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文英回到家里，天已經(jīng)傍黑，父親和文忠收工后，順路到菜地里打豬草，還沒回來。母親和大嫂在廚房里忙著，文義在里屋輔導(dǎo)九歲的侄女做功課。文富從玉秀家回來，心情大概有點不好，躲在樓上的房里沒出來。文英一腳跨進灶屋，風(fēng)風(fēng)火火地大聲問：“媽，今晚煮啥好吃的？”

田淑珍大娘白了她一眼，在媳婦面前，故意沒好氣地說：“你這號懶人，啥也不給你吃！你到哪里野了一天？”

文英自知理虧，也不和母親爭辯，換上一副正經(jīng)的神情回答：“媽，我哪兒也沒去呀！在城里碰到了一個老同學(xué)，幾年沒見了，說話說話間，時間就過去了。有啥活兒，明天我補起來還不行……”

正說著，外面突然有人喊中明老漢的名字。文英探頭一看，原來是支書毛開國帶著鄉(xiāng)政府的劉副鄉(xiāng)長、民政干部老陳、婦女干部小吳，朝家里走來了。

文英忙對田淑珍大娘說了一句：“媽，鄉(xiāng)干部來了，快去把門關(guān)上！”

田淑珍大娘聽了，沒好氣地說：“你又說什么傻話？！”

文英故意扮出一張鬼臉，舉起手指一字一句地對田淑珍大娘說：“真的，媽，防盜防火防干部呢！”

田淑珍大娘沒理女兒，丟下手中的菜刀，在圍裙上擦了擦手，笑著迎出去。她沒見過這么多領(lǐng)導(dǎo)干部，也不知天都快黑了，他們來干什么，一時顯得有點手忙腳亂。毛開國見了，說：“你不用忙，我們找你當(dāng)家的，說幾句話！”

田淑珍大娘聽了，忙回答說：“他爹還沒回來，文義在屋里。”說著，朝屋里喊了兩聲。文義手里握著小梅的數(shù)學(xué)課本，走了出來。小吳一見，忙打招呼說：“好哇，老同學(xué)，好久沒見你了！”小吳很年輕，一張圓乎乎的臉上，洋溢著一種姑娘的熱情。她和文義是高中時的同班同學(xué)，畢業(yè)后，碰上縣里從農(nóng)村優(yōu)秀青年中招聘鄉(xiāng)鎮(zhèn)干部，她的一位姑爺在縣委組織部當(dāng)科長，就那么招聘上來了，分在鄉(xiāng)里做婦女干事。

文義有點兒嫉妒這位老同學(xué)，聽了她的話，就故意開玩笑地說：“你是領(lǐng)導(dǎo)，我是老百姓，咋能經(jīng)常見面？”

小吳聽了，卻認了真，老老實實地說：“可不能那樣說。我們的工作離不開你們的大力支持呢！”她和陳民政是這個村的包村干部。

文義笑了笑，說：“好嘛，愿意隨時為你效勞！”

這話說完，大家都笑了起來。

笑完，毛開國才正經(jīng)地說話了，臉上沒有好顏色：“劉鄉(xiāng)長來，主要是問問你們家今年的合同定購糧，啥時完成？鄉(xiāng)上規(guī)定二十號前要全面完成?！?/p>

文義見毛開國沒好臉色，心里也有點不高興，就說：“原來又是催糧催款來了！我爹說了，明上午把欠下的兩千斤稻谷拉到糧站去賣。既然你們今晚不辭辛苦來催，那就等兩天再說吧！”

劉副鄉(xiāng)長聽了，不滿意地瞪了文義一眼。他三十八九歲年紀，人長得干瘦，但很精神。他從部隊下來，到這里任副鄉(xiāng)長已滿三屆，仍然沒動過窩，聽說他在爭取代替周書記的位置。

文義沒理他，民政干部老陳卻把文義的話當(dāng)了真。他右手捂著胸口，說：“那咋能行，年輕人？你家是種田大戶，還指望你家?guī)ь^呢！千萬別這樣。”老陳五十六歲了，人很和善，當(dāng)了許多年的民政干部，大家都叫他陳民政。他患有胃病，老用手捂著胸口，臉色蠟黃蠟黃的。

田淑珍大娘在一旁聽了他們的話，忙瞪了文義一眼，對干部們說：“你們別信他的話，他是亂說。我們明天就把糧拉去賣！”

陳民政這才放下心來，說：“那好，這就定了！”

說完，一干人起身要往外走。小吳主動向文義伸出手：“今后上街了，別忘了來坐坐?！?/p>

文義很感動，也伸出手，和小吳握了握。可他卻一語雙關(guān)地說：“你也要多下鄉(xiāng)來，莫只是催糧催款了，才記起我們！”

一番話，把小吳說得臉紅了。劉副鄉(xiāng)長又不滿地回頭瞪了文義一眼。走出大門，毛開國才附在劉副鄉(xiāng)長耳邊說：“佘家這小子是刺頭，厲害！”

劉副鄉(xiāng)長陰沉著臉，沒說什么。

第二天，中明老漢一家起得很早?？斓桨茁读?，晚上的露氣很重，不時從睡意蒙眬的樹木、竹葉上，落下點點滴滴的露珠。東邊天際一團紅光不斷地涌動，慢慢地，從淡淡的霧靄里就升起了一輪耀眼的太陽。佘家父子們在太陽還沒有升起來以前，就把兩千斤稻谷用麻袋裝好，用尼龍繩扎住袋口，又把它們一袋袋扛到屋后的機耕道上，裝上板車，系好車繩。一切收拾停當(dāng)，才回家吃早飯。

吃過早飯，中明老漢和文富拉起板車剛要走，一些出早工的人路過這里。文全見了，說：“二叔，你硬是積極呢！”

中明老漢將車絆搭在肩上，回答文全說：“遲早是要賣的，省得當(dāng)干部的跑路?！?/p>

文全說：“他們不來催糧催款，你還見不到這些干部的人影子！”

另一個年輕人也附和佘文全說：“就要讓他們跑路！他們拿了工資，不跑路干啥？”

中明老漢一弓腰，車轱轆緩緩動了。拉出了幾步，中明老漢才回頭對先前說話的小伙子說：“你娃兒呀，人心打比是一樣，為啥要麻煩人家干部多跑路？”

小伙子討了個沒趣，過了一陣，才譏諷地回答說：“就你老人家是好人！”

中明老漢聽了，也不計較，和文富拉著車走了。家里那條叫“花臉”的黑狗，跟在他們車旁跑來跑去。中明老漢喝了一聲，“花臉”不跳了，蹲在地上戀戀不舍地望著他們。直到他們走遠了，“花臉”才搖著尾巴回去。

父子倆拉著車，一時誰也沒說話，只有車輪和車軸的摩擦聲，在身后響著。走了一陣，中明老漢打破了沉默，問文富：“昨天你對你老丈人，提沒提彩禮的事？”

“沒提！”過了一陣，文富才甕聲甕氣地回答。

“咋沒提？”中明老漢不解地追問了一句。

文富又沉吟了半晌，才說：“人家還要等兩年呢！”接著，就把昨天去老丈人家的情況，對父親說了一遍。

中明老漢聽完，立即氣咻咻地叫了起來，說：“還要等兩年，他這是啥意思？”

文富說：“不曉得?！?/p>

中明老漢說：“他們是不是想退婚？”

文富說：“我看沒那個意思！我估計他們家要修房子，她爹怕是想把玉秀留在家里，等房子修成后才讓結(jié)婚。”

中明老漢聽了，覺得有些道理，停了停，又把話題轉(zhuǎn)到彩禮上來。因為這是老漢的一塊心病。文富見父親又說到這事，便有些不愉快地回答說：“給多給少，別人前頭有個標準，我們一家人也興不起規(guī)矩?！?/p>

中明老漢聽了這話，略微有些不高興，說：“雖說一家人興不起規(guī)矩，但八匹篾條扯不到一樣齊。我們這個家，過去是下了灘的。莊稼到戶雖說好一些了，但也只是一家人的肚皮不再唱空城計。加上原來欠賬太多，所以也沒啥子積蓄，沒興起家業(yè)。前年轉(zhuǎn)包了二十多畝地，多打了幾萬斤糧食，但接著一修房子，把一點老本又用光了。這次給你打家具，也還借了一點錢，雖然不多，總還是欠著別人的賬，還指望賣了這谷子還。外人都認為我們家好，跟過去的大財主似的，我們也不好意思說自己不好。實際上，只是一個名聲呢！”

文富聽了父親的話，后悔剛才不該生父親的氣。在這個大家庭里，雖說還是父親當(dāng)家主事，但家里的大事小事，做老人的沒瞞過他們。他們都是老實本分的莊稼人，一沒手藝，二沒外援支持，一家人只能靠在土地里刨日子，能刨出現(xiàn)在這個樣子，也是鴨子上架——呱呱叫的了，做后人的還能要求老人什么呢？想到這里，文富內(nèi)心升出一種對父親的尊敬和感激之情。他想了想回答：“家里的情況我都明白，還有文義和文英的事沒辦，我不能只顧自己。我一定跟玉秀講，讓她跟她爸爸媽媽說，盡量不要在彩禮上為難我們。再說，玉秀過門后，還要過日子呢！”

“就是！”中明老漢為兒子的深明事理高興起來，尤其是文富還在為自己的弟弟妹妹著想，這更令老人滿意。作為父親，手背手心都是肉，每個兒女都是他希望的一部分，他不能厚此薄彼。這些日子，他一邊給文富操持著結(jié)婚的家具，一邊又在為小兒子的婚事發(fā)愁了。他深知一個莊戶人家，想娶一門媳婦有多么不容易，需要從心里過的事，不知要裝幾大籮筐呢！現(xiàn)在，老漢聽了二兒子一番懂事的話，多少得到了一些安慰。

“其實，”老漢接著剛才的話往下說，卻涌動起一種自責(zé)、內(nèi)疚的心情，又好像怕傷了兒子的心似的，“我巴不得把彩禮過得比別人家多，把你們的婚事辦得比團轉(zhuǎn)任何人都排場，為你爭一份面子?？墒牵依镏挥羞@個樣子，手長衣袖短，沒辦法啰！”

一股熱流突然涌過文富全身，他看著父親花白的頭發(fā)，微駝的背影，心里難過起來，急忙說：“爸，不說這些了！我們也不想大操大辦，也不會埋怨你們的?！?/p>

中明老漢卻還忍不住繼續(xù)解釋：“我們這樣做，也是為你們好。我和你娘，黃土埋大半截的人了，勤做苦磨，還能背進土里去？只希望你們弟兄姊妹，日子能過得順暢、舒心。等你結(jié)了婚，我們再把文義的事辦了，然后把兩邊的平房再加上一層樓，你們?nèi)苄?，今后一人兩間樓房。我和你媽看著你們生兒育女，和和美美過日子，死也閉得上眼睛了！”

“爸！”文富再一次為父親的話激動起來。他忽然覺得自己很對不起父親。父親在非常艱難的日月里，把他們弟兄姊妹拉扯成人，現(xiàn)在不但為他們成家立業(yè)操心，而且還想到了他們的未來。天底下，也許只有父母親才會這樣關(guān)心自己的兒女了。而文富，卻覺得自己遠沒盡到兒子的責(zé)任。想到這里，文富產(chǎn)生出一種無比溫柔、乖順的沖動，很想像小時一樣，撲在父親懷里，去親一親他那滿臉的胡茬兒和粗糙的皮膚?？墒乾F(xiàn)在他不能，他只能用質(zhì)樸的語言去寬慰老人。“我們都大了，”他說，“你和媽都不要替我們想那樣多。我們今后把日子過好，讓你們放心，也會讓你們老了有福享！”

“那就好！”中明老漢笑了，眼里閃爍著老人特有的那份慈祥、溫和而又十分滿意的光彩。太陽這時升高了，老漢一時停了話，目光就散落在路兩邊那些初秋時光里的小草和一些小黃花上。那些小草都已呈現(xiàn)出微黃的蒼老氣息，預(yù)示著一代生命將隨著季節(jié)的更換而結(jié)束。而那些一朵朵比米粒稍大的小黃花，卻正以倔強的生命和陽光爭輝。老漢又把目光移到兩邊的地里，滿地的紅苕葉的顏色，也全不似夏季那樣一片碧綠。根部的葉片，已有了一種成熟的絳紫色。而透過厚密的葉片，可以看見由薯塊膨脹而造成的一道道土地的裂縫。一看見土地、莊稼，老漢的什么憂愁和不快，都可以盡快消失。此時，他在心里自言自語地說：“再下一場雨，今年的紅苕收成肯定不錯，家里又要多出幾頭肥豬呢！”

老漢只顧喜滋滋地想著，卻沒提防車輪滑進了一個坑洼里。

佘文富見父親的車陷進了坑里，忙停了自己的車，走過去。中明老漢一邊使勁往上面拉車，一邊在埋怨：“公路爛了也沒人管，盡是坑坑凼凼的！”

文富過去說：“都各種各的地了，哪個還管公益事？看這路，過去大汽車能開進來，現(xiàn)在窄得只能走板板車了?！闭f著，動手解開父親車上的繩索，從車上抱下兩袋稻谷到自己車上。

中明老漢說：“你車上已經(jīng)多裝了兩百斤呢！”

文富道：“不把谷子下一些，怕把車拉不起來！”

中明老漢看著兒子，慈祥地笑起來，說：“你別轉(zhuǎn)彎抹角了！你是怕老子拉不起，故意往你車上搬！”

文富被父親看透心事，有點不好意思地笑了笑，說：“本來我就該多拉一些嘛！”

“也是！”中明老漢突然有些傷感地說，“到底是年歲不饒人了。像你們這個年紀，別說一千斤，就是兩千斤拉起來，也一路放小跑呢！”說完，在文富的幫助下，把車子從坑洼里拉了出來，父子倆又重新上路了。

現(xiàn)在，文富怕父親又提起自己的婚事，重新陷進憂慮中，走了一會兒，自己就主動提起了另一個話題。

“爸，”他問，“文義想出去打工，他跟你說沒有？”

“打工？”中明老漢回過頭，兩眼流露出驚訝的神色。

“是呀！”文富點點頭，“前天他還在對我說呢。他說，種莊稼是沒有多大前途的，周圍的年輕人，進的進城，走的走廣東，差不多都走光了，他也想出去掙點現(xiàn)錢?！?/p>

“雜種！”中明老漢愉快的心情一下子陰了下來，生氣地罵了一句，然后說，“才吃幾天飽飯，就嫌種莊稼沒出息了？我看是懶骨頭作怪！”

“也不一定是，”文富為弟弟辯解說，“文義干活還是舍得出力氣的！他也是看著別人一個個離開土地，出去掙了現(xiàn)錢，才花心的?！?/p>

“大家都掙現(xiàn)錢，哪個來種莊稼呀？”中明老漢憂心忡忡地說。停了一會兒，又對文富說，“一本二本，莊稼為本，莊稼才是人的命根根呢！一天三頓能吃上飽飯，這就是好日子了。別有了五谷想六谷，吃飽了不曉得放碗！再說，他走了，哪個來幫我們干活？幾十畝莊稼，我和你媽又老了，文英又是懶慣了的，靠你和文忠能種出來？”

“他說，當(dāng)初就不該轉(zhuǎn)包別人的田地?！?/p>

文富不小心說出了文義埋怨父親的話。

“放屁！”老漢更生氣了，“當(dāng)初老子還怕包不到呢！沒有這幾十畝地，能把新房蓋起來嗎？玉秀能答應(yīng)和你結(jié)婚嗎？我們一家人能挺起胸膛，像模像樣地做人嗎？”

“就是！”文富被父親的情緒感動了，心悅誠服地點著頭回答。

“再說，”中明老漢顯然意識到自己沖動了，這時話音低了下來，“包都包了，白紙寫成黑字，訂了合同，蓋了指印巴巴的。就是再不劃算，我們也要種下去，不能讓人說我們不守信用。”

文富為了讓父親不再生氣，就說：“我回去跟文義說說，叫他打消了這個念頭，反正他也沒有最后決定。再說，即使要走，也要你答應(yīng)才行呀！”

中明老漢聽了兒子這話，果然慢慢平息了心中的怒氣。

在機耕道和公路相連的地方，有一段坑洼更多的路，幾天前老天下的雨水，還積在坑里，閃著污濁的光。為了不讓車輪再陷在里面，父子倆便都不再說話，小心翼翼地拉著車，避過那些水坑往前走。

上了公路，父子倆都松下一口氣來，不約而同地停下車，歇了一陣。然后一口氣把車拉到了鄉(xiāng)糧站。