侯調(diào)字伯玉，巴西充國人。父親侯弘遠，世代為西蜀首領(lǐng)豪杰。蜀的叛賊張文萼占據(jù)白崖山，有人馬一萬，梁朝益州刺史、鄱陽王蕭范命令侯弘遠討伐他。侯弘遠戰(zhàn)死，侯調(diào)堅持請求替父親報仇，每次作戰(zhàn)都在前沖鋒陷陣，于是殺了張文萼，因此被眾人所知。因為侍奉蕭范，蕭范委任他為將帥，山谷中的夷獠有不歸附的，都派侯調(diào)去征討。因多次立功被授職為輕車府中兵參軍、晉康太守。蕭范任雍州刺史時，侯調(diào)被任命為超武將軍、馮翊太守。蕭范遷職鎮(zhèn)守合肥，侯調(diào)又跟隨他。

　　侯景圍攻臺城，蕭范于是派侯調(diào)輔佐他的大兒子蕭嗣，去援救京都。京城陷落，侯調(diào)和蕭嗣退回合肥，又隨蕭范去鎮(zhèn)守湓城。不久蕭范和蕭嗣都去世了，侯調(diào)統(tǒng)率他們的人馬，投靠豫章太守莊鐵。莊鐵懷疑他，侯調(diào)害怕，不能安寧，假裝拉莊鐵商量事情，借此機會殺了他，據(jù)有豫章之地。

　　侯景的部將于慶向南侵奪地盤到豫章，城邑被攻下，侯調(diào)走投無路，于是向于慶投降。于慶把侯調(diào)送到侯景處，侯景因為侯調(diào)和自己同姓，委身為宗族，待他很厚，把他的妻子兒女和弟弟留作人質(zhì)。派侯調(diào)隨于慶去平定蠡南各郡。

　　到侯景在巴陵戰(zhàn)敗時，侯景的部將宋子仙、任約等都被西軍俘虜，侯調(diào)于是殺了侯景的黨羽來響應(yīng)義軍，侯景也把他的妻子兒女和弟弟全部殺死。梁元帝任命侯調(diào)為武臣將軍、南兗州刺史，封他為郫縣侯，食邑一千戶。又跟隨王僧辯討伐侯景，一直為前鋒，每戰(zhàn)皆勝。收復(fù)臺城后，侯景逃向吳郡，王僧辯派侯調(diào)帶兵追擊，與侯景在吳松江交戰(zhàn)，大敗侯景，繳獲了侯景的全部軍器。又進軍錢塘，侯景的部將謝答仁、呂子榮等都投降。按功勞被授職為南豫州刺史，在姑熟鎮(zhèn)守。

　　承圣二年(553)，北齊派郭元建從濡須而出，王僧辯派侯調(diào)帶領(lǐng)三千披甲士兵，在東關(guān)筑壘抵御，大敗郭元建。侯調(diào)被任命為使持節(jié)、鎮(zhèn)北將軍，送給一部鼓吹，食邑增至二千戶。

　　西魏進攻荊州，王僧辯派侯調(diào)為前軍，赴援荊州，還沒有趕到，荊州就已陷落，侯調(diào)去九江，護衛(wèi)晉安王回都城，承皇帝旨意以侯調(diào)為侍中，使持節(jié)，都督江州、晉州、吳州、齊州四州諸軍事，江州刺史，改封侯調(diào)為康樂縣公，食邑五千戶，晉號車騎將軍。司徒盧法和占據(jù)郢州，帶領(lǐng)北齊兵進犯，于是派侯調(diào)統(tǒng)率眾軍向西討伐，還沒有到達，盧法和率領(lǐng)所部人馬北渡進入北齊。北齊派慕容恃德在夏首鎮(zhèn)守，侯調(diào)勒馬引兵西還，水陸聯(lián)攻，慕容恃德糧食沒有了，求和，侯調(diào)返回鎮(zhèn)守豫章。

　　王僧辯派他弟弟王僧忄音率軍和侯調(diào)共同討伐蕭勃，到高祖殺王僧辯時，王僧忄音暗地里想圖謀侯調(diào)并奪取他的軍隊，侯調(diào)知道后，全部拘捕了王僧忄音的同黨，王僧忄音逃奔北齊。

　　紹泰二年(556)，侯調(diào)以原來的稱號晉升為開府儀同三司，其他官銜不變。此時，侯調(diào)占據(jù)中游，兵力強盛，又因為原來侍奉王僧辯，雖然表面上表示臣服，但實際上沒有入朝的意思。起先，余孝頃任豫章太守，到侯調(diào)鎮(zhèn)守豫章后，余孝頃就在新吳縣另立城柵，與侯調(diào)對峙。侯調(diào)把軍人的妻子兒女留在豫章，命令堂弟侯觺主持后事，自己率全部人馬攻打余孝頃。從夏天到冬天，未能攻克，于是長久圍困，把他的莊稼全部收獲。侯觺和他的部下俟方兒不和，俟方兒生氣，率領(lǐng)所部人馬攻打侯觺，虜掠了侯調(diào)軍府的妓妾和金玉，歸依高祖。侯調(diào)已經(jīng)失去了根本，軍隊就都潰散，輕捷地回到豫章，豫章人阻止他們，又去到湓城，投奔侯調(diào)的部將焦僧度。焦僧度勸侯調(diào)投奔北齊，侯調(diào)認為高祖寬宏大量，一定能夠?qū)捜葑约海谑侨ジ咦娴牡钐谜堊?，高祖恢?fù)了他的爵位。

　　永定元年(557)，任命侯調(diào)為侍中、車騎將軍。二年，升任司空。王琳到達沌口，周文育、侯安都覆沒，于是以侯調(diào)為都督西討諸軍事。侯調(diào)到達梁山。世祖即位，晉職為太尉，增加食邑一千戶。王琳到達柵口，朝廷以侯調(diào)為都督，侯安都等都隸屬于他。侯調(diào)和王琳相持了一百多天，沒有決戰(zhàn)。天嘉陳書元年(560)二月，東關(guān)的春水稍微長高，船艦得以通行，王琳帶領(lǐng)合肥、氵巢湖的人馬，船只依次序而下，氣勢很盛。侯調(diào)率軍進到獸檻洲，王琳也把船排列在長江西岸，隔著獸檻洲停泊。翌日交戰(zhàn)，王琳的部隊稍稍退卻，退守西崖。到了晚上，刮起了很強的東北風(fēng)，吹打王琳的船艦，船艦都壞了，沉沒在沙中，淹死了數(shù)十上百人。因浪大不能回到岸邊，半夜又有一顆流星墜落在敵營中。到天亮?xí)r風(fēng)平息下來，王琳到水濱修船，用荻船堵塞在河流的入江口，又用障礙物圍繞在水岸，不敢再出兵。這時，西魏大將軍史寧到了王琳的上游，侯調(diào)聽說了，知道王琳不能維持多久了，收軍退據(jù)湖邊，等待王琳失敗。史寧到來后，圍攻郢州，王琳擔(dān)心人馬潰散，于是率領(lǐng)船艦下去，去到蕪湖十里遠才停泊，打更的聲音在軍中都聽得見。翌日，北齊派幾萬軍隊援助王琳，王琳帶領(lǐng)人馬奔向梁山，想越過官軍占據(jù)險要地形。北齊的儀同劉伯球率領(lǐng)一萬多人援助王琳水戰(zhàn)，軍中代行朝廷之職的官吏慕容恃德的兒子慕容子會帶領(lǐng)二千鐵騎兵，處于蕪湖西岸的博望山南面，以壯王琳的聲勢。侯調(diào)命令清晨燒火做飯，在草席上吃飯，分頭駐扎在蕪湖洲尾等待敵軍。就要開戰(zhàn)了，從東南刮起一陣微風(fēng)，部隊拋擲火種放火。定州刺史章昭達乘坐平虜大艦，在長江中間前進，發(fā)拍石打中敵艦，其余的冒突艦、青龍艦，也都攻向敵艦。又用牛皮冒蒙沖小船撞擊敵艦，并把融化的鐵水投撒到敵艦外。王琳的軍隊大敗。他在西岸的步兵，自相踐踏，馬匹都陷進蘆荻的爛泥中，舍棄坐騎脫身逃跑的有十分之二三。繳獲了敵軍的全部船艦器械，并生擒北齊將領(lǐng)劉伯球、慕容子會，投降的、俘虜?shù)臄橙藬?shù)以萬計。王琳和他的黨羽潘純..等乘一條小船突圍逃到湓城，還想收攏逃散的人馬，沒有人歸附他，于是和妻妾左右十多人去到北齊。

　　當(dāng)年，詔令侯調(diào)為都督湘州、巴州、郢州、江州、吳州等五州軍事，鎮(zhèn)守湓城。北周將領(lǐng)賀若敦、獨孤盛等進犯巴州、湘州，又任命侯調(diào)為西討都督，和獨孤盛在西江口交戰(zhàn)，大敗獨孤盛的部隊，擄掠他的人馬和器械，不可勝數(shù)。按功勞授職為使持節(jié)，都督湘州、桂州、郢州、巴州、武州、沅州等六州諸軍事、湘州刺史，改封為零陵郡公，食邑七千戶，其他職銜不變。二年(561)，因病上表請求回朝。三月，在途中去世，時年五十二歲。追任為侍中、驃騎大將軍、大司馬，追送羽葆、鼓吹、班劍二十人，送給東園秘器，謚號壯肅。當(dāng)年九月，配享高祖廟庭，其子侯凈藏嗣爵。