詩(shī)曰：

困厄識(shí)天心，題撕意正深。

琢磨成美玉，鍛煉出良金。

骨為窮愁老，謀因艱苦沉。

莫緣頻失意，黯黯淚沾襟。

如今人，小小不得意便怨天；不知天要成就這人，偏似困苦這人一般。越是人扶扶不起，莫說(shuō)窮愁，便病也與他一場(chǎng)，直到絕處逢生，還像不肯放舍他的。

王伯當(dāng)、李玄邃為叔寶急出城西，比及到二賢莊，已是深黃昏時(shí)候。此時(shí)雄信莊門(mén)早已閉上了。聞門(mén)外犬吠甚急，雄信命開(kāi)了莊門(mén)，看有何人在我莊前走動(dòng)。做兩步走出莊來(lái)，定睛一看，卻是王、李二友。三人攜手進(jìn)莊，馬卸了鞍，在槽頭上料，手下都到耳房中去住了。雄信手下取拜氈過(guò)來(lái)，與二友頂禮相拜坐下。雄信命點(diǎn)茶擺酒。

敘罷了契闊，伯當(dāng)開(kāi)言：“聞知兄長(zhǎng)今日恭喜得一良馬。”雄信道：“不瞞賢弟說(shuō)，今日三十兩銀子，買了一匹千里龍駒。”伯當(dāng)?shù)溃骸榜R是我們預(yù)先曉得是一匹良馬，只是為人再不要討了小便宜，討了小便宜，就要吃大虧?！毙坌诺溃骸斑@馬敢是偷來(lái)的么？”伯當(dāng)?shù)溃骸榜R倒不是偷來(lái)的，且問(wèn)賣馬的你道是何人？”雄信道：“山東人姓王，我因歡喜得緊，不會(huì)與他細(xì)盤(pán)桓。二兄怎知此事？敢是與那姓王的相熟?！辈?dāng)?shù)溃骸拔覀兊共慌c姓王的相熟，那姓王的倒與老哥相熟了。巧言不如直道，那賣馬的就是秦叔寶，適在西門(mén)市店中相遇，道及厚情，又有所贈(zèng)。”雄信點(diǎn)頭咨嗟：“我說(shuō)這個(gè)人，怎么有個(gè)欲言又止之意？原來(lái)就是叔寶，如今往那里去了？”伯當(dāng)?shù)溃骸跋绿幵诟魍跣《陜?nèi)，不久就還濟(jì)南去矣?！毙坌诺溃骸拔覀円膊槐厮?，借此酒便可坐以待旦。”王、李齊道：“便是?！边@等三人直飲到五更時(shí)候。正是：

酣歌忘旦暮，寤寐在英雄。

把馬都備停當(dāng)，又牽著一匹空馬，要與叔寶騎。三人趕進(jìn)西門(mén)，到王小二店前，尋問(wèn)叔寶。叔寶卻已去了。王小二怕他好朋友趕上，說(shuō)出他的是非來(lái)，不說(shuō)叔寶步行，說(shuō)：“秦爺要緊回去，偶有回頭差馬連夜回山東去了?！本褪怯旭R，那雄信放開(kāi)千里龍駒也趕上了。忽然家中有個(gè)兇信到：雄信的親兄出長(zhǎng)安，被欽賜馳驛唐公發(fā)箭射死，手下護(hù)送喪車回來(lái)。雄信欲奔兄喪，不得追趕朋友。王、李二友因見(jiàn)雄信有事，把這追趕叔寶的念頭，亦就中止，各散去訖。

單題叔寶自昨晚黃昏深后，一夜走到天亮，只走得五里路兒。福無(wú)雙至，禍不單行。如叔寶要走，一百里也走到了。他賣了馬，又受著王小二的暗氣，背著包兒，相著平日用馬慣的人，今日黑暗里徒步，越發(fā)著惱，闖入山坳里去，迷了路頭。及至行到天明，上了官路，回頭一看，潞州城墻還在背后，卻只好五里之遙。

富貴貧窮命里該，皆因年月日時(shí)排。

胸中有志休言志，腹內(nèi)懷才莫論才。

庸劣乘時(shí)偏得意，英雄遭困有馀災(zāi)。

饒君縱有沖天氣，難致平生運(yùn)未來(lái)。

卻說(shuō)叔寶，窮不打緊，又窮出一場(chǎng)病來(lái)。只因市店里吃了一碗冷牛肉，初見(jiàn)王、李二友，心中又著實(shí)不自在，又是連夜趕路，天寒霜露太重，內(nèi)傷飲食，外邊感了寒氣。天明是十月初二日，耳紅面熱，渾身似火，頭重眼昏，寸步難行，還是稟氣旺，又捱下五里路來(lái)。離城十里，地名十里店，有二三百戶人家，入街頭就是一座大廟，乃東岳行宮。叔寶見(jiàn)廟宇軒昂，且到里面曬曬日頭再走。進(jìn)三天門(mén)，上東岳殿前一層階級(jí)，就像上一個(gè)山頭，巴到殿上，指望叩拜神明，求陰空庇護(hù)。不想四肢無(wú)力，抬不起腳來(lái)，一個(gè)頭眩，被門(mén)檻絆倒在香爐腳下。那一聲響跌，好像共工奮怒，撞倒不周山；力士施椎，擊破始皇輦。論叔寶跌倒，也不該這等大響，因有這兩條金裝锏，背在背后，跌倒摜去，將磨磚打碎七八塊。守廟的香火，攙扶不動(dòng)，急往鶴軒中，報(bào)與觀主知道。

這觀主卻不是等閑之人，他姓魏，名徵，字玄成，乃魏州曲城人氏。少年孤貧，卻又不肯事生業(yè)，一味好的是讀書(shū)。以此無(wú)書(shū)不讀，莫說(shuō)三墳五典、八索九丘、諸子百家、天文地理、韜略諸書(shū)，無(wú)不精熟，就是詩(shī)詞、歌賦、小技，卻也曲盡其妙。且又素有大志，遇著英雄豪杰，傾心結(jié)納。因是隋時(shí)重門(mén)蔭，薄孤寒，一時(shí)當(dāng)國(guó)的卿相，下至守令，都是一干武臣，重的是膂力，薄的是文墨。自嘆生不遇時(shí)，隱居華山，做了道士。后遇一個(gè)道友，姓徐名洪客，與他意氣相投，道：“隋主猜忌，諸子擅兵，自今一統(tǒng)，也只是為真人掃除，卻不能享用。我觀天象，真人已生。大亂將起，子相帶貴氣，有公卿之骨，無(wú)神仙之分?？深A(yù)先打點(diǎn)一個(gè)王佐，應(yīng)時(shí)而起，朝夕只與他講些天文，說(shuō)些地理，帷幄奇謀，疆埸神策?！焙鲆蝗諏?duì)魏徵道：“昨觀王氣，起于參井之分，應(yīng)是真人已生。罡星復(fù)人趙魏分野，應(yīng)時(shí)佐命已出，王氣猶未王，其人尚未得志。罡星色多沉晦，其人應(yīng)罹困厄。不若你我分投求訪，交結(jié)于未遇之先，異日再與子相會(huì)?！焙榭退烊胩?，魏徵卻在潞州。他見(jiàn)單雄信英雄好客，是一個(gè)做得開(kāi)國(guó)功臣的，因此借寓東岳廟中，圖與交往，且更要困厄中尋幾個(gè)豪杰出來(lái)，以為后日幫手。這日正在鶴軒內(nèi)看誦黃庭。正是：

無(wú)心求羽化，有意學(xué)鷹揚(yáng)。

香火進(jìn)報(bào)道：“有個(gè)酒醉漢，跌倒在東岳殿上。隨身兵器，將磨細(xì)方磚，打碎了好幾塊，攙又?jǐn)v他不動(dòng)，來(lái)報(bào)老爺知道?！蔽盒上耄骸白蛞寡鲇^天象，有罡星臨于本地，必此人也。待我自家出去?！彪x了鶴軒，徑到殿上來(lái)，見(jiàn)叔寶那狼狽的景象：行李摜在一邊，也沒(méi)人照管，一只臂膊屈起，做了枕頭，一手瘸著，把破衣袖蓋了自己的面貌。香火道：“方才那只腳還絆在門(mén)檻上，如今又縮下來(lái)了。”魏玄成上前把手揭開(kāi)衣袖，定睛一看，見(jiàn)滿面通紅。他得的陽(yáng)癥，類于酒醉，不能開(kāi)言，但睜著兩個(gè)大眼。魏徵點(diǎn)頭嘆道：“兄在窮途，也不該這等過(guò)飲。”叔寶心里明白，喉中咽塞，講不出話來(lái)，掙了半日，把右手伸將出來(lái)，在方磚上寫(xiě)“有病”兩字。那方磚雖凈，未免有些灰塵，這兩字倒也看得清楚。魏玄成道：“兄不是酒困，原來(lái)是有恙?！笔鍖毎杨^點(diǎn)一點(diǎn)。玄成道：“不打緊?！苯械廊耍骸胺恐腥∥业淖貓F(tuán)過(guò)來(lái)?！狈旁谑鍖毭媲埃P(pán)膝坐下，取叔寶的手，放在自己膝上。寸關(guān)尺三脈一呼四至，一吸四至，少陽(yáng)經(jīng)受癥，內(nèi)傷飲食，外感風(fēng)寒，還是表癥，不打緊。卻只是大殿上風(fēng)頭里睡不得，后面又沒(méi)有空閑的房屋，叫道人就扶在殿上左首堆木料家伙的一間耳房里去。雖非精室，卻無(wú)風(fēng)雨來(lái)侵。地上鋪些稻草，把粽?qǐng)F(tuán)蓋上，放叔寶睡下，雙锏因眾人拿不起，仍留在殿角。

玄成把叔寶被囊打開(kāi)，內(nèi)有兩匹潞綢，紫衣一件，一張公文批回，又有十?dāng)?shù)兩銀子，就對(duì)叔寶道：“這幾件東西，恐兄病中不能照顧，待貧道收在房中，待兄病體痊可，交付還兄何如？那雙锏，我叫道人搓兩條粗壯草繩，捆束在一處，就放在殿角耳房門(mén)首，量人也偷不動(dòng)，好借他來(lái)辟去些陰氣虛邪?！笔鍖毬?tīng)說(shuō)，伏地叩首。玄成把紫衣潞綢等件，收拾進(jìn)房，在鶴軒中撮一帖疏風(fēng)表汗的藥兒，煎與叔寶吃了，出了一身大汗，次日就神思清爽，便能開(kāi)言，玄成不住的煎藥與叔寶吃，常來(lái)草鋪頭邊坐倒，與叔寶盤(pán)桓，漸將米湯調(diào)理，病亦逐漸安妥。

不覺(jué)二七一十四日，是日是十月十五日，卻是三元壽誕。近邊居民，在東岳廟里做會(huì)。五更天就開(kāi)大門(mén)，殿上撞鐘擂鼓。叔寶身子虛弱，怎么當(dāng)?shù)?？雖有玄成盤(pán)桓，卻無(wú)親人看管，垢面蓬頭，身上未免有些齷齪，氣息難當(dāng)。這些做會(huì)的人，個(gè)個(gè)憎嫌，七嘴八舌。正是：

身居卵殼誰(shuí)知鳳，跡混鯨鯢孰辨龍？

大凡僧道住庵，必得一兩個(gè)有勢(shì)力的富戶作護(hù)法，又常把些酒食饜足這些地方無(wú)賴破落戶，方得住身安穩(wěn)。魏玄成雖做黃冠，高岸氣骨還在，如何肯俯仰大戶，結(jié)識(shí)無(wú)賴？所以眾人都埋怨魏道士可惡，容留無(wú)籍之人，穢污圣殿。叔寶聽(tīng)見(jiàn)，又惱又愧。正無(wú)存身之地，恰湊著單員外來(lái)了。

雄信帶領(lǐng)手下人到東岳廟來(lái)，要與故兄打亡醮。眾會(huì)首迎出三天門(mén)來(lái)道：“單員外來(lái)得正好。”雄信道：“有甚說(shuō)話么？”眾人道：“東岳廟是我潞州求福之地，魏道主妄自擅專，容留無(wú)賴異鄉(xiāng)之人，穢污圣殿，不堪瞻仰。單員外須要著實(shí)處他。”雄信是個(gè)有意思的人，不作福首，不為禍先，緩言笑道：“列位且住，待我對(duì)他講，自有道理?！闭f(shuō)了自上殿來(lái)，叫手下去請(qǐng)魏法師出來(lái)，自己走到兩旁游玩。只見(jiàn)鐘架后盡頭黑暗里锏光射出，雄信上前仔細(xì)一看，卻是一對(duì)雙锏，草繩捆倒在地。雄信定睛看了，默然半晌，便問(wèn)眾人道：“這兵器是那里來(lái)的？”眾道人齊聲答道：“這就是那個(gè)患病的漢子背來(lái)的?！?/p>

雄信忙欲再問(wèn)，只見(jiàn)魏玄成笑容滿面，踱將出來(lái)，向雄信作了揖。雄信便問(wèn)道：“魏先生，舍親們都在這里，談?wù)撨@座東岳廟，乃是潞州求福之地，須要莊嚴(yán)潔凈，以便瞻仰。今聞先生容留什么人住在廟中，作踐穢污，眾心甚是不喜，故此特問(wèn)先生，端的不知何等樣人？”玄成從容道：“小道出家人，豈敢擅專。只因見(jiàn)這個(gè)病夫，不是個(gè)尋常之人，故此小道也未便打發(fā)他去。又況客中患病，跌倒殿上，小道只得把藥石調(diào)治，才得痊安。出于一念惻隱，望員外原情恕罪，致意列位施主。”雄信忙問(wèn)道：“殿角的雙锏，就是那人的兵器么？是那里人氏？”玄成道：“山東齊州人?！毙坌艦槭鍖毩粜?，聽(tīng)見(jiàn)“山東齊州”四字，嚇了一跳，急問(wèn)道：“姓什么？”玄成道：“那月初二日，跌倒在殿，病中不能開(kāi)言，有一張公文的批回上，寫(xiě)單名叫秦瓊。及至次日清楚，與他盤(pán)桓問(wèn)及，表字叫作叔寶，乃北齊功勛苗裔。”雄信忙止住接口問(wèn)道：“如今在那里？”玄成把手一指道：“就在這間耳房里住下。”雄信攙著玄成的手，推進(jìn)側(cè)門(mén)里來(lái)，忙叫手下人：“快扶秦爺起來(lái)相見(jiàn)?！笔窒氯巳膫€(gè)在鋪上抓尋，影兒也沒(méi)有一個(gè)。雄信焦躁道：“難道曉得我來(lái)，躲在別處去了不成？”一個(gè)香火道：“我剛才見(jiàn)他出殿去小解，如今想在后邊軒子里。”雄信見(jiàn)說(shuō)，疾忙同玄成走出殿來(lái)。

原來(lái)叔寶虧了魏玄成的藥石，調(diào)理了十四五日，身中病勢(shì)已退，神氣漸覺(jué)疏爽。是日因天氣和暖，又見(jiàn)殿上熱鬧，故走出來(lái)。小解過(guò)，就坐在后軒里，避一避眾人憎惡。只見(jiàn)一個(gè)火工，衣兜里盛著幾升米，手里托著幾扎干菜走出。叔寶問(wèn)道：“你拿到那里去？”火工道：“干你甚事？我因老娘身子不好，剛才向管庫(kù)的討幾升小米，幾把干菜，回家去等他熬口粥兒將息將息。”叔寶見(jiàn)說(shuō)，猛省道：“小人尚思孝母，我秦瓊空有一身本事，不與孝養(yǎng)，反拋母親在家，累他倚閭而望?！毕氲狡溟g，止不住雙淚流落。見(jiàn)桌上有記賬的禿筆一枝在案，忙取在手。他雖在公門(mén)中當(dāng)差，還粗知文墨，向粉壁上題著幾句道：

兕虎驅(qū)馳，甚來(lái)由，天涯循轍？白云里，凝眸盼望，征衣滴血。溝洫豈容魚(yú)泳躍，鼠狐安識(shí)鵬程翼？問(wèn)天心何事阻歸期，情嗚咽。七尺軀，空生杰；三尺劍，光生篋。說(shuō)甚擎天捧日名留冊(cè)，霜毫點(diǎn)染老青山，滿腔熱血何時(shí)瀉？恐等閑白了少年頭，誰(shuí)知得？

調(diào)寄《滿江紅》

叔寶正寫(xiě)完，只聽(tīng)見(jiàn)鬧哄哄的一行人走進(jìn)來(lái)。叔寶仔細(xì)一看，見(jiàn)有雄信在內(nèi)，吃了一驚，避又無(wú)處避得，只得低著頭，伏在欄桿上。只聽(tīng)見(jiàn)魏玄成喊道：“原來(lái)在這里！”此時(shí)單雄信緊上一步，忙搶上來(lái)，雙手捧住叔寶，將身伏倒道：“吾兄在潞州地方，受如此凄惶，單雄信不能為地主，羞見(jiàn)天下豪杰朋友！”叔寶到此，難道還不好認(rèn)？只得連忙跪下，以頭觸地叩拜道：“兄長(zhǎng)請(qǐng)起，恐賤軀污穢，觸了仁兄貴體?！毙坌帕鳒I道：“為朋友者死。若是替得吾兄，雄信不惜以身相代，何穢污之有？”正是：

已成蘭臭合，何問(wèn)跡云泥。

回顧魏玄成道：“先生，先兄亡醮之事，且暫停幾日。叔寶兄零丁如此，學(xué)生不得在此拈香，把香儀禮物先生都收下了，我與叔寶兄回家。待此兄身體康健，即到寶觀來(lái)還愿，就與先兄打亡醮，卻不是一舉而兩得？”吩咐手下：“秦爺騎不得馬，看一乘暖轎來(lái)?！?/p>

其時(shí)外邊眾施主，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是單員外的朋友，盡皆無(wú)言散去了。魏玄成轉(zhuǎn)到鶴軒中去，將叔寶衣服取出，兩匹潞綢，一件紫衣，一張批回，十?dāng)?shù)兩銀子，當(dāng)了雄信面前，交與叔寶。雄信心中暗道：“這還是我家的馬價(jià)銀子哩?！笔鍖毰e手相謝，別了玄成，同雄信回到二賢莊。自此魏玄成、秦叔寶、單雄信三人，都成了知己。

到書(shū)房，雄信替叔寶沐浴更衣，設(shè)重裀疊褥，雄信與叔寶同榻而睡，將言語(yǔ)開(kāi)闊他的胸襟，病體十分痊妥。日日有養(yǎng)胃的東西供給叔寶，還邀魏玄成來(lái)與他盤(pán)桓，正賽過(guò)父子家人。正是：

莫戀異鄉(xiāng)生處好，受恩深處便為家。

只是山東叔寶的老母，愛(ài)子之心無(wú)所不至，朝夕懸望，眼都望花了。又常聞得官府要拿他家屬，又不知生死存亡，求簽問(wèn)卜，越望越不回來(lái)，憂出一場(chǎng)大病，臥在床上，起身不動(dòng)。正是：

心隨千里遠(yuǎn)，病逐一愁來(lái)。

還虧得叔寶平日善于交幾個(gè)通家的厚友，曉得叔寶在外日久，老母有病，眾人約會(huì)齊了，饋送些甘供之費(fèi)，又兼省問(wèn)秦老伯母。秦母道：“通家子侄，都來(lái)相看，這也難得，都請(qǐng)進(jìn)內(nèi)房中來(lái)。”坐到榻前，共是四人：西門(mén)外異姓同居，今開(kāi)鞭仗行的賈潤(rùn)甫；齊州城里與叔寶同當(dāng)差的三人，唐萬(wàn)仞、連明，同差出去的樊建威。秦母坐于床上，叔寶的娘子張氏，立在臥榻之后，以幔帳遮體。

秦母見(jiàn)兒子這一班朋友，都坐在床前，觀景傷情，不覺(jué)滾下淚來(lái)道：“列位賢侄，不棄老朽，特來(lái)看我，足見(jiàn)厚情。但不知我兒秦瓊?cè)绾蜗侣?？一去不回，好教我肝腸都斷?！辟Z潤(rùn)甫等對(duì)道：“大哥一去不回，真好奇怪。老伯母且放心，吉人天相，料無(wú)十分大慮，不爭(zhēng)早晚多應(yīng)到家?！鼻啬嘎裨狗ㄍ溃骸拔覂毫吕锱c你同差出門(mén)，燒腳步紙起身，你便九月里回來(lái)了。如今隆冬天氣，吾見(jiàn)音信全無(wú)，多應(yīng)不在人世了。”媳婦聽(tīng)得婆婆一句話兒，幼婦不敢高聲，在帷帳中啾啾唧唧，也啼哭起來(lái)。眾人異口同聲，都埋怨樊建威道：“樊建威，你干的什么事？常言道：‘同行無(wú)疏伴?！积R出門(mén)，難道不知秦大哥路上為何耽擱，端的幾時(shí)就該回來(lái)，如今為何還不到家？老伯母止生得大哥一人，久不回家，舉目無(wú)親，叫他怎不牽掛？”

樊建威道：“諸兄在上，老伯母與秦大嫂埋怨小弟，不敢分辯。諸兄是做豪杰的人，豈不知在家千日好，出門(mén)一時(shí)難？六月里山東趕到長(zhǎng)安，兵部衙門(mén)掛號(hào)守批回，就耽誤了兩個(gè)月。到八月十五，才領(lǐng)了批。秦大哥到臨潼山，適遇唐國(guó)公遇了強(qiáng)盜，正在廝殺之際，大哥抱不平起來(lái)，救了唐公，出得關(guān)外，匆匆的分了行李，他往潞州，我往澤州。不想盤(pán)纏銀子，總放在我的箱內(nèi)，及至分路之后，方才曉得，途中也用盡了。如今等不得他回來(lái)，也補(bǔ)送在此。”把一包銀子放在榻前。秦母道：“我有四兩銀子，叫他買潞綢的，想必他也拿來(lái)盤(pán)纏了?！狈ㄍ溃骸拔业綕芍莸臅r(shí)節(jié)，馬刺史又往太原恭賀唐公李爺去了。兩個(gè)犯人養(yǎng)在下處，卻又柴荒米貴。及至官回投文領(lǐng)批，盤(pán)費(fèi)俱無(wú)了。”

秦母道：“這都是你的事，你此后可曉得吾兒的消息呢？”樊建威道：“若算起路程日子，唐公李爺?shù)教瓡r(shí)，秦大哥已該到潞州了。那時(shí)蔡刺史還不會(huì)出門(mén)，是斷乎先投過(guò)文了。我曉得秦大哥是個(gè)躁性的人，難道為了批回，耽誤在潞州不成？我若是有盤(pán)費(fèi)，也枉道到潞州尋他，討個(gè)的信。因沒(méi)了盤(pán)費(fèi)，徑自回來(lái)，那里曉得秦大哥還不到家？”眾友道：“這個(gè)也難怪你，只是如今你卻辭不得勞苦，還往潞州找尋叔寶兄回來(lái)，才是道理?！狈ㄍ溃骸袄喜覆槐?zé)溃瑢?xiě)一封書(shū)起來(lái)，待小侄拿了到潞州去，找尋大哥回來(lái)便了?！?/p>

秦母命丫環(huán)取文房四寶，呵開(kāi)凍筆，寫(xiě)幾個(gè)字封將起來(lái)，把樊建威補(bǔ)還的解軍銀子，一同付與樊建威道：“這銀子你原拿去盤(pán)費(fèi)，尋他回來(lái)卻不是好！”樊建威道：“小侄自盤(pán)纏去，見(jiàn)了大哥，也就盤(pán)纏他回來(lái)了，何必要?jiǎng)铀叭盏你y子？”秦母道：“你還是拿去，只覺(jué)兩便。”眾人道：“如今只要急尋大哥回來(lái)，你便多帶些盤(pán)纏去也好，不如從了老伯母之命。”樊建威道：“如此，小侄就此告別，去尋大哥了?！鼻啬傅溃骸斑h(yuǎn)勞你卻是不當(dāng)?！北娙藢⑺蛠?lái)的銀錢(qián)，都安在秦母榻前，各散去訖。

樊建威回家，收拾包里行囊，離了齊州，竟奔河?xùn)|潞州一路，來(lái)尋叔寶。不知可尋得著否，且聽(tīng)下回分解。