故鄉(xiāng)

“今晚可以多少奢侈一下吧。”

春天傍晚的大街上仍舊人流涌動，馬魯克一面在這涌動的人流中左右側(cè)身而行，一面將手伸向懷中再次確認錢包的位置。

厚實的錢包，沉甸甸的重量，全部因為今日紅火的生意。

運入古都那滿滿一馬車的毛織品，竟在瞬間便被搶購一空。

賺了大錢，馬魯克的心情舒緩了許多。

個子小小的馬魯克雖然看上去年齡很小，但卻是位經(jīng)驗豐富游歷多地的商人。

即便是如此成熟的馬魯克，像今天這樣幸運的事情也很少遇到。

古都此刻正在進行春季大市。

往年不曾有過的春季大市，正是為了慶祝帝國皇帝康拉德五世與皇后賽蕾斯迪努結(jié)婚而作為特例舉行的。

正在趕赴東王國采購毛織品的馬魯克偶然間聽到了大市的消息，隨后便趕赴古都?；蛟S是神靈的加持，或許是偶然的幸運，大賺一筆的馬魯克接下來可以將買賣鋪得更大些了。

由于是慶祝的大市，路邊接踵而至的商人們也和自己一樣來自不同的地區(qū)。

除了帝國本地的商人外，也有來自東王國和圣王國的商人。街上甚至能看到來自遙遠聯(lián)合王國的商人。

而此次購買馬魯克毛織品的買家，也用磕磕絆絆的帝國語介紹自己是從聯(lián)合王國遠渡重洋而來的商人。

“那今天要挑戰(zhàn)一下哪家店呢？”

常年都在旅行的商人馬魯克，有一個獨特的愛好。

美酒與美食。

事事節(jié)省金錢的旅行商人，往往會在下榻的旅館內(nèi)解決就餐問題。

可無論在哪個城市，旅館內(nèi)提供的無一例外都是面包和菜湯。若是能加上些奶酪，便已算是美味了。

所以馬魯克才會四處尋找酒館。

城市繁榮如古都，一定會有一間令人驚訝的酒館。

自己選擇的店鋪若是“正合己意”自然最好，若是“走眼誤看”，也不失為人生之中的一段笑談。

對馬魯克而言，選店是一種兼顧眼力與運氣的游戲。

他一面留戀著街道兩旁鱗次櫛比的酒館招牌，一面在古都信步而行。而兩側(cè)酒館中灑出的微弱燈光及歡快的嘈雜聲更提高了他的期待。

“……真是家奇怪的店啊。”

馬魯克在一家洋溢著異國風(fēng)情的酒館前停了下來。

仿佛從童話之國被選中，隨后被整店搬來直接鑲嵌到古都大街上。這家店竟給人以如此的感覺。

店名是用沒見過的文字書寫的，不知是什么意思。

既然已將招牌掛了出來，店家為什么不用客人能夠認讀的文字書寫呢？想到這里，馬魯克苦笑了一下。

是店家不想做生意嗎？又或是酒香不怕巷子深？用灰泥和木頭建造的店鋪似乎不僅在建筑材料上與其他酒館不同。

這樣看來，店里的料理應(yīng)該會不錯吧。

西邊的太陽還未完全落山，可馬魯克腹部的空虛已經(jīng)到達臨界點。

雖然也可以再看看馬夫宿舍大街上的其他酒館，但粗粗望去再看不到如眼前這家酒館般有趣的存在了。

“好吧，那就這家了?！?/p>

喃喃自語的馬魯克將格子門緩緩地拉開了。

“歡迎光臨！”

“……歡迎?！?/p>

就好像被這明快的聲音所吸引般一步踏入店內(nèi)，映入眼簾的是幾乎客滿的環(huán)境。

在不是那么寬敞的店中，馬魯克發(fā)現(xiàn)柜臺前還有一個空位，他左突右擠一路走到柜臺前坐了下來。

這是家好店，第一印象合格。

選擇顧客迎門的酒館會“中標”的可能性微乎其微。沒有哪家劣等店鋪會坐滿客人的道理。

馬魯克仔細環(huán)視店內(nèi)，隨后忽然笑了出來。

墻上貼滿了菜單，不過都是些聞所未聞的料理。

自己此刻希望的當然是美食美酒。不過若是有什么珍稀之物定會更加驚喜。

這家店真是令人期待滿滿。在這家店中，一定能享受到此前從未體會過的味道。

“您想點些什么？”

黑發(fā)女服務(wù)生將用小皿盛著的小菜端過來后，微笑著對馬魯克問道。

“那個，其實我本想喝杯啤酒來著……不過如果可能，請給我上只能在這里喝到的‘獨家酒’。然后……請上些有特色的下酒菜?！?/p>

“好的，請稍等?！?/p>

女服務(wù)生帶著朝氣滿滿的微笑回復(fù)后，便向料理人傳達了些什么。聽他們相互之間的稱呼，料理人好像叫阿信，而女服務(wù)生好像叫小忍。馬魯克從未在這附近聽到過類似的稱呼。

店面雖小，但店員不少。男性兩人、女性三人。其中一位女性明顯是位少女。

在等待酒菜上桌的空當，先試一下小菜。

這是將白身魚炸透之后，勾上黏稠芡汁而成的一道料理。

入口一試，不禁發(fā)出感嘆。

口感一流。

酥脆的部分與勾芡的部分，以及白身魚入口后“崩塌”的部分都非常美味。而且勾入芡汁后整道料理已經(jīng)完全入味，更襯托了白身魚的清淡口感。

真是種令人不禁嘴角上翹的好味道。

這最先出手的一盤小菜便已如此驚艷。一口兩口便可吃完的菜量也是別出心裁。令食客在不知不覺中便想要再點一份。

坐在身邊的其他客人大多數(shù)都在飲用啤酒。

被稱為“先來一杯生啤”的啤酒似乎是這家店的招牌啤酒。雖然是第一次聽說這個牌子，不過應(yīng)該是古都附近的釀酒廠釀造的吧。

由于小規(guī)模釀酒廠無法生產(chǎn)桶裝啤酒，而且更無法將啤酒售賣到遠處，這些酒廠所釀造的啤酒大多都在本地出售。即便是見多識廣的商人也會遇到自己不知名字的美味啤酒，這本不足為奇。

馬魯克希望能品嘗一下那人氣極高的傳說中的拉格啤酒。

店內(nèi)響徹“干杯”的高喊聲，而大家所用的都是玻璃啤酒杯。

注滿了金黃色酒液的透明啤酒美得不可方物。僅從鄰座食客手中所持酒杯來看便可知品相一流，想來一定價格不菲。

哎呀，剛才自己要是也點上一杯啤酒就好了。為什么每每看到他人吃喝就會想要點同樣的東西呢？

辛苦工作后，來上一杯，真是令人愜意。周身的疲憊被微微苦味的金黃色液體沖入胃腑，那種感覺真是無可替代。

看著眼前這位?？湍拥慕橙讼硎馨愕囊豢诟傻舯衅【?，馬魯克不自覺地開始咽口水。

可已經(jīng)走到這一步了，貫徹初衷才是最重要的。

今天要吃些“珍稀”的食物。難道自己不正是為了這個初衷才踏入店內(nèi)的嗎？

看到周圍食客用餐的樣子，好像每道料理都很美味。

那店里會給自己上什么料理呢？馬魯克焦急地等待著。這時，剛才的女服務(wù)生端著一個小竹籃走了過來，籃內(nèi)似乎正是自己期望的“珍稀”食物。

是栗子。

而且是沒有去掉刺殼的栗子。顏色比馬魯克想象的更深。

不過，時令不對。栗子是秋天的食物，現(xiàn)在還是春天。

“讓您久等了，這是海膽?！?/p>

“海膽？”

耳邊回蕩著這個陌生的名字，馬魯克怯怯地向籃中窺去。果然不是栗子。

毛刺的一部分已被切開，內(nèi)中“坐鎮(zhèn)”的是如樹木果實大小的橙黃色塊狀物。

為什么？為什么眼前這初次相見的食物，竟會令馬魯克的心中升起淡淡懷念之感？

“這是羅生門冷酒?！?/p>

“羅生門冷酒……”

與“先來一杯生啤”一樣，都是第一次聽到的名字。

服務(wù)生將陌生的酒液，倒入小小的玻璃酒盅。

伴隨著令人愉悅的咕咚聲，如谷川清水般澄澈的酒液注滿杯中。

真了不起。馬魯克還是第一次看到如此澄澈的酒液。

無色透明的酒液注入無色透明的器皿之中，僅這一件事便勾起了馬魯克無限的好奇心。

任何種類的酒液都會帶有顏色。雖然有傳言稱“火酒中存在透明顏色的種類”，可馬魯克從沒見過更沒喝過。

稍稍喝上一口，順滑的口感令人震驚。

這究竟是什么酒？不是麥酒，也非果酒。

作為一名旅行商人，他曾目睹過人們使用各種原料釀造的酒類。而如此澄澈的酒還是初次看到。就味道而言，有點像用南方種植的大米釀造的米酒，不過那應(yīng)該是種黏稠而渾濁的酒才對啊。

酒味微似果實的甘美味道，馬魯克剛想再嘗一口，誰知杯中已經(jīng)無酒。

美酒如川。

這絕不是那種華而不實的酒，而是一種與啤酒和蘋果酒完全不同的類型。酒的度數(shù)很高，但依然令人有開懷暢飲的欲望。

這種被稱作“冷酒”的商品，應(yīng)該可以大賣。

作為成熟老練的商人，馬魯克的直覺這樣告訴自己。

馬魯克的家鄉(xiāng)位于西斯登馬克伯爵領(lǐng)地，是北方三領(lǐng)邦中最為貧瘠的地帶。

在這片南北走向的狹長領(lǐng)地內(nèi)多是崇山峻嶺怒?？癫?，當?shù)鼐用窦覠o余財，日日以捕魚為生。

北海驚濤洶涌，漁夫的一生短暫。馬魯克正因為厭倦了這種生活所以才背井離鄉(xiāng)。

拼命央求著貧困的父母讓自己學(xué)習(xí)了書寫與算數(shù)。此后又經(jīng)親戚相助，馬魯克跌跌撞撞地走上了旅行商人之路。而現(xiàn)在的他已經(jīng)可以說是小有成就了。

還差一點，只差一點了。

此后再稍稍攢上一點錢，便可以在帝國的某處開個小店了。雖然想要經(jīng)營的商品有很多，不過酒應(yīng)該是種不錯的選擇。更令人慶幸的是，自己在帝都造酒司也有人脈，若是能采購到這家店里的冷酒真是個不錯的買賣。

這樣一來，自己也就真正實現(xiàn)了出人頭地的目標。

離別父母，背井離鄉(xiāng)，自己必須出人頭地。正是帶著這份執(zhí)念，馬魯克才會如此辛勞地工作。今天的交易如此成功，也一定是神明看到了自己努力的結(jié)果。

帶著冷酒微微的余韻，馬魯克詳視海膽。

到底還是有種似曾相識的感覺。

正當自己在浩瀚記憶中細細搜索之時，忽然從鄰座傳來一聲問候：“好嘛，竟然點了海膽，看來還真是位吃主。”

轉(zhuǎn)頭一看，只見一位老僧正在飲酒。他的下酒菜好像是炸雪割芽。

骰子般大小的雪割芽是產(chǎn)于更北地區(qū)的貴重春菜，也是馬魯克喜歡的味道。

“我剛才點的是‘珍稀’的料理。”

“原來如此，還有這樣點菜的？看你的樣子是常常旅行吧?！?/p>

“嗯嗯，我是旅行商人，四海為家?！?/p>

“從一段旅程到另一段旅程的人生嗎？你的故鄉(xiāng)是？”

“我沒有故鄉(xiāng)?！?/p>

由于兒時都是痛苦記憶，馬魯克差點便脫口而出。不過自己的痛苦，沒必要向他人訴說。

眼前這位老人外表慈祥，眼中卻有著不可思議的力量。馬魯克感覺自己已被對方看穿，趕忙抿了一口續(xù)杯的羅生門。

面對眼前這位名叫艾德溫的老僧，馬魯克向他問起這間名為“居酒屋阿信”酒館的種種料理。隨著問題的深入，馬魯克越發(fā)感到此店實為有趣。自己的偶然光顧也算是一次幸運的邂逅。

如果想開店，古都就是個不錯的地方，在這里一定能賺上大錢的。馬魯克的內(nèi)心深深向神明表達著謝意。今天真是太幸運了。

“雖然不同的人對海膽有不同的理解，不過我覺得還是與冷酒更搭?！?/p>

說完這最后一句，老僧便笑著將頭扭了回去。他又回到了自己的世界。

而馬魯克則認真凝視起這盤已被自己徹底遺忘的海膽，究竟在哪里見過呢？

馬魯克試著吃了一口，濃厚的香味在口腔中擴散開來。

那是大海的味道。

下一瞬間，關(guān)于故鄉(xiāng)的記憶驟然在腦海中復(fù)活。

強烈的海潮香氣令人窒息，馬魯克的內(nèi)心劇烈搖動。

與其說是美味，不如說是令人懷念更加恰當。這種名為海膽的食物，馬魯克確實曾經(jīng)吃過。

記憶中涌出的，是粗陋的稻草床與母親那溫柔的雙手。

那時馬魯克因身染流行性感冒一病不起，而母親就陪伴在自己身邊，并用她那雙因常年在漁場勞作而略顯粗糙的雙手不停地撫摸著自己的額頭與臉頰。

也正是在那時，他第一次吃到了海膽。但不是作為食物，而是作為治病的藥。

他還記著沉默寡言的母親曾經(jīng)告訴過自己，這份海膽是父親在孩童不許接近的光禿巖壁上采獲的。

雖然那時母親說出的名字不是海膽，不過在病床上看到的那個刺球和眼前這個別無二致。

可那時的味道……總令人覺得缺了些什么……

“對不起，我想問一下，雪割芽還有嗎？”

站在柜臺內(nèi)側(cè)的黑發(fā)料理人聽到詢問后回復(fù)道：

“雪割芽嗎？啊，是那個像蜂斗菜的東西吧。還有的。那是客人今天早晨在附近森林采到的?！?/p>

“啊，我有一個小小的請求。”

馬魯克拜托掌柜將雪割芽迅速過水焯一下，切成適當大小后與海膽攪拌均勻。在故鄉(xiāng)的山村，這種春天的山菜也作為草藥的一種被使用。

“還有這種吃法嗎？”

艾德溫老先生饒有興致地窺視著小缽。

顏色比柑橘更深的海膽肉與淡綠色的雪割芽相映成趣，色彩和諧。

送入口中，馬魯克頻頻點頭。正是這種味道。

海膽本身味道濃厚，加上雪割芽那充滿“野趣”的淡淡苦味。自己孩童時代品嘗海膽時的滋味此刻在口腔中再現(xiàn)。

心心念念，對故鄉(xiāng)的懷念幾乎令自己淚垂雙頰。馬魯克強忍住淚水，飲了一口羅生門冷酒。

他又一次驚呆了，沒想到兩物相配竟會產(chǎn)生如此美味。

雖然不明白海膽與雪割芽的混合物是否真對感冒有特效，但作為下酒菜肯定是極品無誤。

趁著海潮香氣漸漸在口腔中擴散時，飲一口酒。

真是種令人不禁閉目遐思的美味。

孩童時代只認為是苦苦的味道，沒想到此刻卻如此喜愛。

故鄉(xiāng)。

此前的旅行中，若是回憶起故鄉(xiāng)，想到的只是不停擊打巖石的白色浪花以及貧瘠的土地。滿腦盡是令人沮喪的景象。

而此刻則完全不同。

自己腦海里浮現(xiàn)的，是春季野山上采摘的山菜和同窗友人，是大海少見的平靜面貌和天空中吱吱鳴叫的飛鳥。

此刻，這一切的一切都令人如此懷念。

馬魯克甚至感覺現(xiàn)在的所見所聞都是一場夢。若是將眼睛合閉后再度睜開，自己便會回到那個時候。

他又點了一杯羅生門冷酒，這次一定要慢慢品味。

父母現(xiàn)在如何了？自己剛成為旅行商人的時候曾給不識字的雙親寫過信，不過在那之后就再無聯(lián)絡(luò)了。

就如同用手將一條繩子拽出來一般，大腦深處的記憶接二連三地浮現(xiàn)。

“……好想回去啊?！?/p>

將最后一口海膽送入口中，馬魯克自然地說出了這句話。

想回去?？烧媸沁@樣嗎？

對于曾經(jīng)被自己拋棄的故鄉(xiāng)，此刻卻說出“想回去”這樣的話，僅是這點就足以令馬魯克震驚。

再多攢些錢就能開個小店了。此前早已決定，無論發(fā)生什么自己都不會回到故鄉(xiāng)。

想到這里，馬魯克的大腦中忽然掠過一個念頭：

無論發(fā)生什么，都不會回去。這不正說明自己從最初便打算回去的嗎？

這突如泉涌的滑稽感令馬魯克忍俊不禁。

太好了。其實自己并沒有嫌棄故鄉(xiāng)，而是想要打消回鄉(xiāng)的念頭，所以才一直拼命欺騙自己。

看著馬魯克這陰晴瞬變的表情，艾德溫與小忍都很是驚訝。這也難怪，剛吃過海膽便又是哭又是笑的，誰看到都會驚訝。

“掌柜，您這里真是家好店啊?！?/p>

正在用刀收拾魚身的掌柜聽到這句夸獎之詞后露出了謙虛的笑容。

“非常感謝，我們一定再接再厲?！?/p>

本想打聽打聽這家店的銷路，試著買些酒類的馬魯克，此刻那種欲望早已蕩然無存。就如同自己被什么迷住了一樣。不，應(yīng)該說是自己正在被什么迷住。

異國風(fēng)的酒館，祭祀的也是異鄉(xiāng)的神靈。

即便是這樣，馬魯克也希望能將自己對神的感謝一并奉上。

在居酒屋中所供奉的應(yīng)該是商業(yè)之神吧。如此一來，對馬魯克來說可能也是利益多多。他心中暗暗詠誦感謝的圣句。雖然不知道異鄉(xiāng)的神靈能否聽到，但此刻馬魯克能做的也只有此事。自己的誠意應(yīng)該能傳遞給神靈的吧……

由于邂逅了這家酒館，馬魯克又有了下一個人生目標。

回到故鄉(xiāng)，開一家小小商會，收購伯爵領(lǐng)地的產(chǎn)品轉(zhuǎn)到都市販賣。以自己作為旅行商人所鍛煉出的眼光來看，自己的故鄉(xiāng)也會“舊貌變新顏”吧。更何況那里也有城市需要的產(chǎn)品。

這樣經(jīng)營一段時間，然后用賺的錢買條結(jié)實的船。這樣故鄉(xiāng)就會漸漸富裕起來。

越過大海，不僅是帝國，自己的生意甚至可以延伸到東王國、聯(lián)合王國、圣王國。

比起只在城里開個小店，此時的計劃才稱得上是宏大的夢想。

雖然夢想宏大，但馬魯克相信可以夢想成真。

“謝謝，我吃好了。真是美味的飯菜?！?/p>

小忍聽到對方的贊美，臉上再次浮現(xiàn)會心的微笑——這是種令人心情舒適的表情。

“海膽還合您口味嗎？”

“嗯，非常好吃。能邂逅您這家店，真是太好了。”

也許自己的這句話會被當作客氣話。雖然旅行商人都有口齒伶俐的優(yōu)點，不過在需要表達真情實感的時候也往往會被人誤會本意，這也算是一大缺點。

“非常感謝，歡迎您下次光臨。”

此后可能要忙起來了。

從零開始創(chuàng)立商會，絕非易事。

需要將自己此前攢的那些錢都拿出來做本金吧。

再次光顧這家店，可能有點困難。

雖然心里是這樣想的，可馬魯克卻回復(fù)了完全相反的話語，“一定會來，不，是絕對會來?！睆母褡娱T出店而去，他又一次回頭凝視。

一定要將這家店的名字深深記在心底。