王彥威，太原人。世代儒學(xué)之家，少小失去父母，家境貧困，他刻苦學(xué)習(xí)，尤其精通《三禮》。無(wú)法自己開(kāi)通仕途，元和年間出游京師，請(qǐng)求做太常散吏。太常寺卿了解到他是個(gè)書(shū)生，讓他補(bǔ)任檢討官。王彥威在禮部閣搜集隋以來(lái)朝廷沿革及五種吉兇禮儀的資料，按類(lèi)區(qū)分，編成三十卷獻(xiàn)給朝廷，取名為《元和新禮》，因而知名，朝廷特授他太常博士。

　　憲宗駕崩，謚號(hào)未定?；茨瞎?jié)度使李夷簡(jiǎn)認(rèn)為憲宗功勛高于列朝圣主，應(yīng)依例稱(chēng)為祖，穆宗將此事下交給禮官計(jì)議。王彥威奏道：“據(jù)禮經(jīng)所載，夏商周三代制度，開(kāi)國(guó)之君，稱(chēng)為太祖。太祖之外，又以有功之君稱(chēng)祖、有德之君稱(chēng)宗，故夏后氏以顓頊為祖以禹為宗，殷人以契為祖以湯為宗，周人郊祀后稷，以文王為祖以武王為宗。自東漢魏晉以來(lái)，逐漸違背經(jīng)意，承襲舊制又做了不同的改變，子孫將推出美名放在首位，自始祖以下同樣有建祖的制度。然而并非經(jīng)典訓(xùn)導(dǎo)，不可效法。我朝祖宗制度，依據(jù)《周禮》，以景皇帝為太祖，又以神堯?yàn)樽娑蕴跒樽?。自高宗以下，只稱(chēng)宗。這叫作尊號(hào)，可作為既定之法。若不這樣，那么太宗建立一統(tǒng)之國(guó)，治理出升平之世；玄宗掃清內(nèi)亂，輔佐擁戴父皇；肅宗在靈武即位，收復(fù)兩都：這都是應(yīng)天順人，撥亂反正，到擬定廟號(hào)時(shí)，也只稱(chēng)宗。謹(jǐn)按經(jīng)書(shū)之義，祖者始也，宗者尊也，所以《傳》說(shuō)‘始封必為祖’，《書(shū)》稱(chēng)‘德高可宗，故號(hào)高宗’。現(xiàn)應(yīng)根據(jù)三代之定制，拋棄魏晉之亂法，恪守貞觀(guān)、開(kāi)元之憲章，而擬議大名，傳世以為訓(xùn)導(dǎo)。故皇之廟號(hào)，應(yīng)稱(chēng)宗?！倍ㄖu時(shí)采納了王彥威的意見(jiàn)。

　　舊例，礻付廟之禮，先到太極殿祝禱，然后敬奉神主前往太廟。礻付禮完畢，不再到太極殿稟告。當(dāng)時(shí)憲宗礻付廟禮畢，執(zhí)政官不詳舊典，命主持官員再到太極殿稟告礻付廟祭享之禮完畢。王彥威堅(jiān)決認(rèn)為不可，執(zhí)政官大怒。恰好宗正寺進(jìn)呈祝版，誤將憲宗寫(xiě)成睿宗。執(zhí)政官仗著權(quán)位，奏報(bào)祝版有差錯(cuò)乃博士之罪，王彥威因此獲罪削奪一級(jí)官階，免發(fā)兩季俸祿。王彥威一點(diǎn)也不低頭屈服，每當(dāng)討論禮儀之事，仍堅(jiān)守原則決不阿諛?lè)暧?，眾君子都稱(chēng)贊他。后他屢經(jīng)調(diào)任做了司封員外郎中。弘文館舊制不設(shè)置學(xué)士，文宗特設(shè)學(xué)士一員以安置王彥威。不久又派魏博宣旨慰問(wèn)，特賜紫服金魚(yú)袋。大和五年(831)，升任諫議大夫。朝廷自誅滅李師道后，收復(fù)淄、青等十二州，未核定戶(hù)籍，于是命王彥威充任十二州勘定兩稅使。朝廷法規(guī)得以實(shí)施，人們遵從不以為煩冗。王彥威又以原職兼史館修撰。

　　王彥威通曉典章制度，宿儒碩學(xué)都要退讓幾分。當(dāng)時(shí)因仆射上任時(shí)的儀式規(guī)定，前后沒(méi)有定準(zhǔn)，中丞李漢奏定制，朝官議論未能通過(guò)。中書(shū)、門(mén)下兩省奏請(qǐng)依照元和七年(812)以前的儀禮規(guī)定，即左右仆射上任之日，受諸官署四品六品丞、郎以下官員拜謁。王彥威上奏論說(shuō)：“臣謹(jǐn)察《開(kāi)元禮》：凡受冊(cè)封之官，一概與卑位之官相答拜。國(guó)朝官品明令，三師三公為正一品，尚書(shū)令為正二品，都是冊(cè)封授官。上任之日，也無(wú)受朝官再拜之明文規(guī)定。仆射品位低于三公，又是尚書(shū)令的副職，雖然其權(quán)勢(shì)之重有異于百僚，但與群官皆比肩事主?！抖Y》說(shuō)：‘不是自己的臣下即相答拜?！终f(shuō)：‘大夫之臣不稽首?！⒎亲饘櫦页?，而是避免有欲稱(chēng)君王之心。現(xiàn)在仆射上任之日受那日常參見(jiàn)之官拜謁，事情就很有些不合禮儀。何況元和七年已奏報(bào)朝廷研究，斟酌之后成為定制，編入國(guó)朝典章。近年上任的儀式，又有受拜之禮，禮規(guī)忽變，輿論不安，請(qǐng)依元和七年敕令作為定制?！碑?dāng)時(shí)李程為左仆射，執(zhí)政宰相難于改革，雖未采納王彥威的意見(jiàn)，他卻得到輿論的贊揚(yáng)。

　　興平縣人上官興因醉殺人后逃亡，縣吏抓了他的父親下獄，上官興自首請(qǐng)罪，以求釋放他的父親。京兆尹杜忄宗、御史中丞宇文鼎認(rèn)為他自首請(qǐng)罪使父親免被囚禁，屬光大孝道的義舉，請(qǐng)求免其死罪而處以流放。王彥威與諫官上書(shū)奏道：“殺人者處死，乃古今百王共守之理法。假若容許殺人者不被處死，這是教唆殺人。上官興雖使其父免于囚禁之苦，也不應(yīng)減免死罪?！痹t令最終準(zhǔn)許判處流放。王彥威到中書(shū)省謁見(jiàn)宰相當(dāng)面論說(shuō)，語(yǔ)直氣盛。執(zhí)政宰相發(fā)怒，將王彥威降為河南少尹。不久，改授司農(nóng)卿。李宗閔器重他，執(zhí)政之后，授他青州刺史兼御史大夫，充當(dāng)平盧軍節(jié)度、淄青觀(guān)察使等職。

　　開(kāi)成元年(836)，王彥威被朝廷征召拜戶(hù)部侍郎，隨即又判度支。他儒學(xué)雖優(yōu)，又勤奮奉職，然而掌理錢(qián)財(cái)卻非所長(zhǎng)，性情既剛直，又過(guò)于自信。曾在紫宸殿上奏說(shuō)：“臣自己計(jì)算設(shè)置現(xiàn)管錢(qián)糧文簿，皆量入為出，使經(jīng)費(fèi)務(wù)必充足，無(wú)一項(xiàng)開(kāi)支被削減。百口之家，尚有年終儲(chǔ)蓄，何況軍用錢(qián)物，各項(xiàng)開(kāi)支，均須隨項(xiàng)目數(shù)額派定，終年供給，沒(méi)有毫厘之差。倘若臣一旦愚昧昏迷，企圖自欺自盜，也不可能得逞。”將文簿取名為《度支占額圖》。既而又進(jìn)獻(xiàn)《供軍圖》說(shuō)：“起于至德、乾元之際，止于永貞、元和之初，國(guó)家十處有觀(guān)察使，二十九處有節(jié)度使，四處有防御使，三處有經(jīng)略使。各地軍隊(duì)互成犄角之勢(shì)，猶如犬牙交錯(cuò)，大的都會(huì)、通達(dá)的縣邑，沒(méi)一處沒(méi)有兵，總計(jì)京城及外地兵額達(dá)八十余萬(wàn)。長(zhǎng)慶朝戶(hù)口共三百三十五萬(wàn)，而兵額約九十九萬(wàn)，平均三戶(hù)資養(yǎng)一兵?，F(xiàn)計(jì)算天下租賦，一年收入，總計(jì)不過(guò)三千五百余萬(wàn)，而上繳之?dāng)?shù)達(dá)三分之一。三分之中，二分供作衣裝之賜。在留守州駐守兵士衣賜之外，其余四十萬(wàn)軍隊(duì)，均仰賴(lài)度支供給。臣以為時(shí)逢太平，國(guó)遇圣主，然而軍隊(duì)不可解散，時(shí)時(shí)需要進(jìn)食。圣上首先憂(yōu)慮的事，確為軍糧。臣不避謬誤為國(guó)家謀劃，虔誠(chéng)奉獻(xiàn)自以為睿智的圖表，編纂成冊(cè)，懇請(qǐng)圣上賜覽。”又編集國(guó)初以來(lái)至貞元?dú)v代功臣事跡，仿效《左傳》文體敘事，取名為《唐典》，進(jìn)獻(xiàn)朝廷。

　　王彥威掌管財(cái)權(quán)以后，心中希望大受重用。當(dāng)時(shí)內(nèi)官仇士良、魚(yú)弘志在宮中專(zhuān)權(quán)。先前，左右神策軍常將朝廷所賜衣物拿到度支署中估價(jià)換錢(qián)，判使多半曲意順從，付給優(yōu)厚的價(jià)錢(qián)。開(kāi)成(836～840)初年，朝廷下詔禁止，但那些逐利之人仍希望判使順從他們的請(qǐng)托。到這時(shí)，王彥威大結(jié)私恩，只要內(nèi)官請(qǐng)托，沒(méi)有不如意的，輿論鄙薄他浮躁妄為。王彥威又仿效王播舊例，向朝官貢奉羨余錢(qián)，幾乎一天也不停止。正值戍邊之軍上訴朝廷不按時(shí)賜發(fā)衣裝，而且所發(fā)衣物陳舊，宰臣憎惡王彥威所作所為，命拘捕度支署人員交付御史臺(tái)審訊。王彥威毫不在意，依舊入衙理事。及至所拘人員受罰，他被降為衛(wèi)尉卿，停職，才返回私第。

　　開(kāi)成三年(838)七月，王彥威任檢校禮部尚書(shū)，替代殷侑為許州刺史，充任忠武軍節(jié)度使、陳許氵殷觀(guān)察使等職。會(huì)昌年間(841～846)，入朝為兵部侍郎，歷任方鎮(zhèn)守官，檢校兵部尚書(shū)。死后，追贈(zèng)仆射，謚號(hào)為“靖”。