我方十六游京國，海上揚塵正沸騰

道光二十一年（1841）九月，南方的廣州剛剛遭受英國遠征軍的數(shù)月圍攻，兩廣總督林則徐被革職充軍，廣州重新對英國開放，夷務方熾，史上著名的“鴉片戰(zhàn)爭”并未就此了結。大清國首都北京繩匠胡同北頭路東（即北京西城區(qū)菜市口大街。1998年隨著街道拓寬，這條北京歷史上住過諸多名人的胡同徹底消失）的一間寓所里，三十歲的京官曾國藩遇到了一件棘手事。

這其實只是一樁家務事，原因是九弟曾國荃思歸心切。

這個九弟是曾國藩的第三個弟弟，道光四年（1824）八月二十日生于湖南湘中老家，比曾國藩這個大哥小十三歲。因在家族中排行第九，故稱為九弟。道光二十年（1840）十二月，十六歲的曾家老九隨父曾麟書赴京，居住在曾國藩租住的棉花六條胡同路北房。這個地方房屋逼仄，父親和弟弟一到來，更顯得擁擠不堪。道光二十一年（1841）閏三月，父親曾麟書離京回湘。九弟曾國荃留京肄業(yè)，曾國藩親自為之授課。這年八月初六，曾國藩找到繩匠胡同的房子，共有十八間，每月房租京錢二十千文。相比之下，不僅房子大得多了，而且清爽干凈。

曾國藩讓老九到京城讀書，內(nèi)心里是有長遠打算的。按他的觀點，一個人只要真的想讀書，雖是鬧市也可、曠野也可，不必拘限地方。但他又認為，一個人出身在鄉(xiāng)下，有三大天然劣勢：一是視野不開闊，不知道山外有山，人外有人的道理；二是少年伙伴資質(zhì)有限；三是觀念陳舊，信息閉塞，接受外面世界的信息與觀念遲緩。必須走出來，才能慢慢去除這些劣勢。因此，做京官不久的曾國藩，盡管自身經(jīng)濟窘迫，還是不惜代價，將九弟叫到京城來讀書。

誰知，環(huán)境剛剛變得好一點，老九就動了鄉(xiāng)思。

這讓曾國藩這個當大哥的非常不解。問他，他也不肯說。

曾國藩在給父母的信中寫道：“九弟迫思南歸，不解何故。自九月初間即言欲歸，男始聞駭異，再四就詢，終不明言。不知男何處不友，遂爾開罪于弟，使弟不愿同居。男勸其明白陳辭，萬不可蘊藏于心，稍生猜疑。如男有不是，弟宜正容責之，婉言導之，使男改過自贖。再三勸諭，弟終無一言。”老九歸志已決。

此時的曾國藩，兩年前才考中進士，躋身官場，是年還只是一個叫翰林院檢討的小京官，俸祿微薄，“別無生計”，用度緊張，每逢冬天剛來就得借賬。甚至為了彌補老家父母的家用，只得在京借錢數(shù)十兩寄回家。在手上銀錢告罄，無路費的情況下，曾國藩斷斷不肯答應九弟南歸。

更關鍵的是，在沒有弄清九弟思歸心切的原因之前，曾國藩害怕?lián)弦粋€對兄弟不友的罪名。他不知何處開罪了這個弟弟。

先前，曾國藩還告訴父母，九弟功課有常。讀《禮記》《資治通鑒》《斯文精萃》《綱鑒易知錄》等書。大哥曾國藩教他“溫經(jīng)須先窮一經(jīng)。一經(jīng)通后，再治他經(jīng)，切不可兼營并騖，一無所得”。

搬到新家后，九弟得了一場小病，小到只有兩天就好了。這應該不算是事。

大哥不給路費，老九自然也走不成。

挨到了十月，老九體好如常，不甚讀書，也不肯和大哥一家一起吃飯。但對待大哥、大嫂依然恭敬如常。問他原因，依然不肯說。

曾國藩沒有辦法，面對這個悶罐子弟弟，曾國藩只好捉筆寫了一篇兩千余字的文章，詳細述說了不可歸的原因，并且作了一首詩給他：

松柏翳危巖，葛藟相鉤帶。兄弟匪他人，患難亦相賴。行酒烹肥羊，嘉賓填門外。喪亂一以聞，寂寞何人會。維鳥有鶼鶼，維獸有狼狽。兄弟審無猜，外侮將予奈？愿為同岑石，無為水下瀨。水急不可磯，石堅猶可磕。誰謂百年長，倉皇已老大。我邁而斯征，辛勤共粗糲。來世安可期，今生勿玩愒！

讀了這首詩，老九這才“微有悔意”，但依然不肯讀書。

到了十月十一日，這一天是曾國藩三十歲生日。老九竟然具酒食，肅衣冠，為大哥祝壽，又肯在上房共飯，兄弟倆和好無猜。

又過了幾天，父親曾麟書從鄉(xiāng)下寫信給老九，老九才重新開始讀書。

老九總共在京城生了兩場病。其中一次是“時疫癥”，發(fā)熱畏寒，遍身骨節(jié)痛，脅氣疼痛，呻吟之聲震屋瓦。大概是水土不服，湖南人進京多有此病。曾國藩也曾得過，但他仍然日夜惶恐，惟恐得罪這位九爺。

病好后，老九天天習字，甚有長進。又聽說路上不安寧，老九就不復提回家之事。

可誰知到了道光二十二年（1842）七月，老九又開始動南歸的心思，其意仍堅，不可挽回。曾國藩這回不再勸阻。在他看來，這是老九年少無知、厭常喜新之故，未到京則想京，既到京則思家，在所難免。他思前想后，唯一得罪這位九爺?shù)脑蚩峙轮挥幸粭l，那就是家中仆婢對曾國藩這個老大恭敬，對老九則自然簡慢，導致他心如懸旌，不能讀書，思歸心切。

此時，恰巧有一位湖南老鄉(xiāng)，叫鄭莘田的京官外放貴西兵備道。走馬上任，須經(jīng)湖南去貴州，老大便決定讓老九與他結伴同行，離京回湘。

老九在京一年半時間，剛開始的半年用功最好，后來因侄兒曾紀澤生病，耽誤了半個月，再后來思歸，不肯讀書，耽誤兩個月；后生病又耽誤兩個月；其他時間，斷斷續(xù)續(xù)，學業(yè)雖有長進，但卻不如他的書法長進大。

曾國藩給他的考評是：讀書作文全不用心，凡事無恒，屢責不改。大概根本原因也就是曾國藩所說的“最壞處在于不知艱苦”。

當然，這位老九并非一無是處，大哥最滿意的兩點，一是好與老大談倫常，講品行。曾國藩認為這樣能使之擴見識，立遠志，識為學之次第，將來有路可循。二是他待兄甚敬，待侄輩甚慈，循規(guī)蹈矩，一切頹靡蹈淫之事毫不敢近，舉止大方，性情摯厚。因此，曾國藩在信中告訴父母：“九弟縱不為科目中人，亦當為孝弟中人。”

經(jīng)過了這次莫名的折騰，曾國藩對這位九爺心存“敬畏”：悶罐子老九真服侍不起呀。

就這樣，這位九爺結束了短暫的寓京生活，回到了湖南老家。

但是，到了道光二十三年（1843）正月間，老九又想進京，而且是打算和老六曾國華一起來。這一次曾國藩則不大歡迎，一則一年之內(nèi)忽去忽來，恐惹旁觀者笑話他們曾家兄弟輕舉妄動。二則路費太貴，二人同來，光路費就得八十兩銀子。

于是，曾國藩斷然拒絕了他們的想法，令他二人在省城長沙讀書，同時向他們介紹一位叫丁敘忠的長沙廩生，要他們向丁敘忠執(zhí)贄受業(yè)，并且告誡兩位弟弟：“一生之成敗，皆關乎朋友之賢否。”這樣才算斷了老九進京的念想。

四十四年后，老九在兩江總督衙門作詩回憶：

我方十六游京國，海上揚塵正沸騰。

1. 曾國藩：《曾國藩全集》（19），岳麓書社，1987年，第14頁。

2. 曾國藩：《曾國藩全集》（19），岳麓書社，1987年，第16頁。

3. 曾國藩：《曾國藩全集》（19），岳麓書社，1987年，第59頁。

4. 曾國藩：《曾國藩全集》（19），岳麓書社，1987年，第57頁。