一、神話傳說

神話起源于原始社會。尚未開化的先民，對于身邊的風雷雨電等自然現(xiàn)象，感到莫名地驚詫，卻又不知如何解釋，便“自造眾說以解釋之”（魯迅《中國小說史略》）。于是他們幻想出各種各樣的神仙：風有風神，雷有雷公，雨有雨神，閃電有電母，太陽有日神，月亮有月神……而關于這些神的故事，便是神話。

中國神話的內(nèi)容是比較豐富的，有表現(xiàn)征服自然的，如“羿射九日”“愚公移山”，前者是對自然災害的克服，后者是對自然障礙的移除；有表現(xiàn)人類對命運抗爭的，如“精衛(wèi)填?！薄翱涓钢鹑铡保w現(xiàn)了一種“知其不可而為之”的精神；有表現(xiàn)對事物起源幻想的，如“神農(nóng)嘗百草”“燧人鉆木取火”，便是對藥草、火起源的想象；有歌頌堅貞愛情的，如“牛郎和織女”的故事，就是對愛情的美好想象。還有少昊建立鳥國的神話，舜和象斗爭的神話，李冰斗蛟的神話等，不一而足。它們體現(xiàn)了中華民族深重的憂患意識，與奧林匹斯諸神的享樂精神形成鮮明的對比。它們也體現(xiàn)了中華民族愛護百姓的意識，以及勇敢抗爭的精神，這些意識與精神都已融入到華夏子孫的血脈之中，在歷史長河中綿延不絕。

中國古代的神話雖然豐富，但由于古代的中國人深居內(nèi)陸，重視實際而貶斥幻想，缺乏像希臘荷馬那樣的詩人，將那些零散的神話熔鑄為長篇巨制；加上儒家思想的代表人物孔子“不語怪力亂神”，對現(xiàn)實世界以外的神仙鬼怪存而不論，使得古代的文人士大夫一心追求建功立業(yè)，忽視了對神話的收集與保存，導致古代大量神話失傳?，F(xiàn)在存世的神話僅有一些零星的片段，大多散見于《山海經(jīng)》《淮南子》《楚辭》《莊子》等典籍中，且各神話之間，往往缺乏內(nèi)在的關聯(lián)，不像古希臘神話那樣具有一個完整的神的譜系。

盡管如此，我們卻不能忽視這些零散神話的價值。它們體現(xiàn)了中華民族的精神文化內(nèi)涵。與希臘、希伯來神話相比，中國古代神話顯得很單薄，然而這些單薄的神話卻很有力度?！翱涓钢鹑铡敝械目涓敢栙惻?，“精衛(wèi)填海”中的精衛(wèi)要把大海填滿，“刑天舞干戚”中的刑天沒有腦袋還繼續(xù)戰(zhàn)斗，這些帶有悲劇色彩的英雄個個力拔乾坤，尤其是他們那種不屈不撓的精神，成為中華民族在漫長歷史中不斷前進的精神原動力。它們當然也是文學創(chuàng)作的素材，《詩經(jīng)》中的《玄鳥》《生民》，《楚辭》中的《離騷》，以及《莊子》、《列子》等先秦詩文，乃至《鏡花緣》《封神演義》《紅樓夢》等明清通俗小說，無不包含著神話元素。更重要的是，中國古代的神話作為一種審美原型，沉淀為中華民族的集體無意識，影響到文學創(chuàng)作的思維方式、表達技巧以及閱讀效果。這正如心理學家榮格所說的：“原型的影響激動著我們，因為它喚起一種比我們自己的聲音更強的聲音。一個用原始意象說話的人，是在同時用千萬個人的聲音說話。他吸引、壓倒并且與此同時提升了他正在尋找表現(xiàn)的觀念，使這些觀念超出了偶然的暫時的意義，進入永恒的王國。他把我們個人的命運轉變?yōu)槿祟惖拿\，他在我們身上喚醒所有那些仁慈的力量，正是這些力量，保證了人類能夠隨時擺脫危難，度過漫漫的長夜?！保s格《論分析心理學與詩歌的關系》）

神話在歷史演進的過程中，逐漸接近于人性，于是便有了傳說?！皞髡f之所道，或為神性之人，或為古英雄，其奇才異能神勇為凡人所不及，而由于天授，或有天相者”（魯迅《中國小說史略》），如“后羿射日”“嫦娥奔月”“鯀偷取息壤平治洪水”“禹趕走水神共工”，便是具有代表性的傳說。其實，神話與傳說并沒有明顯的界限，兩者往往融合在一起，很多神話具有傳說因素，很多傳說具有神話因素。神話學家袁珂就把傳說、仙話、怪異等作為廣義神話的一部分，這種觀點具有一定的合理性。

盡管中國古代的神話傳說零散單薄，缺乏曲折離奇的故事情節(jié)，在藝術表現(xiàn)上比較稚嫩，但它們卻表現(xiàn)了先民的思想觀念，且是中國小說的三大源頭（除了神話，另外兩大源頭為子書、史書）之一，為后世的小說創(chuàng)作提供了取之不盡、用之不竭的資源。