謝貞字元正，陳郡陽(yáng)夏人，晉太傅謝安九世孫。其祖父謝綏，為梁著作佐郎、太子舍人。父親謝藺，任正員外郎，兼散騎常侍。

　　謝貞幼年聰慧敏捷，性情純厚。祖母阮氏起先為風(fēng)眩病所苦，每每發(fā)作便一二日不能飲食，謝貞當(dāng)時(shí)才七歲，祖母不食，他也不食，歷來(lái)如此，親族都覺(jué)得他與眾不同。母親王氏，給謝貞講《論語(yǔ)》、《孝經(jīng)》，他讀完便誦。八歲時(shí)，曾寫(xiě)《春日閑居》五言詩(shī)，從舅尚書(shū)王筠覺(jué)得他的詩(shī)賦有美好情趣，對(duì)他的雙親說(shuō)：“此兒將來(lái)可成大器，至如‘風(fēng)定花猶落’，可以和惠連媲美?！弊源四切┟魍叾贾浪Ｊ龤q時(shí)，謝貞略通《五經(jīng)》大意，尤其熟悉《左氏傳》，又擅長(zhǎng)草隸蟲(chóng)篆。十四歲時(shí)，父親離世，他頓首痛哭，數(shù)次哭得死去活來(lái)。當(dāng)初，其父謝藺居母阮氏喪期，茶水不進(jìn)泣血而卒，家人賓客都擔(dān)心謝貞又如此，叔父謝洽、族兄謝詗便去華嚴(yán)寺，請(qǐng)長(zhǎng)爪禪師為謝貞講道，又對(duì)謝貞說(shuō)：“孝子既然無(wú)兄弟，極需自愛(ài)，如若因哀傷過(guò)度而亡，誰(shuí)來(lái)侍養(yǎng)母親呢？”以后謝貞才進(jìn)少許粥。

　　太清之亂，親屬離散亡失。謝貞所居的江陵陷沒(méi)，謝詗逃難移居番禺，謝貞母親出家到宣明寺。到了高祖受禪，詗回鄉(xiāng)里，供養(yǎng)貞母近二十年。大建五年(573)，謝貞才回朝，任智武府外兵參軍事，旋陳書(shū)即遷任尚書(shū)駕部郎中，不久遷任侍郎。到了始興王陳叔陵任揚(yáng)州刺史時(shí)，召引祠部侍郎阮卓為記室，征辟謝貞為主簿，謝貞不得已才出任。不久遷任府錄事參軍，兼丹陽(yáng)丞。謝貞猜度叔陵有謀反之心，便與阮卓一同主動(dòng)與叔陵王疏遠(yuǎn)，每有陪宴，都稱(chēng)病推辭，未曾參預(yù)，叔陵很是敬重他，沒(méi)有治罪。不久高宗崩，叔陵叛逆，府僚多因受牽連而被拘捕，只有謝貞和阮卓沒(méi)定罪。

　　后主接著詔令謝貞入掌中宮管記，遷任南平王友，加任招遠(yuǎn)將軍，掌管記室事務(wù)。府長(zhǎng)史汝南周確新任都官尚書(shū)，請(qǐng)謝貞寫(xiě)讓官表，后主御覽覺(jué)得此表文筆不同尋常。曾在宴席上問(wèn)周確說(shuō)：“卿表自己寫(xiě)的嗎？”確回答說(shuō)：“臣表為謝貞所作?！焙笾鞅汶妨钌崛耸┪膽c說(shuō)：“謝貞在王府，沒(méi)有俸祿秩位，可賜米百石。”至德三年(585)，因母親去世離職，沒(méi)過(guò)多久，敕令起身回府，又加任招遠(yuǎn)將軍，掌記室。謝貞累次啟請(qǐng)堅(jiān)決推辭，敕令答曰：“覽你奏表，你的心情我已知曉，雖然你內(nèi)心傷痛，然而選拔官吏必因才施用，按禮法也有權(quán)且?jiàn)Z情除服之理?？烧b立即回府?！敝x貞因哀毀過(guò)度身體瘦弱不堪，最終沒(méi)能回到官府。當(dāng)時(shí)尚書(shū)右丞徐祚、尚書(shū)左丞沈客卿一同來(lái)探視謝貞。見(jiàn)謝貞骨瘦如柴，徐祚等人愴然嘆息，徐祚規(guī)勸他說(shuō)：“賢弟年歲已高，禮有常制，暫時(shí)應(yīng)該節(jié)哀自保?！敝x貞更是感傷悲痛，氣斷良久，徐、沈二人痛哭，不能自禁，憂郁不言而出。徐祚對(duì)客卿說(shuō)：“的確，孝門(mén)出孝子?！笨颓湔f(shuō)：“謝公家傳至孝，士大夫誰(shuí)不仰望，此次恐怕不能起用，怎么辦？”吏部尚書(shū)吳興姚察與謝貞友情深厚，到了謝貞病重，姚察親自探視，問(wèn)及后事，謝貞說(shuō)：“孤子遭遇不幸，將追隨父親入地下。同族兄弟之子謝凱等人剛剛自立，已上疏托付朝廷，這就不需再仰承厚德，勞您費(fèi)事。說(shuō)不定今天明天就不省人事，過(guò)不了多久，就要和你們永別。幼子今年才六歲，名靖，字依仁，感情所牽不能忘懷，冒昧相托?！碑?dāng)夜離世，敕令賜米一百斛、布三十匹，以辦喪事。后主問(wèn)姚察說(shuō)：“謝貞有何親屬？”姚察便啟稟說(shuō)：“貞有一子才六歲?！瘪R上敕令長(zhǎng)期供給衣糧。

　　當(dāng)初，謝貞病重，遺書(shū)告族子謝凱說(shuō)：“吾年少時(shí)遭逢不幸，十四歲喪父，十六歲適逢太清之禍，流離他國(guó)二十多年。呼天搶地，感動(dòng)了天地，得以還家侍候，守先人墳?zāi)?，我已很滿足了，不想朝廷提拔我不才之人，累次升遷了高位，縱然一死無(wú)以為報(bào)，今逢居喪，朝夕不保，即將撒手歸陰，沒(méi)有太多牽掛，氣絕之后如果置棄草野之中，照僧家尸..林法，是我所希望的，只怕你們不贊成我的做法?？捎帽“宀厣?，放進(jìn)靈車(chē)，蓋上葦席，挖坑穴掩埋。又我終身少兄弟，無(wú)其他子孫，靖兒年幼小，不懂人情事故，只需三月之內(nèi)擺小床，放些香水，以盡你們兄弟之間的和睦之情，立即撤除，無(wú)益之事不要做。”

　　當(dāng)初，謝貞在北周曾侍趙王讀書(shū)，趙王為周武帝的愛(ài)弟，對(duì)謝貞以厚禮相待。趙王曾聽(tīng)左右說(shuō)謝貞只要獨(dú)處必晝夜啼哭，便私下派使查問(wèn)，得知謝貞母親年老，遠(yuǎn)在江南，便對(duì)謝貞說(shuō)：“寡人若出京置王府，必當(dāng)遣侍讀回家供養(yǎng)。”數(shù)年后，趙王果然出京，在與周武帝辭別時(shí)，當(dāng)面奏請(qǐng)說(shuō)：“謝貞至孝而母親年老，臣愿放貞回朝。”武帝覺(jué)得趙王異常仁愛(ài)便放了謝貞，于是謝貞隨訪臣杜子暉回國(guó)。所有文集，正值亂事之秋而沒(méi)有保存下來(lái)。