八

在封人的安排下，管母回去了。

管母離開(kāi)后不久，王家養(yǎng)馬場(chǎng)迎來(lái)了楚使。

楚使是提著食盒來(lái)的，依楚使的想法，如果管仲不愿意與他去楚國(guó)，那就讓他食物中毒而死?？傊@樣年少有為的才子，不配庸碌的蔡侯擁有。

當(dāng)楚使一進(jìn)養(yǎng)馬場(chǎng)，就受到了養(yǎng)馬場(chǎng)圉人的熱情接待，邀他喝茶。楚使手里的食盒剛放下，一條狗便撲向了食盒。楚使轉(zhuǎn)身見(jiàn)狀想阻止，遲了。狗打開(kāi)了食盒，將里面燒得香噴噴的豬肉拱出來(lái)咬在了嘴里，任楚使驅(qū)趕，狗就是不放。很快狗倒在地上，沒(méi)打幾個(gè)滾就死了。楚使見(jiàn)狀，目瞪口呆。圉人冷笑道：一個(gè)孩子會(huì)滅掉你楚國(guó)嗎？

不不不！一定是有人搞錯(cuò)了。我們楚國(guó)人，最是敬重人才，怎么可能害他??？楚使面對(duì)這樣的結(jié)果，只能理屈詞窮地找臺(tái)階下。

封人面見(jiàn)蔡侯，說(shuō)了楚使去養(yǎng)馬場(chǎng)的事。蔡侯聽(tīng)了，捋著下巴想了想，對(duì)封人說(shuō)：如此說(shuō)來(lái)，干脆把他殺了，省卻楚國(guó)做夢(mèng)。封人連連叫道：父親萬(wàn)萬(wàn)不可。那樣做，正合楚使的意。蔡侯問(wèn)：依你把他供養(yǎng)在宮內(nèi)？這么小，做官連官袍都穿不上……

把他放走吧！封人說(shuō)，在我們這里，他就是楚使心頭的一塊鐵精，楚使不甘心，父親也煩惱，何必呢？民間的天地大，管仲一定會(huì)活得很自在。如果他愿意為國(guó)家服務(wù)，以后還會(huì)回來(lái)的。蔡侯點(diǎn)點(diǎn)頭，但很快就搖起了頭說(shuō)：敢用鐵精煅打農(nóng)具的人，我們就這樣放過(guò)，世人如何說(shuō)我們？封人看看左右沒(méi)人，壓著嗓門(mén)告訴蔡侯：這個(gè)鐵精遠(yuǎn)在潁的西北部，那個(gè)陽(yáng)乾山里，從潁邑去陽(yáng)乾山要通過(guò)潁谷關(guān)。潁谷關(guān)是鄭國(guó)的，他楚國(guó)想要，沒(méi)那么容易。

蔡侯睜大眼睛看著兒子，問(wèn)：你說(shuō)的是真的？

封人告訴他，管仲進(jìn)養(yǎng)馬場(chǎng)后，禹孫專(zhuān)程去潁邑作了調(diào)查。

禹孫正好進(jìn)來(lái)，又進(jìn)一步作了報(bào)告。

蔡侯聞后，興奮地大叫一聲，突然倒地。

封人與禹孫頓時(shí)束手無(wú)策，趕緊喊宮人過(guò)來(lái)。大家把蔡侯扶起，躺在榻上。太醫(yī)過(guò)來(lái)把了脈象后說(shuō)：蔡侯最近病得很重，常常突然暈厥。畢竟年事已高啦！

急救醒來(lái)的蔡宣侯措父擺擺手，把封人喊到面前交代：讓管仲離開(kāi)，令其終身不得入仕。陽(yáng)乾山有鐵精的事封死，萬(wàn)萬(wàn)不能讓外人知道。一旦傳開(kāi)，鄭楚兩國(guó)必爭(zhēng)，夾在中間的蔡國(guó)必受兩頭之害！

封人跪下，泣訴道：父王安心養(yǎng)病，兒臣遵辦！

蔡侯笑道：我也是你這樣的年紀(jì)接位的，你爺爺聞秦襄公擊敗犬戎之兵，收復(fù)岐，將岐以東之地獻(xiàn)給周平王而留下岐地民眾后，一喜一愁。喜的是犬戎能克，憂(yōu)的是秦獲數(shù)萬(wàn)岐之民眾，如虎添翼??！一聲大嘆，棄我們而去。

封人：我還沒(méi)出世吧？

蔡侯點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音很弱地說(shuō)：只有讓管仲終身不入仕，那山里的秘密才能保住。

封人應(yīng)著，想再聽(tīng)下去，垂首許久，卻再也沒(méi)聽(tīng)到父親說(shuō)話(huà)，抬頭看，蔡侯嘴角流出一條涎，手再朝鼻下伸去，早已沒(méi)了呼吸。

這是五月里的事。

這年，周桓王姬林剛剛登基五年。用現(xiàn)在的歷法算，是公元前七一五年。

1. 圉人：掌管養(yǎng)馬放牧等事的官員。