晚清時(shí)期，競(jìng)相翻譯小說(shuō)，《迦因小傳》便是一部具有代表性的譯作，當(dāng)時(shí)銷(xiāo)數(shù)是很大的。甚至最早提倡話(huà)劇的通鑒學(xué)校，就曾把它編成劇本，由王鐘聲飾主角迦因，上演于春仙茶園，轟動(dòng)一時(shí)。

這部小說(shuō)，是西歐哈葛德的名著。當(dāng)初有兩種不同的譯本。一是林琴南譯的，一是蟠溪子譯的，兩種譯本各有風(fēng)格，難以軒輊。琴南是翻譯界的權(quán)威，他翻譯這部書(shū)，在一九○四年，是由魏易(沖叔)口述的。從他的序文看來(lái)，蟠溪子所譯尚在他之前。如云：“余客杭州時(shí)，即得海上蟠溪子所譯：《迦因小傳》，譯筆麗贍，雅有辭況。迨來(lái)京師，再購(gòu)而讀之，有天笑生一序，悲健作楚聲，此《漢書(shū)·揚(yáng)雄傳》所謂‘抗詞幽說(shuō)，閑意眇旨’者也，書(shū)佚其前半篇，至以為憾。甲辰歲，譯哈葛德所著《埃司蘭情俠傳》及《金塔剖尸記》二書(shū)，則迦茵全傳赫然在哈氏叢書(shū)中也。即欲郵致蟠溪子請(qǐng)足成之，顧莫審所在。魏子沖叔告余曰：‘小說(shuō)固小道，而西人通稱(chēng)之曰文學(xué)，為品最貴，如福祿特爾、司各德、洛加德及仲馬父子，均用此名世，未嘗用外號(hào)自隱?！聪油ㄙ犎绱耍亮钊四斊淅锞有帐?，殊可惜也。因請(qǐng)余補(bǔ)譯其書(shū)。嗟夫！向秀猶生，郭象豈容竄稿；崔灝在上，李白奚容題詩(shī)。特哈氏書(shū)精美無(wú)倫，不忍聽(tīng)其淪沒(méi)，遂以七旬之力譯成，都十二萬(wàn)二千言，于蟠溪子原譯，一字未敢輕犯，示不掠美也?！笨芍?dāng)時(shí)琴南還不知蟠溪子為何許人，很想和他通信哩。

序文中所說(shuō)的天笑生，即吳門(mén)包天笑，他逝世時(shí)已九十八歲。至于蟠溪子，其人姓楊，號(hào)紫麟，蘇州人，住在盤(pán)門(mén)，盤(pán)通蟠，故別署蟠溪子。他的長(zhǎng)兄綬卿，是個(gè)孝廉公，為盛宣懷幕府中人物，他從小喜讀英文，造詣很深。他的夫人是蘇州老教育家李叔良的姊姊，天笑和叔良、紫麟訂有金蘭契，往返很密。紫麟肄業(yè)上海，暑假時(shí)期，校中師生放假回家，他一個(gè)人感到寂寞，晚上常到出售舊西書(shū)的店鋪，搜尋舊的西洋小說(shuō)，無(wú)非借此研究英文，并以消遣而已。有一次他檢得殘破的外文書(shū)數(shù)種，索價(jià)很廉，他欣然購(gòu)歸，中有《迦因喜司托來(lái)》一種，覺(jué)得很有興味，但只有下半部，上半部不知去向，他感到莫大遺憾，便郵書(shū)歐美各大書(shū)店，都未覓到。這時(shí)恰巧天笑有事來(lái)上海，居所和紫麟相去只數(shù)百步，且那兒有一公園，因此兩人于夕陽(yáng)西下時(shí)，常在疏林淺草間比坐納涼，非常舒適。紫麟袖出半部頭的《迦因喜司托來(lái)》給天笑看，天笑也覺(jué)得雖非全璧，卻很有意思，便相約一同把它譯出，經(jīng)過(guò)幾個(gè)月譯成，由天笑攜交文明書(shū)局出版。

后來(lái)，琴南譯了全部，書(shū)歸商務(wù)印書(shū)館出版。他輾轉(zhuǎn)探得了紫麟和天笑的地址，特地寫(xiě)信向他們兩人打招呼，并言亦用《迦因小傳》為書(shū)名，但因字加一草頭為《迦茵小傳》。信寄到《時(shí)報(bào)》館，當(dāng)時(shí)天笑在《時(shí)報(bào)》館主持副刊，紫麟擔(dān)任翻譯，恰為同事。若干年后，天笑晤見(jiàn)琴南，琴南還談到這件事。

紫麟任職《時(shí)報(bào)》館，是天笑介紹的，可是賓主不甚相得，后即辭去。他為人剛直，頗尚氣節(jié)，晚景不很好，六十不到即逝世。他和天笑合譯的小說(shuō)，除《迦因小傳》外，尚有《身毒叛亂記》等書(shū)。