(dān)，則是一致的。
清朝皇帝的血統(tǒng)里，或有一種嗜殺基因在焉，颙琰亦然：官員軍事失機(jī)或稍涉貪腐，便可能要掉腦袋；諭旨雖多次嚴(yán)禁殺俘殺降，而一旦損兵折將，就會(huì)大動(dòng)殺機(jī)，禁止招撫受降，命斬殺務(wù)盡。由于身邊有一個(gè)朱珪，颙琰大體是以寬仁為主。最典型的例子，就是拿獲所謂的總教首劉之協(xié)后，未追究所有掩護(hù)窩藏等牽涉之人。五年八月，嘉慶帝親撰《邪教說》，“申明習(xí)教而奉公守法者不必查拿，其聚眾犯法者方為懲辦”。朱珪為寫長(zhǎng)跋，稱揚(yáng)皇帝之仁，為官兵的大肆殺戮辯解，同時(shí)也強(qiáng)調(diào)“白蓮教與叛逆不同”，對(duì)確立“但治從逆，不治從教”的政策，起了極大作用。
七年八月，朱珪以戶部尚書入閣，任協(xié)辦大學(xué)士，再兩年為體仁閣大學(xué)士，已是風(fēng)燭殘年，屢屢乞休而不許。颙琰還期待著為師傅慶賀八十大壽，而天不假年，十一年十二月初五日，朱珪病逝于家中。此前三天，他還寫了一首五言詩：
天道神難測(cè)，民心惟一中。知人可安眾，居所自持公。
好惡無偏黨，江河日蕩平。昊穹鑒信順，三寶一精誠。
亦正亦玄，筆意平和空濛。颙琰將此詩看作師傅留下的遺疏，親臨祭奠，見老師宅第低矮、寢用簡(jiǎn)陋，多次失聲痛哭。颙琰明白，深愛自己的老師，已是駕鶴而去了。
第二節(jié) 兩廣總督暴亡
清朝特重方面大員，“疆帥之重，幾埒宰輔。選材特慎，部院莫擬”。在總督系列中，兩廣總督雖排名較后，以其管轄區(qū)域的特殊位置，越到后來越顯得重要。乾隆以降，又成了一個(gè)不太吉祥的職位，海疆多事，既有內(nèi)亂，又有外敵，總督如走馬燈般：道光朝的鄧廷楨、林則徐皆在此職務(wù)上跌倒；咸豐朝的葉名琛，那位以“不戰(zhàn)不和不走”著稱的大臣，居然被侵略者擄去，客死于他邦。此時(shí)的兩廣總督吉慶，為官不可謂不清謹(jǐn)，做事不可謂不勤勉，下場(chǎng)則尤其凄慘。
一、督撫之間
七年七月，廣東博羅縣發(fā)生一起越獄事件，一個(gè)在監(jiān)絞刑犯居然解脫腳鐐手銬，逃得不知去向。這可不是件小事。知縣劉嘉穎派人追查不得，只好一通編造，朦朧上報(bào)，按察使和知府自知干系甚重，一起幫忙掩蓋，僅將典史調(diào)任煙瘴之地。嘉慶帝不知如何得知消息，分別密諭總督吉慶和巡撫瑚圖禮，令迅速密查具奏，兩人尚蒙在鼓里，得旨后自也抓緊追查處理。
清代朝廷統(tǒng)馭地方，深知各地官場(chǎng)人事纏結(jié)，因循欺瞞，便采用一些特殊的信息管道，密折制度即其一也。嘉慶帝親政，諭令各道員亦有密折奏事之權(quán)，再輔以各種其他手段，是以能較快掌握一些訊息。地方有事，要求總督和巡撫聯(lián)銜會(huì)奏；常又密旨令分別奏聞，從中挑剔伏線。是以督撫之間，不出點(diǎn)狀況也難。
清朝體制，在各地既設(shè)大區(qū)總督，又于各省設(shè)巡撫：“總督掌厘治軍民，綜制文武，察舉官吏，修飭封疆”；“巡撫掌宣布德意，撫安齊民，修明政刑，興革利弊，考核群吏，會(huì)總督以詔廢置”?？偠綖閺囊黄?，與各部尚書同，常加兵部尚書銜，職務(wù)明確要高于巡撫；軍政與民事皆由總督做主，“巡撫例受總督節(jié)制，浸至同城巡撫僅守虛名”。實(shí)際情況則往往復(fù)雜得多，吉慶與瑚圖禮就是如此。至于曾會(huì)銜奏請(qǐng)公捐的廣西巡撫謝啟昆，與王杰同榜進(jìn)士，朝考第一名，是一位大學(xué)者，年事已高，常駐之地又遠(yuǎn)，未見與總督有什么摩擦。
吉慶，出身宗室，俗稱黃帶子。清代皇族以血緣之親疏，分為宗室和覺羅，以努爾哈赤之父塔克世的直系子孫為宗室，系金黃色腰帶，故以“黃帶子”代稱；其他的遠(yuǎn)房皇族為覺羅，系紅色腰帶，俗呼“紅帶子”。吉慶以內(nèi)閣中書擢侍讀，轉(zhuǎn)監(jiān)察御史，再世襲佐領(lǐng)、散秩大臣，歷副都統(tǒng)、內(nèi)閣學(xué)士、禮部侍郎、兵部侍郎、鑲黃旗護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)、戶部侍郎。乾隆五十六年出為山東巡撫，奉旨密查多年前暴動(dòng)滋事的王倫祖墳，焚骨揚(yáng)灰，被視為能員。后因事革職留任，仍以辦事妥當(dāng)，調(diào)補(bǔ)浙江巡撫。在處理英國馬戛爾尼使團(tuán)經(jīng)停事宜、修建海塘、打擊海匪方面，吉慶都能精心料理，周密部署，深得上皇和皇上的信任，嘉慶元年六月授兩廣總督，六年四月授協(xié)辦大學(xué)士。吉慶忠于職守，做事勤勉，操守廉潔，允為國家之重臣，只是心胸不寬，加上也沒有經(jīng)歷過大的挫折，才會(huì)發(fā)生后來的悲劇。
瑚圖禮比吉慶年輕不少，卻已在政壇翻過一個(gè)不大不小的跟頭。他是乾隆五十二年丁未科進(jìn)士，改庶吉士，散館授檢討。未久遇上大考翰詹，瑚圖禮名列滿洲第一，由是大得皇上眷注，先在南書房行走，接著欽派順天鄉(xiāng)試副考官，升任內(nèi)閣學(xué)士、禮部侍郎，不數(shù)年便是鑲白旗副都統(tǒng)、文淵閣直閣事，文武兼任，儼然為官場(chǎng)猛人。六十年恩科那場(chǎng)風(fēng)波，其作為會(huì)試副總裁官，也跟著竇光鼐栽了一把，由二品貶為四品，終是圣眷未衰，不久便選任山西學(xué)政。瑚圖禮頗有才干，勇于任事，力除考場(chǎng)作弊之風(fēng)，親自帶領(lǐng)員役逐一細(xì)搜，搞得雞飛狗跳，也使風(fēng)氣為之一清，本人更博得能臣之名。五年二月，瑚圖禮署任廣東巡撫，以捐輸事兩次與吉慶聯(lián)名上疏，皆受到皇上申飭，是以也知悉總督大人有點(diǎn)兒不得煙抽了。
吉慶與瑚圖禮皆出身滿洲正白旗，皆受先帝器重相處，同城為官，相處卻不甚融洽。在吉慶，既為總督，又是內(nèi)閣協(xié)辦大學(xué)士，自然凡事專主，視巡撫如屬吏；瑚圖禮性情剛硬，從不甘居人下，交往間漸生不滿，及見皇上對(duì)總督常加責(zé)難，想法便多。博羅縣越獄事件，兩人均疏請(qǐng)交部議處，結(jié)果是吉慶被寬免、瑚圖禮革職留任，也讓他心中深感不平。
二、“添弟會(huì)”與陳爛屐四
越獄事件還未了結(jié)，博羅又出了大事。添弟會(huì)的陳爛屐四聚集會(huì)眾一萬余人，公開豎起反對(duì)朝廷的大旗。這次造反已準(zhǔn)備了一年多，會(huì)眾打造兵械，購買火藥，選擇大山深處的羅溪營(yíng)為據(jù)點(diǎn)，于當(dāng)年八月初八日祭旗，大封元帥先鋒，然后分兵四處攻打。
添弟會(huì)，即天地會(huì)之別名。各地官府多年來對(duì)天地會(huì)查禁極嚴(yán)，于是變化名稱，稱添弟會(huì)、哥老會(huì)等等，反對(duì)清廷的實(shí)質(zhì)則未變。陳爛屐四年僅25歲，出身當(dāng)?shù)馗患?，父親陳士莊還捐納了按察司照磨一職，可知有些銀兩，也頗有名利之心。陳爛屐四性情豪放，經(jīng)常資助貧民，大得令名，是以入會(huì)一年便被推選為總會(huì)首，會(huì)眾遍布周圍數(shù)縣。據(jù)記載：他的哥哥名志熙，為監(jiān)生，弟弟叫亞七，其本名應(yīng)不會(huì)是怪怪的“爛屐四”。添弟會(huì)中多底層窮苦百姓，以此為名，大約是為了團(tuán)結(jié)會(huì)中弟兄。也是初生牛犢不怕虎，有了一點(diǎn)人馬，爛屐四就急匆匆扯旗造反了。這個(gè)老兄頭腦簡(jiǎn)單，倒有幾分孝心，起事時(shí)給老爹弄了一身黃袍，南面一坐，稱“老大王”，自己側(cè)坐相陪，稱“大王”，眾會(huì)黨輪班近前，跪拜歡呼，還真有點(diǎn)興大事的樣子。秘密會(huì)社往往有著家族性特征，似乎他的一家人，包括同族兄弟都參與其中，其弟亞七后來被稱作“陳爛屐五”，便是證明。
博羅縣屬惠州府，距廣州200余里，境內(nèi)多山，以羅浮山最有名。陳爛屐四的大營(yíng)設(shè)在羊屎山中的羅溪營(yíng)，樹柵結(jié)壘，加以四面環(huán)山，會(huì)眾在險(xiǎn)要處安設(shè)隘口，易守難攻。吉慶聞知事變，迅即帶領(lǐng)標(biāo)下官兵前往鎮(zhèn)壓，一面奏報(bào)皇上。從未經(jīng)過大陣仗的他，或有鑒于白蓮教之亂數(shù)年難平的教訓(xùn)，在奏章中將情況說得比較嚴(yán)重，又是辦理軍需、趕造鳥槍火藥，又是分兵往鄰近州縣圍堵，又是飛咨閩浙、江西防備。嘉慶帝接獲奏報(bào)時(shí)正在行圍中，一開始不知詳情，也是神經(jīng)緊繃，高度重視，諭曰：
必須趁其初起之時(shí)，立即撲滅，方不致蔓延為患。據(jù)稱聚集山內(nèi)，未經(jīng)竄散，現(xiàn)調(diào)兵丁已有五千名，務(wù)須先將山口堵住，周圍分布，奮力進(jìn)攻，無難就地殲滅。倘稍有遲延，致匪徒乘間散出，不但焚掠村莊，易滋裹脅，且廣東別屬多有會(huì)匪，設(shè)聞風(fēng)接應(yīng)，關(guān)系非小。
對(duì)吉慶在調(diào)兵和軍費(fèi)方面的請(qǐng)求，也是一一照準(zhǔn)。
豈知這一仗勝得相當(dāng)容易。陳爛屐四的暴動(dòng)準(zhǔn)備并不充分，與其他地方的天地會(huì)也沒有協(xié)同，會(huì)眾四出攻打擾民，又激怒了附近鄉(xiāng)紳，不獨(dú)各結(jié)寨自衛(wèi)，還組織鄉(xiāng)勇前來支援官兵。待吉慶率大軍趕到，四面圍定，分東西兩路攻剿，僅用半個(gè)月就掃清外圍據(jù)點(diǎn)，直取博羅添弟會(huì)大營(yíng)。九月初六日，清軍攻克羅溪營(yíng)，陳爛屐四慌忙從山后滾崖而下，逃往羅浮山。這時(shí)候的他已顧不得父母家人了，可憐一個(gè)個(gè)皆被擒獲，吉慶在進(jìn)剿苗變時(shí)便下得狠手，眼下亦是格殺勿論。
緊接著，吉慶與廣東提督孫全謀統(tǒng)軍由響水進(jìn)逼羅浮山，在沖虛觀一帶再次擊潰會(huì)眾，一路斬殺，浴血夜戰(zhàn)，會(huì)黨傷亡慘重，不能抵?jǐn)?。十九日，爛屐四由山道逃到增城，被早已埋伏圍堵的兵丁抓住。一場(chǎng)動(dòng)亂，很快就被撲滅，陳爛屐四經(jīng)過嚴(yán)刑審訊，即在當(dāng)?shù)亓柽t處死。這一仗，應(yīng)說總督吉慶決策正確，進(jìn)剿迅速，指揮得法，將士用命，撲滅也很及時(shí)。若在乾隆朝，必也大加封賞。
十月初五日，捷報(bào)馳奏，嘉慶帝頓覺輕松，雖然講了一番“地方官失察之咎”、“外省積習(xí)”之類，對(duì)吉慶還是給了個(gè)“交部議敘”，提督孫全謀以下賞世職、花翎有差。至于在廣州辦理軍需的瑚圖禮，則什么也沒有。這種獎(jiǎng)賞，常與總督大人如何奏報(bào)有關(guān)，瑚圖禮必也情緒郁悶、心中有數(shù)。
三、算不算“張皇”
吉慶應(yīng)是一個(gè)比較誠實(shí)質(zhì)樸的滿大臣，體現(xiàn)在兩個(gè)方面：一是對(duì)屬下報(bào)告的情況缺少分析，往往一聽便信以為真；二是得到情況后即行奏報(bào)，常是前后奏章矛盾不一，自己則全無察覺。添弟會(huì)起事，他就是這般作為，一次兩次，終于將皇上惹火了。
十月二十一日，報(bào)捷之后僅半個(gè)月，吉慶又急切奏報(bào)，說是博羅匪徒曾鬼六勾結(jié)永安數(shù)千人抗拒官兵，自己已馳往剿辦，提督孫全謀也帶兵前往，恐怕兵力不敷，奏請(qǐng)調(diào)派2000江西兵前來會(huì)剿。吉慶奏折常敘事不清，這一次也是，既沒有具體細(xì)節(jié)，也不說曾鬼六是否陳爛屐四的余黨。颙琰閱后很生氣，斥為“太覺張皇失措矣”。對(duì)他請(qǐng)調(diào)江西兵，尤覺荒唐：明明廣州城就有1200滿兵，卻舍近求遠(yuǎn)，要調(diào)動(dòng)千里之遙的江西兵；而江西兵向無矯健勇武之名，經(jīng)半月二十天集結(jié)裝備，待趕到廣東，黃花菜都涼了。吉慶還請(qǐng)求選派副將以下10員軍官，也被斥為“緩不濟(jì)急”。沒過多久，吉慶又報(bào)稱永安會(huì)眾大批投順，皇上更認(rèn)為自己的批評(píng)是對(duì)的。由于對(duì)吉慶的能力已失去信心，嘉慶帝密諭瑚圖禮調(diào)查博羅事件的始末，以及吉慶辦理此事經(jīng)過。
機(jī)會(huì)來了！瑚圖禮立刻密疏彈劾吉慶，指責(zé)其疲軟昏聵，還羅列了一大串失誤的證據(jù)。十一月初三日，諭旨以吉慶“辦理博羅會(huì)匪一案，節(jié)次奏報(bào)，種種張皇冒昧、糊涂草率，不勝協(xié)贊綸扉之任”，革去協(xié)辦大學(xué)士，暫留任兩廣總督，以觀后效。
就在這一天，嘉慶帝派那彥成由江西馳赴廣東，密查事件之經(jīng)過。與之同時(shí)，宣諭吉慶奏章的各種自相矛盾處：
先于八月二十二日，吉慶奏到行抵該處，陸續(xù)拿獲首伙四十余名、投出脅從者一百九十余名，分別辦理，并稱會(huì)匪等聞總督到彼，即紛紛解散投首，地方業(yè)已寧謐。二十九日奏到，折內(nèi)忽稱歸善、博羅共有會(huì)匪一二萬人，歸善雖經(jīng)安貼，耳博羅羊屎山內(nèi)匪徒藏匿甚多。此二折所敘情形互異。改會(huì)匪等既經(jīng)制有器械，糾眾搶掠，何以一聞吉慶前抵歸善，并不抗拒，即肯自行投首？情節(jié)已覺可疑。嗣后所奏各折，始則稱東莞、增城、龍門等四處均有匪徒，既復(fù)添入河源、歸善、石龍三處，皆須派兵防堵，而瑚圖禮所奏東莞等六處并無會(huì)匪滋事，不過預(yù)為防范，吉慶紛紛派兵設(shè)卡，轉(zhuǎn)令該處百姓驚疑，實(shí)屬錯(cuò)誤。及至攻克羊屎山羅溪營(yíng)賊巢后，據(jù)稱賊匪共有萬余，擒斬者僅只三千余人，其余賊眾并未聲明竄往何處。而東莞等處賊匪作何辦理，亦未提及，轉(zhuǎn)稱羅浮山中亦有匪徒滋擾，是否即系羊屎山內(nèi)逸出之賊，始終未經(jīng)敘明。迨攻克羅浮山，拿獲首逆陳爛屐四后，突于十月二十一日奏到博羅匪徒曾鬼六勾結(jié)永安匪曾清浩、官粵瓏等，于大鐘嶺地方擁出數(shù)千人，抗拒官兵。吉慶遂請(qǐng)調(diào)江西兵二千名，請(qǐng)簡(jiǎn)發(fā)副參等官十員，赴粵帶兵。而二十七日奏到之折只稱永安匪徒曾清浩等陸續(xù)糾伙共有數(shù)百人，忽多忽少，自相矛盾。本日奏到折內(nèi)，又稱曾清浩率領(lǐng)匪伙投出四千余人，此四千余人作何安置之處，并未奏及。官粵瓏、賴東保兩起尚有二三千人，合計(jì)賊數(shù)又復(fù)增多，且于曾鬼六一犯并未提及下落……
本來是分別急奏，現(xiàn)在則放在一起比照閱讀；吉慶早忘了前面怎么說的，皇上卻與他演練起算術(shù)。實(shí)際上戰(zhàn)場(chǎng)瞬息萬變，消息真真假假，縱有些出入亦所難免。天地會(huì)在兩廣福建根脈深厚，會(huì)眾極多，畢竟吉慶進(jìn)剿神速，且是親自率軍前往，不辭艱危，為何要這般吹求呢！后來地方上持續(xù)動(dòng)亂，也證明吉慶對(duì)天地會(huì)潛在實(shí)力的擔(dān)憂，并不全是張皇草率。
皇帝一旦有了惡劣印象，是很難改變的。該月二十三日，颙琰收到吉慶奏報(bào)“永安全境平寧”之折，仍是極度不滿，怎么說都是錯(cuò)，定性為“先既失之濫殺，繼又失之疏縱”，“既已失察于前，又復(fù)錯(cuò)謬于后”，將他解職，交與瑚圖禮、那彥成會(huì)同審訊。
四、決意一死的總督
這份諭旨尚未寄發(fā)，吉慶已于三天前的十一月二十日，在廣東巡撫衙門自殺身亡。嘉慶帝接到瑚圖禮的奏報(bào)，極為震驚。同時(shí)又收到吉慶的奏折，恰恰寫就于當(dāng)日早晨，更讓人生疑：豈有早上還能辦事，不一會(huì)兒就要尋死的道理？且吉慶奏折附片，“稱患病未敢具奏”，并有“恐瑚圖禮作踐，惟愿病不能痊”等話，更使嘉慶帝覺得疑竇叢生，傳旨命那彥成查核奏報(bào)。
這是一次死意決絕的自殺。
吉慶本事不大，卻不免滿洲勛貴的生性高傲和自以為是。幾次奏事被皇上責(zé)備，他就懷疑是瑚圖禮使了壞，又見其奉旨查勘軍營(yíng)情形，更是“深疑瑚圖禮有密行參奏之事”。辛勤王事，晝夜督軍進(jìn)剿，居然落得如此境遇，吉慶的心中悲憤，亦可想見。大約在回省城的路上，他就抱定必死的決心，而且要死在瑚圖禮的官署。十一月初，永安會(huì)眾漸就招撫，吉慶見地方平定，留下一些兵力監(jiān)督保障，自己率軍撤回廣州。十九日到總督公署，屬下官員已發(fā)現(xiàn)“其顏色憔悴，言語亦不明白”。第二天吉慶前往巡撫衙門回拜瑚圖禮，臨行前不光寫了奏折，還吩咐家人好好護(hù)送眷屬還京，走到半路上又取出印匣鑰匙，命人回去取總督關(guān)防旗牌，送到巡撫衙門。凡此舉措，都讓家人覺得不祥，注意盯著他，以防不測(cè)，未想到悲劇還是發(fā)生了。關(guān)于吉慶自殺情形記載不一，清人筆記多以瑚圖禮報(bào)復(fù)，趕在那彥成到達(dá)之前提審羞辱，吉慶不堪忍受為詞：
某（指瑚圖禮）乃坐高座，呼公至，宣上諭畢，即命公改囚服，并去仆從，鋃鐺縶頸，吏隸詆呵以辱之，并詈以讕謾之語。公浩然曰：“某雖不才，曾備位政府，不可甘受其辱，有傷國體?！?sup>
乍一讀場(chǎng)面逼真，細(xì)思并不可信。嘉慶帝的確下旨將吉慶“交與瑚圖禮、那彥成會(huì)同審訊”，但京師與廣州兩地遙遠(yuǎn)，這邊還未有旨意，那里已然自盡，怎會(huì)有此一審訊發(fā)生？
此事發(fā)生在巡撫衙門，最狼狽也最緊張的自是瑚圖禮。吉慶死在他的公署，原來那點(diǎn)兒隔岸觀火和幸災(zāi)樂禍，頓時(shí)化為驚慌恐懼，瑚圖禮趕緊向皇上奏報(bào)，一連三折，唯恐說不清楚：
吉慶于十一月十九日由惠州府回省，二十日到臣署。臣見其形容憔悴，精神委頓，詢知患病未愈，隨囑令上緊醫(yī)治，以冀速痊。嗣聞伊回署后，忽得痰涌急癥，不能言語，于是日未刻身故。
就中顯然有所遮掩，可以說是為了自己，也可以解釋為幫吉慶的忙。因?yàn)榇蟪忌米宰员M，是會(huì)受到朝廷懲處的。另一份奏折，就不得不老實(shí)交代：
二十日己刻，該督到臣署回看，敘談未久，忽然言語恍惚……拔取身帶小刀，欲行自戕。臣即喝令伊跟隨家人及臣署家人上前抱住，將小刀奪下，伊又將桌上鼻煙壺塞入口內(nèi)，狠力吞下，以致中氣隔截。臣與該督家人等無術(shù)解救……令人扶入轎內(nèi)，抬回督署，并囑令速覓解救之方。詎醫(yī)治不效，延至是日未刻身故。
已然如此慘烈，瑚圖禮還要將吉慶塞入轎中，令抬回總督署，的是缺少人性。后世將此事大加演義，摹畫一副瑚圖禮的無情嘴臉，應(yīng)是大體不差。吉慶以一死維護(hù)作為協(xié)揆和疆臣的體面，并提升到維護(hù)“國體”，也是事實(shí)。國之大臣，尤其像他這樣的重臣，是不能輕易受辱的。乾隆帝在苗疆之亂中對(duì)?？蛋?、嘉慶帝在川陜戰(zhàn)事中對(duì)那彥成，都曾諄諄告誡不要身入險(xiǎn)境，怕的就是一旦陷入敵手，傷了國家的體面。
那彥成是一位能員，經(jīng)過出征白蓮教無功的宦程之摔，又復(fù)漸漸振起，成為正紅旗滿洲副都統(tǒng)。趕到廣州之后，自是先做一番詳細(xì)調(diào)查，所奏吉慶自盡情景，雖與瑚圖禮所奏無本質(zhì)差別，卻要具體詳細(xì)許多。那彥成倒是真心為吉慶說了些好話，說他“在粵數(shù)載，居官廉潔，于公事認(rèn)真，實(shí)為通省第一”，說他已將廣東所有虧空基本彌補(bǔ)，說他辦理三地會(huì)眾之亂，“歸善、博羅均屬妥速，并無貽誤；惟永安過于慈懦，初未計(jì)及賊邀寬貸，必致民心不服”。對(duì)于瑚圖禮，那彥成也給以認(rèn)可，說“瑚圖禮亦系廉潔本分之人”。至于皇上特別關(guān)注的“作踐”一詞，他也做出合理解釋：“平心而論，總督比巡撫較大，吉慶又兼協(xié)辦大學(xué)士，資格亦深，瑚圖禮何能將吉慶作踐？吉慶平日并無劣跡，又何至受瑚圖禮作踐？揣度其意，恐被瑚圖禮密參，或革職交瑚圖禮審訊之時(shí)，必至受伊作踐。是所稱唯恐者，恐其將來至此，則現(xiàn)在并未曾作踐可知。”分析得很有說服力，嘉慶帝看后也是連連贊賞，稱其與軍機(jī)大臣均曾持這種觀點(diǎn)，曰：
所奏切實(shí)之至。竟系吉慶自作之孽，總在“多疑、自是”四字，無可憐憫！
一個(gè)忠心耿耿、勤謹(jǐn)清廉的大臣就這樣消失了。是一道道嚴(yán)旨使他委屈莫名、萬念俱灰，可他卻把賬記到瑚圖禮頭上。吉慶的赴死必充滿悲涼，嘉慶帝當(dāng)時(shí)不說，也對(duì)瑚圖禮記了一筆賬。未過一個(gè)月，就以與外藩交涉不慎，給予一個(gè)“革職留任”。
第三節(jié) 變兵與潰兵
一個(gè)王朝的軍隊(duì)出現(xiàn)大規(guī)模騷動(dòng)和反叛，既是一個(gè)極其危險(xiǎn)的信號(hào)，又是國事艱難的標(biāo)志。明嘉靖間邊鎮(zhèn)大同發(fā)生數(shù)次兵變，戕殺長(zhǎng)官，密接外敵，花費(fèi)極大力氣才告平定。清康熙朝在武昌也發(fā)生軍隊(duì)嘩變，占據(jù)省城，四出攻掠，雖僅用兩月便被蕩平，造成的瘡痍則數(shù)年不復(fù)。
嘉慶十一年夏，陜南寧陜鎮(zhèn)突發(fā)新兵嘩變，其勢(shì)兇猛，幾不可制。所幸在陜西有幾位得力大員，合力撲滅了士兵的暴亂。此事有一定偶然性，然軍中貪腐橫生，軍隊(duì)凝聚力和戰(zhàn)斗力下降，卻是一種普遍的存在。
一、禍變起于糧餉
許多兵變都與糧餉給養(yǎng)和長(zhǎng)官威望相關(guān)，此次亦然。三省教亂緊要之時(shí)，川陜交界數(shù)百里深山老林成為教軍藏身地，出沒無常，圍剿兩難。朝廷于此添設(shè)寧陜鎮(zhèn)，所增加的5000名新兵，大都從四川鄉(xiāng)勇中挑選招募，悍勇善戰(zhàn)，然成分復(fù)雜，難以管束。當(dāng)搜山惡戰(zhàn)之時(shí)，額勒登保奏請(qǐng)除例餉之外，各營(yíng)兵丁每月增加五錢米折銀子，起到了很好的穩(wěn)定軍心、鼓舞士氣的作用。
當(dāng)時(shí)也說過，三年后將米折銀減為四錢。對(duì)于出生入死的士兵來講，三年很遙遠(yuǎn)，誰也不會(huì)在意。可如今已到了三年之限。南山中雖還有零星教軍或?yàn)鹾现姷幕顒?dòng)，但軍事大定，從朝廷到地方官員都在考慮削減兵員、節(jié)省經(jīng)費(fèi)，士兵的待遇開始發(fā)生變化。十一年六月，為節(jié)儉軍費(fèi)，也為了防止士卒滋事，陜甘總督倭什布和陜西巡撫方維甸奏請(qǐng)停止會(huì)哨，官兵失去了一個(gè)發(fā)外財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，不免議論紛紛。接著倭什布上疏，提出原發(fā)米折銀兩屬于格外施恩，已滿三年，應(yīng)該停止。依照陜安鎮(zhèn)舊兵的標(biāo)準(zhǔn)，每月給發(fā)米折銀四錢，新設(shè)兩營(yíng)為三錢。嘉慶帝下旨批準(zhǔn)，而旨意尚未到，已到了按月發(fā)餉的時(shí)間，有司以未接到通知，停發(fā)米折銀。他們也運(yùn)來一些苞谷代替，士兵大為不滿，由議論怨訴，漸至闔營(yíng)大嘩。
該鎮(zhèn)屬于“二楊”部下，作戰(zhàn)時(shí)以驍勇見稱，恰固原提督楊遇春奉調(diào)進(jìn)京，該鎮(zhèn)總兵楊芳調(diào)署固原提督，都不在軍營(yíng)。暫時(shí)主事的副將楊之震脾氣暴躁，不惟不能善為安撫，反而將申訴者斥罵鞭打，輿論洶洶。寧陜有新舊兩城，舊城為寧陜廳治所在，新城為鎮(zhèn)標(biāo)大營(yíng)。悍卒陳達(dá)順、陳先倫領(lǐng)頭起事，率領(lǐng)左右二營(yíng)兵丁200多人，于七月初五半夜時(shí)分在新城外放火。楊之震和署理游擊羅金亮聞?dòng)嵆龀蔷然?，陷入亂軍之中，隨從親兵亦多附和作亂，雙雙被戕殺。城內(nèi)也跟著大亂，游擊衙署被燒，庫銀被劫取分發(fā)，于是兩營(yíng)皆變，從者甚多。
第二天子夜，亂兵乘勢(shì)沖向?qū)庩儚d所在舊城，先攻南門。那邊鬧了一天兩夜，這邊似乎還未得到任何消息，毫無戒備。舊城只有200士兵，猝不及防，同知李晶和都司黨順從床上爬起，匆忙找人分頭堵御，豈知亂兵早已縋城而入。黨順被長(zhǎng)矛刺傷多處，李晶倒是臨亂鎮(zhèn)靜，親身到亂軍前曉諭，勸他們回營(yíng)。“賊匪等聲稱業(yè)已在新城殺官，勢(shì)難中止，遂在城內(nèi)搶掠，未焚衙署，亦未將李晶傷害”。與三省教亂時(shí)情形大致相同，暴亂驟起之時(shí)，地方官首當(dāng)其沖，然聲望較好、應(yīng)對(duì)坦誠的官員，一般也不會(huì)被殺害。
楊芳本是一個(gè)讀書人，“少有干略，讀書通大義”，屢試不售，不得已而從軍，得楊遇春賞識(shí)，薦為把總，在平定苗疆和三省教亂中作戰(zhàn)勇猛，數(shù)建奇功，不數(shù)年即升為寧陜鎮(zhèn)總兵。楊芳治下一向?qū)捄駵睾?，深為士兵敬重，亂兵喧鬧之際，楊芳眷屬仍住在總兵府，居然秋毫無犯。標(biāo)下蒲大芳等人念舊主善待之情，先將楊芳一干家眷護(hù)送至安全地方，再返回加入變亂。亂軍已由舊城呼嘯南趨，沿途劫掠，殺向回故鄉(xiāng)的路。
陜南兵變的原因是復(fù)雜的，既有欠餉捶楚之激變，又有鄉(xiāng)勇的缺少紀(jì)律、悍卒之鼓動(dòng)煽惑，加上軍中紀(jì)律松懈、腐敗橫行，將領(lǐng)多無威望，于是一哄而起。起事之后，亂兵群龍無首，又不免猶疑彷徨，缺乏明確目標(biāo)。此地距省城僅有200多里，攻打省城，反叛朝廷，他們似乎不作此想，最大目標(biāo)仍是回到家鄉(xiāng)。叛兵毀掉鎮(zhèn)城，向附近各營(yíng)汛進(jìn)發(fā)，各處新兵皆以川籍為主，群起響應(yīng)，四畝地營(yíng)、華陽營(yíng)、毛坪汛接連而下，又攻克西江口營(yíng)。他們的路線是渡河南下，進(jìn)入棧道回川，見有大軍堵截，只好折向東南，一舉攻下洋縣，殺死知縣曾彰泗。轉(zhuǎn)戰(zhàn)之中，各營(yíng)部分川籍士卒、社會(huì)上的散兵游勇、還有一些教軍殘部前來參加，隊(duì)伍迅速擴(kuò)大到2000多人。兩個(gè)月后，變兵已有頭目100多名，每人下有百十甚至數(shù)百士兵，總數(shù)超過萬人，還擁有了一支騎兵。由于不滿陳達(dá)順等無指揮才能，亂兵公推蒲大芳為頭領(lǐng)，然二陳作為起事領(lǐng)袖，仍有較大影響力。
叛亂的士兵多是鄉(xiāng)勇，是所謂的“百戰(zhàn)之余”，又是一群以鄉(xiāng)親為紐帶的亡命徒。家鄉(xiāng)是他們的退路，可既阻以大河，復(fù)臨以重兵。歸鄉(xiāng)不得，失卻目標(biāo)，便在陜南一帶東突西撞，心中悔不當(dāng)初者漸多，內(nèi)部意見越來越難統(tǒng)一。蒲大芳等人本來就不堅(jiān)定，至此更生歸降之念。
舊部叛亂，楊遇春和楊芳都聞?dòng)嵹s回，部署圍剿平定事宜。這件事對(duì)他們均涉治軍不嚴(yán)之罪，豈敢松懈？而叛軍仍顧念舊主情誼，相遇時(shí)不與死拼，也不免猶豫，勢(shì)頭頓時(shí)減弱。
二、能臣方維甸
讓朝廷深感慶幸的是，出現(xiàn)叛亂的陜西，當(dāng)時(shí)既有富于韜略、措置明快的能臣，又有在軍中威望夙著、忠誠國事的良將，正是由于他們的協(xié)同努力，動(dòng)亂被迅速平定。
能臣者，陜西巡撫方維甸是也。維甸也是高官之后，其父方觀承曾任河督和直督近20年，被譽(yù)為“操舟舵穩(wěn)，負(fù)重肩牢，所謂棟梁，不搖不撓”，堪稱一時(shí)督臣之冠。方觀承少年遭逢家難，祖父和父親涉于《南山集》案，遠(yuǎn)戍黑龍江，他隨哥哥每年徒步前往探望，輾轉(zhuǎn)數(shù)千里，忍饑冒寒，悲苦莫可名狀。后來他精于治水，也與當(dāng)年的跋涉探親經(jīng)歷相關(guān)。這樣一個(gè)罪臣之子，又沒有得中科舉，能升為一品大臣、長(zhǎng)期主政輦轂之下的直隸，靠的是才具和奮勉。觀承至60歲方得一子，即維甸，乾隆帝聞之稱奇，命抱至御前，親解佩囊賜之。18年后，方觀承已病逝多年，乾隆帝巡幸山東，見到迎駕人群中的故臣之子維甸，詢問書史皆應(yīng)答如響，感慨欣慰，立授內(nèi)閣中書，充軍機(jī)章京。方維甸秉桐城方氏統(tǒng)緒，才學(xué)兼優(yōu)，以23歲成進(jìn)士，歷吏部主事、郎中，從福康安征臺(tái)灣和廓爾喀，嘉慶四年又從那彥成治陜西軍務(wù)，雖未曾親臨沙場(chǎng)，然參贊軍務(wù)、辦理軍需糧餉，亦是一番歷練。
八年八月，方維甸由陜西布政使升任巡撫，南山老林還有小股殘留教軍活動(dòng)，楊遇春、楊芳皆因此受到責(zé)斥，額勒登保和德楞泰也被責(zé)令前往辦理，再加剿洗。而細(xì)心的方維甸，則發(fā)現(xiàn)“殘匪”中超過一半為流散鄉(xiāng)勇，提出應(yīng)及時(shí)遣散軍隊(duì)中的鄉(xiāng)勇，發(fā)給回鄉(xiāng)經(jīng)費(fèi)，妥善安排他們的生活。這是一項(xiàng)極有遠(yuǎn)見的奏議，可那時(shí)的皇上根本聽不進(jìn)去，降諭曰：
方維甸奏鄉(xiāng)勇一項(xiàng)，資送回籍，安插得所，恐系紙上空談，未可盡信。果能不令失所，何至賊伙內(nèi)大半俱屬鄉(xiāng)勇？著方維甸飭令地方各員妥為安置，并隨時(shí)管約，有犯必懲。務(wù)使散處，毋任聚集一處，或致滋生事端。國家設(shè)兵衛(wèi)民，原不可一日不加整飭。此時(shí)兵丁大半撤令歸伍，正可隨時(shí)習(xí)練，各成勁旅。地方偶有征調(diào)，足資捍御，亦無借團(tuán)練之力矣。該撫當(dāng)加意整頓營(yíng)伍為要。
正是在這種指導(dǎo)思想之下，大批鄉(xiāng)勇被招募為新兵。這些新兵以鄉(xiāng)誼為重，一人受責(zé)而同鄉(xiāng)皆怒，一人反叛而同鄉(xiāng)多從，寧陜鎮(zhèn)兵變即由責(zé)打請(qǐng)?jiān)甘勘迹斐闪窃畱B(tài)。如果采納方維甸之議，早將他們資送原籍，兵變自也不會(huì)發(fā)生。
七月初九日，李晶飛報(bào)寧陜鎮(zhèn)兵變，消息傳到省城，方維甸急與西安將軍扎勒杭阿磋商，籌劃應(yīng)對(duì)。清朝體制，于各重鎮(zhèn)設(shè)立將軍府，鎮(zhèn)撫一方，可到得嘉道之際，多數(shù)變?yōu)橐环N榮譽(yù)職務(wù)，有不少類似的將軍，都是上不得陣的。扎勒杭阿是一位年邁的滿洲將軍，又逢抵任未久，所好還明事理，當(dāng)即分撥滿營(yíng)和軍標(biāo)官兵，由蘇勒芳阿帶領(lǐng)，供方維甸調(diào)遣。適楊遇春赴京路過，維甸一面與遇春合銜奏明皇上，一面即刻調(diào)集就近各路兵馬進(jìn)剿，并與楊遇春親自帶領(lǐng)滿營(yíng)1000名、軍標(biāo)1000名、撫標(biāo)500名趕往。他們知道這些老爺兵是打不得惡仗的，在途中又飛咨楊芳，調(diào)固原兵1500名；飛咨河洲鎮(zhèn)總兵游棟云，要他帶兵1500名來陜；還想咨調(diào)延綏鎮(zhèn)總兵張鳳所部官兵。嘉慶帝對(duì)這些措施非常滿意，于行間朱批“是”、“好”等字，稱之“所辦俱是”，對(duì)楊遇春途中聞變即趕赴處理，也很贊賞，當(dāng)即做出部署：
即著方維甸、楊遇春二人進(jìn)山督率辦理。扎勒杭阿現(xiàn)已年老，祥保亦未經(jīng)歷行陣，應(yīng)令蘇勒芳阿帶兵前往。倘現(xiàn)調(diào)之兵不敷辦理，即于陜省各營(yíng)擇其曾經(jīng)打仗者，再為調(diào)派。
也是深知滿營(yíng)之弊、深知滿族將軍之無能無用，將進(jìn)剿之事委派方維甸、楊遇春辦理。
嘉慶帝還是不放心，當(dāng)即采取兩項(xiàng)措施：飛諭四川總督勒保派員馳赴七盤關(guān)和廣元，堵住變兵歸川之道；命領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣德楞泰和御前侍衛(wèi)扎克塔爾趕往陜西，督辦平叛軍務(wù)。后來應(yīng)德楞泰之請(qǐng)，又兩次由京師派員前往：先是在八月十八日，命護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)溫春、乾清門侍衛(wèi)桑吉斯塔爾、古北口提督薛大烈，帶領(lǐng)巴圖魯侍衛(wèi)和吉林弁兵51名馳往陜西德楞泰軍營(yíng)；九月初一日，再派御前侍衛(wèi)富翰、乾清門侍衛(wèi)百順帶領(lǐng)黑龍江、索倫、墨爾根等處官兵趕赴前線。時(shí)當(dāng)木蘭秋狝，極北之地的部伍例行趕來參加會(huì)哨，嘉慶帝以此等偏遠(yuǎn)之軍樸勇尚存，命束裝馳援陜西。
楊芳聞?dòng)嵰嗍切募比绶?，所在的甘肅固原相距約五六百里，即先挑選200名鎮(zhèn)標(biāo)，星夜趕來。惟叛軍多有老兵油子，“于官兵虛實(shí)及川陜楚道路情形，均所熟悉”，忽東忽西，與老上司打起了運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)。楊芳疲于跟蹤，久未建功。嘉慶帝很快失去耐心，以“楊芳系寧陜總兵，所管兵丁竟至叛逆，本有應(yīng)得之咎，今帶兵回省又復(fù)繞道行走，及至石泉與賊相近，未能迎頭攔截，實(shí)屬懈玩”，先革去翎頂，留本任帶兵，立功贖罪。不知是哪位打的小報(bào)告？實(shí)則是楊芳到處奔趨馳救，而叛軍不愿意與之對(duì)壘，一聽老總兵在，即拔營(yíng)而去。鄠縣夜戰(zhàn)，“楊芳復(fù)馳救，力擊其劫營(yíng)之賊，身受數(shù)創(chuàng)，鏖戰(zhàn)竟夜。黎明賊知為楊芳軍，始南轉(zhuǎn)入山”。若不是有個(gè)楊芳，若不是楊芳平日厚待士兵，這場(chǎng)兵變的后果必定要嚴(yán)重得多。
三、兵潰方柴關(guān)
平定兵變歷來較難：一則其是一批訓(xùn)練有素、又了解軍內(nèi)狀況的人；二來官兵與叛兵都是當(dāng)兵的，有很多共同經(jīng)歷和感受，難以痛下殺手。此情又不獨(dú)士卒所有，如德楞泰、楊遇春、楊芳，對(duì)于反叛之舊部，也有許多不忍。德楞泰抵達(dá)后再三請(qǐng)求增兵，四面合圍，就是不急于作戰(zhàn)，也是希望變兵能夠繳械投降。
此際的清軍已大不堪。方川陜交戰(zhàn)激烈、久戰(zhàn)無功之時(shí)，嘉慶帝焦灼萬分，選派健銳營(yíng)將士趕赴戰(zhàn)場(chǎng)。健銳營(yíng)者，原為攻打大小金川組建的云梯兵，大清國的特種部隊(duì)是也。哪知這些老兄在京師享樂慣了，明知前線戰(zhàn)況緊急，卻在路上晃晃悠悠，兩天才走70里，還要打鬧驛站，騷擾官府，好不容易趕到前線，不幾天，便讓額勒登保悉數(shù)退回，嘉慶帝提起來每痛心疾首。特派的內(nèi)廷侍衛(wèi)，開始時(shí)尚知奮勉，后來則連這些皇帝身邊人，也不思建功了。10年的仗打下來，不管是苗疆還是鄂川陜?nèi)?，大略論之，是滿營(yíng)不如綠營(yíng)，綠營(yíng)不如鄉(xiāng)勇。
就在兵變消息奏報(bào)至京的前兩天，七月十四日，嘉慶帝以圓明園和紫禁城侍衛(wèi)無故曠班，認(rèn)為皆為大臣疏縱所養(yǎng)成，“近年來侍衛(wèi)頗有惡習(xí)，今朕在圓明園、紫禁城內(nèi)，誤差空班者尚有如許之多；若啟鑾駐蹕避暑山莊后，侍衛(wèi)等更不知如何廢弛懶惰。此皆該管大臣平素不能嚴(yán)加管教所致”，命軍機(jī)大臣與領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣會(huì)同監(jiān)看，將一班不守紀(jì)律的侍衛(wèi)重責(zé)三十大板，罰往粘竿處當(dāng)拜唐阿。派往陜南平叛的侍衛(wèi)，自是經(jīng)過嚴(yán)格挑選，也大多缺少早期侍衛(wèi)親軍那種殊死拼搏的精神，千里迢迢趕到陜南，幾乎沒有發(fā)揮什么作用。
九月十八日，楊遇春、扎克塔爾等率兵5000，在方柴關(guān)附近與叛軍相遇，立刻麾軍掩殺。變兵先是一路敗退，至薄暮時(shí)分，細(xì)雨迷蒙，夜色漸濃，忽有大隊(duì)叛軍從山崗和密林中壓下，前后左右都是吶喊聲，清軍陣腳大亂，不管滿營(yíng)還是各路鎮(zhèn)標(biāo)，皆紛紛敗潰，四處奔竄。扎克塔爾等人逃入附近營(yíng)訊圍墻之內(nèi)，驚慌失措，陣容不整。亂兵蜂擁而來，正要攻打，有的地段已經(jīng)突入，看見舊帥楊遇春領(lǐng)數(shù)十親兵斷后，叛將蒲大芳等大呼喊停，下馬向楊遇春行禮，訴說冤屈后引兵退去。楊遇春這才得以收拾潰兵，布置守城。
第二天，楊芳趕來，眾將領(lǐng)在方柴關(guān)召開軍事會(huì)議：
議以叛兵皆百戰(zhàn)之余，驍悍習(xí)地利，而官兵勤勞九載，瘡痍未復(fù)，且與叛兵多同功一體之人，以兵攻兵，終無斗志。而賊兩戰(zhàn)皆見二楊輒辟易，尚有舊部曲誼。
第一句有些說不通，怎么一叛便成“百戰(zhàn)之余”，留營(yíng)者就是“瘡痍未復(fù)”呢？但“以兵攻兵，終無斗志”，以及叛兵與“二楊”尚有感情，卻是真實(shí)的。楊芳畢竟是一員良將，挺身而出，單騎進(jìn)入叛軍大營(yíng)招撫。蒲大芳等舊部驚訝跪迎，流淚訴說激變過程和歸降之念，親自擔(dān)任楊芳護(hù)衛(wèi)，同時(shí)周密布置，使那些心懷叵測(cè)者不敢妄動(dòng)。楊芳在叛營(yíng)兩天，終于說服一干變兵首領(lǐng)歸順朝廷，誘捕陳先倫等強(qiáng)硬派，縛獻(xiàn)至楊遇春軍前。那邊江口上，還有1000多變兵由朱貴帶領(lǐng)抵抗，楊芳督率蒲大芳所部馳往邀擊，斬殺朱貴，于是4000多叛軍皆降。德楞泰飛奏朝廷，一場(chǎng)惡戰(zhàn)、一次慘敗，竟出現(xiàn)這樣一個(gè)結(jié)果，估計(jì)老德也是始料不及，大喜過望。
嘉慶帝對(duì)快速平叛開始時(shí)很興奮，但很快知道了其間內(nèi)情，尤其讓他不能接受的是官軍在方柴關(guān)的潰敗，以及相關(guān)將領(lǐng)的刻意隱瞞。十月間，扎克塔爾回京復(fù)命，皇上問及受降情況，他沒有講兵敗潰散之事。而嘉慶帝見到德楞泰奏報(bào)后，派軍機(jī)大臣對(duì)他嚴(yán)加詢問，方才說出實(shí)情。二十七日，諭令將扎克塔爾斥退御前侍衛(wèi)，同時(shí)撤銷了溫春、楊遇春、薛大烈等人的軍功。
十一月二十九日，古北口提督薛大烈抵京，對(duì)方柴關(guān)兵潰之事不敢再作隱瞞，交代：“蘇勒芳阿、游棟云、田朝貴所帶陜西固原、河州、西安滿營(yíng)以及四川川北官兵，一見賊匪，紛紛逃散?！?sup>嘉慶帝很是惱怒，命德楞泰、全保和方維甸等嚴(yán)加查處，尤其是要查清“首先逃散之人”。原西安將軍扎勒杭阿到京，對(duì)詢問他的軍機(jī)大臣承認(rèn)滿營(yíng)有“臨陣逃走之事”。嘉慶帝認(rèn)為“西安滿兵于打仗時(shí)，見賊即行潰散，大干軍紀(jì)”，對(duì)扎勒杭阿、副都統(tǒng)祥給以處分，并將帶兵大員蘇勒芳阿革職，交德楞泰、方維甸等“嚴(yán)切訊究”。
十二月初九日，陜甘總督全保和方維甸合銜奏報(bào)，對(duì)西安滿營(yíng)潰散的調(diào)查結(jié)果寫得很細(xì)，方柴關(guān)地貌與當(dāng)日作戰(zhàn)情形如在目前，值得一讀：
該處一帶地方南北皆山，兩山之間地少平曠。北山下有沙河一道，南山下支麓橫出，自西而東約有橫崗五處，每崗相距約有二里許。方柴關(guān)小堡在平地建筑，堡東有小水渠一道，自南山流出，北注沙河。方柴關(guān)西北十余里即系兩河口軍營(yíng)。九月十八日，挑出川北、河州、西安滿營(yíng)、漢中兵營(yíng)奮勇兵共二千余名，自兩河口向東追截，黎明已到方柴關(guān)，遇見在前賊匪，頗有斬獲。賊匪敗向東竄，官兵步隊(duì)傍南山追下，馬隊(duì)由堡前平原追下，搶獲騾馬器械，并赴林間搜賊。而拐里山灣之大伙賊匪分路抗拒，不下四五千人，馬賊近河迎來，步賊剽悍者自拐里迎來，在第五橫崗扎住。林內(nèi)又有伏賊，拐里及東北一帶山上山下悉是賊眾。其時(shí)天氣陰晦，霧雨迷漫，不能遠(yuǎn)看。在前之弁兵趕過小灣，始知前有賊匪大隊(duì)，其各隊(duì)官兵隨各占一處迎敵，隊(duì)伍不整，聲勢(shì)已不相接。所有南山一帶步兵最前近賊者系川北弁兵，占住第四橫崗，在小渠之東；次則固原河州前敵弁兵，占住第三橫崗，在小渠之西；又次則固原漢中官兵，占住第二橫崗；最后系河州鎮(zhèn)兵，占住第一橫崗，即距方柴關(guān)不遠(yuǎn)。其平原一帶馬隊(duì)，系楊遇春派出綠營(yíng)馬隊(duì)親隨官弁十余人，及蘇勒芳阿、彥畢勒分帶西安滿營(yíng)馬隊(duì)三十余人，俱在第四橫崗之北，綠營(yíng)馬隊(duì)近山前進(jìn)，滿營(yíng)馬隊(duì)近河前進(jìn)，俱過小渠，扎克塔爾、楊遇春在后督催……
奏報(bào)是寫給皇上看的，而讀到此處，嘉慶帝應(yīng)已見出兵敗跡象：敵我兵力的懸殊，對(duì)敵情的缺少了解、地形的復(fù)雜，還有天氣時(shí)間等因素。各占一條橫崗，是潰不成軍的第一步，接下來便是逃跑，奏報(bào)卻不寫逃跑，先寫廝殺，寫廝殺時(shí)的小勝和一些官兵的英勇：
外委敖鳳等將蒲大芳自馬上戳下，馬隊(duì)一起放下，未分勝負(fù)。步賊數(shù)千人遂向第四橫崗攻撲，川兵始猶攪殺，被賊匪斫斷長(zhǎng)矛數(shù)桿，林內(nèi)伏賊突起，截作數(shù)處，川兵先行潰散。賊匪遂抄至河邊，滿營(yíng)馬隊(duì)內(nèi)巴杭阿受傷，又受傷兵三名、陣亡一名，余皆不能站住。綠營(yíng)馬隊(duì)內(nèi)趙洪周受傷，又有河州受傷兵二十余名、陣亡弁兵十余名，隨后亦退至小渠……扎克塔爾、楊遇春趕前策應(yīng)，官兵各散，業(yè)已勢(shì)不可止。扎克塔爾收兵在方柴關(guān)抵御，惟楊遇春與副將祝廷彪帶領(lǐng)親隨官弁數(shù)人，在堡外左右沖殺，賊匪層層圍住。蒲大芳、王文龍見系楊遇春，即喊稱：“此是楊大人，不可動(dòng)手！”隨即下馬，哭訴乞降……
不管如何曲筆掩飾，都遮蓋不了官軍一觸即潰的丑態(tài)。奏折指明川兵先行潰散，也暴露出該仗以客兵打頭陣、滿營(yíng)排在最后的實(shí)情。若非變兵顧念舊主，若非楊遇春不顧生死斷后，官軍怕是要全軍覆滅了。追查擴(kuò)大到所有當(dāng)日參戰(zhàn)部隊(duì)，固原和四川的官軍都發(fā)生潰散，然究竟誰先潰逃，也是一筆糊涂賬。御覽時(shí)以朱筆加了不少點(diǎn)兒，當(dāng)是打算追究，后來仍是不了了之。
次年二月，傳諭加恩免究，只對(duì)帶兵將領(lǐng)予以薄懲。嘉慶帝從來都是這樣，雷聲大，雨點(diǎn)小。
四、招降的兇險(xiǎn)
大亂之后，清廷照例要求訂出章程，布置兵變平復(fù)后的各項(xiàng)穩(wěn)定措施。
叛軍雖降，大約四五千之眾等待招撫，如何處置這些人可是個(gè)大問題。皇上切切敦促必須嚴(yán)辦，造冊(cè)登記，除被裹挾之百姓和士兵外，將首惡嚴(yán)懲，將積極參與者繩之以法，以儆效尤。在陜南的德楞泰和倭什布卻深知利害，亂兵極為敏感，稍有不慎，變生不測(cè)，更是無法收拾。他們采取了區(qū)別處理的做法：3800多名被裹挾的難民，被登記造冊(cè)后，給資遣返；大約300名游匪慣犯及洋縣監(jiān)獄犯人，已經(jīng)拋棄槍械逃散，督令各處嚴(yán)行查緝；“至隨同滋事兵丁，除被官兵擊傷并逃亡事故外，現(xiàn)存二百二十四名，擬遴選將弁，分投管帶，暫歸原營(yíng)約束操防”?？紤]到方柴關(guān)的作戰(zhàn)情形，如此措置也是用心良苦。
嘉慶帝閱后大怒，斥為“所辦錯(cuò)謬已極”、“一味懦弱，壞法養(yǎng)奸”，降旨斥責(zé)，撤掉德楞泰所有職銜，加恩留任西安將軍，連帶將其子蘇沖阿的內(nèi)閣學(xué)士、上駟院卿也擼去。至于隨同辦理的倭什布，則撤掉陜甘總督，降為二等侍衛(wèi)，命往科布多幫辦去也。令皇上惱火的還有一件事：德楞泰在八月間急切上奏，“懇請(qǐng)派巴圖魯侍衛(wèi)及東三省墨爾根學(xué)圍官兵前往協(xié)剿”，而先后挑選派出兩批人馬，星夜馳援，“伊等到陜之后，并不令其乘銳圍攻”，千里遙遠(yuǎn)趕到陜西，連一仗也沒打，白白地花費(fèi)大把軍餉。
不在現(xiàn)場(chǎng)的人，很難做出合理判斷。在西安籌辦軍需糧餉的方維甸，聽到變兵歸伍的消息，即密折上奏，以為將留下種種后患，請(qǐng)旨前往辦理。嘉慶帝命湖廣總督全保接替倭什布，未抵任時(shí)由方維甸暫攝督篆，命他“迅即馳往軍營(yíng)，接收督篆，并先行會(huì)同德楞泰，將乞降叛賊二百余名，遵照前旨，定擬應(yīng)得罪名，具奏請(qǐng)旨”。方維甸抵達(dá)寧陜，知兵勢(shì)之兇險(xiǎn)，遂與德楞泰一起上疏，請(qǐng)求對(duì)已歸營(yíng)伍的變兵暫緩處置，又引來一道嚴(yán)旨，連維甸也被責(zé)斥。嘉慶帝對(duì)變兵痛恨至極，對(duì)其歸伍一百個(gè)不放心，竟傳諭勒保由四川帶兵趕往，德楞泰等人急加勸止。
十一月間，全保已經(jīng)到任，奏稱擬以到新疆換防為名，將叛兵與換防新兵混合編發(fā)，待行至較遠(yuǎn)平原地面，相機(jī)將變兵頭目捆拿處斬。嘉慶帝覺得這樣做太不光明正大，予以否決，諭令所有變兵永遠(yuǎn)不許回內(nèi)地。十二月，德楞泰等布置周密，將蒲大芳等200多人編入戍邊隊(duì)伍，分起開拔。估計(jì)歸降叛兵已然后悔，但監(jiān)守嚴(yán)密，也是無計(jì)可施。嘉慶帝專下諭旨：
茲據(jù)德楞泰等將新疆永戍降匪名單分別地方名數(shù)具奏，著塔爾巴哈臺(tái)參贊大臣等于此項(xiàng)降匪到彼后，留心稽查，嚴(yán)密管束，冊(cè)內(nèi)或有誤差、曠班些小過失之處，即當(dāng)奏明，革退名糧，作為嚴(yán)遣之犯，或給回子為奴。若竟有桀驁不馴、滋生事端及案犯奸盜邪淫等罪，即當(dāng)一面奏明，一面正法。倘有脫逃者，即應(yīng)于拿獲后按逃兵律，立正典刑，不可稍涉姑息。
在這些叛亂舊部被押解戍疆之先，楊芳已于十一月間被免職；而在這些老部下遣發(fā)之后，也踏上流放伊犁的漫漫長(zhǎng)途。楊遇春則被降為寧陜鎮(zhèn)總兵，接下來制訂“善后事宜”，所屬營(yíng)訊多被切割另屬，裁減兵額2240名。
五、駢誅連著駢誅
兵變和民變一樣，都有著極大的傳染性。陜南尚未完全平復(fù)，附近又接連發(fā)生兩次小規(guī)模兵變。先是在十二月間，四川綏定府新兵作亂。綏定兵變的起因還是因?yàn)榧Z餉，達(dá)州營(yíng)守備王國雄一向待下苛刻，時(shí)值歲末，又扣留應(yīng)發(fā)餉銀，要求士卒先買馬匹，以至激變。兵變組織者顯然從寧陜之變受到鼓舞，也取得經(jīng)驗(yàn)，相約只殺所痛恨的王國雄一人，一旦被圍就請(qǐng)降。豈知兵亂剛起，王國雄（也包括兵備道與知府）逃得比誰都快，沒有被捉住。變兵既起來造反，便要鬧出些動(dòng)靜，于是搶劫庫銀糧米、打開監(jiān)獄釋囚，連續(xù)幾天在城內(nèi)鬧騰。達(dá)縣知縣余永寧還算臨事鎮(zhèn)定，身著朝服升堂，曉諭變兵，力勸其出城等候解決，然后招募鄉(xiāng)勇守城。時(shí)四川總督勒保遠(yuǎn)在陜西，副將桂涵雖也出身鄉(xiāng)勇，平叛時(shí)倒非常果決，兩路夾攻，很快將事態(tài)平復(fù)。約一個(gè)月后，嘉慶帝諭以棄城之罪，將王國雄押往市曹正法，命當(dāng)?shù)匚奈涔賳T現(xiàn)場(chǎng)觀看。同時(shí)被公開處決的，還有叛亂士卒的三個(gè)頭領(lǐng)。
十二年正月，靠近四川界的陜西西鄉(xiāng)營(yíng)瓦石坪汛新兵又生變亂，周士貴等聚集作亂，焚燒民房，四出搶劫，然后逃入大巴山老林。德楞泰督率部下五路進(jìn)剿，尤以鄉(xiāng)勇出身的副將羅思舉最為出力，很快將叛兵全數(shù)擒獲。老德此番再也不敢猶豫，命將所有207名變兵分別凌遲處死。這就是所謂駢誅，諭旨中曾經(jīng)提到過的駢誅，即不分首從重輕一并屠戮。嘉慶帝聞報(bào)大加贊賞，特發(fā)“神糕”以示鼓勵(lì)，卻又想起方柴關(guān)“輕率受降”，不免責(zé)備幾句。
楊芳的流放時(shí)間很短，皇上后來知悉了他的平叛之功，次年五月即下旨釋回，也就是在路上走了個(gè)來回。224名歸順的叛亂者則被押至新疆，分散于各地安插，過上無期徒刑一般的日子。兵變時(shí)縱橫山川的三個(gè)月，成為他們的一生輝煌和永恒記憶，遇到磨難凌辱，仍不免想要拔刀而起。蒲大芳等31人被安插在塔爾巴哈臺(tái)的一些屯子里，平日相聚飲酒，不免要發(fā)點(diǎn)兒牢騷，或也說幾句犯上作亂的話，不料被同伴密報(bào)，說是“蒲大芳謀逆，曾稱我們五十余人約定日期，一面通知南路弟兄，一面先殺官兵等語”。伊犁將軍松筠久任邊事，歷來敏捷果決，得到信息后即密派干員，帶領(lǐng)滿營(yíng)和錫伯、索倫、察哈爾等營(yíng)兵丁，乘夜到各屯一一捉拿，再加嚴(yán)審，定為斬首梟示。所說的“我們五十余人”，除掉被捕的31人，還有就近當(dāng)差的馬友元等24名。行刑之日，這24名寧陜戍卒被押來，于刑場(chǎng)一側(cè)跪下，觀看戰(zhàn)友被砍頭的場(chǎng)景。馬友元的是一條好漢，向著蒲大芳等大喊：
汝等先去，我等隨后亦去，卻不似汝等空自受死！
本來是要以血腥恐嚇其余的人，沒想到出現(xiàn)這種場(chǎng)面，嘶吼叫罵，慷慨激昂，刑臺(tái)上下哭喊詛咒，亂作一團(tuán)。松筠果于誅戮，聞此殺心大熾，命將馬友元等一律處死。他又怕在南疆的亂卒王文龍等得知作亂，命由分別居住的地方捉拿，聲稱押赴伊犁，于途中周密布置，將135人分批殺害。這是一種血腥屠殺，是不分青紅皂白的駢誅，可憐戍邊的224名變兵，除告密者和個(gè)別人逃脫此劫，共有190人被集體殺害。
嘉慶帝開始時(shí)對(duì)松筠的果決很贊賞，曰：“寧陜遣戍降匪，本系桀驁不馴之徒，狼子野心，日久斷難安靜。朕早已料及。”對(duì)于告密的原叛兵也格外加恩，每人賞給一個(gè)把總，“撥歸烏魯木齊提標(biāo)當(dāng)差，準(zhǔn)其娶妻成家”。然得悉松筠殺戮將近200人，還是責(zé)備他“并未將供情詳悉聲敘，即概予駢誅，未免草菅人命”，降旨將松筠交部嚴(yán)議。松筠回奏，舉了許多叛兵桀驁不馴的證據(jù)，“王文龍等調(diào)赴伊犁，行過阿克蘇、于扎木地方，聞得蒲大芳正法，不肯前進(jìn)。及就戮時(shí)，有言早不舉事為恨者，有言誰未殺過數(shù)十百人，死亦無怨者”。嘉慶帝又說了幾句，將他解職，加恩賞給頭等侍衛(wèi)、喀什噶爾參贊大臣，仍命以總轄新疆事務(wù)。僅僅兩個(gè)月后，松筠又被任為陜甘總督。足以證明，皇上對(duì)其干脆利落地誅滅寧陜叛兵，心底下頗有幾分贊賞。
第四節(jié) 詹事府歲月
與兵變之地的焚掠廝殺、行刑之時(shí)的血腥慘烈相比，翰林院及職司接近的詹事府，通常是舞文弄墨、光風(fēng)霽月的所在。
詹事府，位于御河左岸，一仍明代府衙之舊址，占地面積比翰林院要闊大，房舍也多很多。只是受到關(guān)注不夠，修葺不能及時(shí)，略呈破敗之象。由于位置稍偏，又是閑曹冷衙，任職此處的人更顯得時(shí)日清寂。這是一個(gè)讀書治學(xué)的好地方，從嘉慶八年春到十八年春，王鼎在詹事府衙門出出進(jìn)進(jìn)，先后任職達(dá)10年。
一、緩慢的升與轉(zhuǎn)
升職為右贊善之后，王鼎就把父親從老家接來居住，一起來的還有他的繼母，家中老少皆稱“新婆”，頗能見出對(duì)親娘的永久思念。他的孝心很濃，待后母也極好。雖說薪俸很低，又有了幾個(gè)孩子，但一直盡心奉養(yǎng)，一大家子和和睦睦。
詹事府曾是辦理皇太子事務(wù)的專門衙門，煊赫自可以想象，詹事、少詹事之下，尚有左右庶子、左右中允、中允贊善，有洗馬、諭德主簿等官，職事繁復(fù)，名目亦多。然自明代中葉始，便很少設(shè)置東宮，一整套服務(wù)體系漸漸游離本來職能，成為翰林官員的升轉(zhuǎn)之地。大清皇帝在保留詹事府的同時(shí)，顯然也不愿空擺個(gè)大攤子，自康熙帝開始就不斷裁剪職數(shù)，到了乾隆五十四年，更降旨取消兼銜：
本日閱洗馬周瓊呈請(qǐng)代奏謝恩折內(nèi)，有“補(bǔ)授司經(jīng)局洗馬兼翰林院修撰”字樣。修撰系一甲一名進(jìn)士專銜，何用假借兼攝？因思詹事府衙門，自詹事、庶子、中允、贊善等官，亦俱兼翰林院侍讀學(xué)士、侍講學(xué)士、侍讀、侍講、編修、檢討等銜，此系相沿前明舊例。詹事等官既各有專銜，嗣后毋庸再兼翰林院虛銜，以昭核實(shí)。
兼銜之弊遍于清朝官場(chǎng)，獨(dú)對(duì)詹事府開刀，當(dāng)是因?yàn)橹墉偟哪屈c(diǎn)兒虛榮所致。周瓊為乾隆四十年二甲進(jìn)士，15年宦程跋涉，到得小小一個(gè)從五品洗馬，夠不著上表謝恩，托人代奏叩謝，卻給自己整了個(gè)“翰林院修撰”。不獨(dú)自個(gè)兒被皇上一通奚落，害得詹事府中人多不得兼銜，老周的仕途竟也就此結(jié)束。
王鼎行事一貫低調(diào)平實(shí)，平日里不會(huì)自稱修撰，更不會(huì)沒事找事，到皇上那兒顯擺，默默做事，倒也一步步穩(wěn)穩(wěn)升遷。嘉慶十年，他升為司經(jīng)局洗馬，沒有喜匆匆想方設(shè)法遞折謝恩，仍舊踏踏實(shí)實(shí)盡應(yīng)分之責(zé)。司經(jīng)局的前身，可追溯到明初“大本堂”，是明太祖為培育皇子聚集圖書的地方，衍至有清，仍掌管收貯和承印各類典籍，有點(diǎn)兒像今天的國家圖書館。洗馬為司經(jīng)局之長(zhǎng)，“掌圖書經(jīng)籍”，在這里的王鼎每日公事了了，有大量時(shí)間讀書，真是如魚得水?？上У诙昃娃D(zhuǎn)任侍講，到翰林院辦公去也。
侍講一職來源較早，漢魏間即有此稱號(hào)，至唐始置侍講學(xué)士，為帝王講論經(jīng)史，以備顧問。清朝翰林院以文學(xué)侍從為主業(yè)，所做無非是侍奉皇帝讀書講學(xué)，整理潤(rùn)飾皇上諭旨，撰作各類典儀冊(cè)寶文字等，掌院學(xué)士之下，主要便是講讀官，有侍讀學(xué)士、侍講學(xué)士，其下又有侍讀、侍講。從字面上看，侍讀為陪侍帝王讀書，侍講是為帝王講解書史，實(shí)則陪讀時(shí)也要講解，講解常也在陪讀過程中，職責(zé)很難分清楚。清代侍讀和侍講都是從五品，排列則以侍讀在前、侍講在后，是何道理，也是不得而知。
雖說是翰詹連體，但到了翰林院，還是往權(quán)力中心接近了一步。講讀官與司經(jīng)局洗馬同一品級(jí)，而進(jìn)皇宮上直的機(jī)會(huì)，則大大增加。十二年五月，王鼎轉(zhuǎn)為翰林院侍讀。這年九月《高宗實(shí)錄》修成，內(nèi)閣大學(xué)士、國史館總裁祿康遵旨開列有功人員，王鼎也在議敘名單之中。這一時(shí)期的他應(yīng)說喜事連連，再過兩個(gè)月，就接到入直宮禁的通知。
二、署日講起居注官
十二年十一月，王鼎以翰林院侍讀，署日講起居注官。自此，進(jìn)宮擔(dān)任文學(xué)侍從、記錄皇帝的日常行止和朝廷大事，成為王鼎的重要職責(zé)。雖官職尚低微，不能參與任何論辯定擬，但常常能見證軍國大事的決策過程，無疑是一種極好的政治見習(xí)，或曰歷練。
乍聽起來，“日講起居注官”的名稱長(zhǎng)且拗口，實(shí)際上捏合了兩項(xiàng)職能。日講，指的是內(nèi)閣或翰林官員每日為皇帝進(jìn)講，題目常要根據(jù)皇上的興趣，方式比較靈活，有時(shí)君臣之間還會(huì)有一些討論，皇上一時(shí)高興，也會(huì)自己來一段。順治朝已開始安排日講，每日部院奏事之后，翰林院掌院學(xué)士便引兩三位講官近來，為皇上做專題講解。有關(guān)人士先擬出講義，分正副二本，如果皇上對(duì)正本不感興趣，則用副本?？滴醯圩钍菢反瞬黄?，對(duì)這方面的旨意也最多，先是將隔日一次改為天天開講：
人主臨御天下，建極綏猷，未有不以講學(xué)明理為先務(wù)。朕聽政之暇，向來隔日進(jìn)講，朕心猶然未愜。嗣后爾等須日侍講讀，闡發(fā)書旨，為學(xué)之功庶可無間。
因修葺乾清宮，康熙帝移駐瀛臺(tái)，也不愿意日講受到影響，命講官每日趕往瀛臺(tái)進(jìn)講。十三年春，三藩先后叛亂，戰(zhàn)事正當(dāng)吃緊，軍報(bào)“數(shù)日連至”，康熙帝仍不許停止日講，向?qū)W之心誠然可敬，亦見大定力在焉。他是一個(gè)求知欲極強(qiáng)、心胸寬闊的皇帝，由“四書五經(jīng)”而《資治通鑒》，皆能聯(lián)系實(shí)際，體悟發(fā)明。一次講官在“亢龍有悔”一節(jié)注“不應(yīng)講”三字，大約怕有影射之嫌，康熙帝看到，認(rèn)為“正宜以此為戒”，命不必避忌。
與乃父少年繼位、缺少系統(tǒng)儒家教育不同，雍正帝登基時(shí)已然44歲，可謂飽讀詩書，加上政局不穩(wěn)，對(duì)日講毫無興趣，似乎未曾舉辦過日講。而他的兒子乾隆帝，自幼受到最好的教育，25歲繼位時(shí)已是滿腹經(jīng)綸，雖開設(shè)日講，強(qiáng)調(diào)的則是另外一種功能：
在朕廣挹群言，可以因事鑒觀，隨時(shí)觸發(fā)，而覽諸臣所進(jìn)，亦可考驗(yàn)其學(xué)識(shí)?；蛘僖娭v論，則性資心術(shù)必因之可覘。
乃祖求知若渴的日講，到了孫子這里，便成為“考察干部”的面試。其實(shí)康熙帝也會(huì)由此觀察臣僚、選擇賢才，大體還是以求知問學(xué)為主，不像弘歷有如此的自負(fù)。既然主要作為檢驗(yàn)文字、考核見識(shí)的途徑，乾隆帝便要擴(kuò)大范圍，令科道官也參與撰寫講章，“分翰詹為一班，科道為一班，日輪一人。具奏折式：先標(biāo)經(jīng)史，下注義疏；或略節(jié)史文，下注史斷。后皆附列所見”，并規(guī)定字?jǐn)?shù)在千字左右。
乾隆帝對(duì)日講還有一項(xiàng)指令，即將每日書折（臣子所上講章）及御批、講論時(shí)的諭旨交南書房收存，以備匯編成書。于是，不少臣子借以議論發(fā)揮，或有意逞才，或影射時(shí)政，乾隆帝多次降諭申誡，后來不勝其煩，于十四年干脆停掉了日講。整整過了一個(gè)甲子，嘉慶十四年，翰林出身的通政使張鵬展重提日講之事，颙琰不光不接受，反而大發(fā)一通批駁之詞：
朕每日恭閱先朝實(shí)錄，誠意列圣修齊治平之道，無不備載，典型儀式，夙夜寅承。即萬幾之暇，披覽者亦皆經(jīng)史諸書，鑒觀得失，以期有裨治化。若使翰林科道日進(jìn)講義，其所撰述不過摭拾陳言，敷衍入告，無論二典三謨莫能窺其涯涘，即賈董諸儒論說亦萬不能跂及。況所敷陳又未必盡出己手，若就此獎(jiǎng)其學(xué)識(shí)，加以甄拔，恐亦未能遽得真才。行之日久，又生弊端。
他說得不無道理，也算是好學(xué)之人，然比起康熙帝的博大胸襟和恢宏氣度，相隔豈止一塵！
嘉慶帝不開日講，卻照常設(shè)立日講起居注官，這些官員沒有了日講的任務(wù)，專一負(fù)責(zé)為皇上起居作注。起居注館，康熙九年始置，位于太和門西廊、熙和門之南，為滿漢記注官侍直之所，亦增刪和整理當(dāng)日文稿的地方?？滴醯墼鴮?duì)記注官諸多不滿：一是有些過于年輕，“且官職卑小，不識(shí)事之輕重”，常有遺漏；二是個(gè)別人私抄諭旨帶出，行為不軌。遂下旨裁撤起居注館，令翰林院在奏事日派五名編檢以上官員侍班。幾年后雍正帝上位，雖不設(shè)日講，卻恢復(fù)了起居注館，曉諭諸官秉筆直書，“或朕有一言之過、一事之失，必?fù)?jù)實(shí)書諸簡(jiǎn)冊(cè)，朕用以自儆”。皇上可以這么說，有誰敢吶？
起居注官例為翰詹兼職，自翰林學(xué)士、詹事以下至編檢，都可以備皇上挑選。偶爾有員缺，掌院學(xué)士也要臨時(shí)頂上。檢核《嘉慶帝起居注》，王鼎自十二年十二月二十一日第一次入直、二十六日再次入直，持續(xù)擔(dān)任此職至十六年底，整整四年。職責(zé)所在，不管是三大節(jié)與各類祭典，還是郊祀和出巡，起居注官總是立于皇帝右側(cè)很近的地方，咫尺天顏，亦步亦趨，其舉止儀容亦在皇上視野中。正如御前侍衛(wèi)中出息了一批高級(jí)將領(lǐng)，起居注官中也產(chǎn)生了相當(dāng)多的高官重臣，道光間內(nèi)閣首輔如曹振鏞、潘世恩、穆彰阿都做過起居注官。作為嘉道政壇的后起之秀，穆彰阿任日講起居注官的時(shí)間，曾與王鼎有交錯(cuò)，卻未見兩人排在一班。四年里，王鼎每月數(shù)次輪直，有時(shí)兩人一組，有時(shí)四人一班，有時(shí)隔四五天，有的則隔十幾天，一直未曾間斷。想也就是在這幾年里，他以關(guān)西人的質(zhì)樸穩(wěn)健和辦事踏實(shí)，漸漸引起了嘉慶帝的注意。
三、十年一次的大考
十七年二月，經(jīng)過將近十年，再一次大考翰詹。按照通例的五六年一次，應(yīng)該在十三年春天開考，可不知什么原因，找不到舉行大考的記載，大約是沒有考試。
翰詹大考是許多翰詹人的深心恐懼，對(duì)王鼎之類飽讀詩書、才學(xué)卓異，又無財(cái)無勢(shì)者，則是一個(gè)難得的表現(xiàn)機(jī)會(huì)。如果真的去掉一次大考，在王鼎應(yīng)是小有遺憾。翰詹大考能列為一等的僅三四人，二等就是好成績(jī)。這次又有一大批考砸的，王鼎則考得甚好：
諭內(nèi)閣，此次考試翰詹各官，按其文字優(yōu)劣，分為等第：一等四員，二等四十七員，三等七十員，四等四員，不入等一員。除考列二等之侍讀學(xué)士王鼎、侍讀穆彰阿業(yè)經(jīng)升授少詹事外，其考列一等之編修徐颋著升授侍讀學(xué)士，編修陳嵩慶著升授侍講學(xué)士，編修顧莼著升授侍讀，編修姚元之著升授侍講；二等之編修彭邦疇著升授左贊善……
根據(jù)這個(gè)比例來看，這次大考閱卷甚嚴(yán)，處置更嚴(yán)。諭旨中開列了長(zhǎng)長(zhǎng)的處分名單，所有考在三等者幾乎都被懲處，有的調(diào)出翰詹，有的降級(jí)罰俸，而在四等的大多責(zé)令休致。平日大家艷羨翰林清貴，翰詹中人也多有點(diǎn)優(yōu)越感，到了此時(shí)，不少人才悟出翰林院的飯碗不好端。終身編修，官居七品，一考就砸的倒霉蛋，這里也有的是。唯一的“不入等”為覺羅續(xù)祿，名在玉牒的天潢貴胄，嘉慶帝沒給任何關(guān)照，申令革職，踢出官場(chǎng)了事。
參加這次大考并被貶職的，還有一位著名學(xué)者，即乾隆三十六年進(jìn)士李潢。才情卓異的他早已位列卿貳，只因被邀當(dāng)了和珅兒子的家庭教師，颙琰親政后即被降為編修，上次大考在于二等前列，升為右贊善。十年后原地踏步，還是個(gè)從六品的贊善，而年已66歲，老疾兼至，勉強(qiáng)赴試，竟考了個(gè)三等。兀的不羞煞人也！李潢精通算學(xué)，著述宏富，曾主持江南鄉(xiāng)試，嘉慶元年為會(huì)試副主考，亦曾任浙江和江西學(xué)政，這次又從左贊善降為編修?！罢l人挽得西江水，難洗今朝一面羞”，幾個(gè)月后，李潢溘然長(zhǎng)逝。
對(duì)一向能潛心治學(xué)的王鼎來說，此次考試的結(jié)果依然很好，雖還是考列二等，卻是二等第一名，引起皇上的關(guān)注。大考之前，他剛剛升任詹事府少詹事，不會(huì)再予升職，但有了皇帝的眷注，自也不愁升遷，僅過半年，王鼎就做了詹事。詹事為正三品官員，雖屬閑衙冷曹，畢竟為一府之長(zhǎng)，亦不可小覷。有趣的是，穆彰阿緊列于他之后，且同時(shí)升為少詹事，后來的道光朝，兩人又在內(nèi)閣和樞垣同事，也算有緣。
第五節(jié) 出任學(xué)政
清廷重視學(xué)校，重視科舉，特設(shè)提督學(xué)政管理一省之教育，以學(xué)政為國家大政之一。由翰林出身的嘉道間大臣，許多都有著考取學(xué)差和提督學(xué)政的經(jīng)歷。如果說學(xué)差還屬于一次性的使命，則學(xué)政一般任期三年，允許自帶幕友，通常予以侍郎銜，或直接任為侍郎。對(duì)于多數(shù)清貧的翰林中人，應(yīng)說是一步邁進(jìn)小康。
一、天子的“特達(dá)之知”
嘉慶十七年十二月十三日，有旨“命詹事府詹事王鼎提督江西學(xué)政”。這是王鼎的第一次外任，也是個(gè)有些尷尬的時(shí)間：馬上就是年節(jié)，上任日期例有嚴(yán)限，南昌距京師3245里，趕路亦須時(shí)日。這個(gè)時(shí)間比通常的學(xué)政任免和替換要晚很多，而一旦在吏部領(lǐng)敕，次日必須動(dòng)身。王鼎自也不會(huì)延誤，得悉后先安排父親等回蒲城老家，待皇上賜見、恭聆圣訓(xùn)、領(lǐng)取敕書之后，即急急奔赴任所。
前任江西學(xué)政，為吏部左侍郎潘世恩，此次進(jìn)位工部尚書。時(shí)值臘月，歸心似箭，他來不及親自與王鼎交接，將提督學(xué)政關(guān)防委托九江府教授代轉(zhuǎn)，便行離任。九江是北來進(jìn)入江西的第一府，德化更是靠近湖北，王鼎在正月下旬到此，鄭重接印，履行了與潘世恩的交接程序。以后的30年中，二人職事相隨，先后進(jìn)入軍機(jī)處和內(nèi)閣，相處亦親切友好。
二月初二日，王鼎抵達(dá)南昌，隨即奏報(bào)接印和到任日期：
臣岐雍下士，荷蒙皇上天恩，簡(jiǎn)畀江西學(xué)政。恭請(qǐng)圣訓(xùn)后，即束裝就道，于嘉慶十八年正月二十八日行至江西九江府德化縣，準(zhǔn)前任學(xué)政臣潘世恩委九江府學(xué)教授劉廷珍、德化縣學(xué)教諭江華玉赍送欽頒提督江西學(xué)政關(guān)防一顆，并節(jié)次奉到書籍暨各項(xiàng)冊(cè)卷到臣。臣謹(jǐn)恭設(shè)香案，望闕叩頭謝恩祗受，即于二月初二日抵省任事。伏念臣學(xué)殖淺陋，由嘉慶元年二甲三名進(jìn)士備員詞館，屢因大考受知，頻邀恩擢，未效涓埃……臣惟有恪遵圣諭，矢慎矢公，整飭士習(xí)，厘正文風(fēng)，以期仰報(bào)高厚鴻慈于萬一。
上疏謝恩和報(bào)告抵任日期，是出任地方者例行公事，所用詞匯亦通常套話，王鼎寫來卻是滿含感情，說到大考受皇上獎(jiǎng)掖識(shí)拔，更是言辭深摯，感恩之心躍然字行間。他還將沿途雨雪和青苗情況附在后面，一并奏報(bào)。嘉慶帝讀后顯然心情愉悅，朱批：“實(shí)力整飭士習(xí)，正文風(fēng)為本?！奔耐跻?。
提督學(xué)政，由明代提學(xué)而來，然職司有較多不同，品級(jí)也有較大差別。明朝的提學(xué)副使為按察司屬官，沒有獨(dú)立的衙門，職在正四品，若僉事則正五品。清朝的學(xué)政，通常以侍郎、京堂、翰詹、科道中進(jìn)士出身人員內(nèi)簡(jiǎn)用，各帶原銜品級(jí)。但一般多由翰詹選任，酌給侍郎銜，為從二品大員。各省學(xué)政有專設(shè)之衙門，有密折奏事之資格，與督撫互不統(tǒng)屬。不管是地位還是職權(quán)，都遠(yuǎn)超過前朝同行。以故明代提學(xué)，常是一些無錢無權(quán)、郁郁不得志之輩；清朝學(xué)政則多為政壇的未來之星，勤勉奮發(fā)，力圖有所作為。清代的不少內(nèi)閣大學(xué)士都是這條道上的過來人，如王杰曾多次出任學(xué)政，在王鼎之前任江西學(xué)政的曹振鏞、潘世恩，后來都做到內(nèi)閣首輔和首席軍機(jī)大臣。
清代江西屬兩江總督管轄，所領(lǐng)十三府多有“沖”、“繁”、“難”之稱，如建昌、撫州、饒州等，還要加一個(gè)“?！弊?，政事與民風(fēng)皆可想見，士習(xí)亦多被詬病。還在乾隆初年，江西境內(nèi)就活躍著一批專吃學(xué)校飯的混混，像是學(xué)政大人的影子，巡考的班子走哪兒，都有他們暗地里跟著，坑蒙拐騙，攪亂了考場(chǎng)秩序和一些試子的心。乾隆帝曾專門降諭：
近江西巡撫陳宏謀奏稱：江西積棍每年尾隨學(xué)臣按試各郡，假冒學(xué)臣親戚內(nèi)幕，哄誘士民營(yíng)求入學(xué)，講定謝儀若干兩，一同包封，仍存士民之手，俟案出有名，方來取銀。營(yíng)求之人見其不先取銀，以為有益無損，遂將銀兩付伊包封畫押。棍徒豫用錢文，假作銀封，臨時(shí)同伙設(shè)計(jì)掩飾調(diào)換，攜銀潛逃，名曰掉包。迨至案出無名，士民啟視銀封，方知墮計(jì)，而棍徒早已遠(yuǎn)飏。在被騙者既不敢鳴官以取累，又不敢告人以貽羞，遂至此風(fēng)各處多有，不能杜絕。朕思一省若是，他省亦相同，著各督撫等于學(xué)臣按試之前，將此掉包串騙之弊詳明曉諭，凡有指稱營(yíng)求考取、將銀封貯出案收取者，無論真假，立即嚴(yán)拿究處……
所述文字，真可與寫作于此間的《紅樓夢(mèng)》相對(duì)讀，人物和場(chǎng)景均極為生動(dòng)。有望子成龍的父母存在，這樣的騙子便不會(huì)消失，其騙術(shù)必也與時(shí)俱進(jìn)。
嘉慶十一年末，多年任職刑部的金光悌出任江西巡撫，職業(yè)習(xí)慣所致，很快就發(fā)現(xiàn)積年懸而不決的案件甚多：巡撫衙門695起，布政使衙門268起，按察使衙門582起，鹽糧各巡道65起。學(xué)政衙門因獨(dú)立辦案，不包括在內(nèi)，也未包括各府縣的積壓。這么多的案件久久不結(jié)，小民有冤無處伸，健訟之徒操縱把控，社會(huì)矛盾必然激化。王鼎是一個(gè)勤勉清廉的人，又有陜西漢子的孤耿倔強(qiáng)，在這個(gè)地方擔(dān)任學(xué)政，應(yīng)有足夠的定力，以及應(yīng)付復(fù)雜局面的思想準(zhǔn)備。
王鼎是以正三品的詹事抵任的，不到三個(gè)月后，一紙?jiān)t命下達(dá)，他與太常寺卿色克精額被任為內(nèi)閣學(xué)士，兼禮部侍郎銜，“仍留江西學(xué)政任”。王鼎正在東部的廣信府考院巡考，接到巡撫先福轉(zhuǎn)來的吏部咨文，少不得又是一番謝恩：
伏念臣材同樗植、質(zhì)陋蓬心，勉勤職于文章，愿培基于學(xué)問。天庭奏賦，疊邀圣主特達(dá)之知；藝院衡文，恪遵壽寓作人之化。屢承訓(xùn)誨，未效涓埃……
王鼎似乎有意施展，在這里駢四儷六，但其中一句話值得注意，即“疊邀圣主特達(dá)之知”。此類話語必有來歷，必是出諸皇上金口，否則可就要出大事了。
嘉慶帝何時(shí)說過王鼎為“特達(dá)之知”，目前找不到確切出處，然《清國史館傳稿》中有這樣一段話：
諭曰：朕向不知汝，亦無人保薦。因閱大考、考差文字，知汝學(xué)問；屢次召見奏對(duì)，知汝品行。汝是朕特達(dá)之知。
傳稿將這段話系于嘉慶十九年，應(yīng)有誤，當(dāng)是在十七年底王鼎赴任前陛見之時(shí)?；噬线@番話語意親切，令他極為感動(dòng)，一生念念不忘。
二、繁難之差
世事誠難逆料，入關(guān)之初動(dòng)輒屠城、聲稱留發(fā)不留頭的大清帝王，不過兩三代，便深深愛上了漢族文化和典籍，孜孜矻矻，朝斯夕斯，用今日之標(biāo)準(zhǔn)衡量，幾乎一大半可稱國學(xué)大師和著名書法家。其重視學(xué)校和科舉，對(duì)選任學(xué)政非常慎重，也是基于這種文化認(rèn)同和尊崇。
乾隆三十九年，禮部重新增訂的《欽定學(xué)政全書》由武英殿印行，明確了學(xué)政的職責(zé)范圍，包括學(xué)校條規(guī)、考試場(chǎng)規(guī)、出題與閱卷、發(fā)榜與解卷，也包括評(píng)定優(yōu)劣、約束生監(jiān)、考核教官、錄送科舉，還要采訪遺書、厘正文體、整飭士習(xí)、查禁非法出版物，堪稱繁難。而到標(biāo)識(shí)為沖、繁、疲、難之地任學(xué)政，有諸多意料不到的繁難之處，自不待言。是以王鼎任職的前與后，都有人在提督江西學(xué)政的位置上栽了跟頭，弄得聲名狼藉。
五十四年九月，江西學(xué)政翁方綱即將任滿，奏報(bào)發(fā)現(xiàn)考生手頭有一種小本講章，刻印經(jīng)書語錄、常見題目、應(yīng)試策略等等，頗便于夾帶進(jìn)場(chǎng)。他派下人密查，找到臨場(chǎng)售賣之人，又跟蹤查到建昌一帶的書坊，加以禁止。大約是要對(duì)三年工作來一番總結(jié)，他還上奏“江西士子積習(xí)甚多，于歲考知所儆惕，而科考則漸就懈弛”，引起乾隆帝的關(guān)注。歲考，亦稱歲試，為各省學(xué)政到任第一年巡回所屬的例行考試，既決定童生的生員資格，又判別在讀生員、增廩生的優(yōu)劣，選拔貢生，關(guān)系一個(gè)讀書人的前程命運(yùn)，故被格外重視。而科考，則在學(xué)政任期的第二年，考試那些要參加鄉(xiāng)試的生員，列在一二三等者，方才給予參試許可。為何竟會(huì)不重視呢？大約在于歲考所定優(yōu)生，基本已獲得鄉(xiāng)試資格，對(duì)于再考，自然失去了興趣。翁方綱提議：在科試之年編造名冊(cè)，詳細(xì)登錄，凡不來考試，或考試不合格者，“將其報(bào)優(yōu)扣除，仍將原報(bào)之教官查辦”。乾隆帝很贊賞他的做法，同時(shí)認(rèn)為此類陋習(xí)必非江西所獨(dú)有，諭令各地下大力氣整頓。
王鼎任前陛見時(shí)，嘉慶帝的訓(xùn)詞仍是“整飭士習(xí)，厘正文風(fēng)”，上引兩次謝恩折上的朱批基本相同，都是關(guān)乎士習(xí)和文風(fēng)?？芍龊龆嗄赀^去，整個(gè)社會(huì)士習(xí)文風(fēng)的狀況，并無根本改觀。
清朝沿承明代科舉體制，以子、午、卯、酉年秋八月舉行鄉(xiāng)試，丑、未、辰、戌年春會(huì)試。而各省學(xué)政，通例于鄉(xiāng)試后開始調(diào)換，前后任的交接在十一月間完成。比常規(guī)做法，王鼎的任命晚了一年多，大約是調(diào)潘世恩回朝重用，臨時(shí)要選一個(gè)去替代，嘉慶帝在備選名單中欽點(diǎn)了王鼎。是以潘世恩聞命匆匆趕回，連交接學(xué)政關(guān)防之類，都委托屬下代辦。
做事踏實(shí)是王鼎的一貫風(fēng)格，到任后僅20天，等所邀幕友陸續(xù)到齊，他便從省城起身，依次按試各府。此先潘世恩已舉行過歲考，他所做的就是科考。學(xué)政案臨某地，是有一套規(guī)定動(dòng)作的：抵達(dá)后先與教官生員見面，次日往明倫堂講書，然后才是考試。王鼎做過日講起居注官，對(duì)登臺(tái)講課自然不懼，但謁見、講課、點(diǎn)名、開考、閱卷，一地接著一地順序而行，也是辛苦得很。再加上最后的發(fā)落，對(duì)優(yōu)生要表彰鼓勵(lì)，考得差的也應(yīng)指教勸勉。每一府學(xué)生員約百余名，加上所屬州學(xué)、縣學(xué)，人數(shù)當(dāng)有二三百甚至更多，一撥撥問詢談話，真的會(huì)很累。他還要借此機(jī)會(huì)，對(duì)諸生“恭繹皇上訓(xùn)示，敬謹(jǐn)宣揚(yáng)，諄切教誡，俾各知砥礪自愛，仍嚴(yán)飭各教職勤加督課”。此間人士很快就發(fā)現(xiàn)，新任學(xué)政是一個(gè)實(shí)力任事、一板一眼的人。
接下來考試中，也發(fā)現(xiàn)了個(gè)別作弊行為。待全省歲試考完之后，王鼎奏報(bào)：“嗣科試廣信府屬生童，文風(fēng)尚優(yōu)，士習(xí)亦頗端謹(jǐn)，惟取進(jìn)廣豐縣第一名童生沈玙，鉛山縣第四名童生朱淳、第十名童生丁銘，復(fù)試日文理與原卷不符。隨即扣除更換，將該童生與原認(rèn)廩保發(fā)交提調(diào)官嚴(yán)訊，照例辦理。此外，應(yīng)試生童均極安靜。”既能整體上鎮(zhèn)得住場(chǎng)子，使各地考試能順利完成，又對(duì)作弊考生絕不通融，斷然予以除名。王鼎奏折不多，對(duì)士習(xí)學(xué)風(fēng)從不擅加指責(zé)，講的是具體事，措辭皆平實(shí)可信。折后多數(shù)附記雨雪、青苗和糧價(jià)信息，為巡考途中所親見，很能對(duì)上嘉慶帝的路數(shù)。
一輪歲考過后，回到省里再“校閱通省月課試卷”，“羅試十四府州屬遺才生監(jiān)”，又會(huì)同巡撫“復(fù)試驗(yàn)看通省新取選拔生員”，將所有獲準(zhǔn)參加鄉(xiāng)試的生員造冊(cè)，并移交巡撫審核。短短時(shí)間內(nèi)，王鼎將半路接手的事情辦理得停停妥妥，這之后，便進(jìn)入癸酉科鄉(xiāng)試時(shí)間。該年江西正考官為吏部侍郎秀堃，副考官為刑部主事蔣云寬，二人中進(jìn)士比王鼎僅晚一二屆，皆有翰林經(jīng)歷，應(yīng)較為熟悉。以鄉(xiāng)試所考生員皆由學(xué)政確定，為防止請(qǐng)托，例不許學(xué)政介入鄉(xiāng)試，考官與學(xué)政也不做密切接觸。此科江西鄉(xiāng)試進(jìn)行順利，對(duì)新學(xué)政的嚴(yán)格認(rèn)真，也有了較高評(píng)價(jià)。當(dāng)年底，巡撫先福在例行奏聞中，稱贊王鼎“關(guān)防嚴(yán)密，去取公明，士論均皆翕服”。
這是一個(gè)很好的開局。
三、幕友名單與經(jīng)濟(jì)賬
比起總督和巡撫衙門，學(xué)政衙門要小得多，主要由書吏和幕友兩部分組成。書吏無官職俸祿，但由國家提供薪酬食費(fèi)，對(duì)于各省學(xué)政衙門中書吏，乾隆時(shí)明確規(guī)定為八人，至于江西，似乎要少一些。幕友，全稱“閱文幕友”，由學(xué)政本人邀請(qǐng)，以在考試時(shí)幫助閱改試卷。早期對(duì)此要求不嚴(yán)，有的學(xué)政為了簡(jiǎn)便，也為了省錢，往往在此地考過，挑幾位優(yōu)等考生帶往下一考點(diǎn)閱卷，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，很容易出現(xiàn)徇情作弊。雍正十二年議準(zhǔn)：不許在視學(xué)之省選聘幕友，若是臨近省份，相距必須在500里之外。至于幕友資格，只提出“學(xué)問優(yōu)長(zhǎng)、操守廉潔”，這是一個(gè)很高的標(biāo)準(zhǔn)，也有些朦朧含混。
幕友的薪酬食費(fèi)，是要學(xué)政從養(yǎng)廉銀中開銷的。每位大約多少？也是千差萬別。林則徐曾為福建巡撫張師誠之幕僚，每年約得200多兩酬金。張師誠為兩朝資深大員，則徐聲名已起，又有一筆好字，或偏高一些，然低也不會(huì)差太多。有些學(xué)政吝惜資費(fèi)，盡量少選幕友，不得已而延長(zhǎng)閱卷時(shí)間，弄得怨聲載道。乾隆帝曾痛斥學(xué)政減省閱文幕友，以至于考過十余天還不發(fā)榜，大量生員聚集滋事，申明各省學(xué)政幕友不得少于五六人。也有學(xué)政多從家鄉(xiāng)親友中選人入幕，一來彼此熟悉，二則肥水不流外人田。如王杰的孫子王篤任四川學(xué)政時(shí)，六名幕友皆陜西籍，其中五人均來自韓城。雖不算違規(guī)，還是受到道光皇帝斥責(zé)，認(rèn)為幕友盡是同鄉(xiāng)，容易引起物議，若再出現(xiàn)通同作弊，更難以稽察，命他趕緊換人。
只要不違反幾條硬性規(guī)定，選什么人入幕、選幾位，概由學(xué)政自行決定，且不要求奏知。其實(shí)皇上亦非放任不管，而是將核查之責(zé)交給了所在督撫。當(dāng)時(shí)的兩江總督為百齡，常駐江寧，責(zé)任便落在江西巡撫先福身上。四月二十五日，即王鼎抵任兩個(gè)多月后，先福上奏：
茲江西學(xué)政王鼎于本年二月到任，隨即考試南康、九江等府屬。據(jù)各府提調(diào)密稟，稱該學(xué)政考試生童場(chǎng)規(guī)嚴(yán)肅、去取公允、輿論翕服等情，奴才復(fù)加體訪無異。幕中延友八人，足資校閱，并無辦理周章之處。
是可知各考場(chǎng)那些忙忙碌碌的提調(diào)官，也有著監(jiān)督和密報(bào)的任務(wù)，一旦考場(chǎng)出現(xiàn)徇私舞弊和考生騷亂，便可以層層上報(bào)，迅速上達(dá)天聽。先福根據(jù)收集來的信息，對(duì)王鼎做出較高評(píng)價(jià)，寄望殷切的嘉慶帝，閱后必也長(zhǎng)舒一口氣。先前頗有幾個(gè)被他看好的大員，一旦到了地方，有的作威作福、需索無窮，整出許多事端來，要不就是束手無策，沒有實(shí)際掌控和操作能力，弄得皇上也只好降諭自責(zé)。王鼎的開局不錯(cuò)，沒有讓他失望。
先福的密折還附了一份清單，詳列王鼎所延幕友姓名籍貫：
譚忠岳 浙江仁和縣舉人
王嘉名 山東臨清州舉人
沈玉芹 浙江湖州府學(xué)生員
馮 
山東臨清州舉人
王梁曾 順天大興縣進(jìn)士
董 辰 浙江富陽縣貢生
王之謙 陜西蒲城縣舉人
王益謙 陜西蒲城縣舉人
這份名單也有錯(cuò)訛，將唯一一位進(jìn)士的名字寫錯(cuò)，害得筆者找了半天，原來是“王榘曾”，嘉慶十三年三甲進(jìn)士。最后的兩位來自蒲城，為親兄弟，亦王鼎本家堂兄弟，后來也先后出仕，有令譽(yù)：之謙，嘉慶九年舉人，做到安陸知府；益謙，嘉慶十三年舉人，任職福建多縣，曾做過林則徐家鄉(xiāng)侯官的知縣，與則徐交誼頗深。應(yīng)該說，王鼎既看重他們的學(xué)問人品，也盡量創(chuàng)造條件，使之觀摩歷練，為日后的主持一方行政奠定了基礎(chǔ)。
學(xué)政屬于“特派之員，職任較重”，品級(jí)雖低于督撫，但不受其管轄，有獨(dú)立奏事之權(quán)。清廷設(shè)置地方大吏，職責(zé)權(quán)限多有重合交叉，讓總督、巡撫、駐防將軍等互相監(jiān)督，再加上一個(gè)學(xué)政，令其專管學(xué)校和考試等，也監(jiān)督地方有無私弊，及時(shí)向皇上密奏。同時(shí)，每年也令巡撫報(bào)告學(xué)政的表現(xiàn)，給出評(píng)語。思慮不可謂不周，卻也低估了臣下的生存智慧和協(xié)調(diào)能力。學(xué)政一般為初任，到地方人地生疏，對(duì)方面大員自是尊重有加；而督撫知這些翰林文士前程無可限量，在此不過三年，亦樂得相處友好。
一般說來，提督學(xué)政是不攜帶眷屬的，八位幕友、數(shù)名書吏，加上轎夫和家仆，便是王鼎的一班人馬。江西學(xué)政每年的養(yǎng)廉銀為3500兩，八位幕友的酬金工食用去一小半，王鼎生性樸實(shí)節(jié)儉，剩下的也足夠開銷。加上還有棚費(fèi)、紅案銀兩，巡考各府亦有工食和糧米供給，雖不能與督撫相比，也算是一項(xiàng)肥差。王鼎家世清素，入仕后在翰詹拮據(jù)度日，三年提督學(xué)政，總算掃除了經(jīng)濟(jì)上的欠債。
四、初識(shí)林則徐
王鼎與林則徐的第一次人生交會(huì)，應(yīng)是在江西。
林則徐為嘉慶十六年二甲第四名進(jìn)士，入庶常館讀書，王鼎已是侍讀學(xué)士，當(dāng)會(huì)聽說有一位文筆清新、書法精妙的新科進(jìn)士。次年春，王鼎列大考二等第一名，一向關(guān)注時(shí)政的林則徐應(yīng)也印象深刻。但則徐入館未久即告假還鄉(xiāng)，很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)待在老家，當(dāng)他再次入館學(xué)習(xí)時(shí)，王鼎已然出京赴任。由此可知，兩人大約不會(huì)有過往的機(jī)會(huì)。
二十一年閏六月，林則徐被欽點(diǎn)江西副主考，主考官為吳其彥。其彥比王鼎晚一科中式，留翰林任職亦步其后塵，現(xiàn)為詹事府詹事，異鄉(xiāng)相見，當(dāng)倍覺親切。然三年一屆的鄉(xiāng)試，也是對(duì)提督學(xué)政教育成效的一次大檢驗(yàn)，科舉體制森嚴(yán)，試前和秋闈期間，大家都盡量回避見面。據(jù)林則徐日記，八月初六日，江西巡撫錢臻主持入簾宴，王鼎與一眾地方官出席作陪，大家都是端正持重之士，瓜田李下，想來不會(huì)交流太多。
午飯后，吳、林二位即乘轎往貢院，與14位簾官（同知2人，知縣12人）相見，接下來是掣定房簽、命題刷卷。江西是一個(gè)科舉大省，通例每屆鄉(xiāng)試中額為94人，以“每舉人一名，錄送科舉八十名”計(jì)，入闈考生應(yīng)是7520人，若加上副榜加取之?dāng)?shù)，應(yīng)不少于1萬名考生。則徐記載每場(chǎng)刷印題紙11000張，三場(chǎng)考試，試卷就有3萬多份，閱卷是一個(gè)巨大工作量。兩位主考都還年輕，與當(dāng)?shù)剡x來的簾官挑燈夜戰(zhàn)，從十四日開始直到月底，總算閱改一遍。然后是交換審讀，檢數(shù)核查、分別去取，再將擬取之卷發(fā)交各方比較“筆氣”，即核對(duì)三場(chǎng)試卷是否出諸一人。吳其彥與林則徐極為認(rèn)真，對(duì)各房初選的1000余卷“逐卷墨筆圓點(diǎn)到底，分篇詳批”，“九月朔后又窮六晝夜之力，遍搜落卷九千余本，逐本加點(diǎn)”，看看有沒有遺漏。則徐就發(fā)現(xiàn)一卷極佳，“詫為異才，亟拔之”。
至九月初九日，江西丙子科鄉(xiāng)試正式揭曉，輿論謂之“清榜”，這是對(duì)主考的良好評(píng)價(jià)，也是對(duì)學(xué)政業(yè)績(jī)的最大認(rèn)可。揭曉前夜，錢臻及司道官進(jìn)入貢院大紅門，同在玉清堂觀看謄榜，王鼎仍不能到場(chǎng)；當(dāng)日一早發(fā)榜后，“客來紛紛，應(yīng)接不暇”，王鼎則未來。林則徐在日記中寫道：
初九日乙卯，晴。丑刻送榜出紅門，入內(nèi)補(bǔ)睡。晨起客來紛紛，應(yīng)接不暇。上午同美存前輩出門拜客，訪詢輿論，均謂此次所錄清貧績(jī)學(xué)者甚多，謂之“清榜”。又聞解元極敦內(nèi)行，鄉(xiāng)里稱為孝子，誠可謂行稱其言者矣，為之快然。是午在王學(xué)使署中吃面。
出門訪客，主要是去拜訪王鼎。鄉(xiāng)試已畢，青年雋才得有出頭之日，輿論大大贊揚(yáng)，主考官放心，也是王鼎到江西后的開心時(shí)刻。他的生活本來就簡(jiǎn)樸，以素來喜愛的家鄉(xiāng)面來招待客人，也給林則徐留下深刻印象，特加一筆，注明是在署中“吃面”。
據(jù)林則徐記載，該科雖未見“奇才”，然頗有“清才”，由于閱卷公正嚴(yán)謹(jǐn)，當(dāng)?shù)厥孔虞^優(yōu)者多被取中——
揭曉（重陽日）后詢之士論，則素日知名者已十居八九。省崖先生之所賞識(shí)，除拔、優(yōu)、副貢外，科歲列一等者中式五十六人，故外間無疵議焉。
在素稱士習(xí)澆薄的江西地面上，王鼎耕耘了四年，交出了這樣一份答卷，也屬不易。
拜會(huì)和吃面之行，則徐皆跟從吳其彥前往。三人皆翰林中人，亦皆稱翰林俊彥。就在鄉(xiāng)試閱卷期間，以王鼎轉(zhuǎn)任吏部左侍郎的諭旨到達(dá)南昌，與右侍郎的列銜不同，左侍郎是要回京任職、主持日常部務(wù)的，前程自可想見。鄉(xiāng)試的結(jié)果這么好，也使王鼎深感欣慰，畢竟在這里待了近四年，還有什么比造就一批有用之才更值得高興呢！當(dāng)日匆忙，王鼎邀請(qǐng)二人后天來家中吃晚飯，賓主盡歡，一直聊到深夜。其彥和則徐離開南昌時(shí)到學(xué)政衙門辭行，王鼎又留他們午飯。這是二主考在南昌的最后一餐，然后與眾人在滕王閣話別，登舟而去。我們注意到林則徐日記中對(duì)王鼎的稱呼：先曰學(xué)使、王學(xué)使，繼稱王定九先生、王省崖學(xué)使，日漸親切。此為兩人的第一次密切接觸，應(yīng)都留下了美好印象。
清代法網(wǎng)甚密，每屆鄉(xiāng)試過后，例行磨勘試卷，將考卷全部解送禮部，組織京堂和翰詹科道官員進(jìn)行復(fù)核，規(guī)定很嚴(yán)：
乾隆二十五年議準(zhǔn)：嗣后中式舉子，如經(jīng)磨勘出文理荒謬、例應(yīng)斥革者，除將主考官照例議處外，仍令該學(xué)政將原取科舉之卷解部，交與原派大臣復(fù)勘。如亦系荒謬，將該學(xué)政照主考例議處。
到了這個(gè)階段，主考官與學(xué)政也捆綁在一起，共同承擔(dān)責(zé)任。該科江西鄉(xiāng)試出了一點(diǎn)兒?jiǎn)栴}：一名叫高炳馴的考卷因添注涂改過多，被罰停一科。更大的遺憾，是被一致看好的解元?dú)W陽煥章，不僅未能連捷進(jìn)士，終身亦未博得一第。倒是被林則徐搜落卷搜出的周仲墀，后來考中道光三年進(jìn)士，改庶吉士，也進(jìn)了翰林院。
清代帝王重視學(xué)校和科舉，與重視人才相表里。其也發(fā)現(xiàn)科舉之途擔(dān)擱耗費(fèi)了許多良材，想出種種補(bǔ)救辦法，要求學(xué)政察舉人才即其一。雍正四年諭旨：
朕思各省學(xué)政奉命課士，黜劣舉優(yōu)，系其專責(zé)。嗣后學(xué)政三年任滿，將生員中實(shí)在人品端方、有猷有為有守之士，大省舉四五人，小省二人，送部引見，朕親加考試，酌量擢用……學(xué)政巡歷各府三年之久，日與士子相親，考文察行，不得謂不知，但能虛公衡鑒，所舉必得其人。且風(fēng)聲所樹，凡讀書士子必皆鼓舞振興，力學(xué)敦行，求為有用之儒，于士習(xí)人材大有裨益。該學(xué)政其各實(shí)心奉行，毋得茍且塞責(zé)。
皇帝求賢若渴，然學(xué)臣操作甚難：優(yōu)秀人才多由科舉晉身，其落榜或隱逸者，一旦薦舉，若不入皇上法眼，麻煩便隨之而來。后來改為三年一薦，迨至乾隆三十四年，諭令“照選拔貢生之例，會(huì)同該督撫一體考核”，極大地減輕了學(xué)政的壓力。八月下旬，鄉(xiāng)試尚在閱卷時(shí)，王鼎已用兩天時(shí)間考選優(yōu)貢，然后是匯錄武生參試名冊(cè)，一切都辦理得有條不紊，方才向皇上奏報(bào)。
就在吳、林二人離開不久，王鼎也告別江西，踏上返回京師的路。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷一〇〇，嘉慶七年七月辛未。
- 《嘉慶道光兩朝上諭檔》第七冊(cè)，嘉慶七年七月十六日。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷一〇九，嘉慶八年閏二月乙酉。
- 朱批奏折：顏檢，奏為原任大學(xué)士王杰蒙恩準(zhǔn)休馳驛回籍途經(jīng)保定札知前途地方官妥為護(hù)送事，嘉慶八年三月十一日。
- 錄副奏折：祖之望，奏報(bào)遵旨差家人前往韓城問候還鄉(xiāng)原任大學(xué)士王杰事，嘉慶八年四月二十一日。
- 劉墉：《劉文清公遺集》卷一三，惺園相國予告將旋次石君前輩韻賦送。
- 朱批奏折：王杰，奏為芻議川匪業(yè)已剿峻不必復(fù)有用兵之名事，嘉慶九年八月九日。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷一三九，嘉慶十年正月乙未。
- 朱批奏折：朱珪，奏為驚聞太上皇帝龍馭上升恭請(qǐng)圣安事，嘉慶四年正月十七日。
- 《清高宗實(shí)錄》卷一九三六，乾隆五十七年二月癸丑。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷七三，嘉慶五年八月己巳。
- 朱錫經(jīng)：《南崖府君年譜》卷上，清嘉慶間刻本。
- 《清史稿校注》卷二〇四，疆臣年表一。
- 《清史稿校注》卷一二三，職官三。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷一〇三，嘉慶七年九月癸酉。
- 《嘉慶道光兩朝上諭檔》第七冊(cè)，嘉慶七年十月初五日。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷一〇四，嘉慶七年十月己未。
- 《嘉慶道光兩朝上諭檔》第七冊(cè)，嘉慶七年十一月初三日。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷一〇五，嘉慶七年十一月庚寅。
- 昭梿：《嘯亭雜錄》卷四，吉制府之死。
- 錄副奏折：瑚圖禮，奏報(bào)兩廣總督吉慶病故日期并署理總督印務(wù)事，嘉慶七年十一月二十一日。
- 錄副奏折：瑚圖禮，奏報(bào)兩廣總督吉慶病重自戕情形事，嘉慶七年十二月初九日。
- 朱批奏折：那彥成，奏為遵旨查復(fù)兩廣總督吉慶死情密奏事，嘉慶七年十二月二十四日。本小節(jié)引文除已注明者，均見此折。
- 錄副奏折：方維甸、楊遇春，奏報(bào)寧陜新兵滋事經(jīng)過及入山查看情形事，嘉慶十一年七月初十日。
- 李元度：《楊勤勇公事略》，見于《續(xù)碑傳集》卷四八。
- 袁枚：《神道碑》，見于《國朝耆獻(xiàn)類征初編》卷一七五，疆臣二十七·方觀成。
- 張維屏：《聽松廬詩話》：“方恪敏公詩有云：‘造膝幾人容抱子，眷懷昨歲詔迎醫(yī)?！宰⒃疲骸?dāng)y耆兒至御前，蒙親解佩囊以賜，又蒙恩命御醫(yī)為耆兒種痘?！蟪加鬃?，仰荷天慈高厚至此，即史書記載中亦為罕睹?！?/li>
- 《清仁宗實(shí)錄》卷一二四，嘉慶八年十二月辛巳。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷一六四，嘉慶十一年七月辛酉。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷一六五，嘉慶十一年八月甲辰。
- 魏源：《圣武記》卷八，嘉慶寧陜兵變記。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷一六四，嘉慶十一年七月己未。
- 《圣武記》卷八，嘉慶寧陜兵變記。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷一七一，嘉慶十一年十一月壬申。
- 錄副奏折：全保、方維甸，奏報(bào)訪查蘇勒芳阿游棟云所帶西安滿營(yíng)官兵遇匪逃散情形事，嘉慶十一年十二月初九日。
- 以上本小節(jié)引文未出注者，均見《清仁宗實(shí)錄》卷一六九，嘉慶十一年十月己丑。
- 《嘉慶道光兩朝上諭檔》第十一冊(cè)，嘉慶十一年十二月二十七日。
- 《圣武記》卷八，嘉慶寧陜兵變記。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷二一〇，嘉慶十四年四月戊申。
- 《嘉慶道光兩朝上諭檔》第十四冊(cè)，嘉慶十四年正月二十五日。
- 《清會(huì)典事例》卷二一，吏部五·官制·詹事府。
- 《清會(huì)典事例》卷一〇四七，翰林院四·典禮。本小節(jié)引文除另行注明者，均見此卷。
- 《清會(huì)典事例》卷一〇五五，起居注一·職掌。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷二五四，嘉慶十七年二月甲寅。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷二六四，嘉慶十七年十二月壬子。
- 據(jù)林則徐“丙子日記”中所記程期，去時(shí)走了一個(gè)半月，回程則用了36天。冬天應(yīng)更難行，王鼎必在元旦前離京，方可于二月二日抵達(dá)。
- 朱批奏折：王鼎，奏報(bào)到任接印日期事，嘉慶十八年二月初二日。
- 《大清會(huì)典事例》卷三六八，禮部七九·學(xué)校三。
- 《清仁宗實(shí)錄》卷二六八，嘉慶十八年四月己亥。
- 朱批奏折：王鼎，奏為奉旨補(bǔ)授內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎仍留江西學(xué)政之任謝恩事，嘉慶十八年五月初六日。
- 《大清會(huì)典事例》卷三八三，禮部九四·學(xué)校一八。
- 朱批奏折：王鼎，奏為五月以前考過南康等府情形事，嘉慶十八年五月初六日。
- 朱批奏折：王鼎，奏為接辦通省科試全竣情形事，嘉慶十八年八月十二日。
- 朱批奏折：先福，奏為查明江西學(xué)政王鼎考試無弊事，嘉慶十八年十二月二十二日。
- 《欽定學(xué)政全書》卷一六，學(xué)政關(guān)防：“乾隆三十二年議準(zhǔn)：學(xué)政衙門書吏，按照定額八名招募，充當(dāng)應(yīng)役?！?/li>
- 朱批奏折：先福，奏為查明江西學(xué)政王鼎幕友名數(shù)及考試聲名事，嘉慶十八年四月二十五日。
- 朱批奏折：先福奏折附片，“呈學(xué)政王鼎所延幕友姓名籍貫清單”，嘉慶十八年四月二十五日。
- 《大清會(huì)典事例》卷五一，吏部三五·學(xué)政開列。
- 《欽定學(xué)政全書》卷三六，錄送科舉。
- 《林則徐全集》第九冊(cè)，丙子日記，九月初六日。
- 《林則徐全集》第九冊(cè)，丙子日記，九月初九日。
- 《林則徐全集》第七冊(cè)，致沈維□。
- 《欽定學(xué)政全書》卷三六，錄送科舉。
- 《大清會(huì)典事例》卷七五，吏部五九·除授四。
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