鄉(xiāng)下議政

從道光二十四年（1844）至咸豐二年（1852），曾老九并沒有閑著。他來往湘鄉(xiāng)與省城之間，既是北京與湘鄉(xiāng)圈子之間的關(guān)鍵聯(lián)絡(luò)人，又在這期間開闊了眼界，增長了見識。

特別是到了道光二十八年（1848），曾老九給自己做了一次自我鑒定：自檢不甚嚴(yán)，而大無道之事，斷不敢為。合計此生弊病，用四個字可以概括：無志無恒。故勇往則不足，謹(jǐn)慎則有余。

讀到這份自我鑒定，真有點讓人忍俊不禁。

這明顯是和大哥唱對臺戲。曾家老大年前已做到禮部侍郎，三十八歲的年紀(jì)就當(dāng)?shù)搅硕反髥T，靠的就是修德改過，曾總結(jié)出八個字：有志有恒，萬事不難。

不過，老九倒還誠實得可愛。凡與大哥相親的湘人，老九也一概結(jié)交。比如劉蓉。

劉蓉字孟容，號霞仙，比曾國藩小五歲，也是曾國藩同鄉(xiāng)，道光十三年（1833），兩人相識于湘鄉(xiāng)縣城的漣濱書院。劉蓉曾作《寄懷曾滌生侍郎》詩，回憶了當(dāng)年兩人相識的情形：“憶昔識面初，維時歲癸巳?；⒂^夜談經(jīng)，龍城春校士。”曾國藩對這位年齡比他小卻有著巨大學(xué)術(shù)抱負(fù)與追求的朋友表示了極大的欽敬，稱贊他“博通經(jīng)史，為文宏宕，有奇氣”，將他比作“臥龍”。

因為大哥的緣故，曾老九和劉蓉也相交甚好。他說：“里中舊友，如劉孟容者，可謂壁立千仞矣。以不得志于有司而改前業(yè)，而務(wù)正學(xué)，孜孜不倦，迄今且將十五年。篤信圣賢之業(yè)，謹(jǐn)守吾道之規(guī)模，幾有所成矣。其好善之誠，如饑之于食，渴之于飲，不啻自己有之，故邑中后進(jìn)引誘入正道者頗多。”

老九看到自己的大哥與劉蓉交好，“不翅膠漆”，雖出處各自不同，一個身處廊廟，一個屈居山林，各行其志，守正不阿，“道一而已”。這概括得相當(dāng)精準(zhǔn)，曾國藩累十年居朝廷二品，劉蓉卻始終屈沉鄉(xiāng)間，境遇地位懸殊，但實則殊途同歸。咸豐二年（1852），劉蓉在道臺鐘子賓家里教授其四公子之學(xué)業(yè)。老九依然與他交往頻繁，稱“孟容近來頗有善氣薰蒸，若與之處，如日坐芝蘭之室”。因為有了如劉蓉這樣的朋友作榜樣，老九乃能稍自振憤，開始自我檢束、增進(jìn)學(xué)識。

除了劉蓉外，老九對湖南地方政治也有了自己的觀察和看法。

曾氏老家湘鄉(xiāng)這個時候出了一個很受人歡迎的知縣，叫朱孫詒。歷任刑部主事，寧鄉(xiāng)、長沙縣知縣，為人正直，個性彰然，有循吏之稱。湘鄉(xiāng)這個地方，民俗剽悍，隨著廣西太平軍舉起義旗要救中國，軍勢日熾，湘鄉(xiāng)會匪暗中與之通款。時任巡撫駱秉章希望派一得力之人履職湘鄉(xiāng)，但是遍計群吏，罕有能勝任者。一般人還視為畏途，駱秉章點了十多個人，他們都無一例外推辭不往。這時，他才想到卸任長沙縣知縣月余的朱孫詒。朱孫詒慷慨赴任。

曾老九發(fā)現(xiàn)，朱孫詒興利除弊，彰善癉惡，事事能快人意，真心為國家出力，真心愛民如子。甚至發(fā)出這樣的感嘆：天下州縣皆如此，三代之治，可復(fù)見于今日矣?，F(xiàn)在洞庭湖以南為民父母者，實稱第一。

除了朱孫詒外，曾老九還發(fā)現(xiàn)了一個好官，即前任永順府夏廷樾，此人乃曾國藩門下刑部小京官夏獻(xiàn)云的胞叔。由縣丞升至太守，官聲整飭，能為百姓分憂，才具甚大，為人好善，留心人才，是“宦海之中，未易得者”。

這兩人后來都成為曾國藩的幫手，顯然跟老九的稱贊密切相關(guān)。曾國藩后來有詩贊道：

山縣寒儒守一經(jīng)，出山姓氏各芳馨。

要令天下銷兵氣，爭說湘中聚德星。

舊雨三年精化碧，孤燈五夜眼常青。

書生自有平成量，地脈何曾獨(dú)效靈？

咸豐二年（1852），太平軍未進(jìn)入湖南之前，曾老九對廣西事變也有過自己的議論。他說：

廣西不靖，恐非目前所能蕩平。緣以太平已久，民不知兵，而司命者又未必悉能調(diào)度有方，以故望風(fēng)而靡，不戰(zhàn)而北。行師將近三年，用帑逾千萬，而桂林省城，竟復(fù)為賊所圍逼且將一月。幸賴有向提督固守，雖未遽失，然已大傷國體矣。昨郴州又興出會匪劫餉戕官一案，幸撲滅甚速，不至動軍需向〔餉〕，微本地紳士及良百姓之力不能如此也。

老九能夠看到?jīng)]有本地紳士和良民百姓之力不能撲滅會黨，堪為灼見。

太平軍興起后，湖南富家巨室早已不得安枕，都在關(guān)注桂林的事態(tài)。一旦情勢不妙，毫無見識的人就心生背井離鄉(xiāng)之念；稍有見識者，也有離城往鄉(xiāng)，自辦團(tuán)練之法。老九得出“人心不固如此，不是盛世好氣象”的結(jié)論。

長沙城里，省城高官開始發(fā)布通知，修理城垣，勸捐。但愿意出捐者很少，多數(shù)人都在觀望。曾老九看在眼里，分析原因，不外乎省城大吏平日不能為百姓分憂，此次預(yù)先謀劃也只有修城一個辦法，怎么可能團(tuán)結(jié)眾百姓的心，令他們踴躍捐款呢？

為官不愛百姓，大難來臨，百姓就只求自保。平時無事時只想鉗制言論，臨到有事想要他們獻(xiàn)計獻(xiàn)策，又怎么可能呢？

老九之思，全然站在庶民的立場上，應(yīng)該說是切中要害。回頭看湘鄉(xiāng)一縣，老九對朱孫詒治政整齊，民眾愛戴頗為贊賞，然而又指出，必須讓朱縣令久任其職，風(fēng)俗人心方能轉(zhuǎn)移。

隨著太平軍進(jìn)逼湖南，老九對軍事又有了新的看法。

大吏雖有防堵之籌，而既患于無人，又患于無錢，頗難認(rèn)真?，F(xiàn)今中丞有請帑之舉，而辦事實難其人。軍務(wù)一事，尤須多才，乃能有濟(jì)，今安所得人才哉？安所得用人才之大吏哉？可哀也已！粵中不靖，湖南形勢所系良重，非特有關(guān)于大湖大江之南北也。湖南險隘，實在永州之零陵，寶慶之城步、新寧。

要辦理軍事，須依賴人才，尤其是用人的督撫。遍觀當(dāng)下，人才在哪里？會用人的督撫在哪里？老九不禁哀從中來。

此時，長沙城內(nèi)的世家巨室、富賈客商，早有離開遠(yuǎn)避之意，或浮江東下，或離城下鄉(xiāng)，超過了數(shù)百家，剩下的也在觀望，稍有警報，即會行動。老九思之其因，“良由文武官員無一可恃之人”，既不能為地方御敵，又不能為百姓分憂。自巡撫以下至僚屬幕友，無不先將家眷送往鄉(xiāng)下，“先去以為民望，人心安得固乎？”

身為封疆大吏的湖廣總督程矞采本奉詔督師衡陽，也畏懼太平軍打算回駐長沙。老九感嘆，太平軍未到湖南邊境，大員即開始畏縮，百姓哪里還有什么指望呢？

老九目睹此等情狀，深為失望，大有感慨：“此等居然人上，開鑼放炮，執(zhí)節(jié)鉞，享厚祿，而不自愧，無怪乎時世如此矣！”

時局如此，與老大在京城連上數(shù)道奏折剖析的時局看法相近。

1. 劉蓉：《劉蓉集》（下），岳麓書社，2008年，第281頁。

2. 曾國荃：《曾國荃全集》（第五冊），岳麓書社，2006年，第34頁。

3. 曾國荃：《曾國荃全集》（第五冊），岳麓書社，2006年，第36頁。

4. 曾國荃：《曾國荃全集》（第五冊），岳麓書社，2006年，第48頁。

5. 曾國荃：《曾國荃全集》（第五冊），岳麓書社，2006年，第52頁。