三連二排，一共二十六個(gè)戰(zhàn)士。他們?cè)诘诙€上，防守一個(gè)海拔四百米的山頭。

由這個(gè)山頭上，可以看到一片亂石河灘，零零散散的幾叢灌木。對(duì)面山頭籠罩在云霧中。昨天夜里，激戰(zhàn)正在對(duì)面山頭的那面進(jìn)行著。

但是現(xiàn)在，從早晨直到現(xiàn)在，敵人還沒有放過一炮，我們也沒有還擊。保持沉寂，當(dāng)然不是戰(zhàn)場(chǎng)上的義務(wù)。這很難受；但是也是難免的。

戰(zhàn)士曹清林以為，沒有槍聲的火線，比今天的天氣——沒有雨滴的陰天，還要糟糕。他把右手掌放在眉心上揉著，心里咒罵著。他不高興敵人，甚至也不高興自己人。

在他右邊，高大成像是睡著了，伏著不動(dòng)。左邊是排長(zhǎng)，躲在一塊巖石后面向下探望。在這一排里，唯有排長(zhǎng)一個(gè)人可以這樣隨意瞭望。起初，曹清林有些妒忌，可是后來他不這樣想了。因?yàn)榕砰L(zhǎng)的臉像一面鏡子，他從排長(zhǎng)的臉上，也可以猜出戰(zhàn)場(chǎng)上的變化。為了這個(gè)，又為了他離得排長(zhǎng)最近，還有些得意呢！

這時(shí)，他聽見排長(zhǎng)嘟囔道：“這些沒長(zhǎng)眼睛的，干的什么事呀！我真不信一群活人看不住鬼子。鬼子用騎兵正面沖，咱們就得注意騎兵后面的大部隊(duì)。糟！糟！人家一晃，就把山頭占啦，一天的勁白費(fèi)啦，還有什么話講？對(duì)面山頭一丟，敵人把重火器運(yùn)動(dòng)上去，整個(gè)第一線就算垮臺(tái)?？窗?！第一線站不住腳，咱這第二線有個(gè)屁用！……”

第二線，除了三連二排之外，還有五連在左翼。排長(zhǎng)向左望了一眼，在巖石后面坐了起來。曹清林沖到排長(zhǎng)跟前，問：“什么？排長(zhǎng)，讓我去！”

排長(zhǎng)擎起拳頭，威脅道：“搶死鬼！你動(dòng)什么，怕敵人發(fā)現(xiàn)不了你……”

曹清林一弓身子退下來。他學(xué)高大成的樣子，伏下不動(dòng)了。但他的下巴卻在一張一合地動(dòng)著，活像有一口難咽的東西擱在嗓子眼里。

第一顆炮彈落在一塊巖石上炸開了，破片和粉散的石塊飛在空中。只聽見排長(zhǎng)的聲音在喊：“臥倒！不要?jiǎng)?！?/p>

戰(zhàn)士們都高興尊重這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上的紀(jì)律。敵人最怕我們伏下不動(dòng)，這樣會(huì)把炮火的殺傷力減到最小的程度，并且，這樣伏下不動(dòng)，敵人有時(shí)以為我們退去了，便大模大樣地摸上來。只有這時(shí)，我們才好從地縫里鉆出來，殺他個(gè)痛快。

低云落在騰起的煙柱上。炮聲響徹了山谷。硝煙和黃粒的塵土，刺激鼻腔，使戰(zhàn)士們呼吸艱難，頭發(fā)暈，仿佛大地在轉(zhuǎn)。

前一刻鐘，三連二排覺得自己的兵力還很雄厚?，F(xiàn)在，他們失去了第一線，像是伸在外面沒有戴鋼盔的頭一樣了。這條不長(zhǎng)的戰(zhàn)線，在密集的炮彈下面，像一條蛇似的扭轉(zhuǎn)著，翻騰著。它也許會(huì)像皮糖一般被扭斷吧！因?yàn)樗麄兗葲]有應(yīng)援部隊(duì)，也沒有配備一挺機(jī)關(guān)槍。他們僅僅是一個(gè)被敵人所輕視的二十六個(gè)戰(zhàn)士，使用著十八支雜牌槍的農(nóng)民隊(duì)伍。

炮聲拖著沉重的尾音，在山坳里回轉(zhuǎn)。炮彈密密地圍住了山腰；但戰(zhàn)士們斗志昂揚(yáng)，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，等待著一個(gè)山洪一般的沖鋒。

一顆炮彈滑過山脊，向山后落去。它的尖嘯的聲音，引起了一聲慘叫。排長(zhǎng)一鼓勁蹲起來。他預(yù)感到什么不幸似的，張開了嘴，脖筋起得老高，他的火紅的眼睛凸得十分怕人……

這時(shí)，一個(gè)紅頭漲臉的通信員，由山底下爬上來。他朝著排長(zhǎng)敬個(gè)禮，同時(shí)啞著喉嚨喊了一聲“報(bào)告”。排長(zhǎng)貓著腰溜下去，這才立直身子向通信員走去。他問：“送來什么命令？”

“退卻！”

通信員簡(jiǎn)潔地說，順手把命令交給排長(zhǎng)。

戰(zhàn)士們聽見通信員的話，也跟著溜下來。他們咕嚕著什么，有的小聲問：“不打一槍就退嗎？”

“你沒看見通信員送命令來啦！”有的這樣聰明地回答。

排長(zhǎng)把命令看也沒看揉在手里，胸脯撲撲直跳，向站起來的戰(zhàn)士掃了一眼，不安地問：“剛才是哪個(gè)？”

六班副班長(zhǎng)知道排長(zhǎng)要問的，這時(shí)屈著風(fēng)濕的膝關(guān)節(jié)，湊近兩步答道：“報(bào)告排長(zhǎng)，剛才是我們班長(zhǎng)，他……他這么一抬頭，碰上啦！”

副班長(zhǎng)把左臂彎著伸出去，向前一壓比畫著。但是排長(zhǎng)沒有看他，身上打了個(gè)冷戰(zhàn)，茫然地想：“這真糟，哪怕再待一會(huì)兒，鬼子準(zhǔn)摸上來，弟兄們?cè)缇蜏?zhǔn)備拼刺刀啦！這來了退卻命令，六班長(zhǎng)又……”他皺起眉頭問：“他呢？趕快派個(gè)人看看！”

派去的人回來說，那里留下一個(gè)炮彈坑，什么也沒有……

這是一個(gè)謎：敵人的炮彈正落在六班長(zhǎng)身上了呢，還是把六班長(zhǎng)掀到山溝底下了呢？這一切都不能仔細(xì)研究了，因?yàn)橥藚s的命令是不能耽擱的。排長(zhǎng)的拳頭越捏越緊，朝敵人的方向揮了一陣，才領(lǐng)著這二十四個(gè)人，向山下走去。

有誰在說：“撤退命令來得不早不晚，這真該著，怎么這么巧呢！”