柳遐字子癉，河東解人，宋太尉元景的從孫。祖父柳叔珍，官任義陽內史，事跡見《南史》。父柳季遠，梁朝時任宜都太守。

　　柳遐自幼豪爽超俗，神采嶷然，小小的年紀就有成年人的氣量。十分喜愛文學，做事都符合規(guī)矩。他的伯父柳慶遠特別器重他，對他說：“我昔日侍奉伯父太尉公，伯父曾對我說：‘我昨夜夢見你登上一座高大壯麗的樓房，我把座席交給了你。你日后名望官位必定顯要，遺憾的是我見不到了?！彝找苍滋焐陨运粫?，又夢見將往日得到的座席還贈給你。你的官位應當能夠趕得上我。你一定要好好努力，以應吉祥之兆?！绷何鞑钍捲彐?zhèn)守雍州時，柳遐才十二歲，他按老百姓的禮節(jié)謁見西昌侯，風度儀態(tài)端莊嚴肅，進退高雅。蕭藻很欣賞他，讓手下的人踩住他的衣襟，想借此看看他的反映。柳遐慢慢地朝前走了一點，根本不回頭來看。出仕梁朝，不久升任尚書功論郎。陳郡人謝舉此時任尚書仆射，傳喚柳遐來交談，非常欣賞他，回頭對人說“：江漢的英才俊杰在這里見到了?！?br />
　　岳陽王蕭鮞在襄陽秉承皇帝的旨意，授予柳遐吏部郎之職，賜爵號聞喜公。不久又晉升為持節(jié)、侍中、驃騎大將軍、開府儀同三司。及蕭鮞在江陵稱帝，舉襄陽以歸附北朝，柳遐向蕭鮞辭別道：“陛下中興盛業(yè)，雄居于古楚之地。臣昔日幸會陛下，早授官位，按理應該以身許國，以求有始有終。自從晉朝南遷，臣宗族隨遷的少，從祖太尉、世父儀同、從父司空，都是職位高聲望大，就在金陵安下家來。只留下臣之先人獨守家園，曾經告誡臣等，不要違背先人之志。如今襄陽既然已經入于北朝，臣若陪從陛下，進則無益于行程，退則有違先人的意思?！笔掯b嘉許他的志向，就答應了他。柳遐因此留在家鄉(xiāng)，埋頭經籍，自得其樂。

　　周文帝、明帝頻頻征召，柳遐因疾病堅辭不受。及蕭鮞死，柳遐甚為哀痛，按照舊臣的禮儀服喪。保定年間，朝廷再次征召，柳遐這時才入朝，任驃騎大將軍、開府儀同三司、霍州刺史之職。柳遐訓導人務必先施以德，施德再三而不聽從命令的，才稍加貶斥，只是讓人知道羞恥而已。他的部下受到感染而服其化，不再做什么錯事，都說：“我們的長官這樣仁慈施惠，怎么能夠欺騙他呢！”柳遐死后，贈金、安二州刺史。

　　柳遐有非常人所及的德行。當初任州主簿時，其父親死在揚州，柳遐自襄陽奔喪，六天到達，一路悲哀過度，形貌損毀，人們都認不出來了。后來奉父親靈柩西歸，中流忽起大風，舟中的人相顧失色。柳遐抱著棺木悲號慟哭，向天訴說哀告，很快風止浪靜。他的母親乳間曾生有毒瘡，醫(yī)生說：“這種病沒有什么辦法可治，只有找人吮吮瘡中的膿水，或許可以希望減輕點疼痛。”聲音未落，柳遐就吸吮起來，過了十來天慢慢地痊愈了。人們都認為這是柳遐的孝行感動了神靈的緣故。柳遐性格溫和寬厚，喜怒不形于色。弘揚獎勵名教，從來不論人之過。特別樂善好施，家中無多余的錢財。臨終囑咐薄葬，其子輩遵囑而行。有十個兒子，柳靖、柳莊最為有名。