郗鑒字道徽，高平國(guó)金鄉(xiāng)縣人，是漢朝御史大夫郗慮的玄孫。郗鑒從小孤貧，博覽經(jīng)書典籍，躬耕于隴畝之中，吟詠詩(shī)書從不怠倦，得到了儒雅的名聲，對(duì)州府的征召一概不應(yīng)。趙王司馬倫辟他為掾，他看到司馬倫有不軌的行跡，稱疾離職而去。到司馬倫篡位時(shí)，其黨徒個(gè)個(gè)升官晉級(jí)，而郗鑒閉門自守，保持節(jié)操的清白無(wú)污?；莸鄯凑龔?fù)位后，以郗鑒參司空軍事，累遷太子中舍人、中書侍郎。東海王司馬越辟他為主簿、舉賢良，沒(méi)有成行。征東大將軍茍日希發(fā)檄文召他為從事中郎，茍日希與司馬越正以武力相爭(zhēng)，郗鑒不應(yīng)征召。從兄郗旭，在茍日希處任別駕，恐怕郗鑒連累自己，勸郗鑒接受茍日希的召命，郗鑒始終不聽從，茍日希也并不強(qiáng)迫他。當(dāng)京師淪陷、群寇蜂起之時(shí)，郗鑒被陳午賊軍所獲。同鄉(xiāng)人張萛先前要和郗鑒相交，郗鑒不予理睬，這時(shí)，張萛到陳午的軍營(yíng)來(lái)探視看望郗鑒，既而召郗鑒為卿。郗鑒對(duì)張萛說(shuō)：“我們同處一鄉(xiāng)，但情義不曾相通，你怎么能乘著混亂這樣胡為呢！”張萛非常慚愧，知趣地退走了。陳午因?yàn)檑b有極大的名望，準(zhǔn)備硬逼他當(dāng)賊軍主帥，郗鑒逃走了才得以幸免。直到陳午兵敗潰散，郗鑒才回歸故鄉(xiāng)。當(dāng)時(shí)正值大饑荒之年，州中人士平素感于郗鑒恩義的，都來(lái)接濟(jì)資助于他。郗鑒將所得到的饋贈(zèng)，分別送給親族和鄉(xiāng)里孤貧老弱，靠他的接濟(jì)得以幸存的人很多，大家相互商議說(shuō)：“如今天子流亡在外，中原無(wú)主，我們應(yīng)依靠仁德之人，才能夠渡過(guò)難關(guān)，免得死于亂中?！贝蠹揖屯婆e郗鑒為主，一千多戶一起跟隨郗鑒，到魯?shù)貛F山中避難。

　　元帝司馬睿當(dāng)初鎮(zhèn)守江左時(shí)，承君之命授郗鑒龍?bào)J將軍、兗州刺史，出鎮(zhèn)鄒山。當(dāng)時(shí)荀藩用李述，劉琨任用其兄之子劉演，都為兗州刺史，各自占據(jù)一郡，以武力相爭(zhēng)奪，兗州的老百姓，不知該聽命于哪一方。又加上陳龕、石勒一左一右，經(jīng)常侵?jǐn)_，天天都在爭(zhēng)戰(zhàn)，兗州外無(wú)救援，百姓饑餓不堪，有人靠掘地下之鼠、捉梁上之燕而充饑，但始終無(wú)人叛逃。三年之間，兗州人眾增至數(shù)萬(wàn)，元帝就加封郗鑒為輔國(guó)將軍、都督兗州諸軍事。

　　永昌初年(322)，拜郗鑒為領(lǐng)軍將軍，赴京師后，又轉(zhuǎn)拜尚書，郗鑒稱病不受。當(dāng)時(shí)明帝司馬紹初即帝位，王敦專權(quán)橫行，明帝內(nèi)外交困，希望依仗郗鑒的力量為外援，于是拜為安西將軍、兗州刺史、都督揚(yáng)州江西諸軍、假節(jié)，出鎮(zhèn)合肥。王敦非常忌恨，上表任郗鑒為尚書令，征召還朝。郗鑒路過(guò)姑蘇，與王敦相見，王敦對(duì)他說(shuō)：“樂(lè)廣其人無(wú)才，一個(gè)后生四處流蕩，言行有背于名教朝綱，看看他的實(shí)際才能，怎么比得上滿奮呢?！臂b回答說(shuō)：“相比一定要同類型的人才行。樂(lè)廣為人性情平淡，見識(shí)深遠(yuǎn)，處于傾危之朝，不隨意親附疏遠(yuǎn)于人。在愍懷太子被廢時(shí)，可以說(shuō)柔中有剛，不失正體。滿奮是失節(jié)之人，怎能和樂(lè)廣相提并論。”王敦又說(shuō)：“愍懷太子被廢之際，和他交往就會(huì)給自己帶來(lái)危機(jī)，人怎么能死守著常理呢？以此相比，滿奮不弱于樂(lè)廣是很清楚的?！臂b說(shuō)：“大丈夫潔身北面侍君，謹(jǐn)守三綱之義，怎么可以偷生而變節(jié)，這樣有何面目居于天地之間！如果是天道已終，也當(dāng)隨之存亡。”王敦早就有了無(wú)君之野心，聽到郗鑒這番話，心中大為不滿，不再與之相見，將郗鑒扣留下來(lái)不讓他離開。王敦的黨徒天天來(lái)說(shuō)他的壞話，但郗鑒神態(tài)自若，一點(diǎn)兒也不害怕。王敦對(duì)錢鳳說(shuō)：“郗道徽是儒雅之士，名氣大地位高，怎么能隨便加害于他呢?！庇谑亲屰b回到了朝廷。郗鑒就和明帝一起籌劃滅掉王敦。

　　不久錢鳳率兵進(jìn)犯京師，明帝使郗鑒假節(jié)，加衛(wèi)將軍、都督從駕諸軍事。郗鑒認(rèn)為這并沒(méi)有什么益處，堅(jiān)決推辭不接受軍職。當(dāng)時(shí)人們議論認(rèn)為王含、錢鳳人多勢(shì)眾，苑城小而不固，應(yīng)乘賊軍立足未穩(wěn)之際，由皇帝御駕親征。郗鑒說(shuō)：“群賊猖狂兇狠，其勢(shì)不可阻擋，只能以智而取，不能與之硬拼。王含部下號(hào)令不一，士卒多搶奪劫掠，百姓根據(jù)過(guò)去的教訓(xùn)，人人奮起自衛(wèi)。我們順其大勢(shì)決定進(jìn)退，何往而不克！況且賊軍并沒(méi)有遠(yuǎn)大的目標(biāo)和計(jì)劃，只指望著拼命一戰(zhàn)而定勝負(fù)，天長(zhǎng)日久，我們會(huì)得到更多義士的支持，我們的戰(zhàn)略目的也會(huì)得以實(shí)現(xiàn)。今天要是以此弱力去對(duì)抗強(qiáng)大的敵人，希望朝夕之際決勝負(fù)，呼吸之間定成敗，就是有伍子胥這樣的人，為了正義而投袂效力，又于事何補(bǔ)！”明帝聽從了他的意見。郗鑒以尚書令的身份統(tǒng)領(lǐng)各屯營(yíng)御敵。

　　錢鳳之亂被平息后，溫嶠上表提議，請(qǐng)求寬恕王敦的佐吏部屬，郗鑒認(rèn)為，先王推崇君臣禮教，崇尚為氣節(jié)而捐軀，若是昏庸腐敗的君王，才可開放城門以迎義師。王敦的僚屬雖說(shuō)多為王敦所逼，但居于叛逆的偽朝之中，沒(méi)有出關(guān)投誠(chéng)的義舉，按照前代的古訓(xùn)，應(yīng)該加以責(zé)罰。溫嶠又奏請(qǐng)因錢鳳之母年高八十，應(yīng)該免于治罪，朝廷同意所奏。封郗鑒為高平侯，賜絹四千八百匹。明帝因郗鑒有才識(shí)名望，朝廷大小事情都詢問(wèn)他，并詔令郗鑒為朝廷起草表疏詔告，任其簡(jiǎn)易從事。王導(dǎo)提議追贈(zèng)周札官職，郗鑒認(rèn)為不合賞罰之理，其語(yǔ)記載在《周札傳》中。王導(dǎo)不聽，郗鑒于是駁斥他說(shuō)：“王敦叛亂，相持很久不能入城，因?yàn)橹茉秊樗蜷_城門，才使朝廷軍隊(duì)遭到失敗。如果王敦先前的舉動(dòng)，如同齊桓、晉文一樣是正義的，那么先帝不就成了幽王、厲王那樣的昏暴之君嗎？”朝臣們對(duì)此雖沒(méi)有反對(duì)的，但也沒(méi)人支持。不久，郗鑒遷車騎將軍、都督徐兗青三州軍事、兗州刺史、假節(jié)，出鎮(zhèn)廣陵。隨后明帝駕崩，郗鑒與王導(dǎo)、卞壺、溫嶠、庾亮、陸曄等一起接受遺詔，輔佐少主，郗鑒晉位車騎大將軍、開府儀同三司，加散騎常侍。

　　咸和初年(326)，郗鑒領(lǐng)徐州刺史。到祖約、蘇峻反叛時(shí)，郗鑒知道消息后，便準(zhǔn)備率部東征救援。朝廷怕北邊敵寇侵犯下詔不準(zhǔn)他離開徐州。于是他派遣司馬劉矩率領(lǐng)三千人馬前去守護(hù)京師。很快朝廷軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗，劉矩只好退了回來(lái)。中書令庾亮宣太后的口頭詔命，晉升郗鑒為司空。郗鑒離敵很近，孤立無(wú)援糧草已盡，人心惶惶不安，都沒(méi)有固守的信心了。郗鑒接受了詔命，感激涕零，設(shè)立壇場(chǎng)，宰殺白馬，與三軍一起對(duì)天盟誓，誓言說(shuō)：“叛臣賊子祖約、蘇峻不恭順天命，不怕王師誅討，兇暴逆行，破壞國(guó)家綱紀(jì)，無(wú)視五常之倫理，動(dòng)搖國(guó)家根基，威逼脅迫幼小的君王，毀壞國(guó)家的棟梁支柱，殘害忠良之臣，禍及黎民百姓，使天地神祗祖宗靈位無(wú)所歸依。所以天下為之怨恨，億萬(wàn)人民為之泣血，我們奉旨討伐，以除滅元兇。過(guò)去戎狄危及周室，齊桓公與諸侯會(huì)盟以扶王室，董卓欺凌漢宮，各路豪杰聚義致討，護(hù)衛(wèi)君親之義，古今一樣。現(xiàn)今主上陷于危難，百姓處于倒懸，忠臣志士無(wú)不心存報(bào)國(guó)之念。凡入我同盟者，一經(jīng)盟誓之后，齊心合力，以救社稷。若二寇不消滅，決不退縮偷安。有誰(shuí)違背誓言，天神不容！”郗鑒登壇慷慨陳辭，三軍士氣大振。于是派遣將軍夏侯長(zhǎng)等先行，郗鑒對(duì)平南將軍溫嶠說(shuō)：“現(xiàn)在賊寇要挾持天子?xùn)|入會(huì)稽，我們應(yīng)先立營(yíng)壘，占據(jù)要害地勢(shì)，既防備敵人越過(guò)，又可截?cái)嗨麄兊募Z草運(yùn)輸，然后鎮(zhèn)靜自若地固守京口，堅(jiān)壁清野以待賊寇。敵人攻城不勝，四野又無(wú)所獲，東去的道路被切斷，糧草供給斷絕，不到百日，自會(huì)崩潰?！睖貚苜澩囊庖姟?br />
　　陶侃出任盟主后，進(jìn)郗鑒為都督揚(yáng)州八郡軍事。當(dāng)時(shí)撫軍將軍王舒、輔軍將軍虞潭都受郗鑒指揮，率領(lǐng)大軍過(guò)江后，與陶侃會(huì)師于茄子浦。郗鑒在白石修筑營(yíng)壘占據(jù)有利地形。正值王舒、虞潭出戰(zhàn)失利，郗鑒和后將軍郭默退守丹徒，設(shè)大業(yè)、曲阿、肻亭三座營(yíng)壘以防守。敵將張健前來(lái)進(jìn)攻大業(yè)營(yíng)壘，因城中缺水，郭默堅(jiān)持不了，于是突圍而走，三軍大為恐慌。參軍曹納認(rèn)為大業(yè)是京口的防線，一旦失守，敵人齊頭并進(jìn)，勸郗鑒趁早退還廣陵，再等待時(shí)機(jī)然后反攻。郗鑒于是召集僚佐集會(huì)，責(zé)斥曹納說(shuō)：“我承蒙先帝厚顧之恩，托付以重任，就是為國(guó)捐軀也不足回報(bào)?，F(xiàn)強(qiáng)寇當(dāng)前，人心惶恐形勢(shì)危急，你是我的心腹佐吏，卻萌生異心，這樣我怎么能做義師的榜樣，怎能讓三軍服從我的統(tǒng)一指揮！”要將曹納處斬，很久后才釋放他。后蘇峻死，大業(yè)之圍解除。蘇逸等人敗走吳興，郗鑒派參軍李閎追擊并斬殺了他。收降男女萬(wàn)余人口。以其功拜司空，加侍中，解除八郡都督，改封為南昌縣公，以先前的爵位封其子郗曇。

　　當(dāng)時(shí)賊寇首領(lǐng)劉征聚眾數(shù)千人，乘船浮海侵掠?xùn)|南沿海諸縣。郗鑒于是坐鎮(zhèn)京口，任都督揚(yáng)州之晉陵、吳陵諸軍事，率眾討伐消滅了劉征。進(jìn)位太尉。

　　后來(lái)因病，上疏辭去職位，疏說(shuō)：“臣病染體，日漸沉重，自思能力已承擔(dān)不了肩上的重任。有生就有死，這是自然之常理。但我以低能淺才而身居高位，無(wú)以報(bào)答朝廷，上對(duì)不起先帝的重托，下有愧于天地日月。伏枕哀嘆，將會(huì)抱恨于黃泉。臣今虛弱無(wú)力，生死就在朝夕之間，則將府中事務(wù)交付于長(zhǎng)史劉遐料理，乞骸骨以歸故土家園。希望陛下以山河般寬廣的胸懷器量，弘濟(jì)大業(yè)，任賢使能，一切事情力求簡(jiǎn)便易行，使歌頌圣明君王的《康哉》之歌在今天重新響起，如果能這樣，臣雖死猶生。臣所統(tǒng)領(lǐng)的部屬百姓錯(cuò)綜復(fù)雜，多數(shù)是北方人，或被迫遷移南來(lái)，或是新近才收服的。百姓們懷念故鄉(xiāng)，都有回歸之心。臣向他們宣示朝廷的恩澤，使他們明白利益善惡，安排住宅田地，漸漸安居下來(lái)，聽說(shuō)臣病重，他們又人心浮動(dòng)，若讓他們渡江北歸，必會(huì)誘發(fā)北邊敵寇的野心。太常蔡謨，平正貞剛，眾望所歸，可以出任都督、徐州刺史。臣已故之兄的兒子晉陵內(nèi)史郗邁，為人謙厚仁愛，深受流亡民眾的愛戴，又是我門戶中子弟，可以擔(dān)任兗州刺史。公家之事，所能了解的應(yīng)盡力而為，因此我也像古代的祁奚那樣，為國(guó)薦才，內(nèi)舉不避親?！贝耸枭献嗪螅蚊讨?yōu)檑b的軍司。郗鑒不久病故，時(shí)年七十一歲。成帝于朝晡之時(shí)哭于朝堂之上，遣御史持節(jié)護(hù)理喪事，追贈(zèng)封賞依照溫嶠之例。朝廷冊(cè)書說(shuō)：“惟郗鑒公道德高尚，體識(shí)宏遠(yuǎn)，忠誠(chéng)雅正，舉止行為為世人之表率。任內(nèi)外顯要之位，功勛卓著。前者祖約、蘇峻狂暴橫行，危害社稷，動(dòng)搖朝廷，賴郗公之力得以安寧。功勞同于古代的英烈，勛績(jī)超過(guò)了齊桓、晉文。正要依靠他的才德，拯濟(jì)艱難的時(shí)局，可老天不同情，使他早離人世，朕心中萬(wàn)分悲痛。爵位用以顯示勛德，謚封用以表彰嘉行，所以昭示他的業(yè)績(jī)，張揚(yáng)他的美譽(yù)。今贈(zèng)太宰，謚號(hào)文成，以太牢之祭吊唁。若郗鑒靈魂有知，請(qǐng)接受這種殊榮吧。”

　　當(dāng)年，郗鑒在永嘉動(dòng)亂之中，在鄉(xiāng)中貧窮饑餓，鄉(xiāng)里之人因?yàn)樗碛惺⒚蠹逸喠鞴B(yǎng)他。當(dāng)時(shí)其兄之子郗邁、外甥周翼都年幼，郗鑒常常帶著他們一起外出就食。鄉(xiāng)人說(shuō)：“現(xiàn)在大家都在挨餓，因?yàn)槟阗t德，就和你一起共濟(jì)難關(guān)，恐怕沒(méi)有能力顧到別的人了?！臂b于是一人獨(dú)往，吃罷后，將飯留在口內(nèi)，回家后吐出喂養(yǎng)兩小兒，得以一同存活，一起過(guò)江南來(lái)。郗邁位至護(hù)軍，周翼任剡縣令。郗鑒死后，周翼懷想過(guò)去撫育之恩，解職而歸，以席苫而居守喪三年。郗鑒二子：郗忄音、郗曇。