卻說挹香也把愛卿的《問梅》一看，果然比眾姊妹更加獨出心裁，心中十分歡喜。俄而又見兩個美人也來交卷，卻是陸麗仙、章幼卿。

挹香立起來接了詩箋，細細一看，見上寫著：

◇傍水梅──媚香樓主人陸麗仙稿

　　一枝開傍水之涯，寂寞清溪避世嘩。
　　倒影川流空色相，側(cè)身天地傲名花。
　　橫斜老干爭凡卉，冷澹奇葩異絳霞。
　　明月小橋人靜后，暗香浮動到漁家。

◇紅梅──錫山舊侶章幼卿草

　　一枝冷艷斗精神，幾使?jié)O郎誤問津。
　　砥節(jié)欲猜持拂女，占魁還訝點頭人。
　　嬌添杏靨三分暈，態(tài)異桃花萬種春。
　　東閣而今開爛漫，珊瑚樹樹作芳鄰。

挹香看罷，見眾美人陸續(xù)而來。

挹香俱細細的展看，見上寫道：

◇落梅──風(fēng)塵偶謫人陸麗春草 　　關(guān)情連日落花紅，多少春歸一夕中。
　　玉樹歌殘愁莫遏，紅霞舞盡色全空。
　　沾泥心事孤芳品，流水年華冷淡衷。
　　處士山林休問信，美人今已嫁東風(fēng)。

◇憶梅──秋水詞人何雅仙稿

　　管領(lǐng)群芳君獨尊，經(jīng)年一別暗銷魂。
　　者番宛轉(zhuǎn)尋孤嶺，幾日徘徊到小園。
　　有約東風(fēng)葩尚醞，關(guān)心春信夢無痕。
　　一枝他日先傳臘，報到園丁笑語喧。

◇尋梅──棲霞小隱胡素玉草 　　瑤臺乍報返仙姬，好買醇醪泛玉卮。
　　扶杖踏殘三徑雪，跨驢吟遍一村詩。
　　攜壺挈◆游初到，越嶺穿山意欲癡。
　　芳訊幽林如探得，折來供養(yǎng)膽瓶宜。

◇折梅──醉月山人褚愛芳求是草 　　策驢灞岸不須猜，芳訊沖寒已早開。
　　名士雪中添宛轉(zhuǎn)，美人林下更徘徊。
　　露粘玉瓣香盈手，春壓銅瓶粉作堆。
　　此日隴頭如遇使，一枝好寄故鄉(xiāng)來。

◇寒梅── 一碧女史陸綺云稿

　　誰從冷處著精神，疏影凄然欲泄真。
　　色到清嚴(yán)方絕俗，香兼慘淡愈宜人。
　　北風(fēng)山外初摶雪，南玉枝頭迥絕塵。
　　莫謂閉藏?zé)o妙用，寒威徹骨為催春。

◇簪梅──傳春使者謝慧瓊草

　　一春憔悴為花忙，今日奇葩助曉妝。
　　約鬢嫩紅嬌欲語，欹鬟輕暈蕊含芳。
　　清癯顧影同卿瘦，冷淡傳春惹客狂。
　　膏沐玉人添雅韻，生香活色費評量。

◇盆梅──浣春居主人胡碧珠稿

　　不與孤山鶴共儔，小齋供養(yǎng)足清幽。
　　盆池藻暖香初逗，缽雨泥松春漸留。
　　顧我無心歌艷曲，愿君有夢到羅浮。
　　青枝綠葉頻頻護，待到花時契更投。

◇對梅──愛雛女史朱素卿草

　　霜天日夜獨精神，相狎相親有夙因。
　　美酒一尊酬冷況，新詩幾句動幽人。
　　臨妝風(fēng)格清癯甚，索笑情懷旖旎真。
　　心契孤山誰與共，天然氣誼好相親。

◇孤山梅──霞凝閣主人方素芝稿

　　一番花事韻清幽，有客尋芳到古邱。
　　枝上狂蜂飛宛轉(zhuǎn)，林間小鳥語啁啾。
　　春歸庾嶺鵑啼血，夢醒羅浮鶴共儔。
　　人世繁華何足羨，好扶竹杖賦優(yōu)游。

挹香看到素芝詩十分慘切，替他暗暗慨嘆一回。數(shù)之已有二十七首了，惟吳慧卿、蔣絳仙未曾交卷。正說間，見那首月洞中，二人冉冉而來。

挹香接詩一看，乃是，

◇未開梅──佩秋居主人吳慧卿草

　　東風(fēng)待嫁尚含葩，縞女髫年未有家。
　　底事瓊姿猶醞釀，關(guān)心芳信漸繁華。
　　肌如梨蕊將經(jīng)雨，態(tài)似桃花欲吐霞。
　　端整新醅東閣里，明朝延賞興應(yīng)賒。

◇庭梅──翠瑯閑人蔣絳仙初稿 　　相對幽芳契早投，如卿標(biāo)格幾生修。
　　草堂春到花能笑，茅舍詩成韻欲流。
　　愿與一簾明月伴，不隨三徑暗香浮。
　　開樽莫負良辰去，何遜吟懷未肯休。

挹香道：“如今詩齊了，待我評來。通篇看來，各人有各人佳句，今日公評，眾位姐姐莫怪為幸?！?大家都說道：“不錯，自然從公而論?！鞭谙愕溃骸拔铱础秵柮贰返谝唬栋贰返诙?，《綠萼梅》第三，《瓶梅》第四，《贈梅》第五，《夢梅》第六，《詠梅》第七，《探梅》第八，《簪梅》第九，《栽梅》第十，《伴梅》第十一，《尋梅》第十二，馀者勝場各擅。眾姐以為何如？”

大家都稱公極。愛卿道：“只恐香弟弟謬贊亂評了。”眾美道：“評得很是?！鼻僖舻溃骸啊瑝艨扇莞呤堪椤?，這七字出自天然，使梅花無言可對。”婉卿道：“愛姐姐真?zhèn)€厲害，拿這句話問他，不顧他不好意思的么？”說著大家都笑。

挹香道：“如今我來做《評梅》了?！庇谑潜銚]做成一首。其詩云：

　　果然無雪不精神，竟比袁安耐性真。
　　傲骨何妨資月旦，仙姿詎礙論花晨。
　　灞橋端合停鞭訪，苔石宜教點筆頻。
　　倘得斡旋天地手，要分三十六宮春。

愛卿與眾美讀了挹香這首《評梅》，不勝擊節(jié)，大贊道：“繃中彪外，雄健渾成，妙語環(huán)生，風(fēng)流雅賞?！睈矍溆旨毤氁徽b，喟然嘆曰：“此詩在我們?nèi)酥希婵芍^天下才一石，子建獨得八斗。此君筆底真?zhèn)€厲害也?！?說罷，復(fù)又飲酒，直到譙樓二鼓，挹香與眾美人始各散歸。

流光如箭，忽又春暮。那日，挹香至留春閣，見愛卿粉腮凝淚，姣面含愁，甚屬難解，遂婉詰之。愛卿涔涔泣下，不發(fā)一言。忽見案頭有高梁一甌，愛卿取而狂飲。挹香素知愛卿不善◆◆，心益疑甚，又詰之，愛卿惟云為抑郁故飲耳。

挹香見言語支吾，愈加著急，便奪去酒杯，詢婢媼，始知與假母反目，已哭了竟日。

挹香熟思之，兼知愛卿固執(zhí)，恐有他變，盤詰之，愛卿竟秘而不言。挹香遂◆跽于愛卿身畔，請其說，愛卿仍不肯言。挹香見他面色泛青，牙關(guān)咬緊，珠淚涔涔，向床中睡下，連忙立起來，陪他睡下，再四盤詰，見他蒙朧睡去。挹香見事愈奇異，附耳急喚，又在他面上一試，已無溫氣，鼻際忽沖出一陣阿芙蓉膏氣來。挹香大哭道：“好姐姐，你為什么要尋短見！好姐姐，你若尋了短見，我金挹香也不要活了！”擗踴大哭，驚了假母、侍兒，都來動問。挹香道：“你們這般沒良心的禽獸，終日與他淘氣，如今要尋死路了，你們還不管帳么？”大家聽了，驚得手足無措。挹香告訴了服阿芙蓉膏之語，命眾人往各處去取解救藥來。

挹香便用力扶起愛卿，要他開口。他那里會開？遂以牙著撬開了口，將指揠起上腭，細向里邊一望，見無數(shù)煙灰滋粘在咽喉之下。挹香也顧不得了，自探舌尖入內(nèi)，卷了三四錢煙灰出來，復(fù)以手指蘸水洗之。愛卿見挹香救他，復(fù)將牙關(guān)闔緊，將挹香兩指咬碎。挹香忍著痛道：“愛姐姐，你便將我指咬掉，我金挹香只要你活，決不畏疼而縮手的?！闭f著，見侍兒取了些金魚漿廣東丸來，灌與他吃。愛卿那里肯吃，挹香看了這般光景，不覺又哭起來，乃道：“好姐姐，你看我金挹香面上，也該憐我些兒，回心才是。你若執(zhí)性，我也陪你死了罷！”說罷，復(fù)命侍兒灌藥。 一時你灌我救，愛卿倒醒了些，無如原不嘔吐，但姣啼流淚而已。挹香見事不妙，便對侍兒道：“你們?nèi)ト⌒┭笥蛠??！笔虄阂烂×?，奉與挹香，挹香便將左手三指沾了些洋油，送入愛卿口里。這油氣味難聞，食之必嘔，過多了又要嘔吐不止，至戕肺胃。故用三個指兒沾了一些，灑向口中。說也奇怪，見愛卿頭搖幾搖，腹中一響，忍不住大吐起來，阿芙蓉膏頃刻吐盡。

挹香心稍安，替他覆了錦被。夜已深，挹香在房中照應(yīng)一切，到五更時分，愛卿方才復(fù)原，挹香之心始定。正是：
　　生是多情客，為花擔(dān)盡愁。

不知以后如何，且聽下回分解。