組織“共讀社”

1727年秋天，富蘭克林和幾個(gè)朋友組織了一個(gè)交流和切磋知識(shí)的團(tuán)體“共讀社”。其中除了富蘭克林和梅萊迪斯外，還有兩名成員也是凱梅爾印刷所的工人，一個(gè)叫史蒂芬?波茨，是一個(gè)成年的農(nóng)家青年，習(xí)農(nóng)活，聰明，有幽默感，善于諧謔，但有些散漫習(xí)氣。另一個(gè)名叫喬治?韋伯，原是牛津大學(xué)學(xué)生，因欠債淪為凱梅爾的契約奴，他活潑幽默，性格溫厚，談吐風(fēng)趣，但生性懶惰，處世輕率不審慎。另一些最早的“共讀社”社員有：一個(gè)放債人的抄寫員約瑟夫?布倫特納爾，是個(gè)好脾氣、重情義的中年人，愛好詩(shī)歌；自學(xué)的數(shù)學(xué)家托馬斯?哥德弗雷，除數(shù)學(xué)外別無(wú)所知，發(fā)言愛走極端，使談話無(wú)法進(jìn)行，沒過(guò)多久就離社而去；測(cè)量員尼古拉?斯科爾，愛讀書，偶爾寫寫詩(shī)，后來(lái)當(dāng)了測(cè)量局長(zhǎng)；鞋匠威廉?帕爾遜，喜歡讀書，懂得不少數(shù)學(xué)知識(shí)，后來(lái)也成為測(cè)量局長(zhǎng)；木匠威廉?毛格里奇，穩(wěn)重，有主見，做事一絲不茍；青年紳士羅伯特?格雷斯，慷慨、活潑、聰明，喜歡開玩笑，善交朋友；最后是威廉?科爾曼，給一個(gè)商人當(dāng)文書，頭腦極為冷靜清醒，心地最善良，為人也極為正直。后來(lái)成為有名的商人，賓州檢察官之一，是富蘭克林終生的朋友。

“共讀社”的會(huì)員們，彼此交換書籍閱讀

富蘭克林是“共讀社”的靈魂。是他組織了這個(gè)團(tuán)體，并指導(dǎo)它的活動(dòng)，是他提出多數(shù)在該社進(jìn)行討論的題目。富蘭克林籌劃這么一個(gè)團(tuán)體，很大程度上是借鑒了“鄰里互助會(huì)”的活動(dòng)。“鄰里互助會(huì)”是彼士頓的一所教堂的一個(gè)會(huì)社組織。當(dāng)“鄰里互助會(huì)”活動(dòng)時(shí)，它有制訂好的十個(gè)一套的問(wèn)題在每一次會(huì)上讀出來(lái)，作為進(jìn)行討論的指南，每一個(gè)問(wèn)題和下一個(gè)問(wèn)題之間留有足夠的時(shí)間。富蘭克林為“共讀社”擬定的會(huì)章在1728年開始實(shí)行，它就是仿效了“鄰里互助會(huì)”的這一做法。

每逢佳節(jié)或氣候宜人之時(shí)，“共讀社”的成員便到河對(duì)岸的野外舉行聚會(huì)、討論問(wèn)題；每年一次，在歌聲和祝酒聲中聚餐?？梢哉f(shuō)，共讀社的活動(dòng)在探討知識(shí)之余，又具有聯(lián)誼的性質(zhì)。這一點(diǎn)，加上富蘭克林始終如一的興趣和毅力，“共讀社”這個(gè)小團(tuán)體得以活躍了30年之久。

“共讀社”的活動(dòng)既有益于增長(zhǎng)知識(shí)，又適合于年輕人的趣味，一些社員便想介紹自己的朋友入會(huì)。但富蘭克林為首的部分社員反對(duì)打破從一開始就決定下來(lái)的十二人的限額，因?yàn)樗麄兊倪@一團(tuán)體一直處于秘密狀態(tài)，以免有不便拒絕的不良分子申請(qǐng)入社。因此，富蘭克林提議每名社員分頭設(shè)法組織一個(gè)分社，采用相同的活動(dòng)方式，但不公開它們同“共讀社”的聯(lián)系。

富蘭克林認(rèn)為，這樣做可以使“更多的青年公民可以通過(guò)我們的社團(tuán)得到提高；又由于“共讀社”的社員可以在分社中提議討論我們討論研究的題目，并向“共讀社”報(bào)告各分社討論的經(jīng)過(guò)，我們就可以在特定的時(shí)機(jī)更好地了解一般居民的看法；還可以通過(guò)更廣泛的推薦和介紹，增加我們各人在業(yè)務(wù)上的利益；由于把“共讀社”的主張和看法傳播給各分社而加強(qiáng)我們的政治影響力和為社會(huì)服務(wù)的力量?！?/p>

富蘭克林捐給訂閱圖書館的一本《倫理學(xué)》的書，書的上端有他的簽名，這可能是他最早期的筆跡

富蘭克林的計(jì)劃通過(guò)后，組織分社的活動(dòng)展開了，但成功的只有五六個(gè)分社。這些分社的建立正如富蘭克林所言，在后來(lái)的一些特殊事件中發(fā)揮了影響公眾輿論的作用。

在“共讀社”成立之初，富蘭克林提議把大家的書籍集中起來(lái)放在聚會(huì)的地方，既便于在討論論文時(shí)引證書中的內(nèi)容，而且每個(gè)人還可有機(jī)會(huì)利用其他成員的書籍，如同各人擁有全部書籍一樣。大家聽了都很贊同，便照這樣辦了。但是，那些書放在房間的一角，缺乏應(yīng)有的保管，給借閱帶來(lái)一些麻煩和不便。因此一年以后，各人又把自己的書拿回家去。

這時(shí)，富蘭克林提出了建立一個(gè)訂閱圖書館的計(jì)劃，請(qǐng)公證人查理?布勞克頓將它寫成訂閱合同條款。按照合同，每一訂閱戶第一年付40先令作為第一批購(gòu)書費(fèi)用，以后每年出10先令用作添購(gòu)圖書，合同期限50年。1731年7月1日，合同簽訂了，共有50個(gè)訂閱戶。富蘭克林的姓名排在圖書館董事會(huì)名單的第一個(gè)。1732年三四月之交，45英鎊和一份書名清單被寄往倫敦的一位布商彼得?柯林森?？铝稚且晃毁M(fèi)城人的朋友，他對(duì)美洲的事務(wù)有興趣。他將負(fù)責(zé)購(gòu)買這批圖書。

富蘭克林提倡共建的費(fèi)城圖書館

1732年10月，圖書運(yùn)到了，被安放于共讀社在普特?普萊特巷的幾間房子里。每星期三下午2點(diǎn)到3點(diǎn)和每星期六的上午10點(diǎn)到下午4點(diǎn)有一名圖書管理員照管。任何一位“文明紳士”皆可借閱圖書，但能夠把書借出館去的只有訂閱戶和曾幫助他們選擇、擬定第一批購(gòu)買書目的詹姆斯?洛根。

12月1日，富蘭克林把書目印出，發(fā)給每一訂閱戶。第二年，他當(dāng)了三個(gè)月的圖書管理員。圖書館的總部設(shè)在格雷斯家中，后來(lái)又遷到威廉?帕森斯家中，直到1740年4月。由于州議會(huì)文書寫的請(qǐng)?jiān)笗鹆俗饔茫瑘D書館遷入了州政府的一間屋子。1769年，它吸收了費(fèi)城的其他幾家圖書館。

這家圖書館是北美所有訂閱圖書館的鼻祖。誰(shuí)會(huì)想到它會(huì)是由一伙年輕好學(xué)的手工工匠和商人在富蘭克林倡導(dǎo)下辦起來(lái)的呢。

富蘭克林發(fā)起的訂閱圖書館于他去世那年（1790年）搬到圖中這個(gè)新址。圖書館大門上方，還有一尊富蘭克林的雕像