謝尚，字仁祖，為豫章太守謝鯤之子。從小就有孝親之情。七歲喪兄長，其哀慟之態(tài)超出禮法，親戚無不感到奇異。到八歲，顯得聰明早熟。謝鯤曾攜帶謝尚為賓客餞行，有客人說：“這小兒乃是座中的顏回啊?！敝x尚應(yīng)聲答道：“座中無仲尼，怎能辨別出顏回！”一席賓客無不驚嘆。十余歲，逢父喪，丹楊尹溫嶠來家吊唁，謝尚號(hào)啕大哭，哀傷至極。之后擦干眼淚訴說經(jīng)過，舉止言語大異于尋常兒童，溫嶠十分看重。及至長大成人，聰明坦率智能超群，分辨理解無與倫比，行為灑脫不拘細(xì)節(jié)，不做流俗之事。喜歡穿繡有花紋的衣褲，叔伯們責(zé)怪他，他因此改掉了這一嗜好，于是顯名于世。謝尚擅長音樂，廣通多種技藝。司徒王導(dǎo)十分器重他，把他比做王戎，常稱他為“小安豐”，召為屬官。承襲父親封爵咸亭侯。謝尚剛到司徒府通報(bào)名帖，王導(dǎo)因?yàn)楦险惺?huì)，便對(duì)他說：“聽說你能跳《鴝鵒舞》，滿座賓客渴望一睹風(fēng)采，不知你可否滿足眾人意愿？”謝尚說：“好。”便穿好衣服戴上頭巾翩翩起舞。王導(dǎo)讓座中賓客拍掌擊節(jié)，謝尚在廣眾之中俯仰搖動(dòng)，旁若無人。謝尚就是如此率直任意。

　　謝尚遷職西曹屬。其時(shí)有一些人因戰(zhàn)亂遭逢父母離絕的不幸，議論者中有人認(rèn)為做官管理國家大事，婚姻延續(xù)百代世系，在道理上并無妨礙。謝尚議論說：“典法禮儀的建立，都是遵循情理，開啟弘揚(yáng)禮義道德。如果命運(yùn)中遇到艱難不幸，就應(yīng)該以大義作決斷。無后之罪，天地所不容，婚姻家庭乃是延續(xù)世系光大宗族的根本，這無疑不可阻滯。至于親屬生離的悲哀，父子死別的痛苦，悲痛之沉重，莫過于此。因身患不適的小病，尚且有損于視聽，使人忘卻思索考慮，更何況懷抱傷心之巨痛，悲哀之至憂，方寸已亂，怎能管理國家政務(wù)呢！有良知的人決不貿(mào)然謀求榮耀利祿。貪圖利祿榮耀這一類，也決非是有良知的人所追求的本旨，只會(huì)開啟輕薄之門而長流弊之風(fēng)。那些執(zhí)意隱居田園不求仕進(jìn)、守志不改的人，尚且應(yīng)推崇他們的節(jié)操以弘揚(yáng)高潔的風(fēng)尚，更何況那些含悲懷痛的不幸之人，還要去鼓勵(lì)他們謀取富貴榮耀嗎？”

　　謝尚遷職會(huì)稽王友，入朝補(bǔ)任給事黃門侍郎，出任建武將軍、歷陽太守，改任都督江夏義陽隨三郡軍事、江夏相，將軍封號(hào)不變。當(dāng)時(shí)安西將軍庾翼鎮(zhèn)守武昌，謝尚多次前往庾翼處商議謀劃軍事。曾與庾翼一起練習(xí)射箭，庾翼說：“你如果射中箭靶，我就將我的鼓吹贈(zèng)送給你?！敝x尚應(yīng)聲拉弓，箭中靶心，庾翼當(dāng)即將他的副鼓吹送給了謝尚。謝尚為官清廉，理政簡(jiǎn)易，剛到任，郡府用四十匹布為謝尚造烏布帳。謝尚將其拆散，拿去為將士們做了衣褲。建元二年(344)，朝廷下詔書說：“謝尚早先因征戰(zhàn)戍邊的需要，所以免去了其黃門侍郎之職，而授予他以軍中職務(wù)。謝尚所處形勢(shì)險(xiǎn)要，應(yīng)提高其威信聲望。現(xiàn)任命他為南中郎將，其余官職不變?！边m逢庾冰病逝，朝廷又命謝尚以原本職號(hào)都督豫州四郡，兼江州刺史。不久又改任西中郎將、督揚(yáng)州之六郡諸軍事、豫州刺史、假節(jié)，鎮(zhèn)守歷陽。

　　大司馬桓溫打算北伐中原，派謝尚率部進(jìn)攻壽春，晉號(hào)為安西將軍。當(dāng)初，苻健部將張遇向謝尚投降，謝尚對(duì)他不加安撫。張遇十分惱怒，舉起反旗占領(lǐng)許昌。謝尚率兵討伐，為張遇所打敗，謝尚被送交給廷尉治罪。當(dāng)時(shí)康獻(xiàn)皇后臨朝執(zhí)政，就是謝尚的外甥女兒，特令將謝尚降職為建威將軍。開始，謝尚前往壽春，派建武將軍、濮陽太守戴施據(jù)守枋頭。適逢冉閔之子冉智與其大將蔣干來歸附，又派使者劉猗前往謝尚處請(qǐng)求援救。戴施留住劉猗，詢問求取傳國璽，劉猗返回，將事情原本告訴蔣干。蔣干認(rèn)為謝尚已敗，無法援救自己，便猶豫不決。戴施派遣參軍何融率壯士一百人沖破包圍進(jìn)入鄴城，登上三臺(tái)幫助守城，何融騙蔣干說：“現(xiàn)在可以把傳國璽交付給我。強(qiáng)寇在城外，道路封鎖難行，我等也不敢貿(mào)然運(yùn)送傳國璽，可派一名使者沖出城去奔告朝廷。天子聞知傳國璽已在我處，知道足下等人至誠之心，必定派遣大軍救援，并將厚封足下等人?！笔Y干便把傳國璽交給了何融，何融攜帶傳國璽奔馳而去返回枋頭。謝尚派振武將軍胡彬率三百騎兵迎接傳國璽，送至京師。當(dāng)時(shí)苻健部將楊平戍守許昌，謝尚派兵襲擊許昌，打敗了楊平，謝尚被征召回朝，授職給事中，賞賜軺車、鼓吹，戍守石頭城。

　　永和年間(345～356)，謝尚升遷尚書仆射，出任都督江西淮南諸軍事、前將軍、豫州刺史，給事中、尚書仆射不變，鎮(zhèn)守歷陽，加封都督豫州揚(yáng)州之五郡軍事，在任頗有政績(jī)。上表天子請(qǐng)求回朝，因而留任京師，代理尚書仆射事。不久謝尚晉號(hào)為鎮(zhèn)西將軍，鎮(zhèn)守壽陽。謝尚于是搜集查訪民間樂人，并制造石磬，為朝廷準(zhǔn)備太樂。江南一帶有鐘石之音樂，是從謝尚開始的。

　　桓溫北伐平定洛陽，上疏朝廷請(qǐng)求任命謝尚為都督司州諸軍事。謝尚準(zhǔn)備前往洛陽守城，因病未上任。升平初年(357)，謝尚又被任命為都督豫、冀、幽、并四州。病重，征召回朝拜官衛(wèi)將軍，加散騎常侍，未至，病逝在歷陽，終年五十歲。朝廷封贈(zèng)為散騎常侍、衛(wèi)將軍、開府儀同三司，謚號(hào)為簡(jiǎn)。

　　謝尚無子，堂弟謝奕將兒子謝康過繼給謝尚承襲其爵位，謝康早死。謝康之弟謝靜又以其子謝肅為繼嗣，又無子。謝靜之子謝虔又以其子謝靈..作為謝鯤謝尚的后人。