高儉字士廉，以字顯于世，他是北齊清河王高岳之孫。其父高勵為樂安王，入隋后任職為洮州刺史。士廉敏慧而有度量，狀貌就像畫出的一樣，書讀一遍就能背誦，應對靈敏。隋司隸大夫薛道衡、起居舍人崔祖浚都是顯貴舊臣，與士廉結為忘年之友，由此士廉知名。自以為本是北齊宗室之后，不想廣交師友，隱居于終南山下。吏部侍郎高孝基勸他出來做官，便在仁壽年間，應舉于文才甲科，補任治禮郎。斛斯政投奔高麗，士廉坐與他相友，被貶為朱鳶縣主簿，因母親年老不能居于瘴癘之地，便留其妻鮮于氏奉養(yǎng)而行。恰逢天下大亂，京師音訊阻絕，交趾太守丘和署為司法書佐。當時欽州俚帥寧長真率兵進犯交趾，丘和恐懼，打算出迎，士廉說：“長真兵眾雖多，但孤軍遠來，其勢不能持久，城中兵士還能作戰(zhàn)，為何受制于人呢？”丘和便命士廉為行軍司馬，率兵迎擊，大破其眾。

　　高祖遣使領兵巡行嶺南，武德五年(622)，與丘和前來歸降，那時秦王為雍州牧，引薦士廉為雍州治中，很親近尊重他。隱太子與秦王嫌隙加深后，士廉便與長孫無忌秘密商議往討，于當天率領吏士釋放囚徒發(fā)給兵器鎧甲，前赴芳林門助戰(zhàn)。秦王為皇太子后，授士廉官為太子右庶子。后升任侍中，封為義興郡公。坐隱匿王王圭章奏不及時上聞之過，左遷安州都督。

　　后任益州大都督府長史。蜀人習俗怕鬼而忌諱重病，雖父母病重也不親臨服侍，而用竿頭掛食物以讓父母自取，兄弟之間不互借錢財。士廉為此設立條教，多方曉諭誘導督促落實，使其風俗頓時改變。引導儒生講論經(jīng)義，使蜀地學校再次興盛。秦代李冰疏導汶江之水灌溉田地，沿渠之地每頃價值千金，富強之家多相侵奪。士廉在舊渠之外更開支渠，以增加灌溉面積，蜀人賴此更加富裕。

　　后來入朝任吏部尚書，進封為許國公。士廉善于鑒別人才，又熟知姓氏族譜，凡所委用，無不人地兩當。高祖皇帝逝世后，代行司空，負責營建山陵；加爵為特進，遷任尚書右仆射。士廉家族三世擔任此官，世人以其貴為榮。

　　太宗巡幸洛陽，由皇太子監(jiān)國，命士廉攝太子少師之職。并下達手詔說“：我能端居高拱于三川，而不憂關中，正是因為托付給你呀！”幾年之后，上表請求離職，太宗聽其解除右仆射之職，加爵為開府儀同三司，照舊為同中書門下三品，參知政事。太宗征討高麗，皇太子監(jiān)國進駐定州。又攝太子太傅，同掌朝廷機務。

　　太子下令說：“寡人靠您加以訓導，而近來聽政，據(jù)案聽您奉對，于我心實不能安，有關官員應當另設一案以奉太傅。”

　　士廉一再推讓而不敢當。

　　返還至并州時生病，太宗親臨住地看望。貞觀二十一年(647)，病重，太宗到其私宅臨問，為之淚下，去世時七十一歲。太宗又想臨喪哭吊，房玄齡見太宗正在服食藥石期間，上表勸諫說不要臨喪。太宗說“：我與士廉有舊故姻戚的深重情義。豈只是君臣之禮份，您就不要再說了?！彪S即帶領數(shù)百從騎出行。長孫無忌馳伏馬前，陳說士廉遺言，請求不要臨喪。太宗仍不答應，無忌直至伏地流淚，太宗才返回東苑，南向而哭。下詔贈予司徒、并州都督，謚為文獻，陪葬于昭陵。當時正值寒食節(jié)，敕令尚宮以四車食物往祭，太宗親自撰文。喪柩出橫橋時，又登上城西北樓望喪而哭。高宗即位后，加贈太尉，配享于太宗廟廷。

　　士廉行為舉止詳謹華貴，但凡有所獻納，..紳大夫全都矚目以觀，所上奏議一概焚其底稿，不讓家人看見。士廉很早就看出太宗并非常人，以其所出之女嫁給太宗，這就是文德皇后。遺令墓中不得收藏他物，僅置衣服一套與平生所好的可終身遵循的記載先王典訓的書籍。

　　起初，太宗曾認為山東士人崇尚閥閱，后代雖已衰敗，子孫仍然負其世望，嫁娶必定多收資財，因此人們稱之為賣婚。于是下達詔令派士廉與韋挺、岑文本、令狐德..負責天下譜牒，參考史傳記載，檢驗正定真?zhèn)?，升進忠賢之家，斥退悖惡之族，先序宗室，后述外戚，抑退新立門戶，登進舊日望族，前為富室，后為寒門，總共二百九十三姓，一千六百五十一家，分為九等，稱之為《氏族志》，而崔干仍然位居第一等。太宗說：“我對崔、盧、李、鄭并無嫌忌，只是見其后世衰弱，不再成為冠冕之族，而仍依仗舊望以取資財，其不肖子孫自高自大，販賣松木賈，不知人們?yōu)楹慰粗厮麄?？北齊據(jù)有河北，梁、陳地在江南，雖有人物，僅處于偏僻下國，無可貴重，故以崔、盧、王、謝之族為重。如今謀士功臣憑忠孝學藝跟從我平定天下，怎能納貨于舊門，追其虛聲而違其實情，以賣婚為榮呢？最高有立德，其次有立功，再其次有立言，最后有爵位任職為公、卿、大夫，世世不絕，這才叫作門戶。如今盡與此相反，難道不是太糊涂了嗎？我將依照今日的冠冕官爵決定其姓氏的等級高下。”便將崔干列為第三等姓氏，然后頒布其書于天下。

　　高宗時，許敬宗認為未敘武后世系，李義府又恥其家族無名，另派孔志約、楊仁卿、史玄道、呂才等十二人重新改定，總計二百三十五姓，二千二百八十七家，皇上自敘其改定的緣由。將四家后族、餋公、介公及三公、太子三師、開府儀同三司、尚書仆射列為第一等姓氏，文武二品官與知政事三品為第二等姓氏，分別按官品爵位高低排列，分為九等，只取自身及兄弟子孫，其余親屬概不列入，改其書名為《姓氏錄》。當時凡因軍功升入五品官的人員，全都升其譜限，..紳先生以此為恥，視之為“勛格”。李義府上奏盡取《氏族志》加以燒毀。又下詔規(guī)定后魏隴西郡李寶，太原郡王瓊、滎陽郡鄭溫，范陽郡盧子遷、盧渾、盧輔，清河郡崔宗伯、崔元孫，前燕博陵郡崔懿，晉趙郡李楷，總共七姓十家，不得自為婚姻；三品以上官員家納幣不得超過三百匹，四品、五品之家二百匹，六品、七品之家一百匹，全為嫁妝，夫家禁止收受陪門資財。

　　起初，后魏太和年間，確定四海望族，以李寶等人為其首。其后代子孫矜尚門地。所以《氏族志》將他們一律降等。王妃與公主之婿盡取當代世勛貴臣名臣之家，未曾崇尚山東舊族，其后房玄齡、魏征、李責力等人又與他們結為親家，以故聲望不減。但每姓之中又依房望列出等第，雖同一姓，其中高低懸隔甚遠。李義府因替其子求婚不成，便上奏予以禁止。

　　在這之后，天下這類衰宗落譜之家，同輩所不齒者，都稱之為“禁婚之家”，更加自我貴重，凡其子女盡都暗自相互聘娶，天子不能禁止，世人認為這是弊病。

　　高士廉有六個兒子，其中履行、審行、真行有名。

　　履行居母喪時哀毀過份，太宗遣使勸他勉強進食。娶東陽公主為妻，承襲其父的封爵。后由戶部尚書改任益州大都督府長史，治政有能名。后坐長孫無忌之罪，謫遷為洪州都督，又改任永州刺史。

　　真行任官至左衛(wèi)將軍。其子高岐受章懷太子事件的牽連，下詔命令其家自行責處，真行持佩刀刺殺其子，斷其首級拋棄道上，高宗看不起真行的行為，將他貶為睦州刺史。

　　審行從戶部侍郎貶為渝州刺史。

　　贊文說：古代授予姓氏以旌表有功之臣，那時人們全為土著，因此名宗望族，列出郡國名稱以自表出處，由此族譜世系之作興起，目的是為了推明排列長幼親疏，使百代之后不相混亂。但遭晉代流亡遷徙，胡虜擾亂中華，百宗破亡，士離鄉(xiāng)土，其后世子孫仍攜其系錄，以顯示所承祖先，而門閥要者，甚至賣婚以求財，喪盡廉恥。唐代初年，流弊仍甚。天子多次抑制不為收斂。到中唐以后，世風教化澆薄，譜錄又都廢毀，公無常產拘束，士無舊德相傳，說起李氏全都出自隴西，說起劉氏全都出自彭城。世代漫長，無從考查，冠冕之家與仆役之人混為一體，可嘆息??！