主編序言

理查德·亨利·達(dá)納，1815年8月1日出生于美國(guó)馬薩諸塞州劍橋市。在早期殖民時(shí)期，他的祖先就定居于此。他的祖父——弗蘭西斯·達(dá)納，曾是美國(guó)首任駐俄羅斯部長(zhǎng)，后來又成為馬薩諸塞州最高法院首席大法官。他的父親是位著名作家。1831年，達(dá)納就讀于哈佛大學(xué)，但在大學(xué)三年級(jí)開學(xué)前夕，一場(chǎng)嚴(yán)重的麻風(fēng)病使他的視力嚴(yán)重下降，以致不能學(xué)習(xí)。由于對(duì)漫長(zhǎng)而枯燥的康復(fù)期感到厭煩，他決定做一名水手而不是乘客，開始一次航海旅行。1834年8月14日，他搭乘一艘開往加利福尼亞——叫作“朝圣者”的雙桅橫帆船，從波士頓出發(fā)。他兩年的航海經(jīng)歷就是現(xiàn)在這本書的主題。

達(dá)納于1836年回到波士頓，第二年12月他又重新回到哈佛大學(xué)，成為同學(xué)中的佼佼者，并于1838年6月畢業(yè)。此后在學(xué)習(xí)法律的同時(shí)，他在哈佛大學(xué)教授語言藝術(shù)。1840年，他在波士頓開設(shè)了自己的工作室。在法學(xué)院學(xué)習(xí)期間，他寫下了現(xiàn)已出版的這個(gè)航海故事。1841年，也就是故事完成的第二年，他出版了《海員的朋友》一書。這兩本書都在英國(guó)再版，使得他聲名大噪。

有了多年處理涉及海員權(quán)利案件的法律實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)后，他加入自由土地黨，開始積極參與到政治活動(dòng)中來。在《逃亡奴隸法》執(zhí)行期間，他作為法律顧問代表逃犯沙得拉、西姆斯和彭斯。但他也因?yàn)檫@種熱心遭受了嚴(yán)重的攻擊。他在這些案件中的出色表現(xiàn)和他作為作家的名聲，使得他在1856年的英國(guó)之旅中獲得了極大的社會(huì)認(rèn)同。三年后，由于過度勞累，他的身體健康水平每況愈下。他開始環(huán)游世界，再次游歷了加利福尼亞，他在此的觀察也記錄在本書的附言中。

在返航時(shí)，林肯總統(tǒng)任命他為美國(guó)馬薩諸塞州地區(qū)檢察官。在華盛頓最高法院，涉及“戰(zhàn)利品緣由”時(shí)，他處理戰(zhàn)時(shí)海上捕獲的私有財(cái)產(chǎn)的觀點(diǎn)，為他贏得了更卓越的法律聲譽(yù)。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，由于在重建政策上與約翰遜總統(tǒng)意見不合，他辭去了地方檢察官一職，重新當(dāng)起了律師。在1878年，他再次選擇了放棄，這次是為了到歐洲為國(guó)際法論文的準(zhǔn)備出一分力，但在真正開始工作前夕，也就是1882年1月6日，達(dá)納在羅馬逝世，被埋葬在濟(jì)慈與雪萊安葬的新教徒公墓。

達(dá)納的人生寫照，與他不經(jīng)意間在他第一部偉大巨著的畫作中的氣質(zhì)相符。對(duì)苦難者和被壓迫者的同情，青年時(shí)期在商船上展現(xiàn)出的勇氣、無私和公正的性格特征，始終貫穿于他漫長(zhǎng)而卓越的律師和公民生涯。

《兩年水手生涯》一書在英美兩國(guó)一經(jīng)發(fā)行，其價(jià)值就立刻得到認(rèn)同，同時(shí)在文學(xué)中所想要刻畫的生活面貌是最生動(dòng)、最準(zhǔn)確的。威廉·克拉克·羅素——寫航海故事的最著名的英國(guó)作家之一——稱其為“有史以來最偉大的航海圖冊(cè)”，其具體的描述能與笛福的巨著相媲美。在當(dāng)今，其價(jià)值與趣味比其在剛著成時(shí)更顯重要，因?yàn)?，純粹的人性因素還跟原來一樣，對(duì)老船上日常生活和加利福尼亞沿岸貿(mào)易場(chǎng)面的描寫，以及對(duì)發(fā)現(xiàn)金礦以前的加利福尼亞已經(jīng)轉(zhuǎn)變成文明社會(huì)的描述，都為其增添了在歷史上的重要性。敘述者自然的文學(xué)技巧也為其增添了不少光彩。這些事件，比如對(duì)瑞典人山姆和約翰的鞭打、坡因特康塞普申地區(qū)的干燥大風(fēng)、圣巴巴拉的婚宴舞曲、烤爐中的堪薩斯人、圣佩德羅的葬禮、“阿勒特”號(hào)的好望角環(huán)行，都已成為文學(xué)世界中最令人難忘的故事。

查爾斯·艾略特