高肇字首文，文昭皇太后的兄長。自稱祖先渤海..人。五世祖高顧，晉永嘉中，躲避戰(zhàn)亂進入高麗。父親高..，字法..。北魏孝文帝初年，和弟弟乘信及其同鄉(xiāng)韓內、冀福等人進入北魏，任厲威將軍，封爵河間子。乘信任明威將軍。孝文帝都用對待客人的禮節(jié)對待他們，于是就娶高..的女兒，這就是文昭皇后，生宣武帝元恪。高..死。景明初年，宣武帝追思舅氏，征召高肇兄弟等人。錄尚書事、北海王元詳等人上奏稱，高..應追贈左光祿大夫，賜爵渤海公，謚號曰敬。其妻蓋氏，應追封為清河郡君。詔令準許。又詔令高..的長孫高孟襲封渤海公爵位，封高肇為平原郡公，高肇的弟弟高顯為澄城郡公。三人同一天接受封贈。開始的時候，宣武帝沒有和舅家人相互通氣，就賜給他們衣服巾幘，在華林都亭接見高肇、高顯兄弟。兄弟二人都非常驚慌恐懼，舉動有失禮儀。幾天之間，就富貴顯赫起來。這一年，咸陽王元禧被誅殺，其所擁有的財物珍寶、奴婢、田宅等大都歸入高氏。不久，高肇任尚書右仆射、冀州大中正，娶宣武帝的姑姑高平公主，升任尚書令。

　　高肇生在異國土地，當時的輿論都輕視他，等他官居要職，留心朝中各種政務，孜孜不倦，世人才都稱他有才干。宣武帝初年，六輔獨攬政權，后來因咸陽王元禧無緣無故地造反作亂，因此把政權交給高肇。高肇既然沒有親族，就大結黨羽，依附高肇的人，很快就被越級提升，違背他的人就用大罪陷害。因為北海王元詳官位在他上面，就羅織罪名將其殺害。又勸說宣武帝防備諸王，宣武帝幾乎等同于被囚禁。當時，順皇后突然死亡，世人的議論說是高肇干的?；首釉?，都說是王顯醫(yī)療失誤，是秉承高肇的旨意。京兆王元愉出外任冀州刺史，畏懼高肇恣意擅權，以至于圖謀不軌。高肇又上讒言殺害彭城王元勰。因此，朝廷內外都對高肇側目而視，都畏懼和憎恨他。高肇因此而獨攬大權，生殺予奪全由自己。又曾經和清河王元懌，在云龍門外堂下突然間爭執(zhí)起來，鬧得亂哄哄的。太尉、高陽王元雍調和勸止了他們。高后既被立為皇后，高肇更加受到寵信。高肇既已主持朝政，每一件事都由自己裁決，本來就沒有什么學問見識，動不動就違背禮儀法度。喜歡改前朝原有的制度，削減封贈的俸祿，壓抑罷免有功之人，因此而怨聲載道。

　　宣武帝延昌初年，改任司徒。高肇雖然身居三公，還因為沒能居于要職而不滿意，眾人都嗤笑他。父兄受到封贈雖然很久，竟然不予改葬。延昌三年(514)，才詔令還葬，高肇自己不親臨前往，只是派遣哥哥的兒子高猛改換服裝到代都，遷葬于家鄉(xiāng)。當時的人認為高肇沒有見識，哂笑他而不加責備。大舉征討蜀時，任命高肇為大將軍、都督諸軍，諸軍由高肇指揮。高肇和都督甄琛等二十多人，都一起在東堂向宣武帝辭行，親自陳說經營謀略。這一天，高肇乘坐的駿馬，停在神獸門外，無緣無故地受驚臥倒，翻滾到水渠中，馬鞍散了架，眾人都感到奇怪。高肇出宮后，對此亦感厭惡。

　　延昌四年(515)，宣武帝駕崩，大赦天下，解散遠征軍。北魏孝明帝元詡致書高肇和征南將軍元遙等人，稱宣武駕崩而報告兇信。高肇遇此變故，不僅仰望思慕，也擔心身遭禍患，每天從早到晚悲痛哭泣，以至于身體羸弱憔悴?？斓铰尻枙r，停宿鏶澗驛亭，家里的人夜里去迎接看視，高肇對家人都不看一眼，一直到宮門樓下，身著喪服，大聲痛哭，登上太極殿，哀痛至極。太尉高陽王元雍先居于西柏堂，獨攬各種事務，和領軍于忠密謀，想除掉高肇。偷偷地在舍人省下埋伏精壯武士直寢邢豹、伊盆生等十多人，高肇在宣武帝的棺材前哭祭過后，高陽王在文武百官面前將高肇的領進西廊，清河王元懌、任城王元澄和諸王等都看著高肇竊竊私語。高肇進入舍人省，埋伏的壯士就又掐又拉把高肇殺死，傳下詔書，宣布高肇的罪惡，說高肇是自盡。高肇的親信余黨都不加追究，削除高肇的官職爵位，用士的禮儀安葬。到了黃昏，才從廁所門將高肇的尸體運出送回家中。當初，高肇西征，行至函谷關，車軸從中折斷，跟隨的人都認為高肇不能平安而回。靈太后臨朝執(zhí)政，特意命令追贈高肇為營州刺史。永熙二年(533)，孝武帝追贈高肇使持節(jié)、侍中、中外諸軍事、太師、大丞相、太尉公、錄尚書事、冀州刺史。