夫人樞機之發(fā)，不窮，必有徐音足句，為其始末。是以伊、惟、夫、蓋，發(fā)語之端也；焉、哉、矣、兮，斷司之助也。去之則言語不足，加之則章句獲全。而史之敘事，亦有時類此。故將述晉靈公厚斂雕墻，則且以不君為稱；欲云句馬安四至九卿，而先以巧宦標目。所謂說事之端也。又書重耳伐原示信，而續(xù)以一戰(zhàn)而霸，文之教也；載匈奴為偶人象郅都，今馳射莫能中，則云其見憚如此。所謂論事之助也。

　　昔尼父裁經，義在褒貶，明如日月，持用不刊。而史傳所書，貴乎博錄而已。至于本事之外，時寄抑揚，此乃得失稟于片言，是非由于一句，談何容易，可不慎歟！但近代作者，溺于煩富，則有發(fā)言失中，加之不愜，遂令后之覽者，難以取信。蓋《史記》世家有云：趙鞅諸子，無恤最賢。夫賢者當以仁恕為先，禮讓居本。至如偽會鄰國，進計行戕，俾同氣女兄，摩笄引決，此則詐而安忍，貪而無親，鯨鯢是儔，犬豕不若，焉得謂之賢哉！又《漢書》云：蕭何知韓信賢。案賢者處世，夷險若一，不隕于貧賤，不充詘于富貴?！兑住贰秱鳌吩唬褐M退存亡者，其唯圣人乎！如淮陰初在仄微，墮業(yè)元行，后居榮貴，滿盈速禍；躬為逆上，名隸惡徒。周身之防靡聞，知足之情安在？美其善將，呼為才略則可矣，必以賢為目，不其謬乎？又云：嚴延年精悍敏捷，雖子貢、冉有通于政事，不能絕也。夫以編名《酷吏》，列號"屠伯"，而輒比孔門達者，豈其倫哉！且以春秋至漢，多歷年所，必言貌取人，耳目不接，又焉知其才術相類，錙銖無爽，而云不能絕乎？

　　蓋古之記事也，或先經張本，或后傳終言，分布雖疏，錯綜逾密。今之記事也則不然?；蚋艟懋惼嵯嗝?；或連行接句，頓成乖角。是以《齊史》之論魏收，良直邪曲，三說各異；《周書》之評太祖，寬仁好殺，二理不同?！》俏┭詿o準的，固亦事成首鼠者矣。夫人有一言，而史辭再三，良以好發(fā)蕪音，不求讜理，而言之反覆，觀者惑焉。

　　亦有開國承家，美惡昭露，皎如星漢，非靡沮所移，而輕事塵點，曲加粉飾。求諸近史，此類尤多。如《魏書》稱登國以鳥名官，則云"好尚淳樸，遠師少"；述道武結婚蕃落，則曰"招攜荒服，追慕漢高"。自余所說，多類于此。案魏氏始興邊朔，少識典、墳；作儷蠻夷，抑惟秦、晉。而鳥官創(chuàng)置，豈關郯子之言？髦頭而偶，奚假奉春之策？奢言無限，何其厚顏！又《周史》稱元行恭因齊滅得回，庾信贈其詩曰："虢亡垂棘反，齊平寶鼎歸。"陳周弘正來聘，在館贈韋詩曰："德星猶未動，直車詎肯來？"其為信、弘正所重如此。夫文以害意，自古而然，擬非其倫，由來尚矣。必以庾、周所作，皆為實錄，則其所褒貶，非止一人，咸宜取其指歸，何止采其四句而已？若乃題目不定，首尾相違，則百藥、德是也；心挾愛憎，詞多出沒，則魏收、牛弘是也。斯皆鑒裁非遠，智識不周，而輕弄筆端，肆情高下。故彌縫雖洽，而厥跡更彰，取惑無知，見嗤有識。

　　夫詞寡者出一言而已周，才蕪者資數(shù)句而方浹。案《左傳》稱絳父論甲子，隱言于趙孟；班《書》述楚老哭龔生，莫識其名氏。茍舉斯一事，則觸類可知。至嵇康、皇甫謐撰《高士記》，各為二叟立傳，全采左、班之錄，而其傳論云："二叟隱德容身，不求名利，避遠亂害，安于賤役。"夫探揣古意，而廣足新言，此猶子建之詠三良，延年之歌秋婦。至于臨穴淚下，閨中長嘆，雖語多本傳，而事無異說。蓋鳧脛雖短，續(xù)之則悲；史文雖約，增之反累。加減前哲，豈容易哉！

　　昔夫子斷唐、虞以下迄于周，翦截浮詞，撮其機要。故帝王之道，坦然明白。嗟乎！自去圣日遠，史籍逾多，得失是非，孰能刊定？假有才堪厘革，而以人廢言，此繞朝所謂"忽謂秦無人，吾謀適不用"者也。

　　伊惟焉哉按："此四句化用《雕龍章句》篇文。其原文云："夫、惟、蓋、故，發(fā)端之首唱"；"乎、哉、矣、也，送末之常科。"

　　巧宦《史記汲黯傳》：黯姑姊子司馬安，少與黯為太子洗馬。安文深巧，善宦，官四至九卿。按：傳文"深巧"截句，"善宦"二字另讀。而潘岳《閑居賦序》破句作"巧宦"之目，后遂習用之。

　　摩笄《史記》：趙簡子盡召諸子與語，無恤最賢，乃以為太子，是為襄子。襄子姊前為代王夫人。簡子葬，未除服，北登夏屋，請代王。使廚人操銅以食代王，，行斟，陰令宰人雒以擊殺代王，遂興兵平代地。其姊聞之，泣而呼天，摩笄自殺。代人憐之，名死地為摩笄之山。

　　知韓信賢項羽封沛公蜀漢?！段菏遄蛹莛B(yǎng)及字說》曰：漢高不肯之國。蕭何曰："臣愿大王王漢中，養(yǎng)其民以致賢人。"張良自韓來，韓信、陳平自楚往。故曰："養(yǎng)民以致賢。"按：語見《漢書蕭何傳》。而良遇在先，平至在后。魏冰叔渾統(tǒng)言之。漢中所致，固止一信。但蕭何致賢之語，卻是泛詞?！妒吠ā分笇嶍n信，殊屬牽合，非止拓義之滯也。

　　隕充絀此《禮記儒行》之文。鄭《注》：隕，困迫失志之貌。充詘，歡喜失節(jié)之貌。

　　屠伯嚴延年本傳：巧為獄文，奏可論死，奄忽如神，流血數(shù)里，河南號為"屠伯。"

　　首鼠《史記灌夫傳》：武安侯召御史大夫載，怒曰："與長孺共一老禿翁，何為首鼠兩端？"

　　登國名官師少《魏書官氏志》：天賜元年，欲法古純質，每于制定官號，皆擬遠古云鳥之義。諸曹走使謂之鳧鴨，取飛之迅疾；以伺察為候官，謂之白鷺，取其延頸遠望。自余諸官，義皆類此。按：登國，道武初元，舉以概后也。少事，見《書志》篇。

　　道武結婚慕漢高《魏書崔玄伯傳》：太祖曾引玄伯講《漢書》，至婁敬說漢祖以魯元公主妻匈奴，善之，嗟嘆者良久。是以諸公主皆厘降于賓附之國。

　　髦頭《晉天文志》：昴七星，天之耳目也。又為髦頭，胡星也?！段禾煜笾尽罚夯适荚炅拢行清缬邝诸^。是秋，太祖啟冀方之地。

　　奉春之策《漢書劉敬傳》：上曰：'本言都秦地者婁敬，'婁'者乃'劉'也。"賜姓劉氏，拜為郎中，號奉春君。冒頓數(shù)苦北邊，劉敬曰："陛下誠能以適長公主妻之，厚奉賂之，彼知漢女送厚，蠻夷必慕以為閼氏，生子必為太子，代單于。"豈嘗聞外孫敢與大父抗禮者哉？"

　　元行恭得回《周書》：元偉字猷道。為使主，報聘于齊。是秋，高祖親戎東討，偉為齊所執(zhí)。齊平，偉方見釋。偉性好虛靜，政事之暇，未嘗棄書。初，自鄴還也，庾信贈其詩云云。按"猷道"，《史通》作"行恭"，豈牛弘本然耶？

　　周弘正來聘《周書》：韋字敬遠，志尚夷簡，所居之宅，枕帶林泉。明帝號之曰逍遙公。陳遣其尚書周弘正來聘，造，后請至賓館，弘正贈詩云云。按：《世說》：陳太丘詣荀朗陵，元方將軍。于時太史奏真人東行，弘正詩"真車"語用此也。

　　絳楚二老絳父即絳縣老，見《二體》篇。《漢書兩龔傳》：兩龔皆楚人也。勝字君賓，舍字君倩，世謂之楚兩龔。王莽既篡國，遣使者奉璽書，即拜。勝不復開口飲食，死。有老父來，哭甚哀，既而曰："嗟乎！薰以香自燒，膏以明自銷。"遂趨而出，莫知其誰。按：嵇康、皇甫謐作《二叟傳》，皆采左、班語也。

　　詠三良《文選》：曹子建《三良詩》云，"攬?zhí)榈蔷梗R穴仰天嘆。"

　　歌秋婦《宋書》：顏延之字延年，獨酌郊野，當其得意，旁若無人。按：《秋胡詩》有"歲暮臨空房"句，所胃閨嘆也。秋胡事詳后《品藻》篇。

　　鳧脛《莊子駢拇》篇：鳧脛雖短，續(xù)之則憂；鶴脛雖長，斷之則悲。