盡聞方以類聚，物以群分，薰蕕不同器，梟鸞不比翼。若乃商臣、冒頓，南蠻、北狄，萬里之殊也；伊尹、霍光，殷年漢日，千載之隔也。而世之稱悖逆則云商、冒，論忠順則曰伊、霍者，何哉？蓋厥跡相符，則雖隔越為偶，奚必差肩接武，方稱連類者乎？

　　史氏自遷、固作傳，始以品匯相從。然其中或以年世迫促，或以人物寡鮮，求其具體必同，不可多得。是以韓非、老子，共在一篇，董卓、袁紹，無聞二錄。豈非韓、老俱稱述者，書有子名；袁、董并曰英雄，生當(dāng)漢末。用此為斷，粗得其倫。亦有厥類眾夥，宜為流別，而不能定其同科，申其異品，用使蘭艾相雜，朱紫不分，是誰之過歟？蓋史官之責(zé)也。

　　案班《書古今人表》，仰包億載，旁貫百家，分之以三科，定之以九等。其言甚高，其義甚愜。及至篇中所列，奚不類于其敘哉！若孔門達(dá)者，顏稱殆庶，至于他子，難為等衰。今乃先伯牛而后曾參，進(jìn)仲弓而退冉有，求諸折中，厥理無聞。又楚王過鄧，請(qǐng)殺之，鄧侯不許，卒亡鄧國。今定鄧侯入下愚之上，夫?qū)幦素?fù)我，為善獲戾，持此致尤，將何勸善？如謂小不忍，亂大謀，失于用權(quán)，故加其罪。是則三甥見幾而作，決在未萌，自當(dāng)高立標(biāo)格，置諸云漢，何得止與鄧侯鄰伍，列在其中庸下流而已哉？又其敘晉文之臣佐也，舟之僑為上，陽處父次之，士會(huì)為下。其述燕丹之賓客也，高漸離居首，荊軻亞之，秦舞陽居末。斯并是非瞀亂，善惡紛拿，或珍而賊，或策駑駘而舍騏驥。以茲為監(jiān)，欲誰欺乎？

　　又江充、息夫躬饞諂惑上，使禍延儲(chǔ)后，毒及忠良。論其奸兇，過于石顯遠(yuǎn)矣。而固敘之，不列妄幸。楊王孫裸葬悖禮，狂狷之徒，考其一生，更無他事，而與朱云同列，冠之傳首，不其穢歟？

　　若乃旁求別錄，側(cè)窺雜傳，諸如此謬，其累實(shí)多。案劉向《列女傳》載魯之秋胡妻者，尋其始末，了無才行可稱，直以怨懟厥夫，投川而死。輕生同于古冶，殉節(jié)異于曹娥，此乃兇險(xiǎn)之頑人，強(qiáng)梁之悍婦，輒與貞烈為伍，有乖其實(shí)者焉。又嵇康《高士傳》，其所載者廣矣，而顏回、蘧瑗，獨(dú)不見書。蓋以二子雖樂道遺榮，安貧守志，而拘忌名教，未免流俗也。正如董仲舒、揚(yáng)子云，亦鉆贊仰四科，馳驅(qū)六籍，漸孔門之教義，服魯國之儒風(fēng)，與此何殊，而并可甄錄。夫回、瑗可棄，而揚(yáng)、董獲升，可謂識(shí)二五而不知十者也。

　　爰及近代，史臣所書，求其乖失，亦往往而有。借如陽瓚效節(jié)邊城，捐軀花敵，當(dāng)有宋之代，抑劉、卜之徒歟？而沈氏竟不別加標(biāo)榜，唯寄編于《索虜》篇內(nèi)。紀(jì)僧珍砥節(jié)礪行，終始無瑕，而蕭氏乃與群小混書，都以恩幸為目。王文章不足，武藝居多，躬詣戚藩，首階逆亂。撰隋史者如不能與梟感并列，即宜附出《楊諒傳》中，輒與詞人共編，吉士為伍。凡斯纂錄，豈其類乎？

　　子曰："以貌取人，失之子羽；以言取人，失之宰我。"光武則受誤于龐萌，曹公則見欺于張邈。事列在方書，惟善與惡，昭然可見。不假許、郭之深鑒，裴、王之妙察，而作者存諸簡(jiǎn)牘，不能使善惡區(qū)分，故曰誰之過歟？史官之責(zé)也。夫能申藻鏡，別流品，使小人君子臭味得明，上智中庸等差有敘，則懲惡勸善，永肅將來，激濁揚(yáng)清，郁為不朽者矣。

　　商冒商臣，楚成王太子。王后欲立少子職，商臣以宮甲圍王，王縊，遂自立。見《左傳》文元年。冒頓，匈奴頭曼太子。頭曼愛后閼氏子，欲立之。冒頓射殺頭曼自立。事見《史記匈奴傳》。按：此二逆連舉，見宋明帝詔。

　　伊霍《漢書》：霍光字子孟，位大司馬、大將軍。昭帝崩，亡嗣。承皇太后詔，迎昌邑王賀。賀即位，行淫亂，光憂懣。田延年曰："伊尹相殷，廢太甲以安宗廟，后世稱其忠。將軍若能行此，亦漢之伊尹也。"光即白太后，詔歸賀昌邑，立孝宣皇帝。《晉景紀(jì)》：伊尹放太甲以寧殷，霍光廢昌邑以安漢。

　　三科九等《漢書古今人表敘》云：可與為善，不可與為惡，是謂上智；可與為惡，不可與為善，是謂下愚；可與為善，可與為惡，是謂中人。因茲以列九等之序。

　　晉之臣佐《左》僖二十七、八：晉文作三軍，魏為戎右。圍曹，魏舉傷于胸，立舟之僑以為戎右。城濮之戰(zhàn)，舟之僑先歸，晉侯殺之以徇于國。又文五：晉陽處父聘于衛(wèi)，甯贏從之，及溫而還。其妻問之，贏曰："以剛，天為剛德，猶不干時(shí)，況在人乎？是以去之。又：士會(huì)見《敘事》用晦篇。

　　江充息夫躬纂舊注：江充幸于武帝，造巫蠱，殺太子。息夫躬幸于哀帝，上變告東平王云，造詐諼之策。按：《按書》，二人與蒯通、伍被同傳。

　　石顯《漢書佞幸傳》：石顯少坐法腐刑。元帝委以政事。為人巧慧習(xí)事，能探得人主微指。內(nèi)深賊，持詭辯以中傷人。

　　楊王孫《漢書》：楊王孫者，孝武時(shí)人，學(xué)黃、老之術(shù)。病且終，令其子裸葬，為布囊盛尸，入地七尺，既下，從足引脫其囊，以身親土。

　　秋胡妻《列女傳》：潔婦者，魯秋胡子妻也。納之王日，去而宦于陳，五年乃歸。未至家，見路旁婦人采桑。秋胡子悅之，下車謂曰："力田不如逢豐年，力桑不如見國卿。吾有金，愿以與夫人。"婦人不愿，秋胡子遂去。至家，母喚婦至，乃向采桑者也。婦曰："子束辭親，五年乃還，當(dāng)馳驟疾至。今乃悅路傍婦人而下子之裝，是亡母也，不孝。好色淫佚，不義。妾不忍見。遂去，投河而死。按：傅玄詩：彼夫既不淑，此婦亦太剛。兩言最允，劉殊失平。

　　古冶《晏子春秋》：公孫棲、田開疆、古冶子事景公，勇而無禮。晏子言于公，饋之二桃。公孫棲、田開疆皆曰："吾勇不若子，功不逮子，敢桃不讓，是貪也;然而不死，無勇也。"皆反其桃，契領(lǐng)而死。古冶子曰："二子死之， 吾獨(dú)生不仁。"亦契領(lǐng)而死。

　　曹娥《后漢列女傳》：孝女曹娥，上虞人。父盱，為巫祝。五月五日，于縣江濤迎婆娑神，溺死，不得尸。峨年十四，沿江號(hào)哭，旬有七日，投江死?？h長度尚為立碑?！蹲ⅰ罚骸稌?huì)稽曲錄》曰：度尚弟子邯鄲淳作碑文。后蔡邕題八字曰："黃絹幼婦，外孫齏臼。"《晉隱逸傳》夏統(tǒng)曰：曹娥德過梁、宋，國人為歌《河女》之章。

　　識(shí)二五不知十《梁書劉峻傳》：峻著《辯命論》曰："言而非命，有六蔽焉。靡顏膩理，哆，形之異也。朝秀長終，龜鶴千歲，年之殊也。聞言如響，智氏菽麥，神之辨也。知三者定乎造化，榮辱之境，獨(dú)曰由人，是知二五而未識(shí)于十，其蔽一也。"蓋用《越世家語》。

　　陽瓚《宋書索虜傳》：永初三年，虜悉力攻滑臺(tái)城，城東北崩壞，王景度出奔。景度司馬陽瓚，堅(jiān)守不動(dòng)。眾潰，抗節(jié)不降，為虜所殺。

　　劉卜《宋書齊康祖?zhèn)鳌罚禾娲笈e北伐，康祖軍出許、洛。會(huì)厙仁真相及于尉武，大戰(zhàn)一日一夜，矢中頸死。虜傳康祖首示彭城，面如生。又《元兇傳》：元兇劭，文帝長子也。元嘉三十年，劭齋帥張超之手行弒。劭進(jìn)至合殿中閣，太祖左細(xì)仗主卜天與攻劭于於東堂，見殺。

　　紀(jì)僧珍《南齊幸臣傳》：紀(jì)僧真少隨蕭思話及其子惠開。惠開罷益州，不得志。僧真事之愈謹(jǐn)?；蓍_曰："我子弟異才，政是諱耳。"僧真憶其言，乃請(qǐng)事太祖。太祖頓新亭，賊突入東門，僧真與左右拒戰(zhàn)。賊退，除南臺(tái)御史。僧真容貌言吐，雅有土風(fēng)。按："真"作"珍"，誤。諱謂道成也。

　　王《隨書文學(xué)傳》：王字景文，通經(jīng)，曉兵法，有縱橫之志。授漢王諒府諮議參軍。諒潛有異志，文帝崩，舉兵反，多計(jì)也。楊素至蒿澤，謂其子曰："氣候殊不佳。"于是自殺。又《庶人諒傳》：高祖幼子漢王諒，字德章，出為并州總管。諒自以所居天下精兵處，有異圖。既反，王曰："王所部將吏，家屬盡在關(guān)西，宜長驅(qū)京都，所謂迅雷不及掩耳。及楊素襲蒿澤，諒欲還師，諫，不從。窮蹙，降。除名為民，絕屬籍。

　　龐萌張邈葫見載文篇?！段褐惧銈鳌罚哄阕置献?，太祖、袁紹皆與邈友。紹既為盟主，使太祖殺邈。太祖不聽，曰："孟卓，親友也。"邈畏太祖終為紹擊已，心不自安。太祖將陳宮等共謀叛，說邈曰："此亦縱橫之一時(shí)也。"邈從之，遂以其眾迎呂布，據(jù)濮陽。二年間，自為其下所殺。評(píng)曰：昔光武謬于龐萌，近魏祖亦蔽于張邈。知人則哲，惟帝雖之。

　　許郭《后漢書》：郭太字林宗，太原人。性明知人，好獎(jiǎng)訓(xùn)士類。許劭字子將，汝南人。少峻名節(jié)，好人倫，多所賞識(shí)。故天下言拔士者咸稱許、郭。

　　裴王《晉書》：裴秀從弟楷，字叔則，明悟有識(shí)量，少與王戎齊名。吏部郎闕，文帝問其人于鍾會(huì)，會(huì)曰："裴楷清通，王戎簡(jiǎn)要，皆其選也。"又：王戎字沖，神彩秀徹。裴楷目之曰："戎眼爛爛，如巖下電。"