四

最讓“小的兒”出盡風(fēng)頭的，是她救了我們四爺一條性命，而且還使我們侯家免去了一場(chǎng)滅頂之災(zāi)。

這場(chǎng)事是由四爺引起來(lái)的，前面說(shuō)過了，四爺是三老太爺?shù)莫?dú)根苗，我父親如何揮霍，我們四爺也就要怎樣揮霍，可是這怎么行呢？我父親揮霍的是大坂公司的錢，你四先生身無(wú)一技之長(zhǎng)，又不出去做事，誰(shuí)有這么多的錢供你揮霍呀？他不懂這個(gè)道理，他以為全是侯姓人家的后輩，揮金如土，人人平等，誰(shuí)也不能含糊。

何況我家祖父輩上，兄弟幾個(gè)還是分家不分財(cái)，為什么不分財(cái)？我們家沒有田地房產(chǎn)，沒有固定財(cái)產(chǎn)，就無(wú)產(chǎn)可分，日常的花銷，曾祖父大人留下的一筆存款，就足夠各房里的種種用項(xiàng)了。當(dāng)然，這只是指各房里的正常開銷，吃喝嫖賭，不在其中，那不屬開銷，那是敗家。

偏偏這位四先生就不走正路，直到如今我也不認(rèn)為我的四叔有多么壞，但他不本分，他總想天上掉餡餅，還不是掉―般的餡餅，是掉大餡餅，掉油滋滋、香噴噴、熱乎乎的肥餡餅。就這樣，他帶著一筆錢，下賭場(chǎng)了。

賭錢，中國(guó)人本來(lái)不需要專門的賭場(chǎng)，隨時(shí)隨地，三三五五，湊齊了手，就是一場(chǎng)賭博，賭本可大可小，從一支香煙，到一個(gè)親生女兒，什么都可以做賭本，而且輸了不許賴賬。賭桌上才見真君子，賴賬的不是黃臉漢子，算不得是炎黃子孫。

只是待到我的先父大人將他的四弟接回家來(lái)的時(shí)候，我的四叔已經(jīng)是負(fù)債累累了，欠債不要緊，咱還。還不起啦，哥哥，就是侯家把全部家財(cái)都拿出來(lái)，也是抵不上這筆賭債了。你輸了多少？我的老爸向他的四弟問道。“說(shuō)不清了，反正就是把金山銀山搬出去，也就是頂多還上一半。”

“好一個(gè)孽障，你比我還荒唐，你真是我的好弟弟，青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，侯家是不愁沒有好后輩，我的老四!”

頭一遭，我的老爸犯了愁，“敗家了，敗家了!”一頭扎進(jìn)“小的兒”房里，我的老爸就不停地嘮了起來(lái)，何以我的老爸就這樣怕敗家呢？你想想呀，這家若是讓別人敗光了，我的老爸又該敗什么去呢？

“出什么事了？”“小的兒”見我的老爸犯愁的樣子，這次有點(diǎn)動(dòng)容，不像往次那樣，小和尚念經(jīng)，穿皮不入內(nèi)，當(dāng)即向我的老爸問著。

“嗨，這回算是真的敗家了，誰(shuí)也沒有辦法了，沒想到，門第顯赫的侯姓人家，就這樣一夜之間給敗落了，傾家蕩產(chǎn)了，一文不名了，完了，變成窮光蛋了，我看，你也要過幾天窮日子了，別充什么姨太太了，回梨園行唱戲去吧!”我的老爸垂頭喪氣地說(shuō)著。

“怎么，出人命官司了？”“小的兒”見我老爹說(shuō)話的神色不像是開玩笑，便也就開始有點(diǎn)緊張了。按照當(dāng)時(shí)的一般情形，一戶富紳老財(cái)，若會(huì)在一夜之間破產(chǎn)倒霉，第一種可能是遭了土匪的搶劫綁票，家中的重要成員被土匪綁走，價(jià)錢開出來(lái)，多少多少萬(wàn)，要錢還是要人？走投無(wú)路，只能傾家蕩產(chǎn)湊錢贖人。何以不去告官？去警察署報(bào)案，請(qǐng)官方派防暴警察去捉拿土匪歸案，既不致破產(chǎn)，又為民除害，豈不一舉兩得？只是不然，事情絕不像人們想的那么容易，告到官府，確確實(shí)實(shí)還真是沒有不能破的案，當(dāng)然，你要花錢?；ǘ嗌馘X？比土匪出的價(jià)錢還要高，高多少？因人而異，如果官方看著你這塊肉肥，有時(shí)候他們出的價(jià)碼，比土匪要高出兩倍，其中還有分教，因?yàn)橥练耸樟四愕腻X，自己放腰包里也就是了，官家拿了你的錢，還要拿出一份來(lái)去孝敬他的上司，你說(shuō)他不多要出一份來(lái)行嗎？那么，除了挨綁票之外，還有什么飛來(lái)橫禍會(huì)使一戶人家破產(chǎn)呢？人命官司，有一個(gè)人出來(lái)告你害死了人命，吃官司吧，到最后，即使是不償命，也要傾家蕩產(chǎn)，那就算是一敗涂地了。

被“小的兒”問得沒法，我的老爸就將他四弟在賭場(chǎng)輸錢的事，一五一十地對(duì)“小的兒”說(shuō)了，“小的兒”一聽，當(dāng)即也是傻了，“完了，這個(gè)家算是敗了，樹倒猢猻散，趕緊各自想辦法吧?！?/p>

只是，約莫是到了下午，“小的兒”也不知怎么一下看了一眼日歷：“喲，明日就是鬼節(jié)了!”突然間，她叫了一聲。

“鬼節(jié)又怎么樣？莫非你也有親人要寒衣不成？”舊歷九月十三，鬼神要寒衣，各家各戶要給死去的親人燒紙錁，每一個(gè)大紙包上，都要寫上死者的名字，我們家是大戶，去世的族人極多，每到鬼節(jié)燒紙錁的時(shí)候，幾十個(gè)火堆，那也是頗為壯觀的，常常是大門外人山人海，看老侯家燒紙錁，也是天津衛(wèi)的一大人文景觀。因?yàn)槲覀兗覠募堜?，有紙人、紙馬、紙牛，到后來(lái)還燒過幾輛紙汽車，因?yàn)槲覀兌甲掀嚵?，死去的先人們沒有汽車坐，實(shí)在也是不孝。

“趕緊把四弟叫來(lái)!”突然，“小的兒”似有了錦囊妙計(jì)，風(fēng)風(fēng)火火地就讓我的老爸去找他的四弟。

不容分說(shuō)，我的老爸就把他的四弟找來(lái)了：“別犯愁了，也許你嫂子有辦法了?！甭犝f(shuō)有了辦法，喜得我的四叔回頭就往我娘房里跑，一下子，我爹把他抓了回來(lái)：“是這個(gè)大嫂，你就聽她的吧!”

“四弟，這件事，你有什么打算？”“小的兒”先不說(shuō)自己的主意，聽四爺述說(shuō)過了事情的來(lái)龍去脈，這時(shí)，她才向四爺問著。

“嫂子，我有什么辦法呀!要么是傾家蕩產(chǎn)還賭債，要么要我去跳大河。”說(shuō)著，四爺?shù)哪樕弦黄钊荨?/p>

“果然四弟真英雄，依我看，你如今只有一條路好走了。”“小的兒”胸有成竹地對(duì)四爺說(shuō)著。

“嫂子，只要能想出辦法來(lái)，就是刀山火海，我也敢去!”四爺拍著胸脯地對(duì)“小的兒”說(shuō)著。

“既然你聽嫂子的，嫂子如今給你指一條明路，只是你要真有膽量?！?/p>

“嫂子，你說(shuō)吧，事到如今，無(wú)論是什么路也要走下去了?！彼臓敊M下一條心，他已是別無(wú)選擇了。

“這樣吧，明日是鬼節(jié)，明日凌晨子時(shí)，你到萬(wàn)國(guó)老碼頭，站到橋當(dāng)中。”

“干嗎？”四爺立時(shí)聽得毛骨悚然，全身哆哆嗦嗦地就向“小的兒”問著。

“那還用問嗎，往下跳呀!”“小的兒”說(shuō)得如此輕松，連我的老爸都打了一個(gè)冷戰(zhàn)。四爺當(dāng)時(shí)的神態(tài)，那就更可想而知了。

“跳下去之后呢？”四先生瞪圓了一雙眼睛問著。

“跳下去之后的事，你就不要管了?！薄靶〉膬骸碧谷坏卣f(shuō)著。

“好一個(gè)小老婆玩意呀!”四先生急了，立即一蹦三尺高，沖著“小的兒”就喊了起來(lái)，“我都到了這步田地，你還看我的笑話，天理良心，你不得好死!大哥，你真是瞎了眼了。我大嫂這樣好，你偏偏從外邊領(lǐng)進(jìn)來(lái)這樣一個(gè)妖精，倒霉吧，大哥，遲早有你后悔的那一天，這個(gè)狐貍精，就是我變成了鬼，我也饒不了你!”喊著罵著，四爺回身就往外走。這時(shí)，只聽“小的兒”在后面說(shuō)道：“不聽我的，我可就撒手不管了?！?/p>

“有你這樣管的嗎!”四爺還回過頭來(lái)罵著。

“四兒她娘?！蔽业睦习挚偸沁@樣稱呼“小的兒”，因?yàn)樗难绢^是“小的兒”生的，“想不出好主意來(lái)，你不該再拿他開心，他已經(jīng)是走投無(wú)路之人了?！?/p>

“誰(shuí)說(shuō)我想不出好主意來(lái)？是我想出來(lái)的主意沒人聽。”“小的兒”自然要分辯。

“算了吧，你那是好主意呀？”已經(jīng)走到門口的四爺，又回過頭來(lái)說(shuō)道。

“算了，既然你說(shuō)我不出好主意，那你就自己想辦法去吧?！薄靶〉膬骸彼剖巧鷼獾卣f(shuō)著，然后便狠狠地把門關(guān)上，又把我的老爸?jǐn)f出去，一個(gè)人坐在屋里，再也不出聲了。

到了晚上，四爺坐不住了，他到小跨院找到“小的兒”，可憐兮兮地問道：“嫂子真是有好辦法嗎？”

“不是對(duì)你說(shuō)過了嗎，辦法只有一個(gè)，跳河!”

“我跳!”四爺終于同意了，“我明白嫂子的意思，我一個(gè)人死了呢，那筆賭債就算是一筆勾銷了。我若是不死呢，一家人都要跟著吃虧。”

“隨你如何想吧?！薄靶〉膬骸币膊粻?zhēng)辯，她只是和顏悅色地對(duì)四先生說(shuō)：“當(dāng)然要有個(gè)安排，一定要在鬼節(jié)的子時(shí)三刻，一定要在萬(wàn)國(guó)老鐵橋上邊。”

“換個(gè)別的地方不行嗎？”四爺問著。

“聽我的，還是聽你的？”“小的兒”已是有些不耐煩了。

“聽嫂子的，聽嫂子的。”四先生忙著點(diǎn)頭答應(yīng)。

“聽我的，你就按我說(shuō)的去做，鬼節(jié)的子時(shí)三刻，你要坐一輛膠皮車，直往萬(wàn)國(guó)老鐵橋上走，一面走，你還要一面哭喊，我可活不了啦，我可活不了啦!車子到了萬(wàn)國(guó)老鐵橋上，你要一轱轆從車上跳下來(lái)，跳下車來(lái)之后，你就直往橋上跑，跑上萬(wàn)國(guó)老鐵橋你就直往大河里跳，有話在先，這時(shí)你可是不能有一點(diǎn)猶疑，倘你一想到死在眼前了，一猶疑，回頭一看，那可就一點(diǎn)也不靈了。”

“好吧，嫂子，反正我是走投無(wú)路了，但凡有一點(diǎn)辦法，我也不能拿自己的小命兒唱鬼吹燈。積德行善，嫂子，就看你的品性了?？粗牡芩赖每蓱z，嫂子你給四弟把尸體收起來(lái)，拉回祖墳，打個(gè)穴位埋了。若是嫌四弟不成器，你就裝作不知道，等著河水把我沖到海里去吧。”說(shuō)罷，四先生抽了抽鼻子，然后就嗚嗚地哭起來(lái)了。

“小的兒”再也不說(shuō)話了，她只是將四爺打發(fā)走，便又裝模作樣地縫她的衣服去了。倒是我的老爸有點(diǎn)不放心，他還是向“小的兒”追問著：“到底你這只葫蘆里裝的是什么藥？”

“小的兒”低頭不語(yǔ)，似是她已經(jīng)做了妥切的安排。

如此這般，四爺只能往“小的兒”給他畫的圈里跳了。按照“小的兒”說(shuō)的那樣，鬼節(jié)的子時(shí)三刻，四爺坐在一部膠皮車上，我可活不了啦，我可活不了啦，一面哭著一面直奔萬(wàn)國(guó)老鐵橋而去。坐在車上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見萬(wàn)國(guó)老鐵橋了，四爺騰地一下子，就從車上蹦了下來(lái)，蹦下車來(lái)，他頭也不回地直奔橋上跑去，在他后面，車夫一陣風(fēng)地追了上來(lái)?！跋壬?，你不能尋短見呀!”跑著，喊著，兩個(gè)人就上了萬(wàn)國(guó)老鐵橋。也許是四爺一時(shí)想不開，真的是不想活了，據(jù)拉車的后來(lái)說(shuō)，四爺就像是發(fā)瘋一樣，一口氣跑上萬(wàn)國(guó)老鐵橋，咕咚一下，他就把半個(gè)身子探到橋欄桿外邊去了。

“少爺回心!”恰正在四爺?shù)拇蟀雮€(gè)身子就要懸空而起，眼看著人就要跳下河去的時(shí)候，突然，也不知是從什么地方跑過來(lái)一個(gè)老頭，一把就將四爺給抓住了。

“混蛋，你不要救我!”似是四爺真的不想活了，他一掙扎，居然從老人的手里蹦起來(lái)了。

當(dāng)!狠狠地就是一拳頭，不容分說(shuō)，老人就把我們四爺給打蒙了。“來(lái)人哪!給我把這位小爺抬回家去!”當(dāng)即，這位老人便大聲地把跟隨在他身后的人，喚了過來(lái)。

老人姓洪，蒼蒼的白發(fā)，半尺的白胡須，鶴發(fā)童顏，看上去精神抖擻，是一個(gè)極有身份的人。

“寶貝兒，怎么了，身體發(fā)膚，受之父母，萬(wàn)萬(wàn)不可輕生呀!”將四爺抬回家中之后，這位老人對(duì)我們四爺說(shuō)著。

“大伯，你老就成全了我吧，我是一個(gè)活不下去的人了。您老救得我一時(shí)，您老救不了我的一世，我是一個(gè)天地不容的人呀?！闭f(shuō)罷，我們四爺還真就嗚嗚地哭了起來(lái)。

“無(wú)論你怎樣為天地所不容，今天遇到了我，你也就算是死不成了。對(duì)你明說(shuō)了吧，我洪老九原本是天津的賭王，手下四條人命，每年鬼節(jié)的子時(shí)三刻，我到萬(wàn)國(guó)老鐵橋上邊來(lái)搭救人命，有時(shí)候碰上了，也有時(shí)是一連幾年白跑。白跑腿好呀，這是天老爺寬恕我，不派冤魂來(lái)拿替身，你要知道，冤魂下界，拿不到替身，他們就要來(lái)拿我，我傷天害理，手里邊有四條人命呀。托祖上的陰德，我已經(jīng)救下三條人命了，再救你一條性命，我就贖清罪孽，可以從此吃齋念佛去了?！焙槔暇耪f(shuō)明了原委，我們四爺這才在心中暗自欽佩他嫂子的神機(jī)妙算。

“洪九爺，您老還是放我去死吧，救下我一條命，抵不上我的賭債，過不了十天半月，我還是要投河上吊，多活一天，不過是讓我多‘現(xiàn)’一天，您老還不如早早地讓我清靜一天去了呢?！蔽覀兯臓旊m然看出一些眉目，但他表面上還是要死要活地跟洪九爺耍迷魂陣。

“得了，寶貝兒，就別跟你洪九爺裝大頭蒜了，一準(zhǔn)是背后有高人指點(diǎn)，若不，你也不會(huì)把時(shí)辰掐得這樣準(zhǔn)，過了鬼節(jié)夜半子時(shí)三刻，想讓我救人，那就要等到明年的今天了。有話你就直說(shuō)吧，我的寶貝兒。”我們四爺見這位洪九爺原來(lái)是江湖上的人物，嗎事也休想繞乎他，撿便宜給了一條人命，老老實(shí)實(shí)，他只得把事情原委對(duì)洪九爺說(shuō)清了。

“爺!”我們四爺已經(jīng)把洪九兩個(gè)字給省去了，直呼一個(gè)爺字，表示自己的一份孫子德性，“是這么一回事……”

“閑話少敘，咱們是開門見山。痛痛快快對(duì)你九爺說(shuō)，哪道堤壩下的岸？哪個(gè)碼頭上的船？哪條河？哪道灣？哪個(gè)漩里把船翻？你跳的哪塊板，抱的哪棵桿？哪路神仙把路攔？你一共輸了多少錢？”

我的天爺，滿嘴的黑話，我們四爺當(dāng)即就蒙了，莫怪自己輸錢呢，連起碼的知識(shí)都沒有，愣往河里蹦，不倒霉才真是見鬼呢。

“爺，您老聽我細(xì)說(shuō)吧!”咕咚一聲，我們四爺當(dāng)即給洪九爺跪在地上就磕了三個(gè)頭，先謝過他的救命之恩，然后才把自己在賭場(chǎng)里翻船的事，向洪九爺仔細(xì)地述說(shuō)了起來(lái)。

“南門外大街，義和老店，頭道院賣飯，二道院住店，三道院喝茶聽書，小九成說(shuō)的是《水滸傳》……”

“行了行了，你就別往下面說(shuō)了?！绷⒓矗榫艩敶驍嗔宋覀兯臓?shù)臄⑹?，不等四爺往下說(shuō)，洪九爺便替他說(shuō)了起來(lái)：“邁步你就走進(jìn)了四道院，東廂房里是寶局，西廂房里骰子，南房的麻將牌，北房里的小牌九，一翻兩瞪眼。說(shuō)說(shuō)吧，你是在哪間房里嗆的水，你又是在哪間房里翻了船？”

小牌九，一翻兩瞪眼，我們四爺總是要一口吃個(gè)胖子，最愛走鋼絲繩，哪種游戲簡(jiǎn)便，他就玩哪種游戲。

“輸在哪張牌上？”洪九爺問道。

“斃十?！蔽覀兯臓敾卮鹫f(shuō)。

“廢話，好歹有一點(diǎn)，能輸?shù)脙A家蕩產(chǎn)嗎？”洪九爺打斷了我們四爺?shù)脑?。隨后，洪九爺又繼續(xù)問著：“他給你配的什么牌？”

“二板加長(zhǎng)三?！睕]錯(cuò)。正好是十個(gè)點(diǎn)，死牌。

“呸!狗食!”沖著我們四先生，洪九爺就吐了一口唾沫，“他給你配那種牌，你還不跟他翻車？連進(jìn)門的規(guī)矩都不懂，你也敢上陣耍錢？”

我們四爺不吭聲了，低頭認(rèn)罪，他接受專家訓(xùn)斥。

“罷了，誰(shuí)讓你小子有運(yùn)氣呢？正好我手里欠下的四條人命，已經(jīng)救上了三條，你正趕在了最后一筆人命債上，就這一回，這次我把你救出來(lái)，倘你不知悔改，下次再賭輸了，不等你跳河，我就把你往大河里踢，聽見了沒有？”

“九爺，只要您老人家這次救我一命，我若是不知悔改，我就是小狗子。”我們四爺指天發(fā)誓，表示他從此真要棄惡從善了。

……

半個(gè)月之后，我們四爺回來(lái)了，興沖沖闖進(jìn)我們家大門，放開嗓子喊了一聲：“大嫂!”徑直就往小跨院里跑，我母親迎出來(lái)，還要向他問話，誰(shuí)料他連看也不看我母親一眼，一頭就鉆進(jìn)小跨院去了。好長(zhǎng)好長(zhǎng)時(shí)間，我們四爺才又是鼻涕又是淚地從小跨院里出來(lái)，這才想起進(jìn)我們屋，給我母親請(qǐng)安，我母親當(dāng)然不高興，狠狠地把門一摔，任我們四先生如何在外面敲門，也是不給他開門，讓他吃了一個(gè)閉門羹，“我不是你的大嫂，你的大嫂在后邊小跨院里。”明明是我母親嫉妒了，反倒把不是拍在我們四爺身上。

當(dāng)然，母親也想知道我們四爺是如何賴掉這筆賭債的，據(jù)說(shuō)，也沒什么太離奇的情節(jié)，就是洪九爺把他又帶去了那家賭場(chǎng)，什么話也不說(shuō)，只是在一旁看著我們四爺繼續(xù)下賭，賭著賭著，我們四爺就又碰上那個(gè)倒霉的斃十了，這時(shí)候只見人家洪九爺把莊家手里的牌一把抓了過來(lái)，立時(shí)，場(chǎng)里就亂成了一團(tuán)?！袄锨拜?，老前輩，怎么還勞動(dòng)您老人家親自出山，真是有罪有罪?！闭f(shuō)著，一大幫人就把洪九爺給擁到后邊去了。

何以賭場(chǎng)東家就這樣怕洪老九呢？因?yàn)楹槔暇攀掷锬笾哪莾蓮埮?，是兩張二板，因?yàn)?，賭場(chǎng)里的規(guī)矩，抓斃十不許亮牌，把斃十亮出來(lái)，那是存心鬧事，當(dāng)場(chǎng)就是一頓臭揍，你受得了嗎？

可是，如今半路上殺出來(lái)一個(gè)程咬金，一把抓走了東家的牌，甭問，不是門里人，他沒有這么大的膽，趕緊讓到后院：“有話好說(shuō)，老前輩，不就是這個(gè)孩子翻船了嗎？好說(shuō)，一筆勾銷，洗手走人。下次……”

“下次？下次他若是再登這個(gè)門，你就替我砸斷他的雙腿!”

就這么著，我們四爺算是起死回生了，你說(shuō)說(shuō)他能不念“小的兒”的救命之恩嗎？