第一章 絲綢戰(zhàn)爭

“百年世博一絲牽。”多年以后，這一殊榮成為上海申博的一大亮點，它將中國與世博的淵源一下子向前推進了160年，并且在以后的圣路易斯、都靈、巴拿馬、費城世博會及國內(nèi)南洋勸業(yè)會、西湖博覽會上，輯里湖絲屢屢獲獎。

一、天朝的自負

日頭懶洋洋地掛在天上，乾清宮的屋檐上白皚皚一片，閃著熠熠的光。這是隆冬的上午，軍機大臣曹振鏞正在向道光皇帝跪奏軍國大事。他聲音沙啞，語速緩慢，然而一板一眼，條理清晰。開始時，道光皇帝尚能全神貫注，不知不覺便有些走神，目光在大殿里幽幽地巡索。大臣們紛紛把頭埋下，不敢與他對視?；实鄣哪抗庥行├渚?，錐子似的令人不安。他節(jié)儉成嗜，除了取消每年全國各地的進貢，大量壓縮后宮開支，還不允許臣子們過奢華的日子。甚至，道光皇帝帶頭穿上了帶有補丁的衣裳。上行下效，朝廷里放眼望去全是褪色的舊衣，并以補丁為榮。市上一件舊衣的價格是新衣的幾倍！看著大臣們衣不重彩，道光皇帝很滿意，清瘦的臉上綻開一絲笑意。突然，他發(fā)現(xiàn)曹振鏞的雙膝上打的掌子（補?。┖芷?，不覺脫口問道：“曹愛卿，這一對掌子打下來，要多少銀兩？”曹振鏞正在匯報工作，見皇帝盯著自己的雙膝，忙答道：“啟稟皇上，是三兩紋銀。”他有意往高說了一些，即便這樣，道光聽后還是火冒三丈，軍機大臣的匯報也不聽了，立喚內(nèi)務大臣奕紀前來問話：“為何曹愛卿打一對掌子只要三兩白銀，朕的卻要一千兩?。俊鞭燃o何許人也？他是乾隆帝的曾孫。此人口蜜腹劍，陽奉陰違，欺道光帝平庸無能，大加忽悠，肆意妄為。見皇上節(jié)儉成癖，斷其財路，奕紀甚為不滿，于是便在采購上下功夫，一斤豬肉動輒幾十兩銀子，弄得道光皇帝后來干脆只吃素菜，不吃葷食，就這樣每餐也要花到六七十兩銀子?；实鄢砸粋€雞蛋，內(nèi)務府要報賬五兩銀子。而按市場價，五兩銀子買的雞蛋夠一個人吃一年了！道光皇帝甚為郁悶，一天和曹振鏞談起吃雞蛋的事情，曹大學士告訴皇上自己每天早晨都要吃四個汆水雞蛋。道光聽后嚇了一跳：“一個雞蛋要五兩銀子，你一次吃四個雞蛋，豈不是每天要花二十兩銀子？！”曹振鏞怕得罪內(nèi)務府，連忙解釋：“臣吃的雞蛋，都是臣家中母雞下的?！钡拦饣实勐牶笮Φ溃骸坝羞@樣便宜事，養(yǎng)幾只母雞，就可以吃不花錢的雞蛋了。”當即就讓內(nèi)務府去買老母雞，以便自己在宮中養(yǎng)起來下蛋。結(jié)果內(nèi)務府買的母雞報價也高得嚇人——一只母雞要二十兩銀子。但在道光皇帝看來，總比吃雞蛋便宜一些啊。

奕紀見皇上盛怒，振振有詞：“啟稟吾皇，您那御服上的補丁是運往湖州補的，用的是輯里絲，乃湖綢中的極品，天朝的皇袍自圣祖康熙爺開始用的都是這種材料，其他地方的蠶絲無法替代。人家工藝好，所以價錢就貴，光是那輯里絲就有‘細、圓、勻、堅’和‘白、凈、柔、韌’八大特點，織就的服飾穿著光鮮、舒適、透氣。就拿您身上的這件龍袍說吧，用的都是金絲銀線孔雀毛，其中金線的提取就十分麻煩，要經(jīng)過三萬多次人工捶打，把金塊制成金箔，再將金箔粘在特殊的紙張上壓緊拋光，裁成條狀，剝出金線，然后和蠶絲相互纏繞，最后才捻搓成金絲線，可謂不惜工本，精益求精啊。這御服破了就更加麻煩，為了對上花紋，人家剪了幾百匹輯里絲才對上，幾十人忙活大半月，就是為了這么一塊補?。　ド夏?，那補丁補得天衣無縫，能不貴嘛！曹振鏞那種補丁呀，在大街上花三文錢就能補好，他被人宰了都不知道呢！”道光皇帝聽得云里霧里，怔怔地坐在那里說不出話來。

滿朝大臣都知道奕紀在忽悠皇上，可是沒一人愿得罪他。曹振鏞當然也不例外，他無暇替自己分辯，接著匯報工作。

道光皇帝懶得聽曹振鏞的長篇大論，兀自掀起龍袍查看褲子上的補丁。這補丁還真是補得天衣無縫啊，如果不說，外人根本看不出是補過的呢！看來那來自浙江的輯里絲真是名不虛傳哪，只是太貴了。他突然想起了與英國的絲綢貿(mào)易。這些綢料在國內(nèi)尚可接受，到英國就成奢侈品了，價格貴得令人咋舌！怪不得英吉利一再派大使前來要求開通口岸，自由貿(mào)易。

當時的中英貿(mào)易，以中國出售茶葉、瓷器和絲綢為主，而英國出產(chǎn)的羊毛、呢絨等商品，由于未能建立有效的銷售渠道，無法進入中國市場。加上清廷完全瞧不上英國那點東西，認為根本不必與他們做生意，使得英國對華貿(mào)易逆差越來越大。18世紀開始，英國實行金本位貨幣政策，而清廷則以銀作為貨幣，與中國的所有貿(mào)易均需以銀兩折算，所以，英國需要從歐洲大陸購入白銀作貿(mào)易用途，金銀一買一賣，令英國人利潤受損。稅率方面，中國對英國進口的貨物要抽20%的高稅率，使對方大為不滿，屢次前來要求通商，清廷自恃地大物博，對英夷嗤之以鼻。道光皇帝清楚地記得那一年阿美士德來到北京見嘉慶皇帝，要求通商。嘉慶皇帝拒絕了英國的要求，并要求英國使者行下跪之禮。英國使者拒絕下跪，被嘉慶皇帝趕出了中國，并給英王寫了封信，信中的大意是這樣的：

英吉利遠在萬里之遙，你們傾慕我天朝，特意派遣使節(jié)前來進貢，朕體諒你們的真誠，表示贊賞肯定。至于國王文表里懇請派一名本國人在我天朝居住，照顧管理你國買賣這件事，與天朝制度禮規(guī)不相符合，斷然不行。我天朝地大物博，管轄的土地非常遼闊，資源豐富，前來進貢的國家更是不少，那些所謂的奇珍異寶，朕并不太看重。天朝恩德威傳四方，種種貴重物品，海陸疊加，無所不有，不需要跟你們互通有無。朕體恤萬國，你們遠涉重洋而來，太辛苦了，今后就不用再來上貢了，這份孝心朕知道了……

奈何英國對嘉慶皇帝的這番“苦口婆心”置若罔聞，一而再再而三地派遣使者前來，要求通貿(mào)，并且提出用英鎊來結(jié)算。道光皇帝疑惑地問：英鎊是啥東西？是銅，是金，還是白銀？英國大臣回答：既不是銅，也不是金，不是銀，是紙票子。道光皇帝很快就意識到，所謂的英鎊就類似于當時大清的銀票，于是又問英國大臣：你們印刷多少紙票子是否會經(jīng)過我們大清同意？英方答復：那是英國的主權(quán)，不得侵犯，印多少，是英國的事。道光皇帝聽后哈哈一笑：你這不是明擺著玩人嗎？你把擦屁股的紙印成票子換走我們貴重的瓷器和絲綢，那不是拿我們當傻子嗎？英國大臣說英鎊與白銀可以隨便兌換，是流通貨幣。大清留著英鎊就像留著白銀一樣，可以用英鎊到任何國家購買黃金白銀和任何東西。道光皇帝又說道：可等我們儲存了足夠多的你們的紙票子后，你們再隨便加印，那我們還能買那么多東西嗎？英國人反復強調(diào)國家信用的重要性，堅稱不會隨便加印。而清政府也堅持要求英國用白銀清算。英國不肯善罷甘休，說白銀比紙票子重，運輸不方便。一番吵吵鬧鬧后，清政府還是不認英鎊這種紙票子，于是，打算討巧的英國人只能被迫繼續(xù)用白銀付賬。

其實，在鴉片戰(zhàn)爭開始前，道光皇帝對英國的情況一概不知，只知道離中國很遠，跋山涉水要走幾個月。有一次，幾個英國商人因走私鴉片被捕，道光皇帝下令嚴加審訊，他最想知道的問題是：英國到底有多大？距離中國有多遠？在什么地方？最后竟意外地獲悉：英國國王居然是個女的！他開懷大笑，更加堅信這個遙遠的小國不足為患，不足與謀了！

這個女王便是維多利亞。她18歲登基。鴉片戰(zhàn)爭前夕，年僅20歲。

道光很是詫異，于是又提出幾個問題：該女主年甫二十，何以被推為一國之君？整個國家女子掌權(quán)，臣子們能聽令嗎？女王如此年輕，是否婚配？其夫何名何人，在該國現(xiàn)居何職？

……

一番天馬行空的思緒，道光皇帝發(fā)現(xiàn)曹振鏞還跪在地上，于是關(guān)切地問道：“曹愛卿，你的匯報到哪里了？”

二、女王的盛典

威斯敏斯特教堂的倒影映在泰晤士河中，水光瀲滟，一群天鵝悠然自得地浮在上面，構(gòu)成一幅生機盎然的景象。這是1836年的初夏，情竇初開的維多利亞與比她小三個月的阿爾伯特王子徜徉在夕陽的余暉里。一陣悠揚的蘇格蘭風笛吹過，落日熔金，暮云合璧。兩人都是17歲，青春年少，但性格迥異。維多利亞當時是被母親管束得很緊的公主，來自一個以無教養(yǎng)和愛吵架作風著稱的漢諾威王朝。她繼承了家族的特點：頑固、不忍耐，非常有主見。阿爾伯特則是美德、才學與自律的楷模，聰慧，優(yōu)雅，從容，在語言、文學、哲學、音樂等方面受過良好的教育。說實話，她喜歡阿爾伯特王子，但卻沒有那種怦然心動的感覺，僅僅是把他當成了弟弟。談到結(jié)婚，維多利亞便覺得恐懼，理由是非常討厭改變自己目前的生活。她還想再做幾年隨性的公主，不想就此與自由浪漫的少女時代告別。

一年后，集美貌與高貴于一身的維多利亞繼位英國女王，并于1838年6月28日在威斯敏斯特教堂舉行了盛大隆重的加冕典禮。女王頭戴英國王冠，右手執(zhí)象征國王統(tǒng)治權(quán)威的權(quán)杖，左手捧著王位球，端莊富麗，神采奕奕。她身上的那件奢侈而華麗的白色禮服和長袍成為萬眾矚目的焦點：禮服選用來自中國浙江湖州的輯里絲，湖絲如肌膚般光滑細膩，含蓄內(nèi)斂，彌漫著一種典雅高尚的貴族氣質(zhì)，令在場的所有嘉賓黯然失色。陽光從威斯敏斯特教堂高高的窗戶瀉了進來，盛裝的維多利亞女王顯得冰清玉潔，儀態(tài)萬方。

很少有人知道這套華貴的禮服和長袍是阿爾伯特王子花重金定制的。為了準備盛典的禮服，他在一年前便派使者專程前往中國的湖州，找到一個叫輯里村的地方。在女王登基典禮上，阿爾伯特當然想讓維多利亞把最好的一面展示給大家。阿爾伯特知道，在中國，輯里湖絲是皇家御用絲綢，有“一寸緙絲一寸金”之譽，它既是個人身份的標志，也是權(quán)位的象征，代表個人的政治地位和社會地位。他知道維多利亞非常喜歡甚至癡迷中國的絲綢，她的睡衣用的便是這種柔柔的面料。維多利亞說絲綢是紡織品里的“貴族”，天生麗質(zhì)，無須施抹粉黛便可耀眼一方。他們都曉得中國絲綢歷史悠久，幾千年來一直是舉世公認的高貴服飾材料。王室里津津樂道的一個故事是：公元前1世紀，有一次，古羅馬的愷撒大帝去劇場看戲，他身上那件絢麗奪目的長袍使所有的觀眾目瞪口呆。大家目不轉(zhuǎn)睛地盯著愷撒的新裝贊不絕口，連看戲都沒有心思了。眾人一打聽，原來那件漂亮的長袍是用中國絲綢制作的。從此，中國絲綢在歐洲各地成了華麗的代名詞，用中國絲綢制作的衣服成了最時髦、最奢侈的服裝，絲綢被譽為最珍貴的衣料，甚至和黃金等價。人們把中國叫作“賽里斯”，就是“絲綢之國”的意思。令維多利亞困惑的是，中國距離歐洲有萬里之遙，中間隔著茫無邊際的沙漠、冰雪覆蓋的高山和偏僻的荒野，兩千多年前的交通又十分落后，中國絲綢是怎樣運到羅馬去的呢？博學多才的阿爾伯特王子告訴她：有一條橫貫亞洲、以絲綢貿(mào)易為主的古代商路。這條道路以中國當時的首都長安為起點，向西北延伸到地中海東海岸，輾轉(zhuǎn)到達羅馬各地，有人稱之為“絲綢之路”。為了開辟這條道路，漢代偉大的探險家、外交家張騫獻出了畢生的精力。

維多利亞對阿爾伯特王子定制的禮服和長袍充滿了期待，但她沒有想到的是，這套衣服會如此驚艷！他知道王子為了這套禮服費盡心思，衣服的每一個細節(jié)都是那么完美無瑕，令她心花怒放，愛不釋手。

眼前的王子比兩年前更加英俊挺拔，一頭金發(fā)波浪般翻卷，湛藍的雙眸深邃迷人，風度翩翩……維多利亞突然想起兩年前的那段美妙時光，他們在一起騎馬，一起劃船，一起彈琴，一起作畫，一起徜徉在泰晤士河畔的夕陽里數(shù)天鵝，晚上坐在草坪上數(shù)星星。那時候，她的確只是把他當成了自己的表弟，陪他一起玩耍。而如今的阿爾伯特身材更加高大勻稱，嘴邊細細的唇須又給他添加了幾分穩(wěn)重與成熟，他已經(jīng)成為一個真正的男子漢了。女王怦然心動，沒想到少女時代用心筑起的堡壘竟如此脆弱，在一剎那間便轟然坍塌。這是一個值得信賴、值得依靠的男人，他博學多才，善解人意，瀟灑倜儻……女王幾乎是在一瞬間作出了決定：她要做一個好女王，更要做一個好妻子！她告訴梅爾本勛爵：“我已極大地改變了對結(jié)婚的看法，我已經(jīng)決定和阿爾伯特結(jié)婚了?！钡诙焐衔?，維多利亞單獨召見了阿爾伯特。這個時候，少女的深情已戰(zhàn)勝了女王的矜持，她用有些顫抖的聲音對他說： “假如你能滿足我的愿望（和我結(jié)婚），我將無比幸福?！?/p>

阿爾伯特緊緊地擁抱了女王。他的擁抱是那么孔武有力，又那么溫暖和煦。維多利亞感覺自己的眼睛濕潤了，他們沉浸在一種前所未有的幸福之中，久久不愿分開……

三、戰(zhàn)爭的陰霾

明朝自朱元璋開始就實行海禁，清朝更是自詡為天朝上國，閉關(guān)鎖國，規(guī)定“片帆不準下海”，幾乎斷絕與西方各國的一切來往，關(guān)上了自由貿(mào)易的大門。西方各國前來稱臣納貢可以，想做生意？沒門！洋人想買中國絲綢、瓷器、茶葉等物品，就得花高價收購，因為這些東西是中國特產(chǎn)，別的地方生產(chǎn)不了。據(jù)有關(guān)數(shù)據(jù)統(tǒng)計，自17世紀開始至19世紀初期，平均每年流入中國的白銀約240萬兩，200多年共計流入白銀近6億兩。歐洲列強心有不甘，屢次派遣使者前來交涉，奈何清廷態(tài)度強硬，不給任何機會，而他們又抵擋不住來自中國的絲綢等產(chǎn)品的誘惑，只能硬著頭皮購買。

19世紀初期，英國完成工業(yè)革命后，成為西方的霸主。他們需要一個廣大的市場作為貨品出口地，而中國剛好符合此條件，能成為英國大量商品的傾銷地。由于中國絲綢等奢侈品在歐洲市場十分受歡迎，英國人希望中國能開放貿(mào)易。但英國出口的羊毛、呢絨等工業(yè)制品在中國卻不受青睞，這使英國在中英貿(mào)易中存在巨大的貿(mào)易逆差（入超）。面對清廷強硬的態(tài)度，英國人苦思冥想，終于想到了另一途徑把付給中國的白銀換回來，強迫中國認可英鎊的地位。英國通過“東印度公司”在印度殖民地種植和提煉鴉片，在乾隆、嘉慶時代起就開始販運到中國，并逐漸形成一條牢固的供需鏈條。到了19世紀30年代末期，清朝因為鴉片輸入導致白銀外流竟高達每年600萬兩。這樣，中英貿(mào)易中，英國從逆差變成了順差，從入超變成出超，以致中國國內(nèi)發(fā)生嚴重銀荒，造成銀貴錢賤，財政枯竭，國庫空虛，清王朝面臨一場真正的金融貨幣危機和國民體質(zhì)危機。

1840年1月5日，林則徐遵道光帝旨，宣布正式封港，永遠斷絕和英國貿(mào)易。

1月16日，維多利亞女王在國會演說，稱其正密切注意英人在華利益及國家尊嚴，“為了大英帝國的利益”，計劃向中國發(fā)動戰(zhàn)爭。她決心打開一條絲綢貿(mào)易之路，讓英國的王室貴族都能享用這個遙遠而又神秘國度的絲綢……

1840年6月，義律率領(lǐng)的由40余艘英國艦船及4000余名士兵組成的機動艦隊從印度出發(fā)到達中國廣東海面，標志著第一次鴉片戰(zhàn)爭正式開始。

戰(zhàn)爭開始時，因清廷以天朝上國自居已久，不屑夷情，對困難估計嚴重不足。林則徐當時非常自信，他向道光皇帝匯報說英國軍隊除了大炮有些威力，并不擅長陸上作戰(zhàn)，腿綁得很緊，行動不便，不足為懼。道光皇帝當時更是連英國在什么地方都不知道——“該逆夷中必有洞悉夷情之人，究竟該國地方周圍幾許？所屬國共有若干？”“其最為強大，不受該國統(tǒng)屬者，共有若干？”“又英吉利至回疆各部，有無旱路可通？平素有無往來？”“英吉利與俄羅斯是否接壤？有無貿(mào)易相通？”在這種情況下，道光帝便貿(mào)然下決心跟英軍死磕，結(jié)果一敗涂地，輸?shù)孟±锖俊?/p>

鴉片戰(zhàn)爭的深層次問題，是兩個帝國經(jīng)濟的侵略和被侵略。這場戰(zhàn)爭因鴉片引起，其導火索正是“絲綢貿(mào)易”，所以可以說是一場“絲綢戰(zhàn)爭”。

后來，有一位法國公使施阿蘭曾這樣評論清朝：“中國確實處于一種酣睡的狀態(tài)?！薄笆聦嵣纤Ｏ碌闹皇菫閿?shù)眾多的人口、遼闊的疆土、沉重的負擔，以及虛無縹緲的中心帝國。清朝像麻風病人一樣，極力避免同外界接觸，在我同總理衙門的人會談時，我驚訝地發(fā)現(xiàn)這個帝國竟是如此愚昧無知、傲慢無禮和與世隔絕，還粗暴地打出‘不要碰我’的牌子?！?/p>

四、湖絲的榮耀

19世紀中葉，完成了工業(yè)革命的英國已經(jīng)是世界上一流的強國，因為強大而帶來的巨大號召力使英國決定舉辦一次大規(guī)模的博覽會。那時候的人們對博覽會是沒有概念的，誰也不知道該怎么辦。然而經(jīng)歷了第一次鴉片戰(zhàn)爭的英國女王維多利亞躊躇滿志，她要讓全世界知道英國的富饒和先進，權(quán)威和霸氣。

1851年5月1日，世界上第一次博覽會——萬國工業(yè)博覽會在英國倫敦召開。維多利亞女王盛情地發(fā)出外交邀請信函，有十個國家接受了邀請。為了顯示英國的霸主地位，英國人幾乎動用了全國的經(jīng)濟力量，為這一屆世界博覽會布展。維多利亞時代的建筑風格是笨重的，多為龐大的石頭建筑。在這次世界博覽會上，英國人一改往日風格，在著名的海德公園內(nèi)建造了以鋼和玻璃為主要建筑材料的水晶宮。水晶宮長1700英尺，高100英尺，耗用了4500噸鋼材、10公頃玻璃。

清朝政府也接到了邀請函。彼時的中國，太平天國的戰(zhàn)火正在擴大蔓延，官兵們疲于奔命。清朝沒有意識、也沒有能力參加這次倫敦世界博覽會。不過，鮮為人知的是，有幾個中國人突破各種困難，繞過好望角，漂洋過海來到英國倫敦，參加了這次世界博覽會，還受到英國女王維多利亞的接見。

這幾個中國人是一家五口。男主人叫鐘阿泰（英國報紙上叫他“希生”），隨行的有他的大太太冼阿合、二太太容阿彩、小姨太阿好和一名女傭。鐘阿泰是一名廣州富商。他們的倫敦之行，從一開始就遇到了困難，因為清朝不允許婦女外出拋頭露面，更別說要前往外國了。好在鐘阿泰有足夠多的錢財和人脈來解決這些問題。然而中國距英國有萬里之遙，那時候又沒有商船，所以即使資金再雄厚也是枉然。鐘阿泰經(jīng)多方打聽，了解到有一艘叫“耆英”號的大帆船將前往英國。這艘帆船是以簽署《南京條約》的清朝官員耆英的名字命名的，是當時非常先進的帆船。

第一次鴉片戰(zhàn)爭后，歐洲列強一直沒放棄對中國的垂涎，他們也對當時清朝的帆船充滿了好奇。因為這些帆船體積龐大，結(jié)構(gòu)復雜，比他們使用的帆船高級很多，幾個英國人就打起了中國帆船的主意。當時清政府有明文規(guī)定，船只不允許賣給外國人，更不允許駛出公海。幾個英國人于是就買通廣東的幾個官員，偷偷地買下了這艘大帆船。為了能順利開走它，他們還雇了三十多個中國船員，先是把船秘密開到香港，然后再迂回到英國去。作為廣東富商的鐘阿泰了解到這一情況后非常激動，他通過特殊途徑聯(lián)系到英國人，提出愿意承擔這艘帆船及30多個船員路途上的所有費用，條件是允許他帶自己的幾個家眷一同前往。幾個英國人一合計，覺得非常劃算，于是便欣然應允。臨行前，同為廣東商人的徐榮村聞訊匆匆趕來，要鐘阿泰帶上自己在浙江湖州經(jīng)營的“榮記湖絲”去參加萬國博覽會，他愿意支付12包絲綢高昂的運輸費用。

這里有必要介紹一下經(jīng)營輯里湖絲的廣東商人徐榮村。

徐榮村（1822—1873），原名瑞珩，字德瓊，號榮村，廣東香山縣北嶺村（今屬珠海市）人。他年輕時離開家鄉(xiāng)，隨哥哥徐鈺亭到澳門經(jīng)商。徐鈺亭是上海開埠后第一批來滬闖蕩的商人之一，在萬商云集的上海，他進入英商“寶順洋行”擔任買辦。稍后，他又把弟弟帶到上海。徐氏兄弟主要從事生絲貿(mào)易，憑借豐富的資源和經(jīng)驗，兄弟倆很快就在上海的洋行里站穩(wěn)了腳跟。不久，徐榮村就辦起了自己的商號。他了解到，中國的蠶絲和茶葉享譽世界市場，在中外貿(mào)易中占了舉足輕重的份額，因此堅信要獲利必須與洋人做生意，而獲利最高的，“無他物更駕于絲茶之上者”。當時的上海，萬商云集，但良莠不齊。有人只顧眼前利益，常常以次充好，蒙騙客戶。徐榮村懂得做生意必須講誠信，堅持“貨則上品，售之則上價”的理念，一方面，努力提高自己對貨物好壞優(yōu)劣的辨別能力，另一方面則努力把好貨源的質(zhì)量關(guān)，并在此基礎上，為自己營銷的商品打上“榮記湖絲”的商標，包裝紙上還加印了“仿帖”，上寫“確雞為記，榮記字號，親自過目，揀選上上正路七里單片細經(jīng)湖絲，各種大蠶，恐有冒沖（充）本號招牌，特加此仿帖為記”字樣，注明規(guī)格，按質(zhì)量分成頂號、頭號、二號等?！侗睅X徐氏宗譜》記載的徐榮村情況如下：“適中外通商，滬上商務為中外冠，閩粵次之。君往來聚積，一意經(jīng)營，不數(shù)年間，累業(yè)巨萬，一時與君同為賈者，莫能及君萬一。”

“榮記湖絲”主要經(jīng)營的是南潯的輯里湖絲，輯里湖絲作為皇宮的御用品，是江南絲綢里的頂級品牌，譽滿全國。作為鄉(xiāng)黨，鐘阿泰不好拒絕。再說這些輯里湖絲都是最好的綢料，參加萬國博覽會說不定能一鳴驚人，讓中國絲綢走向世界，名揚四海呢。

這是一次漫長而充滿驚奇的海上之旅。30多名船員雖然經(jīng)常下海，但從未出過這么遠的門，顛簸辛苦自不用說。帆船經(jīng)過馬六甲海峽時，他們在蘇門答臘島上補充了足夠的淡水和食物，一干人稍做休整又上路了。一路上，鐘阿泰的幾個女人都有些暈船，特別是大太太冼阿合，吐得非常厲害，幾乎都堅持不下去了。帆船停靠的第二個地方是圣赫勒拿島。這里曾經(jīng)是法國皇帝拿破侖的流放地。圣赫勒拿島總督克拉科中校帶著他的副官及幾位女士、紳士來到了船上，與鐘阿泰一行進行了面對面的交流。

旅程持續(xù)了5個多月，一直到7月初，鐘阿泰一行才登陸英倫。這時，倫敦世界博覽會已經(jīng)舉行了3個多月，快要進入尾聲了，但前來的觀眾依然絡繹不絕，人頭攢動。

“耆英”號到達倫敦后引起了轟動。在當時的西方人眼中，中國是個非常神秘的國度，他們對一切來自中國的東西都充滿好奇。英國船長覺得這是一個巨大的商機，決定把這艘船當作中國博物館對外展覽，還讓中國船員在船上表演中國人的生活起居，供英國人參觀。

鐘阿泰一行到達倫敦后便帶著幾位女眷來到博覽會展館，幾個小腳女人一出現(xiàn)，便立即吸引了大量的目光。西方人驚詫于女人的腳可以像菱角一樣嬌小。聽說所有的中國女人從小便開始纏腳，腳越小越值得炫耀，男人們越喜歡，西方人一個個目瞪口呆。鐘阿泰家的女眷們穿著炫目的綾羅綢緞款款地移著碎步，成了博覽會上一道別樣的風景。

中國人出現(xiàn)在倫敦世界博覽會上，讓英國人大感意外。當?shù)孛襟w紛紛跟蹤報道。媒體說，這些來自東方神秘國度的女人穿著名貴的絲綢，每一件衣服都有精致的刺繡圖案，那種光滑、細膩和柔美，讓人產(chǎn)生一種夢幻般的感覺。她們對自己看到的每一件物品都感到稀奇，臉上透著喜悅的神情。

據(jù)英國《倫敦新聞畫報》報道，英國人和參展者友好地接待了5個遠道而來的中國人：“他們受到了世博會管理委員會一位執(zhí)行董事的殷勤接待，后者全程陪伴他們在水晶宮里參觀。這個中國家庭很高興地看到，每一位參展者都很客氣，想讓他們盡可能地看全那兒所展出的各種產(chǎn)品樣本。尤其是在法國的展區(qū)，有好幾位參展者都對他們彬彬有禮，有的甚至把展品從展柜里拿出來，以便讓他們看得更加仔細?！?/p>

中國人的出現(xiàn)驚動了英國維多利亞女王。維多利亞女王在她的夏宮——奧斯本宮接見了鐘阿泰一行。當然，鐘阿泰帶給女王的絲綢、陶瓷及茶葉等禮物，也讓維多利亞非常高興。她下令設宴款待幾位遠道而來的中國客人。席間，維多利亞女王、阿爾伯特親王殿下以及王室的一些成員，對鐘阿泰一行的到來表示熱烈歡迎。鐘阿泰的幾個太太先后和女王交換了禮品。她們帶給女王的禮品是精致的繡花鞋。這種鞋看起來非常精致，選料考究，工藝精湛，但顯然是女王無法使用的。維多利亞一向喜歡中國的絲綢，對鐘阿泰帶來的12包“榮記湖絲”大加贊賞。博覽會上，許多人第一次見到這種來自桑蠶絲原產(chǎn)地中國的原絲，潔白如光，視若游絲，柔軟似云，拉度纖長，現(xiàn)場評委們驚得說不上話來，所有評委一致認為，此蠶絲“推君絲為會中第一，中外無異詞”，特授予博覽會金、銀大獎，并由維多利亞女王親自頒發(fā)，獎章上鑄有英國女王維多利亞及丈夫阿爾伯特親王的頭像。此外，英國女王還給中國商人贈送了“小飛人”證書，并頒發(fā)營業(yè)執(zhí)照，批準“榮記湖絲”在英國市場經(jīng)銷?！皹s記湖絲”因此成為我國第一個獲得國際大獎的民族工業(yè)品牌?！鞍倌晔啦┮唤z牽?！倍嗄暌院?，這一殊榮成為上海申博的一大亮點，它將中國與世博的淵源一下子向前推進了160年，并且在以后的圣路易斯、都靈、巴拿馬、費城世博會及國內(nèi)南洋勸業(yè)會、西湖博覽會上，輯里湖絲屢屢獲獎。

這場為期5個多月的博覽會，是第一次真正意義上的世界博覽會，展示了來自全球的14000余件展品，吸引了600多萬名參觀者。除了中國的絲綢，還有一塊24噸重的煤塊、一顆來自印度的大金剛鉆、一頭大象標本，而引擎、水力印刷機、紡織機械則向參觀者展示了現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展和人類煥發(fā)出的無限想象力。因此，倫敦世界博覽會被確認為現(xiàn)代意義上的首屆世博會，成為19世紀科學與技術(shù)進步的巨大推動力。世界博覽會因此被譽為“經(jīng)濟、科技與文化界的奧林匹克盛會”，備受推崇，舉世矚目。

維多利亞對中國絲綢情有獨鐘，并且她清楚地知道，中國最好的絲綢產(chǎn)地是浙江湖州。1842年8月29日，作為第一次鴉片戰(zhàn)爭的戰(zhàn)勝方，英國逼迫清朝政府簽訂了不平等的《南京條約》。據(jù)說在倫敦擬定通商口岸時，開始確定了廣州、廈門、福州、寧波四個口岸，維多利亞想把湖州也加上，結(jié)果打開地圖看了半天，發(fā)現(xiàn)湖州不在海邊，于是就把目光投向了當時還默默無聞的吳淞口。那里是長江與黃浦江的交匯處，有一座小城叫松江，即后來的上海灘。英國的幕僚并不理解女王為什么要加入這樣一座小城，而不是更大一些的城市。他們哪里知道女王的目光瞄準的是松江身后80英里的湖州。那里地處大運河及太湖沿岸，水運十分發(fā)達，輯里湖絲通過水路運輸?shù)缴虾?，不費吹灰之力！