上回說(shuō)到袁紫卿女史，從南京回到蘇州。他本嫁在蘇州師古橋王謝舊家，結(jié)這潘楊世戚。丈夫文名藉藉，弁冕一時(shí)，自從娶了紫卿，卻也鴻桉相莊，添得畫(huà)眉韻事。紫卿是工詩(shī)善畫(huà)，書(shū)法又逼近茂漪，—只是惜墨如金，不肯輕易下筆。他奩篋中藏有袁簡(jiǎn)齋《湖樓請(qǐng)業(yè)圖》，及袁蘭郵《秦淮修禊圖》。那《請(qǐng)業(yè)圖》是題詠殆偏，素稱名貴。這《修楔圖》下寫(xiě)得秦淮風(fēng)景，河房?jī)砂?，?huà)檻珠簾，火龍蜿蜒，燈船畢集。雖比不得《板橋雜記》中的繁盛，然管弦絲竹，達(dá)旦往還，所謂星舞銀城，云連金闕，恐王右軍的《蘭亭》一會(huì)，也自覺(jué)有點(diǎn)寒儉。圖中諸姬小影，若秋影、小卿、艷雪、綺琴、小燕、月上，都是上廳行首，南曲名姝，碧串紅牙，自成風(fēng)氣。蘭村金尊檀板，消受情場(chǎng)，便畫(huà)了這圖留作紀(jì)念。紫卿夢(mèng)余妝罷，同丈夫比肩展覽，覺(jué)得一縑一素，都是祖芬，挹露研朱，搓云堆粉。紫卿侔色揣稱，尤別有一種逸趣。至于憑欄覓句，翦燭聯(lián)吟，一往情深，自然雋妙。獨(dú)記他嫁后三日的《對(duì)鏡吟》道：曉起窗前整鬢鬟，畫(huà)眉深淺入時(shí)難。 鏡中似我疑非我，幾度徘徊不忍看。 有人說(shuō)是紫卿描摹嫁后情形，比那末嫁以前，容貌似有區(qū)別。其實(shí)紫卿這詩(shī)著眼只在一個(gè)“難”字，惟其商量深踐，所以著個(gè)“似”字，著個(gè)“非”字，后來(lái)愈畫(huà)愈難，便聽(tīng)其自然，不忍再看了，那里關(guān)系嫁與不嫁？只是及笄靜女，迨吉于歸，欣喜同羞澀的心懷，最難得曲曲傳出。偏那繆蓮仙《閨中十二曲》中有幾闋道：于歸漸近情如掬，妝奩瞥見(jiàn)縈心曲。先意代郎看，般般愜意難。心酸深有為，怨及懷中妹，添索嫁衣裳，含羞低問(wèn)娘。 （《菩薩蠻》） 寶馬香車儂嫁，且喜還羞又怕。鶻突此時(shí)心，不分明。 不識(shí)今宵緣故，畢竟怎生發(fā)付？吃緊在心窩，婿如何？ （《昭君怨》） 燭影花光耀翠屏，錦幃深處可憐生。桃花著雨不勝情。 偷覷已成心叩叩，含羞未便囑輕輕。牙齦時(shí)度一聲鶯。（《浣溪沙》） 寬綽因房喜，生疏為路愁。人來(lái)瞥見(jiàn)一含羞，佯整玉搔頭。 有意防油枕，無(wú)聊認(rèn)帳鉤。生憎婢于展衾綢，羅帕小姑偷。 （《巫山一段云》） 曉?shī)y特艷，夜飯臺(tái)前生怕勸。佯換衣裳，偷隔羅幃飽看郎。 夜深羞睡，斜脫鳳鞋燈影背。枕上柔聲，索喚情哥未肯應(yīng)。 （《減字木蘭花》） 囑婿防金鑰，呼鬟整玉珈。箱囊收拾上香車，歸去迎門(mén)，笑語(yǔ)鬧窗紗。壁上驚新壘，簾前認(rèn)舊花。晚來(lái)閑坐話郎家，羞向娘前，低喚一聲他。（《風(fēng)蝶令》） 這幾闋曲子，真覺(jué)得繪花有影，繪水有聲，比紫卿三日新娘，寫(xiě)得窮形盡相。紫卿的詩(shī)筆，是雋上一路，不作閨閣兒女子語(yǔ)。便論書(shū)法，也只是澹而彌遠(yuǎn)，清而不華，對(duì)那堆脂垛粉的艷妝，一望即分得出雅俗。書(shū)法熔王冶趙，如那太原公子，裼裘而來(lái)。每遇繪一幅畫(huà)，便題上一兩首詩(shī)，不論隨意抒懷，臨時(shí)著手，總較苦思力索的，超過(guò)幾倍。大眾說(shuō)紫卿，是兼擅南中三絕。因?yàn)榍我院蟮漠?huà)家，不能夠自出機(jī)杼，只知道按稿摹臨，有些畫(huà)花卉的，連向背淺深，還分不清楚；畫(huà)山水的，連濃淡遠(yuǎn)近，都辨不仔細(xì)，單靠著一本畫(huà)譜，東拚一塊，西嵌一角，也要索偌大的潤(rùn)筆?？此}上幾句，大半抄襲舊作，間或還寫(xiě)幾個(gè)別字。書(shū)法尤不必說(shuō)了，不是頭巾氣，便是江湖氣，下款連姓夾名，別號(hào)籍貫，一串倒有十余字，俗不可耐，劣不可醫(yī)。能夠三絕兼長(zhǎng)的，實(shí)在如鳳毛麟角。紫卿是可惜所作不多，曾見(jiàn)其一幀便面，畫(huà)的著色牡丹一枝，旁有一絕道：難得園開(kāi)第一花，玲瓏春日斗繁華。 愛(ài)他富貴名傳好，清影枝枝上碧紗。 這種作品，便蘇州亦不多。紫卿在蘇州住得了幾載，聽(tīng)得太湖一帶萑苻不靖，很有遷地為良的意思。況且蘇州的山塘同虎丘，也有點(diǎn)久而生厭，書(shū)畫(huà)家都聚集上海，什么游藝會(huì)、展覽會(huì)，大可一飽眼福。紫卿從此脫離蘇州，自署為淞堧雙燕。 不道蘇州有幾股農(nóng)民起義，因?yàn)楸狈较⒉缓?，他們也乘?shì)活躍，案如山積，為首的是范高頭弟子金昆秀，昆秀還仗著妻子阿寶。夫婦倆往來(lái)湖面，萬(wàn)夫莫當(dāng)，所以人們將二人并稱為昆秀阿寶。從前范高頭被官兵捕獲的時(shí)候，昆秀也被捕入獄，并都被判為死刑。在行刑那天，阿寶糾集了幾十個(gè)喬妝改扮，分布法場(chǎng)，將護(hù)場(chǎng)的營(yíng)兵打得四分五裂，奪了劊子的刀，割斷昆秀綁索，殺開(kāi)一條大路。他們負(fù)著昆秀，大踏步飛奔出郭，阿寶持劍斷后，迎敵這班營(yíng)兵。從此竄入太湖，專以包攬鹽船，截劫官紳為生活。 這昆秀本是浙人，阿寶卻是淮人?？此S致嫣然，雅善修飾，并不像有十分膂力，誰(shuí)知他精于柔術(shù)，縱橫馳驟，所向披靡。便是他所使的兩劍，渾脫瀏亮舞起來(lái)，真覺(jué)寒光一縷，直沁心脾。弓鞋上裹著紅綾，鞋尖還有鐵片，稍與齟齬，觸人立仆。昆秀愛(ài)他殊色，服他絕技，多少赳赳恒恒的部下，一齊拜倒石榴裙下。阿寶每發(fā)號(hào)令，鶯聲嚦嚦，使人感奮。各部下勾結(jié)私販，往來(lái)蘇浙，靠著阿寶替他保護(hù)。阿寶頭裹方巾，足穿革履，身披紅呢羅漢衣，手執(zhí)長(zhǎng)矛，在船頭上左顧右盼，—旁若無(wú)人。蘇州的緝私飛劃營(yíng)，械利船堅(jiān)，鱗次櫛比，聽(tīng)到“昆秀阿寶”四字，早已側(cè)目而視，掩耳而走，不敢出來(lái)干涉。有時(shí)狹路相遇，亦只退避三舍，讓他掛帆遠(yuǎn)去。真弄到?jīng)]有轉(zhuǎn)旋余地。阿寶還點(diǎn)頭話舊問(wèn)一句“別來(lái)無(wú)恙？”若新出來(lái)的不知厲害，他也并不鳴槍持械，只引營(yíng)船到蘆花淺水里面，將艙底膠在泥濘，他才把軍裝號(hào)衣，一概收去，人是不傷的，船是不要的。若是彼此不發(fā)生事端，他隔了半年三月，總尋出幾只破船裝著百十包私鹽，送你們營(yíng)里挪去請(qǐng)功，算是點(diǎn)綴面子。營(yíng)官知道他識(shí)趣，只要于考成無(wú)礙，也從不出來(lái)難為他。況且他的部下，橫潢斷港，各有埋伏，多一事不如省一事，何苦冒著危險(xiǎn)，趕這靠不住的戰(zhàn)績(jī)？阿寶膽愈大，氣愈壯，煙波浩渺里，同昆秀并坐一舟，四櫓雙帆，迅如飛鳥(niǎo)，桅桿上還掛著一面“金”字的旗。這船后面跟著十余只劃船，輕于片葉，前后共有八槳，舟子手足并用，能夠沖著風(fēng)浪進(jìn)去，憑你洞庭東、西兩山的狹徑，他總經(jīng)橫緯直，環(huán)繞無(wú)訛。阿每年操練諸舟，出入有定時(shí)，聚散有定所，比不得吃糧不管事的營(yíng)官，只是虛張聲勢(shì)。 阿寶料定太湖腳跟站住，還想到長(zhǎng)江上下，推廣營(yíng)業(yè)。果然洞庭湖一班私販，知道昆秀、阿寶的名譽(yù)，用重幣聘他出馬。 阿寶恐怕兩人同去，大本營(yíng)要受影響，決計(jì)將昆秀留著，自己到洞庭湖去走遭，囑付昆秀不可輕舉妄動(dòng)。 昆秀起初也謹(jǐn)遵妻命，后來(lái)覺(jué)得英雄不武，髀肉復(fù)生，便上岸去游玩一番，喝一杯茶，聽(tīng)一回書(shū)，諒也不關(guān)緊要。昆秀步進(jìn)城門(mén)，一徑到玄妙觀里。早有縣役得著消息，暗里使個(gè)眼色，約定全班捕快，小刀、鐵尺，圍住昆秀，昆秀手無(wú)寸鐵，自然寡不敵眾，擒住了解到縣署長(zhǎng)、元、和三首縣會(huì)鞫一過(guò)，確是昆秀正身，一面照例寄監(jiān)，一面同稟蘇撫。蘇撫知道昆秀是劫過(guò)法場(chǎng)的，迅雷不及掩耳，請(qǐng)了軍令，在桃花塢地方棄市。 部下飛報(bào)阿寶，阿寶從洞庭南下。潛身入蘇，把昆秀殘尸買棺另殮，直哭得淚盡繼血，說(shuō)道：“昆秀的死，是我所害，不能不替他報(bào)仇。”最恨的是一個(gè)定讞的撫幕，兩個(gè)被捕的縣役，不到幾日，盡皆性命不保了。蘇撫雖下令通緝，終究有點(diǎn)害怕，借著南京會(huì)議保障東南的事，去謁見(jiàn)江督了。阿寶遁歸太湖，檢點(diǎn)部下，依然一呼百諾。只是水天一色，影只形單，減卻幾分的威風(fēng)，銷卻幾層的豪興，這保鏢販鹽等事，誓不愿再為馮婦。旁觀知他年未四十，徐娘豐韻，猶是當(dāng)年，或者別抱琵琶，重尋故轍。不料阿寶姿如桃李，操若冰霜，平時(shí)縞衣練裙，從不假人詞色。每到酒酣耳熱，縱談舊事，不覺(jué)勇氣奕奕，眉目翕張。他說(shuō)：“范高頭劫富濟(jì)貧，一生任俠，終逃不過(guò)監(jiān)終一劫。便是昆秀取財(cái)從不害命，獲資從不采花，也弄得名列刑章，身罹法網(wǎng)。”他卻酷愛(ài)蘆川清凈，居然小結(jié)蝸廬，紅樹(shù)青山，都成伴侶。有時(shí)湖中聞警，還掛著煙蓑雨笠，出入波濤。不知如何遇一老僧，他竟放下屠刀，立地成佛，蓮花設(shè)座，貝葉翻經(jīng)，將積聚的白鏹黃金，在蘆川大興土木。老僧則生公說(shuō)法，頑石無(wú)不點(diǎn)頭，近村的蟹舍漁家，都稱贊阿寶慈善性成，分他一點(diǎn)余潤(rùn)。阿寶既然皈依佛教，將所存的種種船械，一律變價(jià)，散給眾人。這班部下無(wú)頭不行，漸漸散歸田里。太湖里無(wú)形去了一蠹，商民也從此安謐。 太湖本有個(gè)捕盜同知，聽(tīng)得昆秀已死，阿寶已隱，上了個(gè)《梟匪肅清》的稟帖，蘇撫獎(jiǎng)勵(lì)勤能二事，保他在任候升知府。 這同知姓姚名景龍，自從內(nèi)閣中書(shū)截取出來(lái)的。他有一首長(zhǎng)歌，專說(shuō)金阿寶的道：莫厘峰下雌風(fēng)競(jìng)，烏袖蠻靴傳號(hào)令。云連帆櫓密于林，凡偃波濤明似鏡。自言生小弄弓刀，面貌端妍意氣豪。不待裙釵催畫(huà)揖，卻將巾幗換征袍。奈何明珠竟投暗，佳人從此留遺憾。 飛錦空教蜃市噓，織綃那有鮫人瞰？萬(wàn)頃清流一葉舟，幾多楓獲可憐秋。比肩笑結(jié)鴛鴦社，跌腳驚翻鸚鵡洲。誰(shuí)人慷慨臨西市？健兒身子何妨試。電掣飆馳太恐慌，劍炊矛浙同游戲。姜涼最是洞庭波，塢上桃花血淚多。一慟鋒芒逼忉利，三生因果證彌陀。同儕爭(zhēng)說(shuō)屠刀放，粥鼓齋魚(yú)談近況。雄心收拾筍蔬香，勁節(jié)扶搖松竹樣。此中聚散亦前緣，轉(zhuǎn)瞬滄桑幾變遷。古樹(shù)斜陽(yáng)鐘一杵，有人理槳泊蘆川。 阿寶到了蘆川以后，太湖里雖有些零散的起義武裝，仗著緝私營(yíng)迎擊兜剿，逃的逃，竄的竄，東合西散，有的躲在湖州，有的混在蘇州。江浙兩省的督撫，合議在太湖會(huì)操，鉦鼓喧天，旌旗蔽日，雖是沒(méi)有什么效果，也算是先聲奪人的勝算。 江蘇的內(nèi)患，本來(lái)易于制服，只北方大局，實(shí)在是糜爛不堪。老佛爺帶著光緒、帝后及瑾妃出京了。八國(guó)聯(lián)軍，為扶這反清滅洋的義和團(tuán)，竟把邦交決裂，分據(jù)京都。在北方看起來(lái)已沒(méi)有轉(zhuǎn)旋的余地了。兩江總督劉坤一，湖廣總督張之洞，決計(jì)想保全東南，聯(lián)絡(luò)江、浙、皖、贛、閩、鄂的督撫。同各國(guó)另立和約，與北方斷絕關(guān)系。這也是劉、張權(quán)宜的計(jì)劃，總想守一處地方，培一分元?dú)?。各?guó)為著上誨是商務(wù)樞紐，福州、廈門(mén)、寧波、漢口、蕪湖、九江、南京、鎮(zhèn)江，哪一處沒(méi)有關(guān)系？因此倒也俯首貼耳，并不違抗。李爵相從廣東趕回天津，專為和議的事。那有殺不盡的義和團(tuán)，還是書(shū)符念咒，在那里橫行無(wú)忌。經(jīng)不得聯(lián)軍一陣子剿滅，早逃得無(wú)影無(wú)蹤，不知去向了。這義和團(tuán)究竟從哪里來(lái)的呢？正是：蒙塵有客談天寶，討賊何人靖建安。 欲知后事，且聽(tīng)下文。