趙光義（939—998年），公元976—998年在位，本名趙匡義，后因避其兄太祖諱改名光義，即位后改名炅。太祖趙匡胤胞弟，母為昭憲皇后杜氏。趙光義有著雄才大略，為打下趙氏江山立下巨大功勞。他登基后，繼續(xù)推行統(tǒng)一全國的政策，結(jié)束了五代十國的分裂割據(jù)局面，同時，也結(jié)束了中國長達(dá)二百五十年的改朝換代的大混戰(zhàn)。在他手中，形成了系統(tǒng)而完整的統(tǒng)治體制,促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)發(fā)展、社會繁榮，使趙氏家族維持了長達(dá)三個世紀(jì)的統(tǒng)治，為宋朝的穩(wěn)定做出了重要的貢獻(xiàn)。但是，趙光義因?yàn)榧惫?，幾次北伐攻遼都受挫，轉(zhuǎn)而執(zhí)行守內(nèi)虛外的政策，使宋朝形成了“積貧積弱”的局面，給宋代社會的發(fā)展也帶來了不利的影響。

1．燭影斧聲中代侄繼位

中國古代封建統(tǒng)治家族以“長子接班”這種家天下的繼承模式，來防止家族其他人對最高權(quán)力的爭奪。嫡長子繼承制，有利于減少政治繼承中的沖突，維護(hù)君主專制制度的穩(wěn)定有序和家族的統(tǒng)治延續(xù)。但皇權(quán)的至高無上和特殊的生活享受，卻使不少野心家為這一制度添置了刀光劍影的背景。

公元939年十月七日，趙匡義出生于浚儀官舍。他自幼卓爾不群，生性好學(xué)，工文業(yè)、多藝能，深得長兄趙匡胤的喜愛。

當(dāng)趙匡胤在后周功業(yè)顯赫、地位日高時，比他小12歲的趙匡義，還是一個名不見經(jīng)傳的小人物。趙匡義長期跟隨趙匡胤南征北戰(zhàn)，18歲時，他協(xié)助趙匡胤攻下了瓦橋關(guān)和瀛洲、莫州。22歲時，在“陳橋兵變”中，趙匡義為其兄代周自立起了重要的作用。當(dāng)時，趙匡義以趙匡胤胞弟的身份最適于出面溝通內(nèi)外，結(jié)交軍士，撫定眾心。由于趙匡義充當(dāng)了前臺主角，才使得趙匡胤在代周自立的過程中，扮演了一個較為超脫的角色。趙匡胤當(dāng)上皇帝后，為了避諱，趙匡義改名為趙光義，他的另一個弟弟趙匡美改名為趙廷美。

宋太祖趙匡胤對趙光義也十分器重，他剛登上皇帝寶座，就任命趙光義為殿前都虞侯、領(lǐng)睦州防御史。建隆元年（960年）五月，趙匡胤親征澤、潞，討伐李筠，讓趙光義臨時擔(dān)任大內(nèi)都點(diǎn)檢，留守汴京。同年十月，趙匡胤南征據(jù)揚(yáng)州反抗的李重進(jìn)，任命趙光義為大內(nèi)都部署，仍留守京師。建隆二年（961年）七月，趙光義被任命為開封府尹、同平章事。

擔(dān)任開封府尹，對于趙光義來說，具有十分重要的實(shí)際意義。作為國家都城的最高行政長官，開封府尹對國家軍政要務(wù)起著上承下達(dá)的作用。從建隆元年（960年）到開寶九年（976年），趙光義當(dāng)了16年的開封府尹，鍛煉了實(shí)際處理政務(wù)的才能。這16年來，趙光義利用開封府尹的地位，在開封府中廣延豪俊，聚集了一批幕僚、軍校，文武皆備。通過廣置黨羽，內(nèi)外交通，趙光義在開封府時勢力大盛，威望日高，羽翼漸豐，為他日后爭奪帝位及治國安邦打下了牢固的基礎(chǔ)。

開寶九年（976年）十月二十日，趙氏基業(yè)的締造者宋太祖趙匡胤突然駕崩。據(jù)宋仁宗嘉祐年間文人文瑩的《續(xù)湘山野錄》記載，十九日夜，趙匡胤命人召時任開封府尹的晉王趙光義入宮，趙光義入宮后，趙匡胤屏退左右侍衛(wèi)，與趙光義酌酒對飲，商議國家大事。在燭影搖晃中，屋外宮人見趙光義時而避席，擺手后退，像是在躲避，又像是在謝絕什么，又見趙匡胤手持玉斧戳地，還大聲喊道：“好做！好做！”兩人飲酒至深夜，趙光義才從宮中出來。凌晨左右，趙匡胤就駕崩了。據(jù)清人畢沅《續(xù)資治通鑒》記載，趙匡胤晏駕歸西后，皇后派宦官王繼恩速召趙匡胤長子趙德昭，王繼恩認(rèn)為“太祖?zhèn)鲊鴷x王之志素定”，就迎請了趙光義。

第二天，趙光義因“金匱之盟”在燭影斧聲中即位。這種兄終弟及的皇位繼承方式與傳統(tǒng)的父子相傳相比，可謂是名不正、言不順。因此，趙光義即位后，首先要做的，就是采取措施來安撫人心，鞏固地位。

趙光義任命其弟趙廷美為開封府尹兼中書令、封齊王，后改封秦王，表明自己沿用趙匡胤時皇弟尹京的舊制；趙匡胤之子德昭為節(jié)度使，封武功郡王，與趙廷美一起位在宰相之上，趙匡胤次子德芳也封為節(jié)度使。趙匡胤和趙廷美的子女，與趙光義自己的子女一樣均稱為皇子皇女，趙匡胤的三個女兒還被封為國公主。趙匡胤的舊部薛居正、沈倫、盧多遜、曹彬和楚昭輔等人都加官晉爵，他們的兒孫也獲得了大大小小的官位。而太祖在世時曾加以處罰或想要處罰的一些人，趙光義都予以赦免。

除此之外，趙光義更注重培養(yǎng)和提拔自己的親信。其幕府成員如程羽、賈琰、陳從信、張平等人都陸續(xù)進(jìn)入朝廷擔(dān)任要職，慢慢替換了太祖朝的大臣。此外，趙光義還罷黜了一批元老宿將，如趙普、向拱、高懷德、馮繼業(yè)和張美等，將他們調(diào)到京師附近做官，以便于控制。

趙光義改變太祖朝政局的最重要的措施，是增加科舉的取士人數(shù)。他在位時期，第一次開科取士就比太祖時代最多的一次猛增了兩倍多。封建時代的科舉制度使不少有才華之人都有機(jī)會入仕，一旦被錄取，士子們便能青云直上出任各種職務(wù)。因此，這些“天子門生”對太宗心存感激，心甘情愿地為新皇帝效力。這樣，即使當(dāng)時朝野內(nèi)外對太宗的繼位有諸多非議，太宗也能夠把權(quán)力牢牢地掌握在自己手中，將整個朝廷逐漸變成服從自己的機(jī)構(gòu)，而“斧聲燭影”和“金匱之盟”則成為后人永遠(yuǎn)猜不透、解不開的謎團(tuán)。

2．守內(nèi)虛外的統(tǒng)治策略

“兄終弟及”得來的權(quán)力有違“以子繼父”的傳統(tǒng)，趙光義想要靠政績來證明自己足以擔(dān)當(dāng)起領(lǐng)導(dǎo)國家的重任。然而，他“守內(nèi)虛外”的指導(dǎo)思想?yún)s使后來趙氏家族的統(tǒng)治陷入了困境之中。

“金匱之盟”是否真有其事暫且不論，趙光義以皇弟身份繼承皇位，在正統(tǒng)的封建世襲制中并非名正言順，在“燭影斧聲”中繼位的趙光義，內(nèi)心總不踏實(shí)。他意識到要想鞏固帝位、帖服人心，就必須樹立自己的威望。

趙光義急于完成統(tǒng)一大業(yè)，這樣，既能證明自己是太祖當(dāng)之無愧的繼承者，以提高個人的威望；也可以轉(zhuǎn)移朝野的視線，不再對他繼位的合法性說三道四。當(dāng)時，南方還剩下割據(jù)福建漳泉的陳洪進(jìn)和吳越國的錢俶，都是只待收拾的囊中之物；而北漢因有契丹的撐腰，仍然割據(jù)河?xùn)|，這表明趙光義要想統(tǒng)一中原，還有一場硬仗要打。

太平興國四年（979年），宋太宗趙光義見政權(quán)初步穩(wěn)固，便做出了攻打北漢的決定，希望通過攻滅北漢來實(shí)現(xiàn)趙匡胤不能完成的功業(yè)，以提高自己的地位和威望。正月，他任命潘美為北路都招討使，分四路攻打太原城；同時，命郭進(jìn)為石嶺關(guān)都部署，以阻擊契丹援兵。

同年二月，趙光義御駕親征，所遣兵馬在十萬以上。三月，郭進(jìn)在石嶺關(guān)（今山西太原北）南截?fù)魜碓倪|軍，遼軍死傷嚴(yán)重，耶律斜軫的后續(xù)部隊(duì)趕到，才遏住宋軍的攻勢，得以退兵。潘美則指揮宋朝大軍圍困太原城，晝夜攻打，矢石如雨。

四月，趙光義抵達(dá)太原城下，督諸將攻城越急，太原城幾乎城無完堞，城頭箭集如猬。城破在即，太宗傳詔北漢主速降。劉繼元見大勢已去，親信逃亡，只得出降。至此，所謂五代十國的割據(jù)局面，徹底結(jié)束。

五代時期，后晉石敬瑭把燕云十六州獻(xiàn)給了契丹族建立的遼朝，宋朝建立后，迫切希望從遼朝手中收回幽燕這一戰(zhàn)略要地。太祖時，大臣們曾想給他加尊號稱“一統(tǒng)太平”，太祖卻說：“幽燕未收，豈可稱一統(tǒng)太平！”可見，太祖心中的“統(tǒng)一”是一定要收復(fù)燕云十六州的。為此，太祖還設(shè)置了封樁庫，儲存錢帛，想用積累的財(cái)富從遼朝手中贖買燕云十六州，若此計(jì)不行，則用這些錢財(cái)招兵買馬，武力收復(fù)失地?？上?，太祖有生之年未能實(shí)現(xiàn)這一愿望。

趙光義即位后一直想一舉收復(fù)燕云十六州，以期給自己的統(tǒng)治畫上最完美最精彩的一筆。于是，趙光義乘著消滅北漢的余威，率大軍征討遼朝。

此役開始雖有小勝，但在高梁河一戰(zhàn)中宋朝軍隊(duì)卻大敗而回。趙光義本人也差點(diǎn)被遼軍俘虜。

高梁河之戰(zhàn)是趙光義轉(zhuǎn)向“守內(nèi)虛外”政策的關(guān)鍵環(huán)節(jié)之一。此次戰(zhàn)敗，使宋初以來經(jīng)過生聚教閱而日益精強(qiáng)的宋軍元?dú)獯髠?，而軍中發(fā)生擁戴德昭之事，又使趙光義深為懼怕和擔(dān)憂。戰(zhàn)后，趙光義竟不聽取大臣們的意見去整飭軍紀(jì)，精加訓(xùn)練，而是全力關(guān)注內(nèi)政，尤其是加強(qiáng)對皇族和軍隊(duì)的控制。此后，宋軍對遼作戰(zhàn)逐漸陷入被動。

高梁河之戰(zhàn)后，為了報(bào)復(fù)南京（遼朝的南京即今北京）圍城之役，當(dāng)年九月與次年十月，遼軍兩次攻宋，雙方互有勝敗，誰都不敢說勝券穩(wěn)操，因此曾一度休戰(zhàn)。但趙光義似乎仍未放棄收復(fù)燕云十六州的想法。

雍熙三年（986年）正月，出于對內(nèi)外形勢的判斷，趙光義決定再次發(fā)動大規(guī)模的伐遼戰(zhàn)爭，史稱“雍熙北征”。

先說對內(nèi)。高梁河戰(zhàn)敗時，軍中一時見趙光義不知去向，竟有人打算擁立太祖之子趙德昭，這令趙光義深感皇位未穩(wěn)。于是，他轉(zhuǎn)而關(guān)注內(nèi)政。到雍熙初年，不僅太祖之子都已死去，連居于準(zhǔn)皇儲地位的皇弟趙廷美也已貶死，趙光義最后一塊心病已經(jīng)除掉，因而可以放心攘外了。而自南京圍城之役以來，七年的戰(zhàn)略物資積聚，也足以對付一場大戰(zhàn)。

再說對外。趙光義誤信邊將的報(bào)告，認(rèn)為“契丹主少，母后專政，寵幸用事”，遼朝政局不穩(wěn)，是天賜伐遼的良機(jī)。趙光義正想挽回高梁河慘敗的面子，便同意出兵伐遼。不過，此次趙光義心有余悸，便坐守京師遙控指揮，令曹彬、李重進(jìn)、潘美和楊業(yè)等兵分三路北伐，準(zhǔn)備合圍燕京。

但在此戰(zhàn)中，由于宋軍指揮不當(dāng)，各路人馬缺少合作，紛紛敗退。楊業(yè)父子血戰(zhàn)陳家谷，不屈身死，邊境大震。

楊業(yè)本在北漢主劉崇麾下效力，頗受劉崇賞識，還被賜名劉繼業(yè)。后來，北漢降宋，楊業(yè)亦歸附，太宗便命楊業(yè)恢復(fù)其本名，并予以重用。

雍熙北伐之所以慘敗，趙光義有推卸不掉的責(zé)任。與太祖趙匡胤相比，趙光義的武功征伐是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及的。太祖出身行伍，有著豐富的戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)，而趙光義在繼位前雖然立過戰(zhàn)功，但并未經(jīng)歷過重大的戰(zhàn)役，因而也就缺少許多實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。趙光義又自以為是，剛愎自用，再加上秉承太祖削奪武將兵權(quán)的做法，每次出征前都制定了陣圖（預(yù)先規(guī)定好戰(zhàn)斗隊(duì)形和防御部署的作戰(zhàn)方案），讓將領(lǐng)們依計(jì)行事，卻完全不顧前線戰(zhàn)場上需要將領(lǐng)發(fā)揮主動性和靈活性的實(shí)際情況，犯下了兵家大忌，嚴(yán)重束縛了將領(lǐng)們的手腳。此外，趙光義將北伐將士兵分三路，卻又不能統(tǒng)一指揮，使之互相配合，使得三路兵馬極易被遼軍分割擊潰。

雍熙北伐的慘敗，對于趙光義乃至整個朝廷的影響非常巨大。一時間，朝廷上下都彌漫著一股“恐遼”情緒。之后，四川又發(fā)生了王小波、李順起義，宋與西邊黨項(xiàng)族政權(quán)的戰(zhàn)爭也多有敗績。這些情形，使得太宗焦頭爛額，不得不重新考慮他的內(nèi)外政策，施政策略上由此發(fā)生了很大變化，漸漸地從積極應(yīng)對外敵演變成為消極抵抗和守內(nèi)虛外，這種政策的制定與實(shí)施給兩宋時期帶來了極為嚴(yán)重的后果。

端拱元年（988年）秋八月，北部邊境警報(bào)接連。但趙光義已經(jīng)完全失去了當(dāng)初北伐時躊躇滿志的信心和決心。雍熙北伐后，對于與遼的關(guān)系，朝中一些大臣開始提出主和與主戰(zhàn)兩種不同的政見。主和派要求太宗屈己求和，宰相李防等相率上疏，引證漢唐故事說明對外講和的重要性。但是對于那些明顯要求屈辱求和的主張，太宗在感情上接受不了。他對趙普等人說：“恢復(fù)舊疆，不是別人的主張，是朕的一貫志向。伐遼失敗只是由于將帥軍事指揮上的失誤所致?！庇艺浴舨坷芍袕堜┑戎鲬?zhàn)派則相繼上御戎策，建議加強(qiáng)邊地武將的兵權(quán)，任賢修政，省官畜民，選勵將士，以圖再次北上伐遼，收復(fù)失地。太宗雖對張洎等人的主張加以贊賞，但卻不打算實(shí)行。

端拱二年（989年），趙光義聲稱“欲理外，先理內(nèi)，內(nèi)既理，外自安”，確立了其后宋朝一以貫之的守內(nèi)虛外政策。因此，宋朝對遼由攻到守，準(zhǔn)備和解。而遼朝的蕭太后對宋朝多次北伐卻耿耿于懷，向宋擺開了進(jìn)攻的陣勢進(jìn)行威脅，并幫助西夏王朝奠基者李繼遷繼續(xù)削弱宋朝的力量。宋太宗為了防守，只命宋軍在邊境疏河道，建立軍寨作屏障。若遼軍入侵，不許出兵，除非不得已，只許沿城布陣，卻不許離寨進(jìn)攻。結(jié)果束縛了將士們的手腳，守邊將領(lǐng)只好得過且過，“始受命則惟以攻堅(jiān)陷陣為壯圖，及遇敵則惟以閉壘塞門為上計(jì)”，真正能對遼軍作戰(zhàn)的將領(lǐng)屈指可數(shù)。從此，宋朝軍隊(duì)的作戰(zhàn)能力越來越弱。趙光義也終于把一腔熱血變成了安于現(xiàn)狀的心安理得。

3．吸取教訓(xùn)，以文治國

唐末至宋初的朝代更迭，成于武將之手，也敗于武將之手，致使每個家族的統(tǒng)治都不能長久。借鑒前車，“以文治國”也就成為了趙氏家族自始至終的統(tǒng)治策略，由此產(chǎn)生了繁榮昌盛的宋代文化。但由于趙氏政權(quán)過于偏“文”，以致武將不能護(hù)國，趙氏政權(quán)始終無法強(qiáng)于周邊的其他政權(quán)。

趙光義是自五代以來第一位非武人坐天下的皇帝。他繼位之初也曾重武，但在多次攻遼失敗后，就失去了往日的銳氣，轉(zhuǎn)而重文。兩宋之人多言“祖宗之法”，這“祖宗之法”即是指宋太祖、宋太宗所確定的方針、政策，其中太祖法度主要在于軍事、政治方面，而太宗除了對太祖已有法度作了進(jìn)一步完善外，又著重在文化、經(jīng)濟(jì)等方面建立了一整套法度規(guī)范。

科舉制度雖始于隋唐，但真正完善則是在北宋。到宋初，門閥制度已不復(fù)存在，科舉向文人知識分子廣泛開放，“家不尚譜牒，身不重鄉(xiāng)貫”，只要文章、詩賦合格，都可錄取。太宗趙光義擴(kuò)大了取士的規(guī)模，每次科舉考試錄取的進(jìn)士數(shù)額，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了唐代及宋太祖時。太宗還促進(jìn)科舉制度日趨嚴(yán)密、完整，有效地防止了考官利用試卷作弊。

趙光義十分重視發(fā)展文化事業(yè)。五代以來，昭文館、史館、集賢院稱為“三館”，但由于不受重視，直到太祖時，三館的物質(zhì)條件仍然都很差。太宗不僅親自為三館選定新址，還親自規(guī)劃，定名為“崇文院”。新館舍精美壯觀，可與皇宮的建筑媲美。到太宗晚年，崇文院及秘閣的藏書已十分豐富。趙光義頗為自負(fù)地對大臣們說：“朕即位之后，多方收拾，抄寫購求，今方乃數(shù)萬卷。千古治亂之道，并在其中矣?！?/p>

在廣泛搜求圖書的同時，趙光義還先后組織一批文人編纂了幾部大型類書。太平興國二年三月，剛剛即位幾個月的趙光義就命翰林學(xué)士李昉、扈蒙等十多人編纂《太平廣記》與《太平御覽》等書。這兩部巨著與同時期的《文苑英華》，在中國文化發(fā)展史上有著極重要的價(jià)值。

趙光義執(zhí)政較為勤謹(jǐn)。為了鞏固宋王朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)，他親自挑選人才，通過召見臨問以觀其才，優(yōu)秀者予以提拔重用。他對近臣說：“朕每看見布衣縉紳中有才志受推戴的，就替他的父母高興?！壁w光義每天一早就到長春殿受朝，聽完百官的政務(wù)匯報(bào)后，接著又到崇政殿去處理政事。有時為了處理政務(wù)，連午飯都耽誤了。

趙光義不喜游獵。端拱元年（988年）九月，他對侍臣說：“朕每念古人禽荒之戒，自今除有司順時行禮之外，更不于近甸游獵。”命人將五坊中所飼養(yǎng)的鷹犬，全數(shù)放生，并下詔令天下不要再來進(jìn)獻(xiàn)。淳化三年（992年）十月，佘御卿（佘太君的二哥）送來白花鷹，太宗讓人把它放了，仍然下詔不許復(fù)獻(xiàn)。

趙光義對宗教的態(tài)度基本上是寬容的。由于佛教在吳越、南唐、后蜀等南方割據(jù)小國中非常流行，故北宋開國后，為了爭取南方各階層的支持，對佛教采取保護(hù)政策。趙光義認(rèn)為佛教“有裨政治”，因而有意提倡，太宗朝在五臺山、峨眉山、天臺山等處修建寺廟，并在首都開封設(shè)譯經(jīng)院釋譯佛經(jīng)。北宋從太祖開寶年間開始在益州雕印大藏經(jīng)，到太宗時雕版完成，印行了中國第一部佛經(jīng)總集。宋朝建國時，各地僧徒不過六萬多人，至太宗時增加到24萬人。不過，趙光義本人的態(tài)度則是重道教，輕佛教。

趙光義執(zhí)政總的方針是寬松敦厚。但是，為了有效地維護(hù)社會的安定，他在刑獄方面也親自處理了一些案件。他下令在禁中設(shè)立審刑院，各地上奏案件，先由審刑院交付大理寺，由刑部斷復(fù)，再交審刑院詳議裁決。審刑院不歸宰相統(tǒng)領(lǐng)，直屬于皇帝。趙光義還規(guī)定辦案的三種時限：大案40天，中案30天，小案10天。不需追捕而容易處理的不能超過3天。并規(guī)定，囚犯如應(yīng)訊問，則應(yīng)當(dāng)聚集官屬一同參與，不能委托胥吏拷掠。

趙光義以唐五代以來宦官專權(quán)的情況為鑒，對宦官駕馭較嚴(yán)，不許他們干政?；鹿偻趵^恩曾作為劍南兩川招安使，領(lǐng)兵平定王小波、李順的起義，中書省建議讓王繼恩任宣徽使。趙光義不許。宰相力言王繼恩立有大功，非宣徽使不足以賞酬。趙光義為此動怒，深責(zé)宰相，讓別議官名，最后創(chuàng)了個宣政使的名目，授予王繼恩。

趙光義任用的幾位宰相也比較正直。寇準(zhǔn)生性剛直，有一次向趙光義奏事，趙光義不高興，站起身要走，寇準(zhǔn)拉住趙光義的衣袖，讓他再坐下，等到事情議決以后才罷休。趙光義感嘆地說：“這人才是真宰相哩！”

4．貶抑祖系，確立宗嗣

皇權(quán)，代表著封建社會的最高權(quán)力。歷朝歷代，圍繞著皇權(quán)之爭，父子之間、兄弟之間，上演了一出出你死我活的歷史慘劇。

趙光義當(dāng)上皇帝之后，用了很大一部分精力來確保皇位，防范變亂。一方面，防范武將專權(quán)；另一方面，則是防他的自家人。

在高梁河之戰(zhàn)中，太祖之子武功郡王趙德昭從征幽州。當(dāng)宋軍潰敗之際，趙光義與主力部隊(duì)失散，軍將們懷疑皇帝遇難，就商量著立德昭為皇帝，后來知道趙光義還活著，這事就作罷了。事情雖未成，卻觸犯了趙光義的忌諱。以往作戰(zhàn)，回師后都要按功勞大小頒發(fā)獎賞，這次趙光義還京多日，也不見行太原戰(zhàn)斗之賞。軍中議論紛紛，諸將不免多懷怨望。德昭心直口快，恐怕軍心浮動，就入見趙光義，請給軍將敘功行賞。太宗大怒，吼道：“等你自己當(dāng)了皇帝，再賞賜也不晚！”德昭非?；炭?，低頭垂淚，默然出宮。回到家中，德昭便自殺身亡。太宗似有悔意，撫尸痛哭，追封德昭為魏王。

德昭自殺兩年后，其弟弟——年僅23歲的趙德芳也不明不白地死了。

太宗初即位時，趙廷美的兒子也和他兩個哥哥的兒子一樣稱皇子，女兒稱公主。太平興國四年（979年）趙光義晉封趙廷美為齊王，后封秦王。趙廷美也和趙光義當(dāng)年一樣當(dāng)了開封府尹并兼中書令，位在宰相上。

太祖的兒子德昭和德芳一死，秦王趙廷美的準(zhǔn)皇儲地位就成為太宗的最大心病。太平興國六年九月，太宗早年的幕僚柴禹錫告發(fā)趙廷美“將有陰謀”?！皩⒂小痹圃疲础澳氂小?，也表明太宗將對趙廷美下手。但時距德芳之死僅隔半年，倘再興大獄，太宗唯恐壓不住陣腳，于是，他斷然召見了趙普，借助于這位有著舉足輕重的影響力的開國元勛。

趙普在太祖晚年被罷相出朝，以同平章事任河陽三城節(jié)度使，只有使相的名義。太宗即位，對趙普宿恨未消，派與趙普有隙的高保寅出任其所屬支郡懷州的知州。高保寅一上任就說趙普抑制他，要求罷節(jié)鎮(zhèn)領(lǐng)其支郡。趙普見自己提出的“削奪其權(quán)”的方針被用來對付自己，便在太平興國二年請求入京參加太祖入陵葬儀，太宗順勢罷其使相之職。其后，趙普雖以太子少保的榮銜留在京師奉朝請，但形同現(xiàn)代的高級寓公，備受太宗的冷落和宰相盧多遜的逼壓，嘗夠了失去權(quán)勢以后的世態(tài)炎涼。他深知再如此下去，恐怕連身家性命都岌岌可危。

就在這個節(jié)骨眼兒上，趙普受到了太宗的召見。趙普當(dāng)即表示“愿備樞軸，以察奸變”。趙普以他從政多年的經(jīng)驗(yàn)，以及他對趙氏家族的了解，深知要使自己的命運(yùn)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，在政治上將他的老對頭盧多遜整倒，就要為新皇帝趙光義獻(xiàn)上一份厚禮，并且這份厚禮要足以使趙光義動心。

趙普于是重提“金匱之盟”，一下子就得到趙光義的歡心。趙光義還就今后皇位繼承試探趙普，趙普就回答了一句：“太祖已誤，陛下豈容再誤邪！”太宗連連頷首。于是，趙普重登相位，且位兼侍中，這是宋初德高望重的宰相的加銜。至此，太宗與趙普這對昔日的冤家捐棄前嫌，為了各自不同的目標(biāo)，走到一起來了。

趙普以“金匱之盟”重新?lián)Q取了相位，其任相次日，秦王趙廷美就感到有壓力，要求列班在趙普之下，雖然以其準(zhǔn)皇儲的地位是可以位居首相之上的。次年三月，太宗為晉王時的舊僚柴禹錫、楊守一等進(jìn)宮，向太宗密奏，說廷美驕恣不法、謀以自立。趙廷美顯然是太宗皇帝的心頭大忌，同為皇弟，難保不會成為又一個“宋太宗”。這話正觸動太宗的疑忌，于是召趙普密商。趙普與廷美本無宿怨，一來為報(bào)復(fù)盧多遜，二來為得太宗歡心，便稱察盧多遜私下與秦王趙廷美相勾結(jié)。

太宗假意不忍心張揚(yáng)其事，就罷去廷美開封府尹，將他調(diào)到洛陽任西京留守。與此同時，與廷美往來密切的一批文武臣僚都因“交通秦王”而遭貶官流放。

盧多遜被削奪一切官爵，連同家屬流貶崖州，趙普終于出了口惡氣。有關(guān)牽涉本案的屬吏和證人都被斬首在都門之外，來個死無對證。趙廷美則被勒令歸私第，他的兒女也不再稱為皇子皇女，他在朝中的勢力也被徹底掃盡。

五月，繼趙廷美出任開封府尹的李符迎合趙普的意思，上奏說趙廷美銜恨怨望，“乞徙遠(yuǎn)郡，以防他變”。太宗正中下懷，把趙廷美降為涪陵縣公，房州安置，這是流放后周退位小皇帝的地方。趙廷美氣郁成疾，日漸消瘦，不到一年就病逝于房州，年僅38歲。

太宗的長子元佐，為元德皇后所出，自幼聰慧，長得也像太宗，太宗一直很喜歡他。其叔父趙廷美觸犯了太宗，元佐力為營救，再三請免其罪，屢受太宗的呵斥。后來聽說趙廷美的死訊，元佐悲憤不已，釀成狂疾。雍熙二年（985年）九月九日重陽節(jié)，太宗興致很好，召請諸王宴射苑中。由于元佐病還沒痊愈，就沒讓他參加。元佐知道這事后，大為惱怒，索性在院內(nèi)放起火來，殿閣亭臺，蔓延燒去，一時間煙霧滾滾，火光沖天。太宗聽說楚王宮中失火，猜想可能是元佐所縱，命押赴中書，派御史按問，元佐俱實(shí)以對。太宗怒不可遏，下令削去元佐的封號，廢為庶人，并安置他前往均州。宰相宋琪率百官伏闕拜表，請?zhí)趯捤≡舨】?，仍留京師。太宗余怒未消，沒有應(yīng)許。宋琪等大臣再三奏請，太宗才下詔允許元佐繼續(xù)留在京師。

至道元年（992年），立元侃為太子，改名恒。詔命頒下，太子行告廟禮，還宮路上，京師士民爭相觀看，齊聲歡呼“少年天子”。太宗得知后很不高興，召寇準(zhǔn)入見，對他說：“人心都?xì)w太子，欲置我何地也？”寇準(zhǔn)拜賀道：“這正是社稷之福啊！”太宗這才轉(zhuǎn)憂為喜。入宮，后嬪六宮都來慶賀，太宗頗覺興奮，破例召寇準(zhǔn)一起飲酒，直喝得大醉方罷。

至此，自太宗繼位以來的皇位繼承問題，最終得到解決。元侃即后來的真宗。

至道三年（997年）三月，宋太宗趙光義駕崩，終年59歲。

趙光義的即位，是趙氏家族的一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也使整個朝代的局勢發(fā)生了微妙的變化。趙光義時代，廣攬人才，科舉制度得到了充分發(fā)展，是宋朝重文傾向的重要表現(xiàn)，此后趙宋歷代君主都繼承了趙光義“昌文偃武”的思想。趙光義兩次攻遼失敗，遂對遼采取守勢，宋王朝對外的軟弱在此朝中已初露端倪。趙光義的去世，標(biāo)志著宋朝開創(chuàng)局面的結(jié)束、守成時代的到來。