第四章 慈禧涉足政壇

1861年的北京各種流言蜚語鋪天蓋地。這年3月，弗雷德里克·布魯斯^[1]爵士以英國首任駐北京公使的身份來到大清帝國的首都。當?shù)厝苏J為，“食人生番”使節(jié)進駐北京，是對大清帝國神圣首都的玷污?；实酆统⑸踔劣锌赡荛L期留在熱河，咸豐皇帝還可能退位。與此同時，眾多旗人也陷入深深的惶恐中。這些人的生活平時完全依靠朝廷供給，皇帝的出逃斷絕了他們的經(jīng)濟來源，所以他們特別希望咸豐能趕緊回到北京主持朝政，以免自己淪落到沿街乞討的境地。就當時的情況來說，眾多旗人的翹首以待也確實是敦促咸豐返回北京的最主要因素。

當年的北京還流傳過一則影響非常廣泛的謠言。據(jù)說，咸豐皇帝的健康狀況已急劇惡化。有人認為咸豐皇帝的身體不好是因為平時生活過于放蕩，熱河冬天近似蒙古的天氣又讓已經(jīng)存在的危機雪上加霜。慈禧作為咸豐的寵妃，被認為應(yīng)該對丈夫身體問題負責。咸豐死后，慈禧的政敵也的確給她冠以過這樣的罪名。不管怎么說，曾經(jīng)在熱河發(fā)生過的林林總總、雜七雜八或許終究要化為千古之謎了。目前合情合理的推測是，慈禧和慈安太后的確事先預(yù)見到她們共同的丈夫即將不久于人世，提前采取了預(yù)防措施，進而開始尋找某個代理人應(yīng)對來自咸豐指定的那些顧命大臣們的可能威脅。在這種情況下，留在北京跟洋人周旋的恭親王進入了她們的視野，被寄予厚望。不同于自己性格軟弱的皇帝哥哥，恭親王在旗人群體中非常具有影響力。恰恰是由于這個原因，咸豐才把他留在北京，臨危受命。按正常邏輯推測，恭親王與兩位太后結(jié)盟的過程中，應(yīng)該是前者首先拋出了橄欖枝。因為當時恭親王的絕對權(quán)力是由咸豐授予的，只要皇帝活著并且返回北京，他就可以保住自己的權(quán)勢?，F(xiàn)在，皇帝就要死了，為了避免失勢，恭親王就必須從那些控制著太子的權(quán)貴中尋找盟友。