第四章

讓我們看一下植物所使用的比較簡單的技巧吧。你在路邊，從看見的草叢中隨意摘一葉草，你會觀察到小草有出人意料的智慧——獨立、堅韌、不知疲倦。可以舉個例子，在你散步的時候可以經(jīng)常看見兩種蔓生植物，我們可以在陰暗的角落尋見它們的身影。它們就是野生苜蓿（苜蓿屬草本植物），字面上的意思是“病野草”，略有貶義。有一種苜蓿生有微紅色花朵，另一種生有豌豆大小的黃色球花朵。在讓人引以為榮的草地中，這兩種苜蓿匍匐于此。杰出的錫臘丘斯幾何學(xué)及物理學(xué)家發(fā)現(xiàn)了阿基米德螺旋，但人們可能從未想過，這些植物比他更早，而且植物們并沒有將阿基米德螺旋應(yīng)用在揚水過程中，而是應(yīng)用在飛行的技藝?yán)?。這些植物在自己的種子上嵌入具有三四道回旋的輕微螺線——這真是令人欽佩的構(gòu)造，這種設(shè)計的目的是延遲種子落在地上的時間。因此，種子借助風(fēng)力，可以在空中飛行較長時間。其中黃色苜蓿還“改良”了紅色苜蓿的裝備——在螺線邊沿裝上兩排穗狀物。這種改良的目的是：在飛行中可以掛在路人的衣服上或者動物們的皮毛上。很顯然，這種設(shè)計可以以風(fēng)為媒介，借助風(fēng)力，還可以發(fā)揮綿狀毛葉植物的優(yōu)勢，即通過綿羊、山羊和兔子等動物傳播種子。

這種巨大的努力最令人感動的卻是：它有徒勞無功的可能?？蓱z的紅色苜蓿和黃色苜蓿都有失算的時候。技藝精湛的螺旋也會毫無用處，因為只有在特定的高度上下落——比如說高大的樹木或者禾本科植物頂部下落時才會發(fā)揮作用，但是苜蓿本身和草差不多高度，螺旋在四分之一圈完成之前就碰到了地面。我們遇到過幾次自然界的錯誤、試驗和細(xì)小的誤差，這只是其中一個例子，但是那些做過深入研究的人，斷言“大自然是永遠(yuǎn)不會犯錯”。

讓我們仔細(xì)觀察一下，另外的幾種苜蓿（這里說的不是紅花和白花苜蓿，也不是一種蝶形花冠豆科苜?！@種植物幾乎也和我們剛才所說的苜蓿是一樣的），這些種類的苜蓿沒有采取這種飛行裝置，而采用莢果原始的傳播方式。其中一種稱為“香橙亞科苜?！保覀兛梢苑浅Ｇ宄貜倪@種植物的身上看到從“螺旋形莢果”到“螺狀物或螺旋體”的過渡變化。另一種稱為“黃芩類苜蓿”或“蝸牛苜?！?，這種植物的螺旋是以球狀的形式進(jìn)行旋繞的。因此，我們似乎正在讓一種令人興奮的場面愈演愈烈——一項發(fā)明正在產(chǎn)生，一個前途未卜的植物種類正在尋找確保未來的最佳方式。在這個探索的過程中，黃花苜蓿也許覺得自己被螺旋結(jié)構(gòu)蒙騙了，于是換成了穗狀物或吊鉤狀物，黃花苜蓿若有所思地自言自語，“因為我的葉子吸引了綿羊，綿羊就有責(zé)任去照顧我的后代”，難道這不合理嗎？最終，黃花苜蓿與較為茁壯的、開紅花的表親相比傳播得更廣，這難道不應(yīng)該歸功于這個創(chuàng)新的努力與令人滿意的想法嗎？