第1章 皇叔劉備

梟雄的本錢

東漢末年，群雄并起，其中每個人都有自己的資本。曹操靠自己祖父曹騰為權(quán)宦的條件很早就在政壇上嶄露頭角，加上自己非凡的才干，很快就站穩(wěn)了腳跟，掌握了天下的大勢；袁紹和袁術(shù)兄弟靠的是四世三公的門閥，由于祖上的功德，積累了豐富的政治資源，所以在爭霸初始時實力最為雄厚；其他的很多人，要么是祖先留下了雄厚的財產(chǎn)，如孫權(quán)，他的基業(yè)是父親孫堅和兄長孫策打下來的；孔融自幼聰穎過人，名震天下；劉表為“八俊”之一，很早就成了知名人物。而劉備的本錢是什么呢？

《三國志》生動地記載了劉備的生平，從中我們可以看到這位亂世豪杰的一些經(jīng)歷。劉備字玄德，涿郡涿縣（今河北涿州市）人，是漢景帝之子中山靖王劉勝的后代。劉勝在漢武帝時被封為涿縣陸城亭侯，后在宗廟祭祀中因獻金助祭不合規(guī)格，觸犯律令，被削去爵位，于是世代就在涿縣安家。劉備的祖父、父親都曾經(jīng)在州郡為官。但由于父親早逝，家業(yè)逐漸衰落，劉備也就成為最底層的平民百姓。

由于年少喪父，家境貧寒，劉備不得不從小跟隨母親靠販草鞋、織葦席為生。他家的屋旁有棵大桑樹，枝葉繁茂，從遠處看去就像皇帝乘坐的華車的車蓋。劉備小時候跟同齡的小孩兒在樹下玩耍，并對伙伴說：“我將來一定要乘上有真正篷蓋的天子之車?！眹樀盟甯讣泵τ柍馑灰f，這可是滅門之罪。

劉備15歲時，奉母親之命外出游學，拜同郡人、原九江太守盧植為師。盧植是當時的大儒，學問精深。但劉備對讀書做學問的興趣不大。《三國志》中說他“不甚樂讀書，喜狗馬、音樂、美衣服”。他身高七尺五寸，垂手過膝，回頭能看到自己的耳輪。平時少言寡語，善待下人，喜怒不形于色，好交結(jié)豪俠之士，因此，許多少年爭相歸附他，同族人稱他“非常人也”?？梢?，年少清貧使得劉備沒有紈绔子弟的壞習氣，反而培養(yǎng)了他的胸懷和志向。其中善于待人，喜歡結(jié)交這種品格，對他后來的事業(yè)起到了重要的作用。

三國時期，幾乎可以說，沒有哪位英雄能在品格上和劉備爭個高下。在所有人中，劉備是最孚眾望、最得人心者，也是最符合中國傳統(tǒng)的政治思想理念的政治家。作為一代豪杰，劉備也不是如《三國演義》所描寫的那樣溫文爾雅、形同儒生，而是很有勇力，血氣方剛之人。他借參與鎮(zhèn)壓黃巾起義而嶄露頭角，因為作戰(zhàn)十分勇敢而多次立下戰(zhàn)功，在危難之際，表現(xiàn)出了非凡的應變之才。在一次戰(zhàn)斗中，他不幸受傷，為了逃過敵人的殺戮，他裝成死人，終于從敵人的眼皮底下逃過劫難。戰(zhàn)爭結(jié)束，他因為“有武勇”“有軍功”而被任命為安喜尉。

劉備最吸引人的是他的為人和品格方面。東漢末年，國家動亂，百姓處于水深火熱之中，田園荒蕪，衣食無著。劉備擔任平原相時，把府中財物施舍給百姓，幫助他們度過饑荒，而他自己則在府里跟手下人同席同食，從來不擺架子。結(jié)果得到了當?shù)匕傩盏膿泶?，大家都歸附他、愛戴他，起事之初就很得人心。當時有個叫劉平的富室一向看不起劉備，不甘心受劉備管治，于是，買通了一個刺客去行刺劉備，劉備毫不知情，對其熱情款待，刺客深受感動，不忍下手，于是將來意告訴劉備，作別而去。這一點，和春秋時期晉國的名臣趙衰有異曲同工之妙。

劉備剛開始起事的時候，手下只有一千多人，之后有幾千饑民投靠，實力很小，官職只是個平原相，位卑言輕，在各大諸侯面前，還沒有說話的余地。但他靠仁德為自己樹立了威信，獲得了好的名聲。公元196年，徐州牧陶謙病重，對其別駕糜竺說：“非劉備不能安此州也?！焙竺芋寐嗜擞垊?，劉備不肯接受。徐州所屬官員陳登、孔融繼續(xù)勸說，強調(diào)現(xiàn)在百姓擁戴賢能之主，徐州殷富，有人口百萬，據(jù)此既可扶助朝廷，又可濟世安民，劉備才同意接任。陳登等將此報告給當時最大的割據(jù)列強袁紹，袁紹回書表示贊成，說：“劉備弘雅有信義，今徐州樂戴之，誠孚所望也?！辈痪?，袁術(shù)、呂布相繼前來攻奪徐州，劉備被呂布趕走，開始了顛沛流離生涯。

盡管劉備既沒有兵力，也沒有地盤，但所到之處均深受禮遇和尊敬。他被呂布打敗后投靠曹操，曹操對他很是優(yōu)待，舉薦他為豫州牧，幫助他反擊呂布。在呂布勢力被消滅后，曹操又表薦劉備為左將軍，“禮之愈重，出則同輿，坐則同席”。在一次，酒席間閑談時，曹操對劉備說：“今天下英雄，惟使君與操耳。本初之徒，不足數(shù)也?！辈懿僮R見過人，他如此敬重劉備、稱贊劉備，主要在于劉備既有雄才又深得人心。曹操的謀士程昱說：“觀劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下，不如早圖之。”曹操卻不敢輕舉妄動，他也知道劉備是個潛在的對手，但劉備的名聲很大，而當時曹操剛打起挾天子令諸侯的旗號，勢力和袁紹等比起來還遠遠不夠，如果殺了有仁德之名的劉備，他就會成為眾矢之的，“殺一人而失天下之心”，可能會導致離心離德，這是曹操不能做的。因此，說到曹操不殺劉備，實際上是劉備的品格救了他自己。不久曹操派劉備去阻擊袁術(shù)，程昱、郭嘉都說：“劉備不可縱?！辈懿俸芎蠡?，已追之不及。

劉備借著這個機會從曹操那里逃出，襲殺了徐州刺史車胄，屯兵于沛（今江蘇沛縣），開始打起自己的旗號，與曹操分道揚鑣。此時正是袁、曹官渡之戰(zhàn)前夜，但曹操仍決定進擊劉備。諸將都說：“現(xiàn)在與主公爭天下的是袁紹，如今袁紹已引兵前來，卻東征劉備，假若袁紹乘虛而入，那怎么辦？”曹操說：“夫劉備，人杰也，今不擊，必為后患。袁紹雖有大志，而見事遲，必不動也?！庇谑怯H自引兵攻擊劉備，劉備不得已又投奔袁紹。

聽說劉備前來投靠自己，袁紹非常高興，他一面遣將沿途迎奉，一面親自離鄴城二百里，去跟劉備相見。袁紹在當時勢力最為強大，他如此屈駕迎接劉備，主要也是劉備的德行、品格在起作用。官渡之戰(zhàn)后，曹操又親自向駐兵汝南一帶的劉備發(fā)動進攻，劉備轉(zhuǎn)而投奔荊州劉表。

劉表是當時南方最大的勢力，聽說劉備前來，也出郊歡迎，待以上賓之禮。接著又給劉備增加兵力，派他屯居新野，阻擊曹軍進攻。劉備的品格使得他有極強的凝聚力，在他的感召下，許多荊州豪杰爭相歸附。劉表這才對劉備起了疑心，暗中防備，不敢予以重用。盡管如此，他對劉備仍然十分敬重，待遇也十分豐厚，而且一收留就是七年，對此劉備是深為感激的。當曹操南下，劉琮背著劉備派人至新野向曹操投降。劉備處境十分危急之時，他沒有乘劉表剛亡故、劉琮剛繼位即降曹這個機會，奪取荊州。當時劉備從樊城撤退經(jīng)過襄陽時，諸葛亮勸劉備攻劉琮、得荊州，劉備說：“吾不忍也?！敝皇峭Ｏ埋R來呼劉琮，劉琮嚇得低著頭站不起身來。隨后，劉備又去劉表墓地，拜辭哭別。

據(jù)史書記載，劉表臨終時曾將荊州托付劉備，劉備沒有接受，他對諸葛亮等人說：“此人待我厚，今從其言，人必以我為薄，所不忍也?！睂λ麃碚f，當時取荊州而據(jù)之是最佳時期。但如果這樣做了，他多年打下的基業(yè)也就毀于一旦。沒有了品格感召力的劉備，即使得到了一塊棲身之地，但如同毀掉了金字招牌一樣，難有大的作為。因此，盡管荊州對劉備來說已由諸葛亮定為爭霸圖強的首要目標，但他也決不在違背信義的情況下圖取。在品格和實力面前，他只能選擇前者。因為他和曹操、孫權(quán)等人相比，只有這一點是能超過他們的，放棄了這一優(yōu)勢，他就只能任人宰割了，即使得到了荊州，也遲早會失去。所以，劉備的這一決定充分顯示了他的真正魅力。

依附劉表這段時間，劉備雖然無權(quán)無勢，但他靠自己的人品征服了荊州百姓。當他由樊城經(jīng)襄陽向江陵撤走時，“（劉）琮左右及荊州人多歸先主。比到當陽，眾十余萬，輜重數(shù)千輛，日行十余里?！辈肯聞駝浔M快前進，占有江陵，說現(xiàn)在相隨的人眾雖多，但能作戰(zhàn)的士兵少，如若曹操兵馬追來，怎么擋得??？劉備說：“夫濟大事必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄去！”他堅決跟十余萬民眾一起走，盡管這樣做有可能被曹操追上，也決不遺棄百姓。

結(jié)果，由于跟隨的民眾太多，部隊行進緩慢，劉備終于被曹操趕上，遭受重大挫折，夫人死了，剛滿周歲的兒子阿斗也差點失去，只剩下數(shù)十騎斜趨漢津，正好遇到關羽的船隊，才幸免于難，得以由漢江至夏口。劉備盡管付出了巨大的代價，表面上一時失利，卻為后來爭取民心、取得主動積累了更多的資本。對此，東晉著名學者習鑿齒在《漢晉春秋》中給予了劉備極高的評價：“先主雖顛沛險難而信義愈明，勢逼事危而言不失道……其終濟大業(yè)，不亦宜乎！”

劉備的仁德品格給他帶來了成大事者必不可少的凝聚力。不久，被曹操打散的部隊很快又集結(jié)到他的身邊，參加了赤壁之戰(zhàn)。赤壁之戰(zhàn)后，已歸順曹操的很多劉表的部下又紛紛投奔劉備，短短時間之內(nèi)，劉備的勢力迅速崛起，形成了三國鼎足之勢。

蜀漢章武三年（公元223年）四月，劉備病死，終年62歲。死前，他還留下遺詔給太子劉禪說：“我起初患了痢疾，又轉(zhuǎn)發(fā)其他病癥，大概已經(jīng)沒有再活下去的希望了。人活到五十歲而死，就不算短命；我已經(jīng)六十多歲了，還有什么感到遺憾的呢？我放心不下的，只是你們兄弟幾個。有人告訴我，說丞相稱贊你的智慧及度量很有進步，果真如此，我還有什么可以憂慮的！你要好好自勉、自勉！凡是壞事，不能認為小就去做；凡是好事，不能認為小就不去做。只有賢德之人，才能讓人心服。你父親德行淺薄，沒有可值得效法之處。你可以閱讀《漢書》《禮記》，空閑時分，還必須閱讀諸子百家的書以及《六韜》《商君書》，這些書能使你的智慧和見識增長。又聽說丞相已經(jīng)為你把《申子》《韓非子》《管子》和《六韜》抄寫了一遍，還沒有到達你們手中，就在路上丟失了。你可以再好好向他請教。”

劉備臨死前對兒子的囑托具有深遠的意味，他希望自己生前沒有實現(xiàn)的想法能夠在劉禪在位時成為現(xiàn)實。為此他諄諄教導劉禪如何做一個賢明的、有才干的君主，延伸自己的仁愛思想。這是他一生經(jīng)驗的總結(jié)，也是劉備全部政治權(quán)智精華的濃縮。

三國三巨頭有著鮮明的品格特點。曹操有非凡之能，但給人的印象是“奸”；孫權(quán)也非凡人，但生性多疑，給人的印象是“猜”；三人中，劉備的基礎最為薄弱，能力也最低，但在品格上，他遠遠超過曹、孫二人，那就是他的“仁”。他重百姓、講仁德、守信義，沒有這些，他是絕對不可能成功的。

三辭徐州

劉備的權(quán)力來自于不斷地攬取他人的權(quán)力，主要是地域控制權(quán)的攬取。他不愿意表露出對地域控制的欲望，而是等待時機，先做好輿論方面的工作，借他人之口達到自己的目的。對于還不成熟的機會，他寧愿暫時放棄，在徐州的謀奪上，劉備就施展了欲擒故縱之法。

初平四年（公元193年），割據(jù)兗州的曹操派遣泰山太守應劭往瑯邪迎其父曹嵩及家人百余口到兗州。途經(jīng)徐州時，徐州牧陶謙為交好曹操特派都尉張闿送曹嵩一行。不料張闿殺死曹嵩及其家人，席卷財物而去。于是曹操便把賬記在陶謙身上，以為父報仇為名，發(fā)兵攻徐州。

陶謙面對兵臨徐州城下的曹操大軍，自知難以抵擋，便采納別駕糜竺的建議，請北海相孔融、青州刺史田楷前來相救?？兹谡垊渫ゾ忍罩t，劉備遂欣然帶領關羽、張飛、趙云和數(shù)千人馬奔赴徐州。

劉備率軍在徐州城下與曹軍于禁所部小試鋒芒，初戰(zhàn)告捷，使久被曹軍圍困的徐州暫時緩解了危機。于是陶謙急令將劉備迎入城內(nèi)，盛宴款待。

陶謙見劉備儀表軒昂、語言豁達，心中大喜，便命糜竺取出徐州大印，讓與劉備。

劉備忙問：“你這是什么意思？”

陶謙說：“當今天下大亂，國將不國；公乃漢室宗親，正當為國出力。老夫年邁無能，情愿將徐州相讓。公勿推辭。我當自寫表文，申奏朝廷?！?/p>

劉備馬上離席再拜說：“劉備雖是漢室后代，但功微德薄，任平原相還怕不稱職。我本是為了義氣前來相助，您這樣說，莫非懷疑我有吞并徐州的念頭？我要有此念，皇天不佑！”

陶謙說：“這是老夫推心置腹之言，決非虛情假意。”

但劉備只是推辭，終不肯接受。

糜竺見二人再三辭讓，便說：“現(xiàn)在兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之后，再議相讓不遲。”

于是劉備說：“我想寫信給曹操，勸其和解。曹操若不答應，再戰(zhàn)不遲。”

曹操正在軍中與諸將議事，看到徐州送來的劉備的信。信上說：“備自關外得拜君顏，嗣后天各一方，不及趨侍。令尊被害，實因張闿不仁，并非陶謙之罪也。目今黃巾余徒，擾亂于外；董卓余黨，盤踞于內(nèi)。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救國難，則徐州幸甚，天下幸甚！”這封信惹怒了曹操，準備發(fā)兵攻打陶謙。恰好這時呂布攻破兗州，進占濮陽，威脅曹操后方。因而曹操便順水推舟，賣個人情，接受劉備建議，退兵而去。

陶謙見曹軍撤走，徐州轉(zhuǎn)危為安，便請劉備、孔融、田楷等聚會，慶祝解圍。飲宴既畢，陶謙再向劉備讓徐州。劉備說：“我應孔融之約救援徐州，是為義而來?，F(xiàn)在若無端據(jù)有徐州，天下將以為我是不義之人?！泵芋谩⒖兹诩瓣P羽、張飛等皆紛紛勸劉備接替陶謙治理徐州。劉備苦苦推辭說：“諸位欲陷我于不義耶？”陶謙推讓再三，見劉備終不肯受，便說：“如您必不肯受，那就請暫駐軍近邑小沛，以保徐州，何如？”眾人也皆勸劉備留駐小沛，劉備方始同意。

不久，陶謙染病，日漸沉重，便派人以商議軍務為名，把劉備從小沛請到徐州。陶謙躺在病榻上對劉備說：“今番請您前來，不為別事，只因老夫病已垂危，朝夕難保；萬望您以漢家城池為重，接受徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”劉備說：“可讓您的二位公子接班?！碧罩t說：“其才皆不能勝任。老夫死后，還望您多加教誨，千萬不能讓他們掌握州中大權(quán)?！眲溥€是辭讓，陶謙便以手指心而死。舉哀畢，徐州軍民極力表示擁戴劉備執(zhí)掌州權(quán)，關羽、張飛也再三相勸。至此，劉備才同意接受徐州大權(quán)，擔任徐州牧。

“三辭徐州”，是劉備過人之智的很好體現(xiàn)。

首先，劉備通過幾次推辭，更進一步博取了仁義忠厚的名聲，他越是推辭，別人就越認為他不貪圖利益，更認定他是難得的領袖，他的名氣就越大，凝聚力就越強，而人心就越鞏固。

其次，劉備有著敏銳的政治頭腦。他對于當時的形勢有著清醒認識。徐州正處于四戰(zhàn)之地，野心勃勃的曹操正虎視眈眈、兵鋒相向，自不待言。鄰近的諸侯如袁術(shù)、呂布、袁紹之輩都在覬覦，懷有兼并野心。這些都是潛在的危險。由此可見徐州并不是一顆好吃的果子，弄不好就會引火燒身。

實際上也是如此，劉備領有徐州不久，即先后受到過曹操、呂布、袁術(shù)的進攻，陶謙部下曹豹也反叛劉備而助呂布。以致劉備在徐州難以立足，最終被逐出徐州，先后依附袁紹和劉表。當然，具有重要戰(zhàn)略地位的徐州，對于劉備來說，畢竟具有巨大的誘惑力。因而陶謙一死，在外有北海相孔融的支持、內(nèi)有糜竺及徐州軍民的廣泛擁戴的情況下，劉備便不失時機地同意接替陶謙任徐州牧，將徐州據(jù)為己有。

在劉備辭讓徐州牧的時候，陶謙的部下陳登，字元龍，下邳（今江蘇省睢寧縣西北）人，時任陶謙的典農(nóng)校尉，是名重天下的國士。他認為劉備很不簡單，曾經(jīng)對功曹陳矯說：“劉備雄姿杰出，有王霸的謀略，我敬重劉備?！笨梢妱湓谒哪恐?，已經(jīng)是一位具有“王霸之略”的杰出人物了。陶謙一死，糜竺等人決計擁戴劉備為徐州牧?？紤]到自己聲望、地位以及不忍乘人之危、奪人之業(yè)等原因，劉備一再辭讓。陳登因而對劉備說了這么一席話：“如今漢室衰敗，天下混亂至極，建功立業(yè)，就在今日。徐州物產(chǎn)豐富，人口眾多，我們是真心來請你治理州中之事的?！边@些話，也是在提醒劉備，不要錯過這大好的時機。當劉備提出要大家把徐州交給袁術(shù)時，陳登接著又懇切地規(guī)勸道：“袁術(shù)雖然是名門望族之后，但性格驕橫，哪是治理亂世之人？先生若來主政徐州，我們可以幫你召集十萬軍隊。有了這些軍隊，進可以輔助漢室，安定百姓；退可以雄踞一方，守衛(wèi)疆土?！?/p>

孔融是說服劉備接受徐州牧的關鍵人物之一，他是“建安七子”之一、大文學家，當時任北海相。他一針見血地對劉備說：“袁術(shù)哪是一個舍身為國的人呢？他不過是墳中枯骨而已，一點也不用把他放在心上?，F(xiàn)在老天爺把這么好的機會賜予你，錯過這個機會，后悔可就來不及了！”

面對這些人的勸諫，劉備“不得不”接受徐州牧的大印，取得了這塊兵家必爭之地，這對于他來說至關重要，他可以在這個地方廣施仁政，建立良好的聲譽，即便不能在此長久，也可以擴大自己的影響力，劉備在此以穩(wěn)打穩(wěn)扎的本事發(fā)展了自身的勢力。

徐州是陶謙經(jīng)營了多年的根據(jù)地，要想據(jù)為己有，就要看看徐州將士和百姓的態(tài)度，于是劉備設計了三次辭讓，每次都可以減少一批曾經(jīng)反對他做徐州牧的人，經(jīng)過這么三次，劉備才安心地接下徐州這個熱點地區(qū)，局勢的發(fā)展比劉備預料的還要好。至于劉備和呂布之間的恩怨，總體來說，雙方都沒有得到好處，曹操倒是從中漁利。劉備接納呂布本身就是個錯誤，呂布用計占據(jù)了徐州，劉備要奪過來可能性不大，怎么辦？劉備只好欲擒故縱：一方面，假意表示服從呂布的領導，實際上是麻痹呂布；另一方面，利用呂布的進攻，不斷激起呂布攻伐的欲望，將戰(zhàn)火引到曹操身上，同時也促使呂布集團內(nèi)部發(fā)生分化，為徹底消滅呂布奠定基礎。

都不是省油的燈

劉備前半生勢力相對弱小，一直游走于強勢左右，寄人籬下而又不忘自身發(fā)展壯大，這需要與不同的強權(quán)勢力周旋，在夾縫中不露聲色地保全自己，從而避免毀滅性的災難。

劉備屯兵徐州，讓呂布駐扎在小沛，成為了曹操的心腹之患，擔心二人同心引兵來犯。對此，荀彧給曹操獻上“二虎競食”之計：

第一步，讓曹操上奏漢獻帝，請求封授劉備為征東將軍、宜城亭侯，領徐州牧，讓一直被人斥為“織席販屨”的“村夫”劉備有一個正式的官職。

第二步，寫了一封密信，請求劉備設計殺掉呂布。這樣做可能出現(xiàn)兩種結(jié)果：一是劉備感激曹操在皇帝面前推薦自己，按照曹操的囑咐殺了呂布；二是劉備殺不成呂布，那么，呂布一定會殺了劉備。這兩種可能，無論哪一種實現(xiàn)，都對曹操十分有利。

對劉備來說，荀彧的計謀建立在兩種感情的基礎上：一種是對曹操的感激；另一種是對呂布的蔑視。對于前一種感情，其自然反應就是報答；而呂布又一向聲名狼藉。所以，一般人在這兩種感情的夾攻之下的確很難跳出荀彧的盤算。張飛說：“呂布本來就是無義之人，殺了他有什么問題呢！”呂布品行的低劣，造成了張飛以及其他人對他的輕蔑，荀彧就想利用這種公眾的輕蔑促使劉備來殺呂布。

劉備控制住了自己的感情，他對曹操上奏推薦自己做徐州牧表示感謝，卻并不就此答應殺了呂布，推諉說：“這件事情還需要進一步地商議?！眲涞倪@個“還需要進一步商議”：一方面，可能是實話，他真的需要花一點時間來考慮這件事的得失利弊；另一方面，也是一種委婉的拒絕，他已經(jīng)敏銳地意識到了這件事背后的意義。

事后，劉備對他的兄弟們說：“這是曹孟德?lián)奈視c呂布一起謀劃討伐他，所以用這個計策，讓我二人火并，他卻從中取利?！边@表明，劉備不是憑自己感情的好惡來決定采取什么行動，而是站到對方的立場之上，考察其動機：殺呂布只對曹操有利。于是，他對兩位弟兄說：“為什么要被曹操所驅(qū)使呢？”這句話我們也可以理解為，為什么要被情感所驅(qū)使呢？被情感驅(qū)使的結(jié)果是成全了曹操。

但荀彧的計策還是起了一定的作用，就是挑起了張飛殺呂布之心。莽撞的張飛在呂布來時，拿著寶劍就要殺掉呂布，幸虧被劉備慌忙阻擋住。但后來，張飛終因感情失控而激反呂布的岳父曹豹，從而成為丟失徐州并陷劉備家小于城中的罪魁禍首。

劉備寄居小沛時，本想借此發(fā)展自己的實力，以便待天下變化的時候能夠參與到爭奪的行列中去，然而袁術(shù)卻不愿意看到劉備的勢力漸漸強大，袁術(shù)周圍的謀士時刻提防著劉備，一有機會即慫恿袁術(shù)消滅劉備。處在幾大勢力中間，劉備的日子很不好過，但幸虧他能運用借力打力的謀略，應付來自多方面的威脅，化險為夷。

當時，孫策向袁術(shù)索要傳國玉璽，袁術(shù)不肯把它還給孫策，因為他自己想當皇帝。于是他一方面給孫策回信，推托不還；另一方面把他手下的謀士和將官召來，研究對策，想出兵討伐孫策。

這時，楊大將說：“現(xiàn)在孫策憑借長江天險，而且兵精糧廣，眼下是不可以進攻的，應當先攻伐劉備，以報上次劉備無故攻我之仇，然后再攻孫策不遲。我有一計，可使劉備即刻被擒?！痹g(shù)同意楊大將的建議，他詢問楊大將有何妙計。

楊大將說：“劉備駐扎在小沛，雖然容易奪取，但呂布虎踞徐州，前次許諾給他的金帛糧馬，至今沒給，我們進攻劉備，我擔心呂布會來援助。今天應派人先送去糧食，以緩解呂布的怨恨，讓他按兵不動，那么就可以消滅劉備了。解決了劉備，再消滅呂布，那時徐州就唾手可得了?！痹g(shù)馬上命令韓胤帶密書去徐州見呂布，并送去大批糧食，呂布十分高興，盛情款待韓胤。

韓胤從徐州返回后，把情況向袁術(shù)作了匯報。袁術(shù)派紀靈為大將，雷薄、陳蘭為副將，率領軍隊數(shù)萬人，進攻小沛。

劉備聚集眾將領商議對策，張飛提出自己帶兵出戰(zhàn)。謀士孫乾建議：“現(xiàn)在小沛糧寡兵微，如何抵擋得了敵軍？可給呂布寫信，求他幫助?！?/p>

劉備表示同意，說：“孫乾兄的意見正確。”便給呂布寫了一封信。信中說：“由于將軍垂念，令劉備于小沛容身，實拜云天之德。今袁術(shù)欲報私仇，派紀靈領兵到，吾亡在旦夕，非將軍不能相救。望派一旅之師，以救倒懸之急，不勝幸甚！”

呂布看了劉備的信，與陳宮商議：“前幾天，袁術(shù)給我又寫信又送糧，要我不要幫助劉備?，F(xiàn)在劉備又要我派兵相救，我想劉備駐扎在小沛，未必對我構(gòu)成威脅。如果袁術(shù)消滅了劉備，他再聯(lián)合別人對付我，就不好辦了。我不如援救劉備?！敝饕鉀Q定后，呂布便率兵前往小沛援助劉備。

劉備充分掌握了以強制強的斗爭策略，在自己力量弱小難以抵抗強敵的時候，只有放下架子，懇求與敵人力量差不多的勢力來幫助自己。不過有時候這些強大的勢力不一定真心實意來幫助自己，劉備就利用唇亡齒寒的利害關系來誘導他們，使他們竭盡全力保護自己。

呂布率領的救援部隊還沒有到，紀靈已經(jīng)帶領大隊人馬來到小沛。此時劉備手下只有五千余人，只能勉強出陣應敵。不久，呂布便帶兵下營扎寨于小沛西南。

紀靈得知呂布來救劉備，急忙寫信給呂布，責怪他言而無信。

呂布則笑著說：“我有一計，可使袁術(shù)和劉備兩家都不埋怨我?！彪S即派人到紀靈和劉備寨中，請二人前來飲宴。

劉備接到邀請，便去赴宴，關羽和張飛隨行。

其實這時劉備非常自信，他認為自己的計謀已經(jīng)生效了，呂布已經(jīng)考慮到我這支弱旅的存在對于他自身的安全也是很有必要的，如果不傾盡全力保全的話，下一個就該輪到他自己了。正是基于這樣的考慮，劉備才敢大搖大擺地接受呂布的調(diào)停。

劉備到達呂布寨中，呂布說：“我今天要解你的危難！昔日你對我的好處，我不會相忘！”劉備表示感謝。正說話間，紀靈也到了。劉備大驚，起身想避開。呂布說：“我特請你們二人相見，不要有什么懷疑?！?/p>

劉備這里是一種示弱的謀略，如果不裝作慌張，呂布也就沒有必要進行調(diào)解了。呂布這樣做，也有他自己的考慮，就是顯示自己的實力，以威懾他要調(diào)停的兩方。

紀靈來到后，一見劉備在帳上坐，大驚，轉(zhuǎn)身就要走，呂布向前一把拽回。

紀靈問：“呂將軍是不是想殺我？”

呂布說：“不是?！?/p>

紀靈又問：“不是要殺劉備吧？”

呂布說：“也不是?！?/p>

紀靈問：“那你是想干什么？”

呂布說：“劉備和我是兄弟，今被將軍所困，故來救之。”

紀靈說：“那就是要殺我。”

呂布說：“豈有此理，我呂布平生不好斗，只好解斗。我今日就是為你們兩家解斗的?！?/p>

紀靈問：“如何解之？”

呂布說：“我有一法，從天所決?！庇谑抢o靈入帳和劉備相見，二人均懷疑慮。

酒至數(shù)巡，呂布說：“你們兩家看在我的面子上，都罷兵休戰(zhàn)。”

紀靈說：“我奉主公之命，帶兵十萬，專捉劉備，如何罷得？”

張飛大怒，拔劍在手，喝道：“我們兵雖少，消滅你們?nèi)鐑簯?，你難道比百萬黃巾還厲害？你敢傷我哥哥！”

關羽勸住張飛說：“且看呂將軍有什么好主意。不行，再各自回寨廝殺不遲?！?/p>

呂布說：“我是請你們兩家解斗，而不是叫你們廝殺！”但是這邊紀靈不忿，那邊張飛只要廝殺。

呂布大怒，叫左右：“取我的戟來！”呂布提戟在手，紀靈和劉備不知他要干什么，臉色都變了。

呂布說：“我勸你們兩家不要廝殺，全在天命?！绷钭笥医舆^畫戟，去轅門外遠遠插定，然后對劉備和紀靈說：“轅門離中軍一百五十步，我若一箭射中畫戟小枝，你兩家罷兵，如果射不中，你們各自回營，痛痛快快地廝殺。有不從我言者，我饒不了他?！?/p>

紀靈想：這么遠的距離，呂布怎會射中，我就答應了，待他射不中，我再廝殺。劉備這里也痛快地答應了。

呂布讓劉備和紀靈就座，各再飲一杯酒。然后，呂布取出弓箭來，挽起袖子，搭上箭，扯滿弓，叫一聲：“著！”弓開如秋月行天，箭去似流星落地。一箭正中畫戟小枝。帳上、帳下將校，齊聲喝彩。

呂布把弓扔到地上，拉住紀靈和劉備的手說：“這是天令你們兩家罷兵呀！”

事情的發(fā)展完全按照劉備計劃的那樣，呂布這員猛將居然也靈光乍現(xiàn)，用智化解了袁術(shù)和劉備之間的矛盾。實際上劉備這樣做的真正意圖是將袁術(shù)的目光轉(zhuǎn)向呂布，使得兩強相斗，這樣就可以給自己一段喘息的時間，來加快自身實力的發(fā)展。結(jié)果事情果然是這樣，不久袁術(shù)和呂布之間就會產(chǎn)生矛盾。

紀靈帶著呂布給袁術(shù)的信回去了。劉備又回到小沛。呂布回了徐州。

紀靈回到淮南把呂布的所作所為向袁術(shù)作了稟報。袁術(shù)大怒：“呂布接受了我許多糧食，反以此兒戲之事，偏護劉備。我要親帶重兵討伐劉備，兼討呂布！”

紀靈說：“主公可不要這樣，呂布勇力過人，又有徐州可以固守。若呂布與在小沛的劉備首尾相連，不容易攻破啊。我聽說呂布妻嚴氏生有一女，已到成婚年齡。主公有一子，可派人去求親。呂布的女兒若嫁與主公之子，必殺劉備，這叫‘疏不間親’之計?！?/p>

袁術(shù)采納了此計，派韓胤為媒人赴徐州求親。

韓胤見了呂布后說：“我家主公仰慕將軍，想求令愛為兒媳，永結(jié)‘秦晉之好’?！眳尾既雰?nèi)和嚴氏商量。原來呂布有二妻一妾，嚴氏先娶，生有一女；后娶貂蟬為妾，沒生孩子；又娶曹豹之女為次妻，已亡。因此，呂布對嚴氏生的這個女兒十分鐘愛。

嚴氏認為，袁術(shù)在淮南，兵多糧廣，終成天子，而且他只有一個兒子，若把女兒嫁給他，有當后妃之望，她贊成這門親事。

韓胤回到淮南，稟報了袁術(shù)。袁術(shù)讓韓胤帶著厚禮送至徐州，這門親事就算定了。

第二天，陳宮悄悄對韓胤說：“是誰獻的計，讓袁公與奉先聯(lián)姻！這是要取劉備的頭呀！”

韓胤說：“既然已經(jīng)被你識破，請您不要泄露這件事情！”

陳宮說：“我不會泄露，只怕被他人識破，怕此事中途有變。我勸奉先即日送女成親，如何？”韓胤一再感謝。

在陳宮的勸說下，呂布連夜準備嫁妝。鼓樂喧天，把女兒送出城外。

這時陳宮之父陳珪，得知此事，一下就識破了袁術(shù)的“疏不間親”之計，隨即來見呂布。一和呂布見面，陳珪就說：“聞將軍死期到了，特來吊喪?！?/p>

呂布大吃一驚：“何出此言？”

陳珪說：“前者袁術(shù)以糧、金送公，是要借你的刀殺劉備，而公以射戟解之；今又來求親，其意圖十分明確，是以你的女兒為人質(zhì)，隨后就率大兵來攻小沛，劉備亡，徐州則危矣。況且袁術(shù)有稱帝之野心，這是造反也。他若造反，則公就是反賊的親家了，豈不壞了大事?！?/p>

呂布聽陳珪這么一分析，大驚。急令張遼引兵，追趕三十余里，將女兒搶回，連袁術(shù)的使者韓胤都抓回來監(jiān)禁起來。呂布又派人向袁術(shù)回話，推說女兒嫁妝還沒辦齊，等準備好了便送去。

如果不是張飛的莽撞，搶了呂布的馬，劉備在小沛會有更多的時間用以發(fā)展。由于張飛裝扮成強盜搶馬被呂布的手下識破，呂布便借此事發(fā)兵攻擊劉備，加上陳宮的建議：“今不殺掉劉備，以后必被他所害?！眻远藚尾枷麥鐒涞臎Q心。

劉備又被擠到夾縫里了，要想脫身，只有一種可能，就是借助一個更強大的勢力來打倒這堵墻，于是劉備想到了曹操。

劉備和糜竺、孫乾商量對策。

孫乾說：“曹操所恨者，是呂布也。不如棄小沛去許昌，投奔曹操，借兵破呂布，此為上策?！?/p>

劉備問：“誰可當先鋒突圍而出？”

張飛說：“小弟情愿死戰(zhàn)！”劉備令張飛在前，關羽斷后，自居中，保護老小，當夜三更，乘著月明，出北門殺出重圍，投奔曹操而去。

呂布見劉備走了，也不來追。隨即入城安民，令高順守小沛，自己返回徐州去了。

劉備到了許都，在城外下寨。先派孫乾去見曹操，說被呂布相逼，特來相投。曹操說：“劉備和我是兄弟呀?！北阏埲氤窍嘁?。

第二天，劉備留關羽和張飛在城外，自己帶著孫乾和糜竺去拜見曹操。曹操待以上賓之禮，劉備向曹操訴說了呂布之事。

曹操說：“呂布乃無義之輩，吾和賢弟共同誅之。”

劉備稱謝，曹操設宴相待，至晚方歸。

劉備走后，荀彧對曹操說：“劉備，英雄也。今不早殺，后必為患。”

曹操不答。荀彧走后，郭嘉來了，曹操問：“荀彧勸我把劉備殺了，你以為如何？”

郭嘉說：“不可，主公興義兵，為百姓除暴，以信義而招杰俊，今劉備素有英雄之名，以困窮而來相投，若把他殺了，乃是害賢呀。這樣，天下智謀之士，聞而懷疑，將裹足不前，主公靠誰來平定天下呢？因除一人之患，而阻四海之望，這是關系到安危的大事，不可不多加審視?！?/p>

曹操聽了大喜，說：“你的話正符合我的意思。”第二天，即表奏皇帝，讓劉備為豫州牧。這時，程昱又說：“劉備終不為人之下，不如早除之?！?/p>

曹操說：“今天正用英雄之時，不可殺一人而失去天下之心。”隨即給劉備兵三千，糧食萬斛，讓其去豫州到任。

劉備到豫州，招兵買馬，擴充力量，派人約會曹操，一起攻打呂布。

曹操在下邳圍攻呂布時，兩個月未能攻下。忽然又聽說河內(nèi)太守張楊出兵想要援救呂布，于是想暫且停止攻擊。荀彧攸急忙制止說：“呂布勇而無謀，如今屢戰(zhàn)都遭失敗，銳氣已經(jīng)衰敗，三軍以將為主，將衰則軍無斗志。陳宮顯然有智卻反應遲鈍，如今趁呂布的士氣還未恢復，陳宮的計謀還沒有定下來，火速攻城，呂布肯定被抓住?！惫握f：“我有一個計策，下邳城可以馬上被攻破?！避髫f：“不是要挖開沂水與泗水吧？”

郭嘉笑著說：“正是這個意思?！辈懿偈指吲d，隨即命令軍士挖開兩河，曹兵都駐扎在高處，看著流水淹沒下邳。下邳被圍困一個多月，呂布終于被活捉。

呂布被帶到曹操面前。呂布長得又高又大，卻被繩索捆作一團。呂布大叫：“綁得太緊了，請緩解一下！”

曹操說：“綁虎不得不緊。”

這時劉備也在身旁，呂布便對劉備說：“你現(xiàn)在是座上客，我呂布成了階下囚，為何不為我美言幾句呢？”

劉備只是點點頭，呂布又對曹操叫道：“明公所擔心莫過于我呂布，如今我已經(jīng)降服了，您為大將，我為您的副手，天下不難平定了?！?/p>

曹操聽罷此言，有所心動，便回過頭來對劉備說：“你看怎么辦？”

劉備回答說：“不可，明公忘了呂布是怎樣對待丁原、董卓的嗎？”

呂布看了劉備一眼，大罵道：“你這大耳兒，太不講信用了，你難道不記得轅門射戟的事情了嗎？”

此時，曹操想起了呂布如何殺死丁原、董卓，覺得劉備提醒了他，以免養(yǎng)虎為患，于是下令縊死呂布，并梟首示眾。

劉備本身實力長期處在一個較為弱小的狀況，面對漢末強手如林的局面，他唯有比對手更智慧，才能做到游刃有余。袁術(shù)要想吞并他，從實力上來講，應該是輕而易舉的事情，然而最后卻不了了之，關鍵就在于劉備所用計謀得當。劉備選擇了與袁術(shù)實力相當?shù)膮尾甲鳛樽约旱暮蠖?，借助呂布之手，解除了眼前的危險。然后劉備采取了迂回的戰(zhàn)術(shù)，首先他利用唇亡齒寒的道理，說動了呂布，迫使其盡力援助自己。一旦強手把自己擠到夾縫中去的時候，即馬上尋求更強的倚靠對象，比如后來投靠曹操，以免僅有的一點實力都被吞掉。劉備就是這樣在夾縫中艱難生存下來的，最后成了大贏家。