話說吳起，衛(wèi)國人，少居里中，以擊劍無賴，為母所責，起自嚙其臂出血，與母誓曰：“起今辭母，游學他方，不為卿相，擁節(jié)旄，乘高車，不入衛(wèi)城與母相見。"母泣而留之，起竟出北門不顧。往魯國，受業(yè)于孔門高弟曾參，晝研夜誦，不辭辛苦。有齊國大夫田居至魯，嘉其好學，與之談?wù)?，淵淵不竭，乃以女妻之。起在曾參之門歲余，參知其家中尚有老母，一日，問曰：“子游學六載，不歸省覲，人子之心安乎？"起對曰：“起曾有誓詞在前：‘不為卿相，不入衛(wèi)城。’"參曰：“他人可誓，母安可誓也？"由是心惡其人。未幾，衛(wèi)國有信至，言起母已死，起仰天三號，旋即收淚，誦讀如故。參怒曰：“吳起不奔母喪，忘本之人。夫水無本則竭，木無本則折，人而無本，能令終乎？起非吾徒矣！”命弟子絕之，不許相見。

起遂棄儒學兵法，三年學成，求仕于魯。魯相公儀休常與論兵，知其才能，言于穆公，任為大夫，起祿入既豐，遂多買妾婢，以自娛樂。

時齊相國田和謀篡其國，恐魯與齊世姻，或討其罪，乃修艾陵之怨，興師伐魯，欲以威力脅而服之，魯相國公儀休進曰：“欲卻齊兵，非吳起不可。"穆公口雖答應(yīng)，終不肯用，及聞齊師已拔成邑，休復(fù)請曰：“臣言吳起可用，君何不行？"穆公曰：“吾固知起有將才，然其所娶乃田宗之女，夫至愛莫如夫妻，能保無觀望之意乎？吾是以躊躇而不決也。"公儀休出朝，吳起已先在相府候見。問曰：“齊寇已深，主公已得良將否？今日不是某夸口自薦，若用某為將，必使齊兵只輪不返。"公儀休曰：“吾言之再三，主公以子婚于田宗，以此持疑未決。"吳起曰：“欲釋主公之疑，此特易耳。"

乃歸家問其妻田氏曰：“人之所貴有妻者，何也？”田氏曰：“有外有內(nèi)，家道始立，所貴有妻，以成家耳。"吳起曰：“夫位為卿相，食祿萬鐘，功垂于竹帛，名留于千古，其成家也大矣，豈非婦之所望于夫者乎？"田氏曰：“然。"起曰：“吾有求于子，子當為我成之。"田氏曰：“妾婦人，安得助君成其功名？"起曰：“今齊師伐魯，魯侯欲用我為將，以我娶于田宗，疑而不用，誠得子之頭，以謁見魯侯，則魯侯之疑釋，而吾之功名可就矣！”田氏大驚，方欲開口答話，起拔劍一揮，田氏頭已落地。史臣有詩云：一夜夫妻百夜恩，無辜忍使作冤魂？
母喪不顧人倫絕，妻子區(qū)區(qū)何足論！

于是以帛裹田氏頭，往見穆公，奏曰：“臣報國有志，而君以妻故見疑，臣今斬妻之頭，以明臣之為魯不為齊也！”穆公慘然不樂，曰：“將軍休矣！"少頃，公儀休入見，穆公謂曰：“吳起殺妻以求將，此殘忍之極，其心不可測也！”公儀休曰：“起不愛其妻，而愛功名，君若棄之不用，必反而為齊矣！”穆公乃從休言，即拜吳起為大將，使泄柳、申詳副之，率兵二萬，以拒齊師。起受命之后，在軍中與士卒同衣食，臥不設(shè)席，行不騎乘。見士卒裹糧負重，分而荷之；有卒病疽，起親為調(diào)藥，以口吮其膿血。士卒感起之恩，如同父子，咸摩拳擦掌，愿為一戰(zhàn)。卻說田和引大將田忌、段朋長驅(qū)而入，直犯南鄙，聞吳起為魯將，笑曰：“此田氏之婿，好色之徒，安知軍旅事耶，魯國合敗，故用此人也！”及兩軍對壘，不見吳起挑戰(zhàn)，陰使人覘其作為。見起方與軍士中之最賤者，席地而坐，分羹同食。使者還報，田和笑曰：“將尊則士畏，士畏則戰(zhàn)力，起舉動如此，安能用眾，吾無慮矣！”

再遣愛將張丑，假稱愿與講和，特至魯軍，探起戰(zhàn)守之意，起將精銳之士藏于后軍，悉以老弱見客，謬為恭謹，延入禮待，丑曰：“軍中傳聞將軍殺妻求將，果有之乎？”起觳觫而對曰：“某雖不肖，曾受學于圣門，安敢為此不情之事，吾妻自因病亡，與軍旅之命適會其時，君之所聞，殆非其實。"丑曰：“將軍若不棄田宗之好，愿與將軍結(jié)盟通和。"起曰：“某書生，豈敢與田氏戰(zhàn)乎，若獲結(jié)成，此乃某之至愿也！”起留張丑于軍中，歡飲三日，方才遣歸，絕不談及兵事。臨行再三致意，求其申好。

丑辭去，起即暗調(diào)兵將，分作三路，尾其后而行。田和得張丑回報，以起兵既弱，又無戰(zhàn)志，全不掛意，忽然轅門外鼓聲大振，魯兵突然殺至，田和大驚，馬不及甲，車不及駕，軍中大亂，田忌引步軍出迎，段朋急令軍士整頓車乘接應(yīng)，不提防泄柳、申詳二軍，分為左右，一齊殺入，乘亂夾攻，齊軍大敗，殺得僵尸滿野，直追過平陸方回。

魯穆公大悅，進起上卿。

田和責張丑誤事之罪，丑曰：“某所見如此，豈知起之詐謀哉。"田和乃嘆曰：“起之用兵，孫武、穰苴之流也，若終為魯用，齊必不安，吾欲遣一人至魯，暗與通和，各無相犯，子能去否？"丑曰：“愿舍命一行，將功折罪。"田和乃購求美女二人，加以黃金千鎰，令張丑詐為賈客攜至魯，私饋吳起，起貪財好色，見即受之，謂丑曰：“致意齊相國，使齊不侵魯，魯何敢加齊哉？"張丑既出魯城，故意泄其事于行人，遂沸沸揚揚，傳說吳起受賄通齊之事。穆公曰：“吾固知起心不可測也！”欲削起爵究罪。起聞而懼，棄家逃奔魏國，主于翟璜之家。適文侯與璜謀及守西河之人，璜遂薦吳起可用，文侯召起見之，謂起曰：“聞將軍為魯將有功，何以見辱敝邑？"起對曰：“魯侯聽信讒言，信任不終，故臣逃死于此。慕君侯折節(jié)下士，豪杰歸心，愿執(zhí)鞭馬前，倘蒙驅(qū)使，雖肝腦涂地，亦無所恨。"

文侯乃拜起為西河守，起至西河，修城治池，練兵訓(xùn)武，其愛恤士卒，一如為魯將之時，筑城以拒秦，名曰吳城。

時秦惠公薨，太子名出子嗣位。

惠公乃簡公之子，簡公乃靈公之季父，方靈公之薨，其子師隰年幼，群臣乃奉簡公而立之，至是三傳，及于出子，而師隰年長，謂大臣曰：“國，吾父之國也，吾何罪而見廢？"大臣無辭以對，乃相與殺出子而立師隰，是為獻公。吳起乘秦國多事之日，興兵襲秦，取河西五城，韓、趙皆來稱賀。

文侯以翟璜薦賢有功，欲拜為相國，訪于李克?？嗽唬骸安蝗缥撼?，"文侯點頭。

克出朝，翟璜迎而問曰：“聞主公欲卜相，取決于子，今已定乎，何人也？"克曰：“已定魏成。"翟璜忿然曰：“君欲伐中山，吾進樂羊；君憂鄴，吾進西門豹；君憂西河，吾進吳起。吾何以不若魏成哉？"李克曰：“成所舉卜子夏、田子方、段干木，非師即友。子所進者，君皆臣之。成食祿千鍾，什九在外，以待賢士；子祿食皆以自贍。子安得比于魏成哉？"璜再拜曰：“鄙人失言，請侍門下為弟子。"自此魏國將相得人，邊鄙安集，三晉之中，惟魏最強。齊相國田和見魏之強，又文侯賢名重于天下，乃深結(jié)魏好，遂遷其君康公貸于海上，以一城給其食，余皆自取。使人于魏文侯處，求其轉(zhuǎn)請于周，欲援三晉之例，列于諸侯。周威烈王已崩，子安王名驕立，勢愈微弱，時乃安王之十三年，遂從文侯之請，賜田和為齊侯，是為田太公。自陳公子完奔齊，事齊桓公為大夫，凡傳十世，至和而代齊有國，姜氏之祀遂絕，不在話下。

時三晉皆以擇相得人為尚，于是相國之權(quán)最重。趙相公仲連，韓相俠累。

就中單說俠累微時，與濮陽人嚴仲子名遂，為八拜之交。累貧而遂富，資其日用，復(fù)以千金助其游費。俠累因此得達于韓，位至相國。

俠累既執(zhí)政，頗著威重，門絕私謁。嚴遂至韓，謁累冀其引進，候月余不得見。

遂自以家財賂君左右，得見烈侯，烈侯大喜，欲貴重之，俠累復(fù)于烈侯前言嚴遂之短，阻其進用。嚴遂聞之大恨，遂去韓，遍游列國，欲求勇士刺殺俠累，以雪其恨。行至齊國，見屠牛肆中，一人舉巨斧砍牛，斧下之處，筋骨立解，而全不費力，視其斧，可重三十余斤，嚴遂異之，細看其人，身長八尺，環(huán)眼虬須，顴骨特聳，聲音不似齊人，遂邀與相見，問其姓名來歷，答曰：“某姓聶名政，魏人也，家在軹之深井里，因賤性粗直，得罪鄉(xiāng)里，移老母及姊，避居此地，屠牛以供朝夕。"亦詢嚴遂姓字，遂告之，匆匆別去。

次早，嚴遂具衣冠往拜，邀至酒肆，具賓主之禮，酒至三酌，遂出黃金百鎰為贈，政怪其厚，遂曰：“聞子有老母在堂，故私進不腆，代吾子為一日之養(yǎng)耳。"

聶政曰：“仲子為老母謀養(yǎng)，必有用政之處，若不明言，決不敢受！"嚴遂將俠累負恩之事，備細說知，今欲如此恁般，聶政曰：“昔專諸有言：‘老母在，此身未敢許人?！僮觿e求勇士，某不敢虛尊賜。"遂曰：“某慕君之高義，愿結(jié)兄弟之好，豈敢奪若養(yǎng)母之孝，而求遂其私哉。"聶政被強不過，只得受之，以其半嫁其姊罃，余金日具肥甘奉母。

歲余，老母病卒，嚴遂復(fù)往哭吊，代為治喪，喪葬既畢。聶政曰：“今日之身，乃足下之身也，惟所用之，不復(fù)自惜！"仲子乃問報仇之策，欲為具車騎壯士，政曰：“相國至貴，出入兵衛(wèi)，眾盛無比，當以奇取，不可以力勝也。愿得利匕首懷之，伺隙圖事，今日別仲子前行，更不相見，仲子亦勿問吾事。"

政至韓，宿于郊外，靜息三日，早起入城，值俠累自朝中出，高車駟馬，甲士執(zhí)戈，前后擁衛(wèi)，其行如飛，政尾至相府，累下車，復(fù)坐府決事，自大門至于堂階，皆有兵仗，政遙望堂上，累重席憑案而坐，左右持牒稟決者甚眾，俄頃，事畢將退，政乘其懈，口稱，"有急事告相國。"從門外攘臂直趨，甲士擋之者，皆縱橫顛躓，政搶至公座，抽匕首以刺俠累，累驚起，未及離席，中心而死，堂上大亂，共呼，"有賊！"閉門來擒聶政，政擊殺數(shù)人，度不能自脫，恐人識之，急以匕首自削其面，抉出雙眼，還自刺其喉而死。

早有人報知韓烈侯，烈侯問：“賊何人？"眾莫能識，乃暴其尸于市中，懸千金之賞，購人告首，欲得賊人姓名來歷，為相國報仇，如此七日，行人往來如蟻，絕無識者，此事直傳至魏國軹邑，聶姊聞之，即痛哭曰：“必吾弟也！"便以素帛裹頭，竟至韓國，見政橫尸市上，撫而哭之，甚哀，市吏拘而問曰：“汝于死者何人也。"婦人曰：“死者為吾弟聶政，妾乃其姊也，聶政居軹之深井里，以勇聞，彼知刺相國罪重，恐累及賤妾，故抉目破面以自晦其名，妾奈何恤一身之死，忍使吾弟終泯沒于人世乎。"市吏曰：“死者既是汝弟，必知作賊之故，何人主使，汝若明言，吾請于主上，貸汝一死。"

曰：“妾如愛死，不至此矣，吾弟不惜身軀，誅千乘之國相，代人報仇，妾不言其名，是沒吾弟之名也；妾復(fù)泄其故，是又沒吾弟之義也！”遂觸市中井亭石柱而死，市吏報知韓烈侯，烈侯嘆息，令收葬之。以韓山堅為相國，代俠累之任。

烈侯傳子文侯，文侯傳哀侯。

韓山堅素與哀侯不睦，乘間弒哀侯，諸大臣共誅殺山堅，而立哀侯子若山，是為懿侯。

懿侯子昭侯，用申不害為相，不害精于刑名之學，國以大治，此是后話。

再說周安王十五年，魏文侯斯病篤，召太子擊于中山。

趙聞魏太子離了中山，乃引兵襲而取之，自此魏與趙有隙。

太子擊歸，魏文侯已薨，乃主喪嗣位，是為武侯，拜田文為相國。吳起自西河入朝，自以功大，滿望拜相，乃聞已相田文，忿然不悅，朝退，遇田文于門，迎而謂曰：“子知起之功乎。今日請與子論之。"田文拱手曰：“愿聞。"

起曰：“將三軍之眾，使士卒聞鼓而忘死，為國立功，子孰與起？”文曰：“不如。"

起曰：“治百官，親萬民，使府庫充實，子孰與起？”文曰：“不如。"

起又曰：“守西河而秦兵不敢東犯，韓、趙賓服，子孰與起？”文又曰：“不如。"

起曰：“此三者，子皆出我之下，而位加吾上，何也？”文曰：“某叨竊上位，誠然可愧，然今日新君嗣統(tǒng)，主少國疑，百姓不親，大臣未附，某特以先世勛舊，承乏肺腑，或者非論功之日也。"吳起俯首沉思，良久曰：“子言亦是，然此位終當屬我。"有內(nèi)侍聞二人論功之語，傳報武侯，武侯疑吳起有怨望之心，遂留起不遣，欲另擇人為西河守。吳起懼見誅于武侯，出奔楚國。

楚悼王熊疑素聞吳起之才，一見即以相印授之。

起感恩無已，慨然以富國強兵自任，乃請于悼王曰：“楚國地方數(shù)千里，帶甲百余萬，固宜雄壓諸侯，世為盟主。所以不能加于列國者，養(yǎng)兵之道失也。夫養(yǎng)兵之道，先阜其財，后用其力。今不急之官，布滿朝署；疏遠之族，糜費公廩。而戰(zhàn)士僅食升斗之余，欲使捐軀殉國，不亦難乎？大王誠聽臣計，汰冗官，斥疏族，盡儲廩祿，以待敢戰(zhàn)之士，如是而國威不振，則臣請伏妄言之誅！"

悼王從其計，群臣多謂起言不可用，悼王不聽。于是使吳起詳定官制，凡削去冗官數(shù)百員，大臣子弟不得夤緣竊祿。又公族五世以上者，令自食其力，比于編氓；五世以下，酌其遠近，以次裁之。所省國賦數(shù)萬，選國中精銳之士，朝夕訓(xùn)練，閱其材器，以上下其廩食，有加厚至數(shù)倍者，士卒莫不競勸，楚遂以兵強，雄視天下。三晉、齊、秦咸畏之，終悼王之世，不敢加兵。

及悼王薨，未及殯斂，楚貴戚大臣子弟失祿者，乘喪作亂，欲殺吳起。起奔入宮寢，眾持弓矢追之，起知力不能敵，抱王尸而伏，眾攢箭射起，連王尸也中了數(shù)箭，起大叫曰：“某死不足惜，諸臣銜恨于王，僇及其尸，大逆不道，豈能逃楚國之法哉！"言畢而絕，眾聞吳起之言，懼而散走。太子熊臧嗣位，是為肅王。

月余，追理射尸之罪，使其弟熊良夫率兵，收為敵者次第誅之，凡滅七十余家。髯翁有詩嘆云：滿望終身作大臣，殺妻叛母絕人倫。
誰知魯魏成流水，到底身軀喪楚人！

又有一詩，說吳起伏王尸以求報其仇，死尚有余智也。詩云：

為國忘身死不辭，巧將賊矢集王尸。
雖然王法應(yīng)誅滅，不報公仇卻報私。

話分兩頭，卻說田和自為齊侯，凡二年而薨，和傳子午，午傳子因齊，當因齊之立，乃周安王之二十三年也。因齊自恃國富兵強，見吳、越俱稱王，使命往來，俱用王號，不甘為下，僭稱齊王，是為齊威王。魏侯聞齊稱王，曰：“魏何以不如齊？"于是亦稱魏王，即孟子所見梁惠王也。

再說齊威王既立，日事酒色，聽音樂，不修國政。九年之間，韓、魏、魯、趙悉起兵來伐，邊將屢敗。

忽一日，有一士人，叩閽求見，自稱：“姓騶名忌，本國人，知琴，聞王好音，特來求見。"威王召而見之，賜之坐，使左右置幾，進琴于前，忌撫弦而不彈，威王問曰：“聞先生善琴，寡人愿聞至音，今撫弦而不彈，豈琴不佳乎，抑有不足于寡人耶？"騶忌舍琴，正容而對曰：“臣所知者，琴理也，若夫絲桐之聲，樂工之事，臣雖知之，不足以辱王之聽也?！?br />
威王曰：“琴理如何，可得聞乎?”

騶忌對曰：“琴者，禁也，所以禁止淫邪，使歸于正。昔伏羲作琴，長三尺六寸六分，象三百六十六日也；廣六寸，象六合也；前廣后狹，象尊卑也；上圓下方，法天地也；五弦，象五行也；大弦為君，小弦為臣。其音以緩急為清濁：濁者寬而不弛，君道也；清者廉而不亂，臣道也。一弦為宮，次弦為商，次為角，次為徵，次為羽。文王、武王各加一弦，文弦為少宮，武弦為少商，以合君臣之恩也。君臣相得，政令和諧，治國之道，不過如此?！?br />威王曰：“善哉，先生既知琴理，必審琴音，愿先生試一彈之?！彬|忌對曰：“臣以琴為事，則審于為琴；大王以國為事，豈不審于為國哉？今大王撫國而不治，何異臣之撫琴而不彈乎？臣撫琴而不彈，無以暢大王之意；大王撫國而不治，恐無以暢萬民之意也！”威王愕然曰：“先生以琴諫寡人，寡人聞命矣！”遂留之右室。

明日，沐浴而召之，與之談?wù)搰?，騶忌勸威王節(jié)飲遠色，核名實，別忠佞，息民教戰(zhàn)，經(jīng)營霸王之業(yè)。威王大悅，即拜騶忌為相國。

時有辯士淳于髡，見騶忌唾手取相印，心中不服，率其徒往見騶忌。忌接之甚恭，髡有傲色，直入踞上坐，謂忌曰：“髡有愚志，愿陳于相國之前，不識可否？”忌曰：“愿聞?！?br />
淳于髡曰：“子不離母，婦不離夫。"忌曰：“謹受教，不敢遠于君側(cè)。"

髡又曰：“棘木為輪，涂以豬脂，至滑也；投于方孔則不能運轉(zhuǎn)。"忌曰：“謹受教，不敢不順人情。"髡又曰：“弓干雖膠，有時而解；眾流赴海，自然而合。"忌曰：“謹受教，不敢不親附于萬民。"

髡又曰：“狐裘雖敝，不可補以黃狗之皮。"忌曰：“謹受教，請選擇賢者，毋雜不肖于其間。"

髡又曰：“輻轂不較分寸，不能成車；琴瑟不較緩急，不能成律。"忌曰：“謹受教，請修法令而督奸吏。"淳于髡默然，再拜而退。

既出門，其徒曰：“夫子始見相國，何其倨，今再拜而退，又何屈也？”淳于髡曰：“吾示以微言凡五，相國隨口而應(yīng)，悉解吾意，此誠人才，吾所不及。"于是游說之士，聞騶忌之名，無敢入齊者。

騶忌亦用淳于髡之言，盡心圖治，常訪問：“邑守中誰賢誰不肖？”同朝之人，無不極口稱阿大夫之賢，而貶即墨大夫者。忌述于威王，威王于不意中，時時問及左右，所對大略相同，乃陰使人往察二邑治狀，從實回報，因降旨召阿、即墨二守入朝。

即墨大夫先到，朝見威王，并無一言發(fā)放，左右皆驚訝，不解其故。未幾，阿邑大夫亦到，威王大集群臣，欲行賞罰，左右私心揣度，都道：“阿大夫今番必有重賞，即墨大夫禍事到矣！”眾文武朝見事畢，威王召即墨大夫至前，謂曰：“自子之官即墨也，毀言日至，吾使人視即墨，田野開辟，人民富饒，官無留事，東方以寧，繇子專意治邑，不肯媚吾左右，故蒙毀耳，子誠賢令。"乃加封萬家之邑，又召阿大夫謂曰：“自子守阿，譽言日至，吾使人視阿，田野荒蕪，人民凍餒。昔日趙兵近境，子不往救，但以厚幣精金賄吾左右，以求美譽，守之不肖，無過于汝。"阿大夫頓首謝罪，愿改過，威王不聽，呼力士使具鼎鑊。須臾，火猛湯沸，縛阿大夫投鼎中，復(fù)召左右平昔常譽阿大夫毀即墨者，凡數(shù)十人，責之曰：“汝在寡人左右，寡人以耳目寄汝，乃私受賄賂，顛倒是非，以欺寡人，有臣如此，要他何用?？删憔团?。"眾皆泣拜哀求，威王怒猶未息，擇其平日尤所親信者十余人，次第烹之，眾皆股栗。有詩為證：權(quán)歸左右主人依，毀譽繇來倒是非。
誰似烹阿封即墨，竟將公道頌齊威。

于是選賢才改易郡守。使檀子篡守南城以拒楚，田肹守高唐以拒趙，黔夫守徐州以拒燕，種首為司寇，田忌為司馬，國內(nèi)大治，諸侯畏服。威王以下邳封騶忌，曰：“成寡人之志者，吾子也。"號曰成侯，騶忌謝恩畢，復(fù)奏曰：“昔齊桓、晉文，五霸中為最盛，所以然者，以尊周為名也，今周室雖衰，九鼎猶在，大王何不如周，行朝覲之禮，因假王寵，以臨諸侯，桓、文之業(yè)，不足道矣！”威王曰：“寡人已僭號為王，今以王朝王，可乎？”騶忌對曰：“夫稱王者，所以雄長乎諸侯，非所以壓天子也；若朝王之際，暫稱齊侯。天子必喜大王之謙德，而寵命有加矣！”威王大悅，即命駕往成周，朝見天子，時周烈王之六年。王室微弱，諸侯久不行朝禮，獨有齊侯來朝，上下皆鼓舞相慶，烈王大搜寶藏為贈，威王自周返齊，一路頌聲載道，皆稱其賢。

且說當時天下，大國凡七，齊、楚、魏、趙、韓、燕、秦。那七國地廣兵強，大略相等。余國如越，雖則稱王，日就衰弱；至于宋、魯、衛(wèi)、鄭，益不足道矣。

自齊威王稱霸，楚、魏、韓、趙、燕五國皆為齊下，會聚之間，推為盟主。惟秦僻在西戎，中國擯棄，不與通好。
秦獻公之世，上天雨金三日，周太史儋私嘆曰：“秦之地，周所分也，分五百余歲當復(fù)合，有霸王之君出焉，以金德王天下。今雨金于秦，殆其瑞乎?”及獻公薨，子孝公代立，以不得列于中國為恥，于是下令招賢，令曰：“賓客群臣，有能出奇計強秦者，授以尊官，封之大邑。"不知有甚賢臣應(yīng)募而來？且聽下回分解。