上回說(shuō)到陳國(guó)瑞強(qiáng)奪民婦，被人控訴。這時(shí)國(guó)玳已是罷職復(fù)出。左宗棠、英翰、丁寶楨、官文、都興阿，都駕馭他不住，所以隸入鴻章部下。東捻、西捻，次第授首。國(guó)瑞依然開復(fù)原官原銜，暫在揚(yáng)州居住。揚(yáng)州是著名的煙花淵藪，倡條冶葉，攀折由人。那些楚館秦樓，絲管箏琶，昕夕不絕。國(guó)瑞半生戎馬，從不曾嘗著溫柔鄉(xiāng)滋味，此番勾留風(fēng)月，真是東食西宿，到處尋歡。還有一個(gè)舊友李世忠，也是邗上寓公，同國(guó)瑞一般嗜好。所以入則并席，出則聯(lián)鑣。這班勾闌中人，有這兩面護(hù)花幡，弄得一曲一綾，猶嫌不足。國(guó)瑞傍花隨柳，漸漸有點(diǎn)厭倦了。好在揚(yáng)州多養(yǎng)瘦馬，梳頭裹足，別有一種手段，能使膚黧變白，民枯變潤(rùn)，便是尺二蓮船，也變做凌波三寸。這種人不是貧女，便是難民，收來(lái)的時(shí)候，不過(guò)四百六百錢，一經(jīng)修飾整理，一千八百的銀數(shù)，由你討價(jià)。這不是極好賺錢嗎？果然上等的姿首，大半為鹽商弄去。連（衤尞）列棟，斗寵爭(zhēng)妍，憑你怎樣虧空，他卻是少不來(lái)的點(diǎn)綴。揚(yáng)州俗語(yǔ)說(shuō)得好：“鹽商有五精：什么坐轎的是債精，跟轎的屁精，家里藏的是妖精……” 同治以后，揚(yáng)州鹽商，衰歇得多了。國(guó)瑞不惜重價(jià)，羅致這種瘦馬，環(huán)肥燕瘦，算得眼前樂(lè)境了。國(guó)瑞偏生著一項(xiàng)古怪脾氣，凡是幾次當(dāng)夕的婦女，從此便令其閑住，或是作配部曲，或是釋放歸家，倒也慷慨得很。這日國(guó)瑞又同了世忠策馬過(guò)市，一爿小酒店里，立著當(dāng)壚女子，眉梭眼角，栩栩動(dòng)人。雖則是脂粉不施，卻有天然豐韻。那酒店只有三椽矮屋，杯盤匕箸，凌亂雜陳。旁邊一座酒壚，擺著七橫八豎的幾案。國(guó)瑞眼前一晃，趕緊勒住韁繩，向世忠遞個(gè)眼色，兩人從容下馬，自有從騎接去絲鞭，大跳步跨進(jìn)店門，倒把當(dāng)壚的驀然驚詫。原來(lái)這店主人，是個(gè)常州姓葛的，家里是幾代仕官，到得這葛書麟，也是自幼讀書，偏他酷好冶游，結(jié)識(shí)了名妓廖玳梅，將巨萬(wàn)家資，恣意揮霍。他卻幼喪父母，只有季父支持門戶，看他黃金虛牝，屢誡不悛，便給他房產(chǎn)田園，叫他自營(yíng)生計(jì)。他樂(lè)得脫離羈絆，不到一年半載，早已金盡裘敝。幸虧玳梅有點(diǎn)積蓄，跟著書麟做了伉儷。衣食住三項(xiàng)，是免不掉的，閑居相對(duì)，自然坐吃山空。玳梅本是揚(yáng)州人，帶了書麟來(lái)到揚(yáng)州，尋訪那些手帕舊交，都勸他重張艷幟，說(shuō)道：“你肯同我們一起相聚，便是衣服、首飾，家具開支，都可代為擔(dān)待。若要與葛姓廝守一處，實(shí)在難以接濟(jì)?！辩槊芬闳徊辉剩瑫肷套h，仿著相如臨邛的故事，開爿小小酒店，男親滌器，女自當(dāng)壚，將就度日。本來(lái)這種酒店，有什么生意？因?yàn)槲木S度，占盡揚(yáng)州，每到一角夕陽(yáng)，居然座客常滿。玳梅晨興暮寢，絕無(wú)幾微怨色。 書麟著了犢鼻裈，傳杯弄盞，全換卻豪華面目。趁著晌午時(shí)分，沒(méi)有酒客，出去運(yùn)點(diǎn)佳釀，只留一個(gè)玳梅管店。 國(guó)瑞、世忠，醉翁之意，原不在酒，揀副座頭坐下，便呼酒菜。玳梅無(wú)奈，安放了兩副杯箸，說(shuō)道：“用什么酒？”國(guó)瑞道：“有白干嗎？”玳梅從瓶里傾出，在壺里熨過(guò)，送了過(guò)去。那下酒的是一碟黃豆，一碟茨菰，一碟鹽蝦，一碟干絲。 國(guó)瑞帶飲帶看，知道店里沒(méi)有男人，將玳梅自頭至足，平視一邊，真是巫山洛水，無(wú)此美人。因是第一次進(jìn)門，不好同他兜搭。酒盡兩器，看見有個(gè)男子回店了，女子便向后面避入。國(guó)瑞看看男子，倒也眉清目秀，不像個(gè)廝養(yǎng)仆隸，猜不出是何等人物，會(huì)了錢鈔，上馬去了，卻暗中遣個(gè)干仆探聽，這倆是什么人？干仆回說(shuō)不是正式夫婦，那女子還是常州妓女出身。國(guó)瑞益發(fā)注意，思想這當(dāng)壚女子，有時(shí)邀了世忠同去，有時(shí)一人獨(dú)去，三次五次，女子也有說(shuō)有笑了。 玳梅自從見過(guò)國(guó)瑞、世忠，旁邊有人告訴他：“國(guó)瑞是記名提督，家財(cái)百萬(wàn)。世忠是實(shí)缺提督，家財(cái)更大。他們肯光降你店，你夫妻財(cái)星照臨了。”玳梅想到書麟賣酒，終究不是了局，趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，托他們把書麟謀個(gè)位置，自己還好做點(diǎn)針黹補(bǔ)助，不強(qiáng)如市上當(dāng)壚嗎？所以對(duì)著國(guó)瑞、世忠，無(wú)不和顏悅色。國(guó)瑞疑她有意，來(lái)往得格外加密。后來(lái)果然薦書麟到鎮(zhèn)江營(yíng)里當(dāng)書記去了。玳梅本要同行，書麟叫他暫緩。國(guó)瑞想叫玳梅到家去住，玳梅執(zhí)意不肯。國(guó)瑞料定事機(jī)成熟，不怕他飛上天去。書麟去了多天，信來(lái)要接玳梅。國(guó)瑞設(shè)計(jì)將玳梅誘到家中，叫侍妾將她灌醉，總道甕中捉鱉，網(wǎng)里擒魚。不料玳梅模糊中，覺得國(guó)瑞近身，陡然驚醒，大哭大嚷，不肯俯從。國(guó)瑞仍叫侍妾?jiǎng)袼?，許她作為副室，一面致信書麟說(shuō)：玳梅已得國(guó)瑞，碎璧不可復(fù)完；送他代價(jià)千金，叫書麟別聘賢淑。這種鑠金的計(jì)劃，都是干仆想出來(lái)的。干仆到鎮(zhèn)江投書，還在書麟面前道玳梅如何獻(xiàn)身，如何得寵，杯蛇市虎，使書麟不能不信。 書麟回想玳梅從前在常如何恩愛，在揚(yáng)如何纏綿，斷不至別未多時(shí)，遽爾易志。辭了差事，急急趕回?fù)P州。先去見過(guò)世忠，將玳梅前后的大概，說(shuō)了一遍。世忠道：“豈有此理！你姓葛的肯饒他，我卻不肯饒他?！背弥绯课雌?，世忠?guī)Я藥资H兵，直奔國(guó)瑞。世忠滿想連玳梅一并縛住，那知國(guó)瑞床上的，不是玳梅。問(wèn)他玳梅何在？他說(shuō)在馬房里面。及至尋著玳梅，垢面蓬頭，迥非昔時(shí)模樣。世忠愈看愈怒，聲言解南京聽曾總督處置，將玳梅交與書麟，叫他到南京候質(zhì)。剛剛船到中途，被國(guó)瑞侄兒澤培，挾眾圍住。世忠棄其妾婢，把國(guó)瑞藏匿舢板，親帶稟牘，來(lái)見曾督。曾督拒不肯見，遣武弁取一令箭，逼著世忠釋放國(guó)瑞。國(guó)瑞蜷伏艙底，饑憊已無(wú)人色。世忠道：“我叫國(guó)瑞嘗嘗廖玳梅的苦趣?！眹?guó)瑞、世忠，俱交營(yíng)務(wù)處委員審訊，葛、廖二人，亦來(lái)投案。曾督以世忠擅執(zhí)大員，被劾奪職；國(guó)瑞強(qiáng)奪民婦，以都司降補(bǔ)；澤培革去監(jiān)生；廖玳梅著葛書麟領(lǐng)回成禮，并令葛叔主婚，以報(bào)他不畏強(qiáng)御，甘心從一的志向。 國(guó)瑞經(jīng)此一番挫折，依舊不肯改悔，弄到革職遣戍，死而后已。 倒是葛書麟帶了廖玳梅回到常州，去尋季父。他阿叔遵照督諭，把兩人重新結(jié)婚?？吹脮氡惹袄铣桑槊芬鄾](méi)有變卦，薦他到蘇州吳縣里去辦書記。書麟挈眷前往，自己進(jìn)了縣署，玳梅卻住在金獅河沿，賃了三間精室，雇一老媼司炊。月夕花晨，玳梅每借絲竹自遣。有時(shí)書麟按拍，寫那倡隨的樂(lè)境。起初黃昏過(guò)后，鄰家聽見玳梅弦索，隱隱約約用簫聲來(lái)和。數(shù)日以后，晚間總有簫聲，如泣如訴，覺得異常凄婉。玳梅料是傷心人別有懷抱，便問(wèn)老媼：“間壁是什么人家？”老媼道：“聽說(shuō)姓姚，吹簫的是個(gè)小姐，名叫修竹，紗衫羅襪，玉立亭亭，三年前已經(jīng)字人了，只是魚沉雁杳，還沒(méi)有來(lái)踐約。這小姐也講過(guò)曲巷的，所以將一腔幽怨，全從簫聲里傳出。家中只有白女老母，朝炊暮汲，都仗著他一手，也算得是可憐人了。”玳梅自傷身世，不免灑了幾點(diǎn)痛淚。 那老媼總喜歡多事的，對(duì)著鄰家道：“我說(shuō)起你們小姐，連我們少奶都代他傷感?！毙拗裼魫灳昧?，聽得有這知己，便要前來(lái)拜訪。玳梅也愿得個(gè)良伴，彼此一見如故，居然車馬偕行，衣履易著，便是見了書麟，并不回避。玳梅問(wèn)他所字何人，他身邊摸出一雙佩玉來(lái)，說(shuō)：“這是冤家的聘物呢。我當(dāng)時(shí)還跟著老母，在教坊里，生涯倒亦不惡。我想女兒家迎新送舊，總有色衰愛弛的時(shí)節(jié)，所以破瓜年紀(jì)，依然葳蕤自守。前年二三月里，這冤家忽然尋到妝閣，語(yǔ)言伉爽，品貌溫和。我料他不居人下，暗中問(wèn)他同來(lái)的人，說(shuō)是姓李名杰，籍隸貴州，曾由參將，改授知州，分發(fā)云南，此次因運(yùn)銅入都，道經(jīng)金閶，偶來(lái)一敘的。我卻暗暗納異，這一個(gè)文縐縐的人，如何保到武階三品？從此有點(diǎn)屬意，他對(duì)我也格外溫存。因而送客留髡，便成了有情眷屬。他閑時(shí)談起奮話，說(shuō)他所保的參將，都是妹子讓他的。他父親曾官提督。妹子亦偕戍行，力大無(wú)窮；馳馬入陣，俱作男裝。不了解情況的，都稱他公子。年僅十四便代父沖鋒，二十至參將。他父親因?yàn)槊噪x撲朔，終非結(jié)果，叫他易妝擇配。他便將戰(zhàn)功讓把阿兄，抑郁而歿。還說(shuō)這妹子坐蓐的時(shí)候，鄰近金剛寺適遭回祿，有火球滾出大殿，飛墜署中，紅光燭天，遂生吾妹。有人說(shuō)是金剛部將轉(zhuǎn)世呢。他得了這個(gè)參將，不能征寇，不能馭兵，照例改了文職。我想既有難弟，必有難兄，敬慕他的妹子，格外要想嫁他。他留連了幾日，私下問(wèn)老母議價(jià)。老母是慈愛我的，只須我肯鐘情，倒也不計(jì)多寡。他卻慨許千兩，置我為簉。惟因差事未竣，勢(shì)難攜我北上，在帶上解下這雙玉珮，算是作信。訂定二載后改官江南，再營(yíng)金屋。我自謂此身得所了。老母總說(shuō)為期尚遠(yuǎn)，叫我整妝見客。 我卻同幾個(gè)文人騷友，品竹彈絲，從不曾隳入塵俗。諸客也知我有了李姓，頓覺門前冷落，車馬皆稀。我勸老母辭卻香巢，別圖枝借。今年正月，遷到此處，又是四個(gè)月了。兩載的舊約，果然辜負(fù)。惟去后沒(méi)得片紙只字，究不知其人棄我，抑不知人已無(wú)存？我是刺繡、縫紉、浣濯、炊爨，都不能的，既要用老母的錢，又要費(fèi)老母的力，如何過(guò)意得去？” 玳梅只得再三慰藉，叫他善自保重。修竹口雖唯唯，心里有無(wú)限的酸楚。自夏徂秋，奄然臥病。玳梅視同骨肉，替他稱藥量水，禱佛延醫(yī)。修竹瘦骨闌珊，暈渦全褪，勉強(qiáng)攬鏡自照，往往涕不可仰，手中還摩挲這玉珮，說(shuō)道：“李郎，李郎！你竟做負(fù)心李益嗎？”玳梅相顧淚下。那生身老母，自然又憐又恨，又憤又悲。慢慢十月小陽(yáng)，咳喘交侵，哪里還支持得?。?修竹自知不起，將一雙玉珮，一支洞簫，交與老母道：“女兒與李郎緣淺，不能再侍李郎。然李郎果在人間，絕不肯棄兒不顧。兒如死后，望以一珮殉兒，一珮仍存母處。洞簫系兒素愛，見簫便如見兒。若李郎日后尋來(lái)，一珮一簫，即為紀(jì)念。兒棺勿釘勿葬，暫置尼庵。李郎情誼素深，還盼他撫棺一慟呢！兒是癡人，老母幸弗念兒。玳姊如同至親，老母要托你照顧的！ ”玳梅一語(yǔ)一咽，修竹竟香消玉殞了。 玳梅幫著料理身后，一一俱遵遺囑，將棺木寄在清涼庵里。 正在三七禮懺，忽然兩騎飛至，那老母還有點(diǎn)認(rèn)識(shí)，前面的便是李郎，后面的叫做王南卿，是當(dāng)日同在歌筵的。李杰望見穗帷素燭，遺像宛然，早已匍匐在地，哭不成聲了。這時(shí)書麟也在庵中，向李杰宛轉(zhuǎn)相勸。李杰總連呼辜負(fù)，及問(wèn)他勾留何處，他說(shuō)：“銅差回省。苗眾蠢動(dòng)，道途多梗，文報(bào)不通，連他改省的文書，一年余才能得復(fù)。趕緊水陸并進(jìn)，已是人間天上了！ ”李杰卜葬于虎丘山側(cè)，并邀老母養(yǎng)贍終身。老母將一珮一簫，如言交代。李杰送了書麟一方印章，鐫著十四個(gè)篆字，是“卅六鴛鴦同命鳥，一雙蝴蝶可憐蟲”，邊款署的“鈿閣”。書麟知道是梁千秋家的韓約素，載在周櫟園印人傳里，說(shuō)是極可寶貴的。這印人傳如何說(shuō)法，韓約素又是何等樣人？正是：裙釵別具陶容力，金石無(wú)忘刻畫功。 欲知后事，且聽下文。