話說匈奴自從本始二年被烏孫及漢兵夾攻之后，人畜死傷無數(shù)，由此心怨烏孫。到了本始三年冬，單于自領(lǐng)數(shù)萬騎攻擊烏孫，頗有斬獲，正欲班師，忽遇大雪，一日深至丈余，人民牲畜凍死無數(shù)。及至回國(guó)，所存人馬之?dāng)?shù)不及來時(shí)十分之一，一個(gè)個(gè)垂頭喪氣，回到國(guó)中，坐未安席，忽報(bào)東西北三面皆有敵兵來攻。原來匈奴屬國(guó)，北有丁零，東有烏桓，因見匈奴新敗，遂起兵反叛。更有烏孫趁著匈奴退兵，盡起大軍隨后追殺過來。匈奴出其不意，忽被三國(guó)夾攻，人民逃走不及，被殺者數(shù)萬人，擄去馬數(shù)萬匹，牛羊等不計(jì)其數(shù)。綜計(jì)兩次戰(zhàn)爭(zhēng)，匈奴大受損失，人民死者十分之三，牲畜去其一半。不久壺衍鞮單于身死，其弟代立，是為虛閭權(quán)渠單于，此時(shí)匈奴國(guó)勢(shì)衰弱，不能犯邊。宣帝亦將塞外各城戍卒罷歸，使百姓得以休息。

　　宣帝見匈奴勢(shì)弱，便想取回車師之地。地節(jié)二年，乃遣侍郎鄭吉帶領(lǐng)免刑罪人，前往西域渠犁地方屯田，預(yù)備積貯米谷，趁便往攻車師。說起車師自從武帝征和三年被貳師將軍李廣利遣兵征服之后，一向稱臣。至昭帝時(shí)車師又與匈奴交通，如今車師王烏貴竟與匈奴結(jié)婚，引導(dǎo)匈奴，攔截漢使，故宣帝欲征之。鄭吉奉命到了渠犁，等到秋日收成，得了許多米谷，計(jì)算足敷軍食，遂發(fā)西域各國(guó)之兵萬余人，并自己所領(lǐng)耕田兵卒一　千五百人，共擊車師，連戰(zhàn)皆勝。車師王求救于匈奴，此時(shí)匈奴內(nèi)亂，無暇來救；車師王降漢，又恐匈奴來討，乃輕騎投奔烏孫。鄭吉遂將車師王妻子送往長(zhǎng)安，留吏卒三百人在車師耕田，鄭吉自回渠犁。

　　匈奴聞?wù)f漢兵占領(lǐng)車師，于是虛閭權(quán)渠單于召集諸大臣會(huì)議。諸大臣皆言車師土地肥美，接近匈奴，若使?jié)h人得之，墾田積谷，必與我國(guó)有害，不可不爭(zhēng)，于是議決遣兵來奪車師。

　　鄭吉聞信，盡起渠犁屯田之兵一千五百人前往救護(hù)，匈奴復(fù)遣左大將率領(lǐng)萬余騎前來接應(yīng)。鄭吉見胡兵甚盛，自己僅有千余人，眾寡不敵，只得退入車師城中固守。胡兵將城圍住，攻打數(shù)日不能破，只得退去。左大將臨去之時(shí)，就城下對(duì)鄭吉道：“此地為單于所必爭(zhēng)，萬不容漢兵在此耕種?！编嵓勓?，仍舊堅(jiān)守不動(dòng)。

　　匈奴攻打車師不下，遂常遣胡騎數(shù)千在車師左近往來梭巡，不許漢兵耕種。鄭吉上書宣帝，請(qǐng)?zhí)砑犹镒?。宣帝得書，遂與后將車趙充國(guó)商議，擬出兵征討匈奴右地，以絕后患。事下公卿會(huì)議，魏相上書諫阻，說是道遠(yuǎn)費(fèi)多，不如罷去。宣帝依言，乃命長(zhǎng)羅侯常惠率領(lǐng)張掖、酒泉二處馬隊(duì)，往迎鄭吉。

　　?；蓊I(lǐng)兵直出張掖之北千余里，一路揚(yáng)威耀武，虛張聲勢(shì)，胡騎聞風(fēng)退去。常惠方入車師，接取鄭吉回到渠犁，并將車師國(guó)人民盡數(shù)移往渠犁，立其太子軍宿為王，遂將車師故地棄與匈奴。

　　匈奴既得車師故地，元康二年，虛閭權(quán)渠單于率領(lǐng)十余萬騎近塞射獵，意欲入寇。適有胡人題除渠堂來降，具報(bào)消息。

　　宣帝乃命后將軍營(yíng)平侯趙充國(guó)統(tǒng)率馬兵四萬，分屯緣邊九郡，防其來侵。充國(guó)奉命，領(lǐng)兵到了邊地，指揮諸將各領(lǐng)人馬，駐札險(xiǎn)要地方，布置甚是周密。單于聞?wù)f漢兵到來，即時(shí)退去。

　　充國(guó)見邊境無事，過了一時(shí)，也就班師回朝復(fù)命。此時(shí)適值光祿大夫義渠安國(guó)奉使巡視諸羌，行過先零羌部落。先零羌酋長(zhǎng)便向安國(guó)懇求，說是所部地方狹小，不敷游牧，乞朝廷準(zhǔn)其不時(shí)渡過湟水以北，揀那人民未耕荒地，牧養(yǎng)牲畜。義渠安國(guó)見說，也不細(xì)察情形，便一口應(yīng)允，替他奏聞。宣帝得奏，發(fā)交廷臣會(huì)議。趙充國(guó)一見奏章，便知道羌人不懷好意，遂上書劾奏安國(guó)奉使不敬。宣帝依言，遂不準(zhǔn)羌人之請(qǐng)。原來羌人自從武帝元鼎六年，與匈奴聯(lián)合圍攻令居、桴罕。武帝發(fā)兵征服，盡將羌人驅(qū)到湟水以南，置護(hù)羌校尉以管之。羌人遂與匈奴離隔，不得交通。至是匈奴又遣人繞道到了羌中，引誘先零羌令其叛漢，先零酋長(zhǎng)被其誘惑，故托詞欲渡湟水以便與匈奴結(jié)合，雖經(jīng)宣帝駁斥不準(zhǔn)，羌人卻借口安國(guó)允許，從此犯禁，常遣大隊(duì)渡過湟水，地方官不能阻止。

　　到了元康三年，先零酋長(zhǎng)預(yù)備叛漢，遂與諸羌酋長(zhǎng)二百余人，解仇和好，同結(jié)盟約。宣帝聞知，便召趙充國(guó)問之。充國(guó)對(duì)道：“從前西羌反時(shí)，亦先和好結(jié)約。當(dāng)征和時(shí)，臣聞匈奴曾遣人通告?！敝T羌道：“羌人事漢，何等勞苦，若肯叛漢，我當(dāng)相助。又張掖、酒泉二郡，本是我地，今被漢人占領(lǐng)，不如合兵夾擊，取還其地，可以居住。”由此觀之，匈奴久欲與羌聯(lián)合，若不早備，羌人為變，恐不止此。宣帝正在躊躇。不過月余，果又報(bào)說羌侯狼何遣使往匈奴借兵，欲擊鄯善、敦煌，以絕漢與西域通使之道。宣帝又問充國(guó)，充國(guó)道：“羌人到了秋高馬肥之時(shí)，必然為變，今應(yīng)先遣使者巡視邊兵，嚴(yán)行警戒，并曉諭諸羌，破其密謀?！毙垡姥悦┫嘤窊袢饲巴?，充國(guó)保舉酒泉太守辛武賢，丞相魏相卻仍用義渠安國(guó)，令其前往，察看諸羌，分別善惡。安國(guó)奉命到得羌中，便召集先零酋長(zhǎng)三十余人，說他們狡詐兇惡，一律推出斬首，又縱兵殺戮先零種人，斬首千余級(jí)。于是一眾羌人及歸義羌侯楊玉見此情形，又驚又怒。心想漢官無故肆行殺戮，我等何所倚賴，于是迫脅他種羌人，一同起兵背叛。

　　當(dāng)日義渠安國(guó)奉命帶領(lǐng)人馬三千防備羌人，一聞警報(bào)，便即引兵前進(jìn)，行至浩亹，恰與羌兵相遇。羌兵見了安國(guó)，正遇仇人，大眾怒從心起，拼命向前廝殺。安國(guó)抵?jǐn)巢蛔?，撥轉(zhuǎn)馬回頭便走，眾兵見主將逃走，無心戀戰(zhàn)，一齊投戈棄甲，撇下輜重，各自逃生。羌人大勝一場(chǎng)，并得了許多車輛兵器衣糧。

　　安國(guó)一路招集殘兵，退至令居，遣使入朝告急，時(shí)神爵元年春也。

　　宣帝聞報(bào)，意欲命將出師，遍顧朝中諸將，只有趙充國(guó)老謀深算，善于用兵，但充國(guó)此時(shí)年已七十余歲，宣帝恐其老邁，不能親臨戰(zhàn)陣，乃遣御史大夫丙吉往問充國(guó)：“何人可以為將，出征羌戎？”充國(guó)對(duì)道：“再無有勝過老臣者矣！”丙吉回報(bào)宣帝。宣帝又遣人問道：“將軍預(yù)料虜勢(shì)如何，當(dāng)用幾多兵馬？”充國(guó)對(duì)道：“兵事不能遙計(jì)，臣愿馳至金城，繪其地圖，并籌定用兵方略，再行奏聞。但羌戎小丑，逆天背叛，滅亡不久，愿陛下以此事交與老臣，勿以為憂?！毙勐勓裕?yīng)允。

　　充國(guó)克日起行，直到金城，調(diào)集各路兵馬約有萬人，安排渡河。

　　早有探馬報(bào)說隔河時(shí)見羌騎出沒。充國(guó)恐被敵人侵襲，待至黑夜，先遣三營(yíng)人馬，人皆銜枚，馬皆摘鈴，卷旗息鼓，悄悄渡過河去。一到隔岸，便先立下營(yíng)寨，排下陣勢(shì)，遙為聲援。充國(guó)方率大軍繼進(jìn)，直到天明，全數(shù)皆已渡河。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見羌人，數(shù)十騎為一隊(duì)，就近旁往來，諸將請(qǐng)出兵擊之。充國(guó)道：“吾兵士一夜渡河，未免疲倦。此等皆是敵之驍騎，不易取勝，又恐或是誘敵之兵。大凡攻敵，意在全數(shù)殄滅，若此等小利，切不可貪?！彼煜铝顖?jiān)守勿出。

　　充國(guó)既得渡河，便欲引兵再進(jìn)，披閱地圖，見前面有一山峽，名為四望峽，兩邊皆是峭壁，中央一道江水，是個(gè)險(xiǎn)要去處。充國(guó)乃先遣精細(xì)探卒前往該處，探看有無敵兵。探卒奉命，到了峽中，四處探視一周，并無一人，急來回報(bào)充國(guó)。充國(guó)大喜，等到夜靜，傳令拔營(yíng)盡起，向四望峽前進(jìn)。一路安然無阻，直到落都地方，安營(yíng)歇息，充國(guó)對(duì)諸將道：“吾知羌虜不識(shí)行兵，使他發(fā)出數(shù)千人馬守住四望峽，吾軍豈能入此?！庇谑浅鋰?guó)又率隊(duì)西行，到了西部都尉府，休軍養(yǎng)馬，每日宴饗將士。

　　羌人聞知漢兵到來，出隊(duì)挑戰(zhàn)，將士皆請(qǐng)迎敵，充國(guó)但命堅(jiān)守勿出。一日部下捕得羌人數(shù)名，報(bào)請(qǐng)充國(guó)發(fā)落。充國(guó)吩咐將他召進(jìn)，先用好言安慰一番，問以羌中情形，羌人供稱羌中各酋長(zhǎng)，聞知朝廷大出兵馬來討，心中畏懼，便自相埋怨道：“我前曾勸汝勿反，如今天子遣趙將軍領(lǐng)兵來討，聞?wù)f趙將軍是個(gè)老將，年已八九十，善于用兵，我輩如何抵?jǐn)常劭吹弥挥惺志涂`，便想一戰(zhàn)而死，也不可得了！”充國(guó)聞言，心知羌人內(nèi)部人心不一，但須設(shè)法離散其黨，不必全用武力便可平定，因此定下一計(jì)，只是按兵不動(dòng)。

　　原來羌戎之中，種類雖多，算是先零、罕（干干）二種最強(qiáng)，歷來彼此自相攻伐，如同仇敵，此次先零為匈奴所誘，意欲叛漢，便先與罕玡和好。罕玡酋長(zhǎng)靡當(dāng)兒知先零之謀，便遣其弟雕庫來告西部都尉道：“先零將反。”都尉先尚未信。過了數(shù)日，果得先零反信，但又聞?wù)f罕（干干）種人也有在先零中一同造反者，都尉便將雕庫留住，作為抵押。如今充國(guó)既到，意欲招撫罕（干干），使不與先零同叛，因說道：“雕庫此來無罪，不應(yīng)將他拘留?！彼烀朔懦龅駧?，善言安慰道：“汝今回去告知酋長(zhǎng)，可說大兵此來，誅討有罪之人，汝等當(dāng)與叛人隔絕，勿得自取滅亡?，F(xiàn)在天子有詔，布告諸羌：凡羌人被脅者，能自相捕斬，免除其罪，并有獎(jiǎng)賞；凡能斬叛酋之首，大者賞錢四十萬，中者十五萬，小者二萬，斬取叛羌?jí)涯姓哔p三千，女子及老弱每人千錢，所捕獲之妻子財(cái)物盡數(shù)給予，汝可將此詔傳布諸羌，使其知悉?！钡駧熘Z諾領(lǐng)命而去。

　　宣帝自充國(guó)起行后，即下詔發(fā)三輔、太常罪人。并三河、潁川、沛郡、淮陽、汝南材官。金城、隴西、天水、定北、地上郡騎士，并近羌之武威、張掖、酒泉三郡太守所率領(lǐng)防寇之兵，合計(jì)已有六萬人。于是酒泉太守辛武賢奏言：“北地嚴(yán)寒，漢馬不耐過冬，請(qǐng)趁七月時(shí)，自領(lǐng)人馬一萬，分兩道由酒泉、張掖出兵，合攻罕玡于鮮水。羌人以畜產(chǎn)為命，我兵此去，雖不能盡滅羌戎。但奪其畜產(chǎn)，擄其妻子，引兵而回，至冬再出攻之，虜必?cái)??！毙垡娮啵l(fā)交充國(guó)，令與諸將詳議可否。

　　充國(guó)與諸將議道：“武賢欲引萬騎，遠(yuǎn)行千里之路，每人須用一馬馱三十日之糧，約共米二斛四斗、麥八斛，又有衣裝兵器，行走疲緩。羌人聞知，先期逃入山林，據(jù)險(xiǎn)而伏，我兵進(jìn)退兩難，徒取敗亡，安能擄獲？且武威、張掖一帶，皆有山路，可以通行。竊料匈奴與羌有謀，必將起兵來攻，二郡之兵更當(dāng)防守要塞，不可輕動(dòng)。又此次叛逆，先零為首，罕玡雖暗與通和，并未助之為逆，宜先討先零為是。”宣帝見奏，又命公卿會(huì)議。

　　公卿多言先零兵盛，倚借罕玡為助。若不先破罕玡，先零未易取勝。宣帝拜許延壽為強(qiáng)弩將軍，辛武賢為破羌將軍，令其準(zhǔn)備出兵，一面降敕詰責(zé)充國(guó)道：“近者興師動(dòng)眾，百物昂貴，人民疲弊，將軍不念國(guó)家勞費(fèi)，欲延擱歲月，安坐勝敵，為將誰不欲如此，其如國(guó)事何？今特命破羌將軍辛武賢領(lǐng)兵于七月往征罕羌于鮮水，將軍即引兵西進(jìn)，相隔雖遠(yuǎn)，遙為聲援，使羌虜聞東方北方皆有大兵，自然眾心離散，縱不能全滅，也當(dāng)瓦解。已令中郎將趙卬，帶領(lǐng)胡越佽飛射士步兵二營(yíng)，往助將軍，將軍急行，勿再有疑。”充國(guó)見了敕書，雖然被責(zé)，心中自有把握，依然不動(dòng)。遂又上書陳說利害，未知充國(guó)如何上書，且看下回分解。