老子是楚國苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里人，姓李，名耳，字聃，是周朝掌管藏書室的史官。

　　孔子前往周都，向老子請教周禮。

　　老子說“：你所說的，那些人的骨頭都已腐爛了，只有他們的言論還存在。

　　再說君子生得其時便駕車出仕，生不逢時則如蓬蒿隨風(fēng)飄行。

　　我曾聽說，好的商人深藏財貨，如同空虛無物；君子具有高尚品德，容貌謙虛如同愚鈍無知。

　　拋棄您的驕傲之氣與過多的欲望，除去您的做作之色與過大的志向，這些都無益于您自身的修養(yǎng)。

　　我所能告訴您的，也就是如此而已?！笨鬃与x去后，對弟子們說：“鳥，我知道它能飛；魚，我知道它能游；獸，我知道它能跑。

　　能跑的可以用網(wǎng)捕，能游的可以用線釣，能飛的可以用箭射。

　　至于龍我就不知如何相處了，它乘御風(fēng)云而直上九天。

　　我今日見到老子，他難道就是龍嗎？”老子修治道德，他的學(xué)問以自隱無名為宗旨。

　　他居于周都很久，眼見周室衰微，于是便離周而去。

　　到達散關(guān)，關(guān)令尹喜說“：您將要隱居了，一定要為我著書?！庇谑抢献泳椭鴷舷缕U述道德之意，共五千字，然后離去，誰也不知道他的下落。

　　有人說，老萊子也是楚國人，著書十五篇，闡述道家的作用，與孔子同時代等等。

　　據(jù)說老子活了一百六十多歲，也有人說他活了二百多歲，因為他修道養(yǎng)性而長壽。

　　從孔子死之后一百二十九年，史書記載周太史儋見秦獻公時說“：開始秦與周合在一起，合五百年便分離，分離七十年而有霸王出現(xiàn)。”有人說太史儋即是老子，有人說不是，世人也不知哪種說法正確。

　　老子，就是一位隱君子。

　　老子之子名為宗，李宗是魏國的將軍，受封于段干。

　　李宗之子名為注，李注之子名為宮，李宮的玄孫名為假，李假在史記漢文帝朝任職做官。

　　而李假之子李解任膠西王劉..的太傅，因而就定居于齊地。

　　世上學(xué)老子的人則貶絀儒學(xué)，學(xué)儒的人也貶絀老子。

　　“宗旨不同的人不通謀劃”，難道就是說這種情況的嗎？李耳講究我無為而民自化，我清靜而民自正。

　　莊子是蒙地人氏，名為周。

　　莊周曾經(jīng)做過蒙地漆園小吏，與梁惠王、齊宣王同時代。

　　他的學(xué)識無所不窺，而宗旨歸本于老子的學(xué)說。

　　所以他著書十余萬字，大多是寓言故事。

　　所作《漁父》、《盜跖》、《月去篋》，都是用以詆毀孔子之徒，并闡明老子之術(shù)。

　　《畏累虛》、《亢桑子》一類文章，都是空言而沒有事實。

　　然而，他善于作文分析辭句，指稱事物切合情狀，用以攻擊駁斥儒家、墨家，即使是當世的積學(xué)之士也難以自行解免攻擊。

　　他的文章汪洋辟闔，縱橫自恣，以適合自己的心意，所以從王公大人起都不能重用他。

　　楚威王聽說莊周賢能，派遣使者以豐厚的禮物去迎接他，答應(yīng)聘他為國相。

　　莊周笑著對使者說：“千金的確是重利，卿相的確是尊位。

　　您難道沒見過祭祀天地的犧牛嗎？喂養(yǎng)它幾年，給它披上錦繡，將它牽入太廟。

　　當此之時，它想做一頭孤獨的小豬活著，難道可以辦到嗎？您趕快離開，不要玷污我。

　　我寧愿在污水溝里游戲自快，也不愿為國君所羈絆，終身不出仕，讓自己適意自快?！鄙瓴缓κ蔷┮厝耸浚瓰猷崌图壒賳T。

　　學(xué)成刑名法術(shù)而求見韓昭侯，昭侯用他為國相。

　　對內(nèi)修明政教，對外應(yīng)對諸侯，執(zhí)政十五年。

　　直到申子去世，國家太平，軍隊強壯，沒有誰侵犯韓國。

　　申子的學(xué)說本于黃老而以循名責(zé)實為主，著書二篇，稱為《申子》。

　　韓非是韓國的貴族公子。

　　他喜愛刑名法術(shù)之學(xué)，而宗旨歸本于黃老。

　　韓非為人有口吃的毛病，不善于說話，而善于著書。

　　他與李斯都師事荀卿，李斯自以為不如韓非。

　　韓非眼見韓國的削弱，多次上書諫勸韓王，韓王不能用韓非。

　　于是韓非痛恨韓國治國不注重修明法令制度，掌握權(quán)勢以駕御臣下，富國強兵而尋求任用賢人，反而舉用浮夸淫說的蠹蟲而凌駕于建功求實者之上。

　　他認為儒者用文辭擾亂法度，而俠者用武力違犯禁令。

　　太平之時寵信沽名釣譽之人，危急之時使用披甲戴盔之士。

　　現(xiàn)在供養(yǎng)的人并非使用的人，使用的人并非供養(yǎng)的人。

　　悲嘆廉潔正直之士不為邪曲諂諛之臣所容，考察往古得失的變化，所以寫作了《孤憤》、《五蠹》、《內(nèi)外儲》、《說林》、《說難》凡十余萬字。

　　韓非深知游說人主之難，所寫的《說難》文中說得很詳細，然而終于死于秦國，不能自脫于難。

　　《說難》述說：一切游說的困難，不在于我的智慧用以說服人主有困難，不在于我的口才辯明我的意思有困難，也不在于毫無顧忌地充分表達意見有困難。

　　一切游說的困難，就在于揣測游說對象的心理，用我的言辭去適應(yīng)他。

　　游說的對象意在博取高尚的名聲，而用厚重的利益去游說他，游說者就會被視為品德低下而受到卑賤的待遇，必被遺棄疏遠。

　　游說的對象意在貪圖厚重的利益，而用高尚的名聲去游說他，游說者就會被視為缺乏心計而脫離事物情理，必定不會被錄用。

　　游說的對象實際上貪圖厚重的利益而表面上博取高尚的名聲，而用高尚的名聲去游說他，就會表面上錄用而實際上疏遠游說者；如果用厚重的利益去游說他，就會暗中采納游說者的意見而公開拋棄游說者。

　　這些是游說者不可不知的。

　　行事以守密而成功，言談以泄密而失敗。

　　未必是游說者本身泄露，而言談中涉及君主所隱匿的事，這樣游說者就有危險。

　　人君有過錯，而游說者用明白的語言和正確的議論推究其過錯的惡處，那么游說者就有危險。

　　游說者還沒有得到人君的恩寵深信便盡其所知說出來，意見被采納實行而且有功效，而游說者卻并無功勞；如果意見行不通而且出現(xiàn)失敗，那么游說者就會受到懷疑，像這樣游說者就有危險。

　　人君已有良策并想作為自己的功績，游說者參預(yù)其事，就有危險。

　　人君公開進行某事，而自有別種目的，游說者參預(yù)而知其計，就有危險。

　　強行勸說人君做不愿意做的事，盡力阻止人君使停止其不愿意停止的事，游說者就有危險。

　　所以說，和君主議論地位高貴的人，就會被認為挑撥離間；和君主議論地位卑賤的人，就會被認為挾詐賣權(quán)。

　　議論君主喜愛的人，就會被認為有所利用；議論君主憎惡的人，就會被認為有所試探。

　　說辭簡略直接，就會被認為沒有才智而遭受屈辱；說辭鋪陳文華，就會被認為語言煩瑣而厭其久長。

　　順從君主之意而陳言，就會被認為怯懦而不盡心；深思熟慮而廣泛陳言，就會被認為粗鄙而多倨傲。

　　這些是游說的難處，游說者不可不知道。

　　一切游說的要務(wù)，在于懂得粉飾君主尊敬的對象，而掩飾君主避諱的事物。

　　他自知謀劃得失，就不要用他的失誤去窮究；他自行勇作決斷，就不要用對立觀點去激怒；他自夸力量強大，就不要用為難之事去阻攔。

　　規(guī)劃與君主的作為相同的其他之事，贊譽與君主的德行相同的其他之人，就粉飾而不貶損其事其人。

　　有與君主同樣的過失，就公開粉飾說沒有過失。

　　大忠之人不當面違逆，匡輔之辭不直接沖突，然后才盡量施展辯智。

　　這就是親近之人不被懷疑，能盡其辭辯的困難。

　　須得經(jīng)歷漫長的時間，而恩澤深厚之后，計慮深遠而不受懷疑，彼此爭議而不被怪罪，這才明白地計議利害而為之創(chuàng)建功業(yè)，直接地指陳是非而為之修飾人品。

　　用這種態(tài)度彼此相待，這便是游說的成功。

　　伊尹做庖廚，百里奚當俘虜，都是由一定的途徑來求見他們的君上。

　　這兩位先生本來都是圣人，尚且不得不身執(zhí)賤役而經(jīng)歷世事如此卑污，那么智能之士也就不將這些看作恥辱了。

　　宋國有個富人，因為天雨而墻壁崩壞。

　　他的兒子說“：不修筑將會被盜?！逼溧従永险咭策@樣說。

　　晚上果然丟失許多財物，這富人家很贊賞兒子的明智而懷疑鄰居老者。

　　從前鄭武公想要攻打胡國，便先將自己的女兒嫁給胡君為妻。

　　于是詢問群臣說：“我想要用兵，哪個國家可以討伐？”關(guān)其思說：“胡國可以討伐?！编嵨涔銛貧㈥P(guān)其思，說：“胡國乃是兄弟之國，你說要攻伐它，是何居心？”胡君聽說此事，便以為鄭國與自己親善而不防備它。

　　鄭人突然襲擊胡國，攻取了它。

　　這兩位說話人，他們預(yù)知都很準確，然而重者被斬殺，輕者受懷疑。

　　不是知道某種事情困難，而是處理所知道的史記事情很困難。

　　從前彌子瑕受到衛(wèi)君的嬖寵。

　　衛(wèi)國的法律規(guī)定，私下駕用君車的人罪至斷足。

　　不久彌子瑕的母親得病，有人聽到此事，連夜前往告訴彌子瑕。

　　彌子瑕就擅稱君命駕君車而出。

　　衛(wèi)君聽說此事后稱贊他說：“孝順啊，為母親之故而犯斷足之罪！”彌子瑕與衛(wèi)君在果園里游玩，彌子瑕吃到一個甜桃，沒有吃完就獻給衛(wèi)君。

　　衛(wèi)君說：“愛我啊，忘記自己的口而想著我！”等到彌子瑕顏色衰退而寵愛淡弛，終于得罪了衛(wèi)君。

　　衛(wèi)君說：“此人曾經(jīng)擅稱我的命令駕我的車，又曾經(jīng)將吃剩的桃子給我吃?！睆涀予Φ牡滦信c當初本無變化，從前受稱贊而后來卻獲罪的原因，是衛(wèi)君的愛憎發(fā)生了極大的變化。

　　所以，受到君主寵愛，便被看作聰明如意而更加親近；受到君主憎惡，便被視為罪有應(yīng)得而更加疏遠。

　　因而勸諫游說之士不可以不詳察君主的愛憎之后再進行游說。

　　龍本為蟲類，可以玩耍并可以騎。

　　但它的咽喉下方有一尺來長的逆鱗，人要是觸動它，龍就必定殺人。

　　人主也有逆鱗，游說人主而不觸動人主的逆鱗，就差不多了。

　　有人將韓非之書傳到秦國。

　　秦王見到《孤憤》、《五蠹》等書，說：“啊，寡人能見到此人與之交游，便死而無憾了！”李斯說“：這是韓非所著之書。”秦國因而急攻韓國。

　　韓王當初不能任用韓非，到危急之時才派遣韓非出使秦國。

　　秦王喜愛韓非，但并未信用。

　　李斯、姚賈嫉妒他，詆毀他說“：韓非是韓國的貴族公子。

　　現(xiàn)在大王要兼并諸侯，韓非終究要為韓國而不會為秦國盡力，這是人之常情。

　　現(xiàn)在大王不任用他，讓他久留于秦而后回去，這乃是自遺禍患，不如因其過失以法律處死他?！鼻赝跽J為也是這樣，便將韓非交給司法官吏定罪。

　　李斯派人給韓非送去毒藥，讓他自殺。

　　韓非想要親自向秦王陳述是非，卻無法見到秦王。

　　秦王后來悔悟，派人去赦免韓非，韓非已經(jīng)死去。

　　申子、韓子都著書，留傳于后世，學(xué)者多有保存。

　　我惟獨悲憫韓子著《說難》而不能自脫災(zāi)難。

　　太史公說：老子所崇尚的道，虛無因循，以無所作為來順應(yīng)變化，所以他著書措辭微妙而難以理解。

　　莊子擴散道德，放縱言論，宗旨也歸本于順應(yīng)自然。

　　申子自我勉勵，施行于名實之辯。

　　韓子引用繩墨，判斷事情，明辨是非，用法慘急深刻而絕少恩慈。

　　數(shù)家皆源于道德宗旨，而老子最為深遠。