唐四爺忙著來拿開鑼第一天晚上琴珠應得的那份錢。跟往常一樣，他總覺著大家都合計好了要騙他。寶慶和賬房先生忙著結賬的時候，他用懷疑的眼光打量著他們。他從賬房走到后臺，留神大伙兒都在干些什么，然后又走到前邊來。他要馬上把錢拿到手，誰也甭想少給他閨女一個子兒。

四奶奶實在太胖了，沒法親臨賬房，監(jiān)督算賬。要是她擠進賬房，別人就誰也甭想進去了。所以她像一尊彌勒佛似的，坐在后臺一把大椅子里，眼睛凈盯著她男人瞅不到的那些地方。她分錢的勁頭兒比誰都足。眼下她正在跟秀蓮閑聊，聽秀蓮說些孩子話。四奶奶也疼孩子，別人家的小孩越不懂事，她越覺得有趣。

招待券發(fā)得太多，收入無幾，演員們拿不到足“份兒”。按老規(guī)矩，不足之數(shù)，大家分攤?？墒?，寶慶大方地說，這是開鑼第一夜，他情愿一個子兒不要，讓大家拿滿份兒；他希望明兒晚上大家還是都來。不論怎么說，他得邀買人心。

唐四爺一聽，更加起了疑。他從來不肯吃虧，也不相信別人會自己找虧吃。寶慶一定是昧下了一些錢，這會兒又來裝大方，我唐四爺可不能就這么著讓他把錢拿走?？墒鞘杖牒唾~目都在眼前，唐四爺挑不出毛病。他急急忙忙跑到他老婆跟前，和她咬了一會兒耳朵。怎么辦？怎么對付這個狡猾的寶慶？他倆靠琴珠吃飯已經有十來年了。過去就受過騙。得想出點招兒來打寶慶身上多擠出倆錢，哪怕只有半塊呢！

耳朵咬了有一分來鐘，四奶奶決定還是接受分給琴珠的那份兒錢。她得把錢拿過來，放在貼肉口袋里，這才算牢靠。然后，她讓唐四爺把琴珠帶回家，留下她來對付寶慶。她是個婦道人家，就是敗下陣來，也算不得丟人，過幾天就算沒這檔子事了。她長吸一口氣，雙手交叉擱在高聳的胸前，等著寶慶。

琴珠也急著要走，她想門外一定有好多人等著瞧她。也許還會有財主、漂亮的闊少爺什么的。她喜歡人家瞧她。當人家盯著她瞧的時候，她真覺著自己是個美人。于是她使勁地扭著屁股，走出了門，她爹很體貼地跟她保持著一段距離。

四奶奶坐在那兒，咯咯咯咯地傻笑著，像只剛下過蛋的雞。忽然之間，她繃起了臉?！皩殤c呀，”她叫著，“上這邊兒來，我有話要跟您說。是要緊的事兒！”

寶慶明知她決不會說出什么好話來。不過他還是過來了，笑著問：“您有什么吩咐呀，我的四奶奶？”

“我要問您的就是這個。今晚上誰的好兒最多？”

“當然是琴珠啦！她是個角兒?！睂殤c很坦率地承認。

“好，寶慶，您這回總算是說了老實話。我也要跟您說點老實話。我們兩家合伙兒成班子。我的閨女長相好，又能叫座。這么說，她唱的是頭牌。要是她唱的是頭牌，她就該拿頭牌的錢。話是這么說不是？”

寶慶不愿意對她說，哪怕琴珠再學上三年，她的唱腔也比不上秀蓮的。她的嗓門又響又俗。他也不想對她說，要是他不組班，琴珠一個子兒也撈不到。他只是討好地沖四奶奶笑了笑。

四奶奶也沖他笑著?！皩殤c，別凈站在這兒笑，得干點什么去。要是您不打算多給頭牌倆錢，我閨女可就要……”

“要干嗎？”寶慶的粗眉毛一擰，生了氣。兩個星期以來，他跑穿了十來雙襪子，為的是讓大家伙兒都有個掙錢吃飯的地方。他以為人家會領情。沒想到這個臭婆娘……

四奶奶一見寶慶這副模樣，就軟了下來?！皩殤c，甭跟我說您不知道琴珠的事兒該怎么辦！作藝的事兒您懂?！?/p>

“我不懂，”寶慶再也按捺不住自己了?！拔乙膊幌攵?。”他天不亮就起床，整天都在忙，到處都得把話說到，該爭的爭，該勸的勸，該夸的還得夸。如今，他唱了半天，一個子兒沒撈著。晚飯還沒吃上呢，真是再也耐不住了。他瞪著眼瞧她。

“好吧，”四奶奶嘟囔著，使勁把她那胖身子拔出椅子?！翱礃幼幽淮蛩阍偬砹恕环皱X也不添了？”

“我干嗎該添呢？我今天白干了一天，你們可都拿的是滿份兒。您真不講理?！?/p>

“我的好兄弟，還得圖個身份呢。琴珠至少得比秀蓮多拿一塊錢。她值?！?/p>

寶慶堅決地搖了搖頭?！安恍校环皱X也不能多拿?！?/p>

“好吧，您真沒見識，我們明兒再見?！彼哪棠虛u搖擺擺地走了。走到門口，她又站住了，慢慢回過身來，“也許我們明兒就不再見了?！?/p>

“隨您的便，四奶奶?！睂殤c簡直是在喊了，臉氣得鐵青。

窩囊廢已經把寶慶的老婆二奶奶送回旅店了。秀蓮還在書場里等著寶慶。自從秀蓮登臺作藝以來，她每逢下了戲，總等著寶慶帶她回家。要是天氣好，住處又離園子不遠，他們就在夜晚清朗的天空下走回家去。散場后走這么幾步，是寶慶生活里頂頂快樂的時候了。

他總是走得很慢，好讓秀蓮跟上。他背著手，耷拉著肩膀，低著頭。難得有這么一小會兒心情舒暢的時候，他慢慢吞吞地走著。這樣走一走，可以暫時忘掉那極度的疲勞。秀蓮到這會兒總愛把她那些小小不如意的事兒向他抱怨一番。寶慶愛聽她抱怨。有的時候也會安慰上她幾句，有時什么也不說，只咂咂嘴。他會帶她到附近的小飯鋪里去，買上點什么好吃的。他喜歡看她那發(fā)亮的大黑眼睛期待地等著她愛吃的東西。他也帶她上小攤，給她買個玩具什么的。秀蓮已經十四歲了，不過她照樣喜歡洋娃娃和玩具。

今晚上，四奶奶走了以后，寶慶緊背雙手，在臺上走來走去。要是明天四奶奶真的不讓琴珠來唱，那可怎么好！哼，她不過會招徠一些市井俗人，不來也沒什么了不起！

“爸，”秀蓮輕輕地叫，“回家吧！”

寶慶見了她那表情懇切的小臉兒，笑了。這可愛的小東西和琴珠真是天淵之別。唉，不值得為琴珠傷腦筋。唐家要她賣的是身，不是藝。那號生意賺的錢更多。可是秀蓮還是一朵含苞未放的小花兒。她已經跟作藝的姑娘們混了四年多了，并沒學壞?！昂?，回家！”寶慶答應了?！白咧厝グ?！”他把那些揪心事兒一古腦都忘掉了。他想起來在北平、天津、上海那些地方，他在散場后跟她一路走回家時的快樂情景。

等寶慶和秀蓮走出了戲園子，街上已經沒有什么行人了。大多數(shù)鋪子都已經上了門板，街燈也滅了。寶慶慢慢地走著，垂著頭，背著手。他覺著松快極了。街道很暗，這使他很高興——這樣就沒人會認出他來了。非常清靜。他用不著每走幾步就跟什么人打招呼。他越走越慢，想讓這種不用跟人打招呼，非常輕松的愉快勁兒，多維持一會兒。

“爸，”秀蓮低聲叫道。

“唔？”寶慶正想著心事。

“爸，您剛才干嗎那么生四奶奶的氣？要是明兒琴珠真的不來了，那可怎么好？”她的黑眼珠出神地望著他。她單獨跟爸爸在一起的時候，總喜歡用大人的口氣說話。她想讓他明白，她已經不是個只會玩洋娃娃的小妞兒了。

“沒……沒什么了不起的。有她能吃飯，沒她也能吃飯。”寶慶在家里人面前，總是裝得很自信。有的時候他拿腔作勢。不過這都出自好心，——想讓大家伙兒安心。

“琴珠可有法兒掙錢啦，他們餓不著?！?/p>

寶慶清了清嗓子，看來秀蓮也懂事了。她早就該明白這點了?？刹皇?，她老跟唱大鼓的姑娘們混嘛。他帶著笑聲問：“她有什么別的買賣好做呢？”

秀蓮嘰嘰呱呱地笑了?！拔乙仓赖貌辉敿??！彼悬c抱歉地說，因為她提起的事兒，沒法再往下說了?！拔也辉撨@么說，是嗎，爸？”

寶慶沒馬上回答。琴珠到底怎么掙外快，秀蓮不清楚，這點他并不奇怪。她每天說唱的，是那些才子佳人的事兒，可是她并不真懂。他擔心的是閨女總要長大成人。她會成個什么樣的人呢？他的肩膀又覺得沉重起來了，好像挑起了一副重擔。

遲疑了半天，他說：“我不能學唐四爺，你也不要去學琴珠。聽見了嗎？”

“是，爸爸，聽見了。”秀蓮說。從她的口氣聽來，她并沒聽明白爸爸究竟是什么意思。

他們一路沒再說話。

到了旅店里，寶慶才想起來，他和秀蓮還沒吃晚飯呢。他爬樓梯的時候，很覺著餓了。他希望家里能有點什么吃的東西，要是能和全家人一起美美地吃上一頓，慶祝慶祝開鑼，該多么好。

出乎他的意料，二奶奶居然醒著，還給他們備了飯。

寶慶一下子高興起來了，高興得把一天的憂愁都忘到九霄云外了。要他稱心并不難。稍微體貼他一點兒，哪怕他剛才還愁腸百結，也會馬上興高采烈起來。眼下他想說點什么夸夸老婆?！巴盹?！真好極了！”他一下子叫了起來。她瞪了他一眼。

“你還想要什么？”她狠狠地問。

寶慶的臉一下子拉長了?！氨赂疑鷼猓彼麘┣蟮卣f，“我累壞了?！?/p>

窩囊廢早就睡了。他照料了開張祭祖師爺?shù)氖聝?，很覺著有點累。寶慶把他叫起來，一起吃晚飯。

秀蓮幫著爸爸，想使空氣融洽點兒。她親熱的管養(yǎng)母叫了聲“媽媽”，又幫著姐姐大鳳擺飯。

二奶奶對秀蓮從來沒有好臉色。她的那一份慈母心腸只能用在她親生的閨女身上。

大鳳比秀蓮大兩歲，可是看起來至少有二十三、四了。她是個矮胖姑娘，比秀蓮高不了多少，可是寬多了。長圓臉兒，長相平常，滿臉還凈是粉刺。她總穿一件士林布的旗袍，把厚厚的頭發(fā)，簡簡單單編成一根大長辮子，拖在背后。她總像是在發(fā)愁。偶爾一笑，就露出了兩排整整齊齊的漂亮牙齒。她笑起來的時候，好看多了，也年輕多了。

近幾個月，秀蓮才知道自己是個沒爹沒娘的孤兒，才知道登臺唱書是一門賤業(yè)。大鳳長相平常，又不會作藝，可是秀蓮知道她有身份。只要大鳳沖她一樂，她準知道她在恥笑她。

吃完飯，窩囊廢又倒頭睡了。二奶奶酒沒喝過癮，不那么痛快。等大家都吃完了，她喊起來：“都給我走開。讓我安安生生地喝一口?！?/p>

寶慶、大鳳和秀蓮都拿不定主意。要是真把她撂下，她會大發(fā)雷霆。可要是他們留下，她又會喝上一整夜。寶慶累得真想馬上倒頭睡去。可又怕她發(fā)脾氣，不敢就走。他咬了咬嘴唇。今兒個得過得快快活活的，才能吉祥如意。他得盡量避免吵架。

他看看老婆，一個勁地想把一個呵欠壓下去。她挺有情意地沖他擠了擠眼，一本正經地說，她不再喝了。

寶慶再也支持不住了。他大聲打了個呵欠，倒在一把躺椅里。二奶奶不愉快地瞅著他：“去吧，睡你的，睡死你?！彼鹬f，她的眼睛陰沉沉的，像是受了侮辱。

寶慶沒言語。他沖著倆姑娘點了點頭，走出了房門。走進自個兒的屋子，他舒展開身子，長嘆一口氣，馬上睡著了。又過了一天，平平安安的。