化腐朽為神奇

溺水而亡者，必須等待下一個溺水者，然后才能投胎轉(zhuǎn)世，獲得解脫?！侗眽衄嵮浴酚性疲骸敖舆叾鄠t鬼，往往呼人姓名，應(yīng)之者必溺，乃死者魂誘之也。”因為有這樣一種求人取代的利益驅(qū)動，所以人臨水邊，常因受到溺鬼的迷惑而投水。好像一種死亡的接力，非常殘酷。這當(dāng)然是一種民間的迷信。可是，蒲氏利用這種迷信，化腐朽為神奇，編織出一朵藝術(shù)的花朵。這就是卷一的《王六郎》。

故事的線索是許某和溺鬼王六郎的友誼，這條線索貫穿始終。雖然并寫許某和王六郎，但小說的重點是寫王六郎，許某只是陪襯。寫許某，全用明筆，寫王六郎，多用暗筆。王六郎的思想和行為，常常是通過許某的感受去寫出來。這種寫法很含蓄，也很高明，給人咀嚼不盡的感覺。許某每次打魚，必酹酒以祭溺鬼。少年與許某邂逅于河上，一見如故，同酌盡歡。少年與許某一夜飲酒，“既而終夜不獲一魚”。這個細(xì)節(jié)暗示讀者，如果沒有少年暗中相助，許某打不到多少魚。蒲松齡用筆極細(xì)，我們非細(xì)心而不能體會到他的用心。許某因為終夜不獲，非常失落，少年驅(qū)魚而報答許某。開始的時候，在溺鬼這一邊，這種友誼建立在一種恩報觀念的基礎(chǔ)之上。但這種友誼的發(fā)展，又超出利害關(guān)系的局限，發(fā)展為深厚的真摯的友情。許某酹酒而祭溺鬼，是對溺水者的同情和哀悼，本來沒有希圖溺鬼的報答；溺鬼之驅(qū)魚而報答許某，更多的是出于對許某人品的敬重。故事發(fā)展到這時，虛虛實實，若說是現(xiàn)實的故事吧，他的出現(xiàn)很突然，不速之客，從天而降；你說王六郎非人類，則他和許某的情誼，與人間無異。蒲氏非常善于設(shè)計這種虛實相間的情節(jié)，借用虛虛實實、真真假假的情節(jié)來加強懸念，考驗人物，加大故事的張力。

新的溺水者即將出現(xiàn)，分離在即，王六郎終于向許某坦白了自己的真實身份，至此，前面的懸念和疑惑得到消解：原來王六郎嗜酒，沉醉溺水，為許驅(qū)魚，是為了報答其酹酒祭鬼之恩。許某聽說后的反應(yīng)非常自然：“許初聞甚駭，然親狎既久，不復(fù)恐怖?！边@也是《聊齋志異》中常見的情況。開始不知對方是異類，相處到一定階段，對方的身份終于暴露，或者是像王六郎這樣自己坦白出來，或者是無意中暴露出來。故事是超現(xiàn)實的，但異類和人的反應(yīng)，與現(xiàn)實的人一模一樣，這是蒲松齡非常注意、始終遵守的要點。值得注意的是，王六郎告別的時候，“語甚凄楚”。本來，他等了數(shù)年，好不容易等來一個替死鬼，應(yīng)該高興才是，為什么又如此凄傷呢？唯一的解釋，是舍不得“情逾骨肉”的摯友，這是寫王六郎的篤于情感。他無疑在苦苦地等待著替死鬼的出現(xiàn)，但分離的痛苦壓倒了即將解脫的快樂，“聽村雞既唱，灑涕而別”。蒲松齡十分注意細(xì)節(jié)，這是一個小小的例子。許某與王六郎見面的時候總是在晚上，許某打魚也是晚上，“每夜，攜酒河上，飲且漁”，因為鬼是晚上出來活動，等到雄雞一唱，天下大白，鬼就消失了。

懸念消失，情節(jié)失去了動力?？墒牵匾墓适略诤竺?，更重要的主題還在后面，對王六郎的更加深入的描寫，還在后面。王六郎不忍母子替死，放棄投胎轉(zhuǎn)世的機會，母子終于脫險的一幕，無疑是小說的高潮，也是最為動人的一幕：

果有婦人抱嬰兒來，及河而墮。兒拋岸上，揚手?jǐn)S足而啼。婦沉浮者屢矣，忽淋淋攀岸以出，藉地少息，抱兒逕去。

文字不多，但情景生動如畫?！皳P手?jǐn)S足而啼”六個字，寫盡母子生離死別的凄慘；“婦沉浮者屢矣”，寫溺水者的垂死掙扎，讀來驚心動魄；“忽淋淋攀岸以出”，刻畫婦人脫險情景，精練至極。這里，對許某矛盾心理的刻畫非常到位，見死不救，于心不忍，“轉(zhuǎn)念是所以代六郎者，故止不救”。寫許某，其實正是寫六郎，作為當(dāng)事者，作為利益攸關(guān)方的六郎，面臨如此痛苦的抉擇，內(nèi)心的沖突必定非常激烈。情況的緊急使他不能有片刻的猶豫，他必須在瞬間作出這一艱難的選擇?！皨D沉浮者屢矣”，是婦人掙扎的瞬間，也是王六郎生死選擇的瞬間。是把握這一苦等了數(shù)年的解脫機會，還是把生的希望交給母子二人，王六郎沒有猶豫，在轉(zhuǎn)瞬之間作出了高尚的選擇：“仆憐其抱中兒，代弟一人，遂殘二命，故舍之?！蹦缸荧@救，而他自己選擇了放棄，“更代不知何期”。于是，一切都回復(fù)到以前的情景。

小說到這里也可以結(jié)束了，但蒲氏喜歡給他所欣賞的人物一個好的結(jié)局。另外，他要將友誼的主題進(jìn)行到底，寫王六郎由溺鬼而升為神以后，對老友是何種態(tài)度。于是，人物的命運繼續(xù)向前發(fā)展，王六郎的善念感動了天帝，被授為招遠(yuǎn)縣鄔鎮(zhèn)的土地，他托夢給老友許某，誠懇地邀他前往一會。許某則跋涉數(shù)百里，去看望王六郎。但王六郎拘于身份，已不能現(xiàn)身相見。村人熱情招待，助以資斧。許某回到家鄉(xiāng)，家境稍裕。如此，許某和王六郎的友誼獲得一個善始善終的結(jié)局。

作者的“異史氏曰”，由許某與王六郎的有始有終，感慨于時風(fēng)的勢利：“有童稚交，任肥秩。計投之必相周顧。竭力辦裝，奔涉千里，殊失所望。瀉囊貨騎，始得歸”。但是，這篇小說給我們印象最深的，卻是那婦人沉江的一幕。

但明倫的評點也注意到了沉江的一幕，又和蒲氏一樣感慨于世態(tài)的炎涼：“一念之仁，感通上帝，所謂能吃虧者，天必不虧之也。然則利人之死，以求己之生；致人之危，以求己之安；逼人之?dāng)。郧蠹褐?；揚人之惡，以求己之善；甚且假公濟私，吹毛求疵，敗人名節(jié)，傾人身家，絕人性命，以求己之功名富貴者，伊古以來，罔不傾覆。前車之鑒，有仁人之心者，當(dāng)毋忽此?！钡鱾愑址磳Α皨D人之仁”，對壞人濫施慈悲，“若夫為國鋤奸，為民去害，又當(dāng)鷹鹯逐之，且讎仇視之，不宜為婦人之仁，亦且自置死生于膜外矣。因溺鬼不忍人死以代己也，故推論及之”。