三

英國國王喬治四世

1827年，約克公爵逝世。他所經(jīng)歷的喪妻之痛在拉特蘭公爵夫人的安慰下減輕了不少，他死后，留下了未完成的規(guī)模宏大的斯塔?？じ?00萬英鎊的債務(wù)。3年之后，喬治四世也去世了，克拉倫斯公爵接替了他的事業(yè)。很顯然，新的王后不可能再生育了，因此維多利亞公主被議會看做假定的繼承人，肯特公爵夫人的年金也比5年前翻了一番，現(xiàn)在又額外增加了1萬英鎊作為公主的生活費用。如果國王在她女兒成年之前就死了，她會被任命為攝政王。在這個時期，國家出現(xiàn)了很混亂的局面。曾控制英國40多年的托利派^[4]的勢力突然之間瓦解了。在接下來的大動蕩中，似乎保持了幾代的傳統(tǒng)就要斷裂了，似乎在盲目固執(zhí)的反動派和其敵人的堅決的暴怒之間除了革命就沒有其他辦法了。但是，妥協(xié)的力量獲勝了：《改革法案》^[5]通過了。國家的重心開始向中間階層轉(zhuǎn)移，輝格黨開始掌權(quán)，國家披上了自由主義的色彩。這種事態(tài)發(fā)展的結(jié)果之一便是肯特公爵夫人和她女兒的地位發(fā)生了變化，她們從反對派的被保護者變成英國多數(shù)黨的“活財產(chǎn)”。從此以后，維多利亞公主成為中產(chǎn)階級勝利的標志。

另一方面，坎伯蘭公爵遭受了一定的損失：《改革法案》削減了他的勢力。盡管他的丑陋依舊，但是他變得無關(guān)緊要了，并且不再有什么威脅了，他仍然是一個邪惡的叔叔——但只是故事里的一個人物罷了。

公爵夫人自身的自由主義思想并不深厚。很自然地，她跟隨著丈夫的腳步，重復著丈夫聰明的朋友提出來的標語和她聰明的哥哥利奧波德的言論。她自己并不聰明，并不能非常清楚地明白《濟貧法》^[6]、奴隸貿(mào)易和政治經(jīng)濟學，但是她希望能盡到自己的責任，同時她希望——熱切地希望——維多利亞也能如此。她的教育思想來自于阿諾德博士，當時他的思想在社會上廣為流傳。首先，阿諾德的目標是使他的學生能夠成為“最高的和真正意義上的基督教紳士”，之后是智力教育。公爵夫人深信，確保她的女兒成長為基督徒的女王是她這一生最大的責任。為了完成這個使命，她全力以赴。隨著孩子的成長，她覺得自己的努力并沒有白費。公主11歲的時候，夫人希望倫敦和林肯的主教對她的女兒做一次測試，并針對她的進步作出報告?！拔矣X得是時候了，”公爵夫人在她親手起草的信中解釋道，“應(yīng)該對過去做的事情檢查一下了，如果在判斷上有什么錯誤，現(xiàn)在可以糾正，未來的計劃應(yīng)該向公眾解釋明白……我?guī)缀趺抗?jié)課(或一節(jié)課的部分時間)都親自到場，照顧公主的那位女士非常稱職，她幫助公主預習功課，應(yīng)付各科老師，即使我自己做公主的家庭教師，也只能做到這樣。在她達到一定的年齡時，她開始定期與我一起去做禮拜，我感覺她的心里有宗教信仰，由于受宗教的感染，具有反省意識的她很少有機會犯錯誤?！薄八愿竦囊话闾卣鳎惫舴蛉搜a充道，“主要是非凡的智力，熟練接受信息的能力，就問題詢問她的意見時，她有一種特別的敏感能夠作出公正有益的決定。她堅持真理，這一點非常突出，以至于我堅信她的壁壘不會被任何東西摧毀?！敝鹘虂淼綄m殿，公主的測試結(jié)果令人滿意。測試報告顯示，“無論問她什么問題，公主都表現(xiàn)出對圣經(jīng)史的主要特點以及英國國教所授基督教理念的主要真理和概念的準確理解能力。同時，她對英國歷史上的年代表和重要事件都比較了解。一個如此年輕的人能夠做到這樣是非常了不得的。關(guān)于地理方面的問題和地球儀、算術(shù)和拉丁語法的使用問題，公主的回答也相當令人滿意?！彼麄冋J為公爵夫人的教育計劃已經(jīng)非常完美，無須再改進了。同時，在詢問坎特伯雷大主教的意見時，公爵夫人也同樣得到了令人滿意的結(jié)論。