二　七房橋

余生江蘇無錫南延祥鄉(xiāng)嘯傲涇七房橋之五世同堂。溯其原始，當自余之十八世祖某公，乃一鉅富之家，擁有嘯傲涇兩岸良田十萬畝。而上無父母，下無子女，僅夫婦兩人同居。十八世祖年三十左右，嬰衰虛之疾。遠近名醫(yī)，百藥罔效，病情日見沉重。一日，十八世祖母告其夫：“胸中久蓄一言，未敢啟口，恐不聽從，又滋責怪?！笔耸雷嫜裕骸安∫阎链?，茍可從者當無不從?？v或?qū)嵅荒軓模鄶酂o責怪可言?！笔耸雷婺钢^：“君病殆非藥石可療。久服藥，反滋他病。計惟有長年靜養(yǎng)一途。但我兩人既不能入深山，長居僧寺道院中。我已將宅西別院修治。若君能一人居別院，家中事由我處理，君可勿操心。我已在院門上辟一小門，一日三餐，當送小門內(nèi)，君可聞鈴往取。初住自感寂寞，旬日半月后，應可習慣。萬一有事，仍可開門接出。如此以三年為期。我曾以此意告之兩醫(yī)，謂可一試。”十八世祖慨允。越三年，接出，病態(tài)全消，健復如常。十八世祖母言：“自君居西院，我即在佛前自誓，當終生茹素，并許愿居家為優(yōu)婆夷，獨身畢世。惟為君子嗣計，已為物色品淑宜男者兩人，并諄諄誨導，已歷兩年。君與此兩女同房，斷可無慮。”十八世祖勉從之。此下遂生七子，在嘯傲涇上分建七宅，是為七房橋之由來。事載家譜，余未親睹，此則得之傳述。

七房駢連，皆沿嘯傲涇，東西一線，宅第皆極壯大。一宅稱一墻門。除此七墻門之外，無農(nóng)戶，無商店。涇東千步許有一橋，即名“七房橋”。橋北一小村，忘其名，乃七房橋公仆所居，世世傳習婚喪喜慶種種禮節(jié)儀文。一家有事，諸仆群集。涇西約五百步又一橋，名“丁家橋”。橋北一村，名“丁家村”，乃七房橋樂戶，襲明代舊制，世習昆曲鑼鼓，歌唱吹打。每一家有事，亦畢集。遇喜慶，即在宅前大廳搭臺唱昆曲，打鑼鼓?；蚍謨膳_，或只一臺。或一日夜，或三日夜不等，先兄及余少時尚飫聞之，故長而皆愛好焉。